Когда Ли Цзинкэ вернулся в комнату, выражение его лица было нечитаемым, но назвать его хорошим было нельзя. Чи Цань притащил деревянную табуретку и сидел на ней у изножья кровати ближе к двери, опустив голову и копаясь в маленьком чемоданчике: то расстегнет молнию, то застегнет, то снова расстегнет.
Услышав возню у входа, он медленно повернул голову и встретился взглядом с Ли Цзинкэ.
— Я уже застелил кровать, братец, — с видом человека, заслужившего похвалу, произнес Чи Цань, поднимаясь на ноги.
Ли Цзинкэ посмотрел на новокупленную раскладушку, уже стоявшую на том самом месте, где вчера стоял стул. Одеяло и покрывало были аккуратно расстелены поверх, а еще Чи Цань усадил туда какого-то маленького плюшевого медвежонка, невесть откуда взявшегося. Выглядело это крайне чужеродно.
Загляни он в чемоданчик Чи Цаня, сразу бы понял: когда беднягу упаковывали и отправляли обратно в Фэнчэн, он собирал вещи сам. Нужного почти не захватил, зато натащил всякой всячины, которой здесь делать было нечего.
К счастью, Ли Цзинкэ и не ждал от него полной самостоятельности и рассудительности, присущей взрослым. Забирая сегодня в полдень пакеты, он прихватил кое-какие предметы первой необходимости и для себя, так что поделится с Чи Цанем — пусть пока поживет впритык. А если парень не стерпит, ноги у него свои, волен идти на все четыре стороны.
Заметив, что Ли Цзинкэ никак не отреагировал, Чи Цань добавил:
— Я уже поел, после обеда могу выйти...
Ли Цзинкэ пододвинул стул и присел отдохнуть. Жестом велев мальчишке тоже сесть, он произнес:
— Научился же жаловаться людям.
Чи Цань приоткрыл рот, собираясь оправдаться.
— Сам выбирай: хочешь в школу или побираться на улице, — спросил Ли Цзинкэ.
— ...В школу, — тихо ответил Чи Цань. Хотя прежде его успехи в учебе особой блистательностью не отличались, он почему-то никогда и не мыслил никакой другой жизни, кроме школьной. Как раз подоспели экзамены для перехода в старшую классы, и все взрослые твердили, что для них это — единственный вопрос первостепенной важности.
— Сколько баллов набирал в прежнем классе? Называй цифры за прошлый семестр.
Ли Цзинкэ внезапно завел допрос об оценках. Чи Цань сглотнул слюну, уперся рукой в ножку табуретки и замялся:
— Да вроде неплохо... Математика — восемьдесят шесть, английский — девяносто... три? Я точно не помню, братец.
— Если не помнишь, значит, учился плохо, — безжалостно разоблачил его Ли Цзинкэ.
Плохо учился — значит, в школу нельзя, мысленно дорисовал продолжение Чи Цань.
Только что подслушивавший у двери чужие разговоры, он прекрасно понимал, что надежд попасть в школу почти не осталось. Выражение его лица мгновенно растерялось и поблекло, превратившись в смесь растерянности и беспомощности. Он съежился, как улитка, спрятавшаяся в раковину, и казалось, еще чуть-чуть — и он снова разрывается, совсем как вчера.
— Чего это ты чуть что — сразу в слезы? — Ли Цзинкэ взглянул на время в телефоне, встал, подошел и ущипнул Чи Цаня за щеку. Кожа оказалась мягкой. Он склонил голову и поддразнил мальчишку: — Ты часом не девчонка?
— Нет! — в голосе Чи Цаня прорезался носовой оттенок, и он обиженно, с завидным упорством возразил: — Я не девчонка, хочешь — проверь.
— Чего это я проверять буду? На то ты мне и младший брат, — Ли Цзинкэ наконец позабавила эта сценка, и он не удержался от смеха. — Разве что штаны сними, чтобы я убедился, Чи Цань.
Чи Цань замер, его лицо мгновенно вспыхнуло от жгучего стыда, а в душе шевельнулось острое чувство уязвленного достоинства. Когда рука Ли Цзинкэ качнулась ближе, он рефлекторно сжал ноги.
— Сиди смирно, — Ли Цзинкэ засунул руки в карманы, улыбка на его лице быстро испарилась, а уголки губ чуть дрогнули. — Пойдешь в школу — вот если учиться станешь плохо, тогда и снимешь штаны, еще успеется.
Не успел Чи Цань опомниться, как Ли Цзинкэ уже вышел за порог. Мальчишка бросился к окну выглянуть наружу, но на улице стоял такой яркий солнцепек, что не было видно даже человеческой тени.
Глава 8. Спокойной ночи, братец
В ожидании возвращения Ли Цзинкэ Чи Цань наконец-то успокоился. Он смотрел на свою раскладушку, стоявшую рядом с прежней кроватью: обе серые, большая и маленькая, они выглядели очень гармонично и слаженно — точь-в-точь как он сам, маленький хвост-тень, вечно следующий по пятам за Ли Цзинкэ.
Оглядев тесную комнатушку Ли Цзинкэ, Чи Цань почувствовал, как уныние в сердце понемногу отступает. Он принялся за дело и стал методично наводить порядок в вещах, которые внесли такой беспорядок в чужое жилье. Достав из скромного чемоданчика жалкие пару смен одежды — красную, синюю, желтую, — он аккуратно уложил их стопкой рядом с преобладающей черно-серо-белой гаммой одежды Ли Цзинкэ. Остальные ненужные игрушки и подарки от мамы он запихнул обратно в чемодан, который затем придвинул вплотную к стене.
В школьном портфеле лежали лишь письменные принадлежности. У двоечников всегда полно канцелярии и вид самый важный — их набралось столько, что Ли Цзинкэ больше не придется тратиться на него по этой части. Там же лежало и то самое недоделанное зимнее домашнее задание, которое он заливался слезами, дописывая в больнице; на страницах до сих пор виднелись продавленные капли высохших слез.
Чи Цань положил тетради на стол.
В комнате стоял всего один такой деревянный стол, сплошь покрытый следами времени и долгих лет службы. К счастью, размеры позволяли, да и располагался он как раз у окна, выходящего в сторону коридора. Чи Цань закрыл крышку коробочки из-под обеда, чуть сдвинул в сторону ноутбук, одолженный старшей сестрой Сяо Цзюй, и выделил себе персональный уголок для учебы, решив, что Ли Цзинкэ вряд ли станет возражать.
Перед тем как отправиться на вечернюю доставку, Ли Цзинкэ снова заскочил в Древний город, из-за чего его ночная смена затянулась. Когда он возвращался домой на велосипеде, часы показывали ровно десять — для местных жителей, привыкших вставать с солнцем и ложиться с засухой, это уже было глубокой ночью.
Погода стояла отличная. Чи Цань долго возился в ванной с горячей водой, кое-как и с переменным успехом ополоснувшись, выскочил наружу. Постояв немного у окна и не выдержав, он приоткрыл дверь на щель и, примостившись на пороге, задрал голову, разглядывая плакучие ивы перед входом и усыпанное звездами небо. Никаких высотных зданий вокруг, в воздухе висит прохладный аромат сырой земли, а звезды на ночном небе Фэнчэн яркие, густые и многочисленные — ему казалось, будто он никогда в жизни не видел такой невероятной красоты.
В этот чарующий час маленький пограничный городок словно нажал на кнопку паузы: тихий, мирный и безмятежный. Чи Цань сидел погруженный в свои мысли и сам не заметил, сколько времени прошло, пока боковым зрение не уловил фигуру человека, показавшуюся у уличного поворота под склоном. Поначалу он даже не сообразил, в чем дело.
А когда Ли Цзинкэ уже отчетливо вырос перед ним, было поздно. Чи Цань попытался подняться и шмыгнуть в комнату, пусть даже спрятаться за дверью, но обнаружил, что ноги отсидел напрочь. Тем временем Ли Цзинкэ, пристегнув велосипед, неумолимо приближался к нему.
— Братец, ты наконец-то вернулся, — бормотал Чи Цань, пятясь назад, но онемевшие ноги не слушались, и он неуклюже завалился назад, брякнувшись прямо на пятую точку.
Ли Цзинкэ остановился на пороге, загородив проход так, что протиснуться было невозможно. Его темная, мрачная тень нависла сверху, грозя проглотить мальчишку живьем.
Вспыхнувшая искра догадки подсказала Чи Цаню выход: протянув руки, он вцепился в штанину Ли Цзинкэ и виновато пояснил:
— У меня ноги онемели.
http://bllate.org/book/27814/3373538
Готово:
