Ли Цзинкэ остановился и, опустив взгляд на него, велел отпустить руку.
Плечи Чи Цаня были выпрямлены донельзя, в полумَраке только глаза покраснели и блестели от влаги, до чего же жалобно он выглядел. Чи Цань вымолвил первое слово с тех пор, как Ли Цзинкэ повстречал его, и первое слово за весь этот день, с самого приезда на поезде.
— Брат, — тихо позвал он. — Ты же обещал взять меня с собой, не бросай меня.
— Отпусти, — на этот раз Ли Цзинкэ смягчил тон, но повторил прежнее.
Чи Цань слегка разжал пальцы, однако так и не осмелился отпустить окончательно — он ухватился за манжету куртки Ли Цзинкэ, а во взгляде его читались паника и невыразимое отчаяние.
— Сходи за своими вещами и возвращайся, — глядя на него, произнес Ли Цзинкэ. — Ровно пять минут, это твой последний шанс.
На сей раз Чи Цань понял. Помедлив всего секунду, он закинул за спину рюкзак и бросился по ступенькам в дом; впопыхах он успел заметить боковым зрением, как вмятина на железной калитке у дома старшего дяди поблескивает на свету.
Чи Цань уже не заботился о том, кто еще остался в пропахшем дымом доме — он подтащил свой чемоданчик и помчался обратно к Ли Цзинкэ, единственному человеку, который согласился его приютить.
Ночная сельская глушь погрузилась в глубокую тишину. Миновав пруд перед домом старшего дяди, на второстепенных дорогах они почти не встретили фонарей. Чи Цань с замиранием сердца следовал позади, и Ли Цзинкэ казался ему высокой темной фигурой, в которой выделялась лишь тлеющая точка сигареты между пальцами: при каждом шаге она то поднималась, то опускалась, напоминая порхающего красного светлячка.
Чи Цань очень хотел спросить, сколько еще им идти, но умный мальчик, способный трезво оценить реальность, уже усвоил: лучше держать рот на замке, чтобы не вызывать раздражения, а вместо этого выглядеть более жалостливым.
Если бы Ли Цзинкэ бросил его сейчас посреди дикого поля, ему, пожалуй, пришлось бы отправиться на небеса к маме.
Хотя увидеться с мамой было бы неплохо, Чи Цань гораздо больше хотел поесть и зарыться в теплое одеяло, чтобы выспаться.
Миновав извилистую развилку, они наконец остановились.
Чи Цань зябко кутался в плечах, стоя на продуваемом всеми ветрами перекрестке, и наблюдал, как Ли Цзинкэ направился к темной полосе деревьев — неизвестно зачем. Вдруг полоснул ослепительный луч дальнего света, и в тишине раздался рокот мотора. В мгновение ока Ли Цзинкэ промчался мимо на мотоцикле и затормозил у обочины.
— Еще не идешь? — подал голос Ли Цзинкэ, и его слова прозвучали холодно на ветру.
— Иду, брат, — пробормотал Чи Цань, волоча чемодан, который громко гремел по асфальту.
Словно потеряв терпение ждать, Ли Цзинкэ слез с мотоцикла и сам подхватил его чемодан, отчего Чи Цань снова едва не споткнулся, выглядя совершенно неуклюжим.
Ли Цзинкэ бросил на него косой взгляд:
— Так сильно любишь падать на колени и кланяться?
Вспомнив недавнее унижение у ворот дядиного дома, Чи Цань крепко вцепился в лямки рюкзака и застыл в стороне, с пересохшим горлом и не в силах вымолвить ни слова.
Ли Цзинкэ постучал по сигарете, затянулся в последний раз и бросил:
— Садись.
Наконец все было готово, и Ли Цзинкэ первым перекинул ногу через сиденье мотоцикла.
Чи Цань обеими руками прижал к груди рюкзак, а его маленький чемоданчик приторочили сзади к сиденью. Едва он забрался на мотоцикл Ли Цзинкэ и еще толком не успел устроиться, как машина с грохотом рванула с места. Он отклонился назад и нечаянно тяжело врезался в спину Ли Цзинкэ, так что сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
Поздней ночью температура заметно упала, и хотя ветер свистел вокруг всего тела Чи Цаня, он уже не казался таким противным, возможно, потому, что мальчик чувствовал: теперь у него есть приют.
Укрывшись за спиной Ли Цзинкэ, он легонько прижался щекой к его спине. Пусть куртка Ли Цзинкэ казалась ледяной на ощупь, сквозь одежду все равно пробивалось тепло человеческого тела, и Чи Цань почувствовал, что уже не так сильно мерзнет. Скользя взглядом по сторонам, он разглядывал то знакомый, то чужой проносящийся мимо пейзаж: за просторными полями высились громады неприступных гор, из которых, казалось, невозможно было найти выход.
Их головы и спины освещал лунный свет.
В небе виднелся тонкий серп луны, похожий на хрустящую лепешку, и Чи Цань сглотнул слюну.
Мотоцикл мчался на большой скорости, и вскоре впереди неожиданно ярко вспыхнули огни — Ли Цзинкэ жил в поселке Фэнчэн, среди плотной застройки жилого квартала.
Слезши с мотоцикла, Чи Цань наконец вернулся с небес на землю после столь стремительного полета, ощущая легкое головокружение, а мысленный образ хрустящей лепешки окончательно испарился.
Ли Цзинкэ припарковал мотоцикл, снял с багажника чемодан Чи Цаня, весь облепленный переводными картинками, и направился прямо к дверям дома у самой дороги. Отворив их, он сначала закинул вещи внутрь.
Обернувшись, он бросил Чи Цаню:
— Заходи внутрь.
Чи Цань присел на корточки, уткнувшись носом в колени, а услышав голос Ли Цзинкэ, поднял голову. Лицо его все еще было сморщено от боли — ему было тяжело. Он смотрел, как Ли Цзинкэ снова вставляет ключ в зажигание мотоцикла и заносит ногу, собираясь уехать.
Мальчик торопливо вскочил, подбежал к самому переднему колесу и глуховатым голосом спросил:
— Куда ты?
И тут же поспешно добавил положенное обращение:
— Брат...
Ли Цзинкэ прищурился, глядя на него. В этом взгляде не было праздного любопытства — казалось, он насквозь видит Чи Цаня, словно заглядывая в его последние пятнадцать лет жизни, не ведавших ни бурь, ни истинных невзгод.
У Чи Цаня когда-то было все, а меньше всего он испытывал недостаток в любви, но в один миг все это рухнуло.
Это был страшный удар, заставлявший его сжаться в комок, уменьшиться и вернуться в материнскую утробу под надежную защиту, однако приходилось смотреть правде в глаза и невольно проявлять слабость перед этим пугающим своей неизвестностью старшим братом — словно бы так можно было уберечься от новых ран.
Ли Цзинкэ протянул руку и коснулся его лба — ладонь оказалась теплой и слегка шершавой:
— Плохо себя чувствуешь?
Прежде чем Чи Цань успел ответить, за него заговорил его собственный живот, издавший громкое урчание.
— Проголодался? — Ли Цзинкэ усмехнулся.
В тусклом свете уличного фонаря Чи Цань впервые вблизи поднял взгляд на Ли Цзинкэ, разглядев его подбородок, ровную линию губ, прямой нос и темные глубокие глаза; на лице парня играла легкая улыбка, не затрагивавшая, впрочем, глубины глаз.
Он уже не помнил, на сколько лет Ли Цзинкэ старше него, но в его собственном мирке тот стал воплощением взрослого человека, единственным старшим братом, на которого можно было положиться.
Чи Цань бегло взглянул на него и тут же отвел глаза, тихо ответив:
— Я ничего не ел с самого полудня.
Ли Цзинкэ оперся локтем о руль мотоцикла и спросил:
— Раньше, чтобы поесть, тебе стоило лишь открыть рот, верно?
http://bllate.org/book/27814/3373533
Готово:
