Гэн Чжэнь вновь сложил руки в почтительном поклоне перед Юй Мо.
Компания отправилась в путь к императорскому дворцу.
— Цзюньчжу, вы ведь правда не разбивали этот нефритовый браслет сорта «Лунши»? — с тревогой спросила Шоушоу.
Байли Няньцинь пришла в бешенство. Её и так не верили — ну и ладно! Но чтобы даже Шоушоу усомнилась в её словах — этого она не ожидала!
— Вы что, разве не видели ту проклятую собаку?! — Байли Няньцинь бросила взгляд не только на Шоушоу, но и на Фэйфэй.
Фэйфэй и Шоушоу переглянулись и обе покачали головами — они действительно ничего не видели.
Байли Няньцинь закипела от злости. Неужели только у неё одни глаза зоркие, и лишь она одна раскусила, что натворил этот пёс?
Изначально она даже подумывала сговориться — не то чтобы привлечь всех на свою сторону, но хотя бы заручиться поддержкой Фэйфэй и Шоушоу. Со Шоушоу проблем не возникло бы: та умела говорить с людьми по-человечески, а с духами — по-духовному. Но Фэйфэй… Байли Няньцинь знала: стоит ей что-то сказать — Фэйфэй честно всё исполнит, но вот актриса из неё никудышная: стоит соврать — сразу запинается и заикается.
Лучше уж отказаться от этой затеи. А то выйдет, как у многих злодеев: не только не добьёшься цели, но ещё и опозоришься! Байли Няньцинь не собиралась повторять их ошибки. Даже если проиграешь — проигрывай с высоко поднятой головой!
Тфу-тфу-тфу! Да кто вообще сказал, что она проиграет?! Байли Няньцинь готова была дать себе пощёчину: как она вообще осмелилась произнести такие слова, которые подрывают её собственную уверенность и поднимают дух врагов!
Байли Няньцинь погрузилась в самоедство, а Шоушоу хотела заговорить с ней о браслете из нефрита сорта «Лунши», чтобы объяснить, насколько серьёзно это дело.
Но их разговор уже долетел до ушей идущих впереди. Гэн Чжэнь тут же обернулся к Байли Няньцинь:
— Неужели цзюньчжу собирается сговориться со своими служанками и подстроить показания?!
— Ты, видно, совсем ослеп! Каким глазом ты увидел, будто я сговариваюсь со служанками?! Я просто скучала и решила поболтать с ними! Разве мне нельзя поговорить со своими служанками? Да ты, мужчина, слишком уж лезешь не в своё дело! Лучше тебе вообще не быть мужчиной — иди, стань женщиной!
Гэн Чжэнь так разозлился, что чуть не упал навзничь, и резко отвернулся.
Раз запретили болтать — Байли Няньцинь решила болтать во что бы то ни стало!
Но болтать уже не пришлось — они добрались до дворца.
В императорский дворец, конечно, не могли войти все сто человек. Поэтому внутрь пустили лишь Байли Няньцинь, Фэйфэй, Шоушоу, Гэн Чжэня, Юй Мо и Сяотяня.
Император Сюаньюань находился в палатах императрицы-матери, поэтому направились в Цинин-гун.
Всё произошедшее уже доложили императору и императрице-матери. Когда Байли Няньцинь и её спутники вошли в Цинин-гун по приглашению, на столе рядом с императрицей-матери лежал браслет, разломанный на две части. Глаза императрицы-матери покраснели от гнева, а когда она посмотрела на Байли Няньцинь, в её взгляде столько ненависти, будто она хотела бы разрезать её на мелкие кусочки!
Байли Няньцинь мысленно фыркнула: «Ну и что такого в этом браслете?! Ты же императрица-мать — разве стоит так злиться из-за простой безделушки?» По её мнению, это было совершенно ненужное волнение.
К слову, Байли Няньцинь до сих пор не знала, какое значение имел этот нефритовый браслет сорта «Лунши».
— Хорошо! Очень даже хорошо, Байли Няньцинь! Ты просто превосходна! На моём юбилее ты позволяла себе насмешки — я снисходительно отнеслась к твоей юной неопытности. Но кто бы мог подумать, что ты не исправишься! Теперь ты осмелилась разбить мой нефритовый браслет сорта «Лунши»! Что ты задумала?! Неужели желаешь, чтобы я, старая и никчёмная, поскорее умерла, и тебе стало бы легче на душе?!
Такие слова были слишком тяжёлыми. Обычный человек на её месте, наверное, упал бы на колени от страха.
Но разве Байли Няньцинь — обычный человек? Нет!
— Ваше Величество, я не разбивала этот браслет. Его разбил этот проклятый… эта собака. Зачем мне, наевшись досыта, разбивать такой ценный браслет?
— Няньцинь, если ты виновата, лучше честно признайся перед бабушкой и попроси прощения. Не стоит всё отрицать. Бабушка самая добрая и милосердная, всегда жалеет бедных и уважает старших. Если ты искренне раскаешься, она непременно простит тебя.
Этот голос показался знакомым.
Байли Няньцинь обернулась — это была принцесса Сыцюань, которая поддерживала императрицу, входя в покои.
Императрица и принцесса Сыцюань поклонились императору и императрице-матери, после чего императрица села рядом с императором. Младшие, естественно, не имели права садиться, поэтому принцесса Сыцюань встала рядом с матерью.
Байли Няньцинь холодно посмотрела на принцессу Сыцюань. Слова звучали так сладко, но каждое слово, каждый слог был направлен на то, чтобы надеть на неё ещё одну обвинительную шляпу! Все эти люди были хуже друг друга!
Байли Няньцинь даже не могла поверить: её, Байли Няньцинь, в этой жизни перехитрила собака! Если об этом рассказать, все над ней смеяться будут!
— Принцесса Сыцюань, что ты говоришь? Я ничего не понимаю. Я уже сказала: браслет разбила не я, а эта собака. Не надо сваливать на меня вину за то, что натворила собака! Неужели на моём лице написано, что я — лёгкая мишень, и каждый может наступить мне на горло?
Принцесса Сыцюань, конечно, видела Сяотяня и на мгновение дрогнула взглядом.
Не то чтобы она питала к Сяотяню особую нежность.
Любя человека, любят и его собаку — так гласит пословица. Сяотянь был любимцем Государственного Наставника Хоу Мо, и принцесса Сыцюань, по идее, должна была относиться к нему с симпатией. Но проблема в том, что из-за этого пса она однажды сильно опозорилась.
Во всём государстве Сюаньюань не было человека, который не знал бы: принцесса Сыцюань пригласила Государственного Наставника Хоу Мо провести с ней праздник Ци Си, но тот предпочёл провести этот вечер со своей собакой, а не с принцессой! Для принцессы это стало позором всей жизни, и многие над ней тогда смеялись!
Какое-то время принцесса Сыцюань, как и Байли Няньцинь, мечтала содрать с Сяотяня шкуру и выдрать из него жилы! Но теперь, когда Байли Няньцинь и Сяотянь оказались в одной лодке, принцесса Сыцюань скорее встанет на сторону пса, чем позволит Байли Няньцинь выйти сухой из воды!
— Няньцинь, ты становишься всё хуже и хуже. Как ты можешь оклеветать Сяотяня? Кто не знает, что любимец Государственного Наставника — самая послушная и разумная собака? Как он мог разбить нефритовый браслет сорта «Лунши»?
Байли Няньцинь с досадой посмотрела на Сяотяня, сидевшего рядом с Юй Мо.
Сейчас Сяотянь тихо сидел у ног хозяина, и с первого взгляда казался невероятно спокойным. Его собачьи глаза бегали по сторонам, и любой, не знавший его настоящей натуры, непременно воскликнул бы: «Какой шустрый и милый пёс!»
Но Байли Няньцинь думала лишь одно: «Это же хитрый лис!» Чёрт побери, сейчас он прикидывается послушным, а ведь именно он ворвался в процессию с дарами, устроил там хаос и чуть не сбил её с ног!
Ещё больше её раздражало то, что после слов принцессы Сыцюань все присутствующие кивали, будто всё это — очевидная истина!
Байли Няньцинь почувствовала, будто только что съела муху — так противно стало!
Она вновь воскликнула про себя: «Все пьяны, а я одна трезва! Только мои глаза видят правду!»
— Доложу Его Величеству, — сказал Гэн Чжэнь, опускаясь на колени, — с самого начала я не видел Сяотяня. Зато я видел, как цзюньчжу Байли ворвалась в процессию, метаясь из стороны в сторону и спотыкаясь. Если бы не она, браслет не упал бы и не разбился. Это подтвердит не только я, но и вся процессия. Никто не видел Сяотяня — все видели только цзюньчжу Байли. Именно она разбила браслет. Если мои слова окажутся ложью, я готов понести наказание.
— Вы не видели, как Сяотянь всё это устроил, потому что у вас глаза слепые! Да, признаю — Сяотянь двигался очень быстро, можно сказать, стремительно, как молния, и лёгок, как ветер. Я понимаю, что ваше зрение и мастерство не на высоте. Но у меня глаза зоркие — ни одна деталь не ускользнёт от меня! Я утверждаю: именно Сяотянь ворвался в вашу процессию, устроил там хаос и даже напал на меня! Если бы он не напал, разве я бы не мог устоять на ногах?!
* * *
(Примечание автора: Сегодня пять глав завершены! Как обычно, прошу вас зайти в книжный магазин и оставить комментарий. Цици вас всех любит!)
Её слова звучали убедительно, а взгляд был твёрд и решителен.
Байли Няньцинь была вне себя от ярости, но уголки её губ всё равно изогнулись в ослепительной улыбке. Лиса однажды сказала: «Когда ведёшь переговоры или вступаешь в спор, как бы ты ни злился внутри, на лице должна сиять безупречная улыбка».
Раньше Байли Няньцинь не воспринимала эти слова всерьёз. Она всегда думала: если рада — радуюсь, если злюсь — злюсь. Зачем играть роль и подавлять свою истинную натуру? Это было ей противно больше всего.
Но сейчас ей приходилось делать именно то, что она больше всего ненавидела. Потому что она оказалась в чужом месте. Потому что рядом не было никого, кто мог бы её поддержать. Потому что полагаться можно было только на себя.
Вокруг были одни волки и тигры, каждый из которых мечтал содрать с неё шкуру!
Император Сюаньюань выслушал слова Байли Няньцинь и, взглянув на её прекрасные глаза — твёрдые, прямые, без тени уклончивости, — засомневался.
— Какой шум в палатах матери сегодня! — раздался женский голос. — Неужели мать не обрадуется моему приходу?
Вошедшая дама носила причёску «Близкие к облакам», в волосах покосо торчала заколка «Вечное счастье». В руках она держала веер из шёлковой тафты с бамбуковой ручкой, одета была в пышное шелковое платье цвета вишни с вышитыми узорами, а на ногах — парчовые туфли цвета заката с изображением крыльев феникса. За ней следовала целая свита придворных.
— Служанка Мэй кланяется Его Величеству и Её Величеству императрице-матери, — сказала вошедшая, кланяясь. Это была наложница Мэй.
Её взгляд скользнул по залу и, будто только что заметив императрицу, произнесла:
— О, ваше величество императрица! Простите мою близорукость — я не сразу вас увидела. Служанка Мэй кланяется вашему величеству.
Лицо императрицы дрогнуло, и она вдруг прижала руку к груди:
— Ничего, Мэй. Твои глаза слабы — разве я стану с тобой спорить? Раньше я думала, что ты ещё молода. Но теперь вижу: и ты уже стареешь. Время летит — вот и третий принц уже вырос. Скоро, глядишь, и бабушкой станешь.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросил император Сюаньюань, заметив, что императрица прижала руку к груди.
— Ничего, — мягко улыбнулась императрица.
— Как же ничего! — вмешалась принцесса Сыцюань, наливая императрице чай. — Отец, вы же знаете: мать когда-то приняла на себя удар, предназначенный вам. Хотя она и выжила, с тех пор страдает от болей в сердце. Все эти годы здоровье её не поправлялось. Я часто хотел рассказать вам об этом, но мать всегда останавливал меня.
Император Сюаньюань посмотрел на императрицу с ещё большей нежностью.
Наложница Мэй незаметно бросила на императрицу злобный взгляд: «Эта старая карга всё ещё пытается привлечь внимание императора!»
Байли Няньцинь скривила губы: «Вот вам и настоящая дворцовая драма!»
— Разве при болях в груди пьют чай? — не удержалась Байли Няньцинь. Она хоть и не разбиралась в медицине, но помнила слова Лисы: при болях в груди лучше избегать чая и кофе — это вредно.
Движение принцессы Сыцюань замерло на мгновение, но тут же она спокойно ответила:
— Няньцинь, ты, видимо, не знаешь: чай, который пьёт мать, специально подобран придворными лекарями. Он только укрепляет её здоровье.
Но ведь это всё равно чай!
— Ах! Неужели это на столе у матери разбитый нефритовый браслет сорта «Лунши»? — воскликнула наложница Мэй, увидев браслет. — Его привезли издалека, а он уже разломан пополам!
Байли Няньцинь подумала: «Лучшие актёры, несомненно, живут во дворце! Посмотрите на них — в наше время все стали бы лауреатами „Оскара“!» Она не верила, что наложница Мэй не знала, что произошло. Конечно, знала — просто делает вид, будто узнала только сейчас.
http://bllate.org/book/2781/302704
Готово:
