— Кузина Белый Лотос, тебе неловко стало? Стыдно? Ццц… Видно, твоё мастерство «белого лотоса» ещё не достигло совершенства! Всего пара фраз — и ты уже не выдерживаешь?
Верховный «белый лотос» — это как? Снаружи — нежная и трогательная, словно цветок, колышимый ветром, вызывающая жалость и сочувствие. А внутри — кожа толще городской стены: ни мечом не прорубишь, ни копьём не проткнёшь.
Чжэнь Байлянь внешне вполне соответствует образу: её хрупкая красота отлично передаёт суть «белого цветка». Вот только кожа у неё явно недостаточно толстая.
— Ты дерзка! — старая госпожа Чжэнь, увидев покрасневшие глаза Чжэнь Байлянь, так и вспыхнула от жалости и тут же обрушилась на Байли Няньцинь с гневными упрёками.
— А я ещё и пятёрка! В любом случае, все мои украшения немедленно верните! Не хотите — тогда я прямо сейчас пойду к приёмному отцу и разошлю ту расписку. Моя репутация и так уже на дне, мне не жалко добавить ещё одну славу — мол, жадная до денег, вымогаю у сестёр. А вот выдержат ли это вторая сестра и кузина?
Но я верю, что всё будет в порядке. Вторая сестра — настоящая «царица колючек»: она всегда только других унижает, а её никто не смеет тронуть. Я уверена, она не подведёт. Что же до кузины — тут уж точно всё хорошо! Просто доведи своё искусство «белого лотоса» до совершенства, и кого ты тогда будешь бояться?
Сестра, кузина, я права?
Хотя никто из присутствующих не понимал, откуда у Байли Няньцинь столько новых словечек вроде «царицы колючек» или «белого лотоса», смысл их был предельно ясен — и явно насмешливый.
— Украшения Лянь-эр она сама подарила мне! Ты что, хочешь их отобрать у самой меня?! — старая госпожа Чжэнь прищурила свои старческие глаза, и её и без того плотно сжатые губы сомкнулись ещё туже.
Чжэнь Байлянь тут же с благодарностью посмотрела на старую госпожу.
— Конечно! Если кузина решила одарить вас, бабушка, я, конечно, возражать не стану. Но я терпеть не могу, когда кто-то дарит чужое, выдавая за своё. Уверена, и вы, бабушка, этого не любите. К тому же вы же меня недолюбливаете… Так что мои вещи вам, наверняка, ещё менее приятны. Прошу вас, верните мне мои украшения — не хочу, чтобы они кололи вам глаза. А то получится, что я, ваша внучка, проявила непочтительность.
Старая госпожа Чжэнь не ожидала, что даже после таких слов Байли Няньцинь всё равно не отступит. Что же она задумала?
— Неужели ты, будучи благородной госпожой, возомнила себя выше всех? Даже свою бабушку теперь не уважаешь?
— Конечно, уважаю! Не просто уважаю — я вас в сердце держу. Вот что я вам предложу: я искренне хочу быть почтительной к вам, бабушка, и не смею вас сердить. Украшения сейчас у вас — если вам от них радость, я, конечно, их не стану требовать. Но ведь я — их хозяйка. А вы, бабушка, любите меня? Как говорится: «Любишь дом — люби и собаку, ненавидишь дом — ненавидишь и собаку». Если вы любите меня, то и мои украшения у вас — без вопросов. А если не любите… тогда им у вас точно не место. Так что скажите прямо, бабушка: вы меня любите или нет?
Лицо старой госпожи Чжэнь покраснело, а её тонкие губы сжались так сильно, что вообще исчезли.
Чжэнь Байлянь с мольбой смотрела на неё. Ведь всего-то одно слово — и украшения можно оставить себе. Выгодная сделка.
Для Чжэнь Байлянь это действительно выгодно. Но для старой госпожи Чжэнь признаться в любви к Байли Няньцинь — всё равно что умереть!
Время замерло. Как ни смотрела Чжэнь Байлянь на старую госпожу с жалобной мольбой, та делала вид, что ничего не замечает, и упрямо молчала.
Сердце Чжэнь Байлянь постепенно остывало.
— Ах… Я так хотела быть почтительной к вам, бабушка. Но у меня хватает самоосознания — вы меня не любите. Значит, украшения, оставаясь у вас, будут лишь причинять вам боль. Чтобы не мозолить вам глаза, я заберу их обратно. Считайте, это моя внуческая забота о вас, — Байли Няньцинь с грустью покачала головой, будто совершила великое самопожертвование.
Выгоду получила — и при этом ещё и добродетельной выглядела!
— Кузина, запомни это. Если кто-то украдёт мои вещи и не вернёт, мне сразу станет очень плохо. А когда мне плохо, я не знаю, на что способна. Например, люблю писать жалобы приёмному отцу. Или, скажем, носиться по городу с той самой распиской. Уверена, тебе не хочется такого зрелища. Давайте лучше по-хорошему: Хаоди — хорошо, всем хорошо — вот что по-настоящему хорошо! — В пылу речи Байли Няньцинь невольно вспомнила рекламный слоган.
Кхм… Ладно, здесь, конечно, никто не знает, что такое «Хаоди», но главное — смысл понятен.
Чжэнь Байлянь отвернулась, не желая отвечать, но понимала: проиграла. Украшения придётся вернуть, иначе без репутации — как дальше жить…
— Ты совсем распоясалась! Пусть украшения подождут, но как ты посмела ударить Шань-эр? Как мы с этим поступим?
— Тётушка ошибается. Дело с украшениями не «подождёт» — оно прекрасно решено. А насчёт того, что я ударила вторую сестру… Так ведь она сама этого хотела! Я прекрасно знаю: если не дать ей хорошенько пощёчин, ей будет плохо, она будет страдать. Пришлось пожертвовать собой и ударить её, — Байли Няньцинь сокрушённо посмотрела на Байли Шань и госпожу Ци, будто действительно совершила великое жертвование.
— Да пошла ты! — Байли Шань вышла из себя и даже выругалась.
Байли Няньцинь лишь пожала плечами, разведя руками, и с глубоким вздохом посмотрела на старую госпожу Чжэнь:
— Бабушка, вы слышали, что сказала вторая сестра? Она назвала меня шлюхой и велела умереть. По закону государства, оскорбление благородной госпожды карается палками. А я всего лишь дала ей пару пинков — это даже слишком мягко. А по домашнему уставу: старшая сестра должна заботиться о младшей, а не оскорблять её. За такое точно положено наказание. Я лишь отстояла свою справедливость. Разве я не права?
Старая госпожа Чжэнь внимательно взглянула на Байли Няньцинь. После потери памяти та действительно изменилась. Раньше она была робкой и застенчивой, пряталась в толпе, не поднимая глаз. Теперь же — дерзкая, остроумная, умеет говорить так, что мёртвого убедит в жизни. Даже старой госпоже Чжэнь, которая ненавидела её всей душой, пришлось признать: сейчас Байли Няньцинь прекрасна, полна уверенности, словно феникс, возродившийся в пламени, сияющий и несокрушимый!
— Оскорбление младшей сестры и неуважение к благородной госпожде — да, заслуживает наказания. Дело закрыто, — старая госпожа Чжэнь пристально посмотрела на Байли Няньцинь, в её глазах читалось глубокое размышление. Байли Няньцинь без страха встретила её взгляд.
В итоге первой отвела глаза старая госпожа.
— Бабушка! — Байли Шань не могла поверить: её так жестоко обидели, а бабушка даже не заступилась! Неужели она для неё не внучка?
Старая госпожа Чжэнь холодно взглянула на неё, и Байли Шань почувствовала, как кровь застыла в жилах. Все слова застряли в горле, и она не смогла вымолвить ни звука. Она даже испуганно отступила на шаг.
Эта реакция лишь усилила разочарование старой госпожи. Раньше, глядя на Байли Няньцинь, она смотрела гораздо холоднее и жестче, но та не смутилась и даже выдержала взгляд. Без сравнения не обойтись — и старая госпожа вынуждена была признать: Байли Шань сильно уступает Байли Няньцинь.
— Получила по заслугам — сама и выкручивайся! Не лезь ко мне с каждой мелочью! Сама бездарна — сама и страдай!
Байли Няньцинь удивлённо посмотрела на старую госпожу. Такие слова показывали: та не глупа, умеет различать чёрное и белое. Но откуда тогда эта ненависть к ней? Байли Няньцинь чувствовала: старая госпожа никогда не полюбит её.
— Ладно, ты добилась своего. С сегодняшнего дня в генеральском доме никто не посмеет называть тебя позором. Кто осмелится — выгоню! Шань-эр и Лянь-эр вернут тебе все украшения. Что до того, что ты ударила Шань-эр — сама виновата, сама дала повод. Теперь уходи.
Байли Няньцинь не удивилась, что старая госпожа всё поняла. Удивительно было бы, если бы не поняла. Похоже, та просто хочет, чтобы она убралась.
— Сегодня благородная госпожда развлекала третьего принца, переодевшись в тигрицу и позволяя ему с собой забавляться. Если это станет известно, какое лицо останется у генеральского дома? — наконец тихо, с кротостью, но с ядовитым уколом произнесла Чжэнь Байлянь.
Госпожа Ци оживилась:
— Верно! Лянь-эр права. В нашем доме ещё пять девушек на выданье.
Она имела в виду Байли Я, Байли Шань, Байли Юэ, Байли Няньцинь и Чжэнь Байлянь.
— Ошибаетесь. Четыре. Я, старшая сестра, вторая сестра и младшая сестра. Кузина сюда не входит — она Чжэнь, а не Байли. Выходить замуж ей предстоит из дома Чжэнь, и зваться она будет «госпожа Чжэнь», — Байли Няньцинь очень серьёзно поправила госпожу Ци.
Госпожа Ци натянуто хихикнула, но не поддержала — согласись, обидела бы и старую госпожу, и Чжэнь Байлянь.
Чжэнь Байлянь опустила голову, её тонкие пальцы судорожно сжимали край одежды, будто хотели разорвать ткань в клочья.
— Довольно! Сегодня ты разошлась не на шутку! Непрерывно цепляешься к Лянь-эр! Неужели ты просто ненавидишь меня, старуху? Может, хочешь и меня выгнать? — старая госпожа Чжэнь зло процедила сквозь зубы.
— Где уж мне, бабушка! Вы — из рода Байли, вас никто не посмеет выгнать. А вот некоторые, не имея к роду Байли никакого отношения, всё же нагло ведут себя, будто хозяйки дома. Пока такие остаются, вам, бабушка, точно уходить не стоит.
http://bllate.org/book/2781/302649
Готово:
