— Ты разве не увязался за мной?
Вот ведь, у этого человека никак не проходил тот вредный задор, неизвестно откуда взявшийся.
— Тогда, может, мне перед вами извиниться? — с сомнением в голосе предложил Цю Гуй. Ань Диньмин с неудовольствием бросил на него взгляд.
— Не думал, что ты такой злопамятный.
— Этот молодой господин, я ведь тоже не ожидал. Что ж, квиты.
Заметив на лице Цю Гуя крайне выразительную гримасу, Ань Диньмин продолжил:
— Кажется, ты отлично ладишь моим братом.
Хотя он так и сказал, в его тоне почти не слышалось упрёка. Цю Гуй знал о занозе, которая всё это время сидела у него в сердце: хотя в прошлый раз они вроде бы во всём разобрались, отношение самого Цю Гуя к Ань Диньмину нельзя было назвать особо тёплым, и тот наверняка чувствовал, что к нему относятся как-то иначе.
Подумав об этом, Цю Гуй едва заметно вздохнул. К чему тратить столько сил на подобные вещи?
— Твой брат со мной добр исключительно из-за тебя. И, на самый худший случай, неужели ты думаешь, что я сегодня пришёл ради твоего брата?
Только посмотрите: стоило лишь слегка припугнуть, как в ход пошла целая гора пряников.
Услышав это, Ань Диньмин сменился в лице, выразив нечто непередаваемое.
— Ты и вправду считаешь, что дело в этом… Впрочем, пожалуй, отчасти и в этом тоже.
Он опустил голову и пнул носком ботинка камешек на дороге. В общении с Цю Гуем его чувства всегда отличались какой-то прямолинейной неуклюжестью. Наверное, всё потому, что манера поведения Цю Гуя издавна напоминала ветер — до его внутренней сути было не дотянуться.
Ань Диньмин снова поднял глаза и бросил на него быстрый взгляд. По скрещенным на груди рукам он заметил, как напряжен Цю Гуй, и от этого зрелища его собственное раздражение заметно улетучилось.
— Тебе не нужно вести себя так… перед моим братом. Он искренне хочет поблагодарить тебя. — Ань Диньмин замолчал, а кончики его ушей едва заметно покраснели. — А я… я по-настоящему считаю тебя другом.
Цю Гуй резко уткнулся лицом в ладони, тяжело выдохнул и с улыбкой произнёс:
— До чего же ты прямолинейный!
Он знал, что в этот момент лучше вовремя остановиться и сохранить Ань Диньмину лицо, но всё же не удержался от небольшой шпильки:
— Выходит, мне стоит польстить самому себе?
Однако выражение лица Ань Диньмина уже вернулось к привычному, и он лишь равнодушно бросил:
— Ты и правда злопамятный.
— Молодой господин, если мы сейчас же не пойдём, мой велосипед запрут в гараже.
Ань Диньмин стоял за железной калиткой, уперевшись одной ногой в каменный столбик у дорожки для слабовидящих, и смотрел, как фигура Цю Гуя постепенно растворяется в угасающих лучах заката. Тот ступал неторопливо, так, словно пропитывался нежностью к каждому здешнему уголку, создавая иллюзию, будто ему вовсе не хочется отсюда уходить.
Цю Гуй вернулся в кирпичную многоэтажку как раз в тот момент, когда зажглся первый уличный фонарь. В воздухе ещё витал слабый аромат овощной похлёбки, и его шаги в тишине лестничной площадки звучали отчётливо и звонко, пока к ним не примешивался какой-то другой, спешный шум.
Его рука ещё не успела коснуться дверной створки, как чей-то голос прервал его:
— А-Гуй, где ты был?
Цю Гуй обернулся и встретился с ней взглядом. Поздней осенней ночью Цю Минь была одета лишь в тонкую кофту, размазанная косметика всё ещё выдавала её растерянный вид, а в уголках глаз застыли следы недавних слёз.
На этот раз она не стала устраивать допрос с пристрастием и срываться на истерику — лишь бесстрастно задала вопрос, точь-в-точь как много лет назад. Взгляд Цю Гуя незаметно скользнул по ней, наполняясь капелькой сдержанного тепла:
— Я ходил присмотреть за торговой лавкой, тётя.
Они вошли в дом друг за другом, в полном молчании, и ни один из них не обмолвился о том, что произошло днём. Женщина, которой ещё не исполнилось сорок, сохранила остатки былой привлекательности; Цю Гуй не знал, какой именно из её кавалеров разбил ей сердце, заставив погрузиться в столь безмятежную скорбь. Лишь в такие минуты Цю Гуй вспоминал её прежний образ из своих воспоминаний.
На следующий день в своей матерчатой сумке Цю Гуй нащупал конверт с карманными деньгами — женщина положила туда чуть больше мелочи, чем обычно. Дверь спальни по-прежнему была плотно закрыта, и по всем законам её не открыли бы раньше полудня. Он тихонько, на цыпочках затворил за собой входную дверь, боясь потревожить редкий сон женщины.
— Эй, вставай, все уже разошлись.
Цю Гуй произнёс это без малейшего угрызения совести за то, что прерывает чужой сладкий сон. В тело Ань Диньмина будто встроили пружину: на уроке он ещё кое-как держался из последних сил, но стоило прозвенеть звончу, как он обычно вырубался мёртвым сном — в таком состоянии его не разбудило бы даже громкое прозвище «Ан-черепаха», прокричанное прямо на ухо.
Более того, после пробуждения у него всегда следовал долгий период полной заторможенности, но сейчас у Цю Гуя не было ни малейшего желания забавляться с этим соней. Ань Диньмин так и поплёлся за ним в столовую — наполовину подталкиваемый, наполовину волочимый волоком. К тому времени, как его душа и разум наконец вернулись в тело, Цю Гуй уже уплетал за обе щеки больше половины миски с бурого рисом, перемешанным с шелухой.
— А знаешь, в прошлые годы Ли Жань и остальные после ночи напролёт в интернет-кафе выглядели точь-в-точь как ты сейчас, — не удержался от едкого комментария Цю Гуй, воспользовавшись тем, что товарищ ещё толком не пришёл в себя, и продолжая с тоской вспоминать о раскупленном без него жареном мясе.
— Понятия не имею.
Ань Диньмин снова зевнул. Цю Гуй уже было подумал, что в следующую секунду тот от усталости клюнет носом прямо в тарелку, но вместо этого парень неторопливо подцепил палочками самый длинный кусочек мяса из чужого лотка.
Впрочем, Цю Гуй тут же ответил тем же: ловким движением он вытащил мясной фрикадель из супницы соседа и под его обжигающим взглядом предельно невозмутимо протянул:
— Око за око, зуб за зуб. Где ты ещё найдёшь такого исполнительного соседа спереди, который бесплатно работает будильником?
В этот момент оба молча подумали об одном и том же: ну и злопамятный же он.
После обеда они частенько болтали о том, что думают о тех или иных произведениях, и ради этого Ань Диньмину пришлось экстренно наверстать целый пласт романов, которые по меркам тех лет вполне можно было назвать диковинными и безумными. Цю Гуй же прошёл путь от первоначального смущения и неловкости до состояния, когда он уже мог спокойно принимать чужие попытки «исправить ошибки» в его текстах.
Стоило признать, что замечания Ань Диньмина порой попадали не в бровь, а в глаз, обнажая именно те слабые места, где Цю Гуй неизменно упирался в тупик: мастерски владея описаниями и лирикой, он хромал на сюжетной логике. Он признавал за Ань Диньмином дар литературного первооткрывателя; кроме того, в отличие от собственной буддийской отстранённости в повседневных делах, Ань Диньмин, демонстрируя свой острый и безжалостный взгляд, позволял отчетливо почувствовать всю силу его прорезающегося таланта.
В такие моменты их общение старательно обходило стороной тени, отбрасываемые родными семьями — ведь даже обнажив взаимные раны, они не смогли бы исцелить друг друга. Поэтому они просто стояли на позициях двух отдельных людей, надеясь урвать хотя бы мгновение передышки на этом крутом повороте судьбы.
Глава 10. Разворачивая свиток
После выпадения инея полуденное солнце постепенно растапливало утреннюю дымку, а прохладный воздух окончательно поглотил последние крохи тепла. Привычный шумовой гам обеденного перерыва бесследно растворился, а холодающее дыхание природы принесло с собой зимнюю безмолвность. Стоя у ряда умывальников под открытым небом возле столовой, Цю Гуй под журчание воды мыл свой обеденный лоток и напевал мелодию старой песни.
http://bllate.org/book/27809/3373178
Готово:
