Маленький кот тут же настороженно склонил голову и посмотрел на него, широко распахнув глаза и выглядя несколько растерянным.
На губах у него всё ещё висела не успевшая затеряться во рту мясная нить.
Глупый, но при этом в чём-то даже милый.
Цинь Хуайцин слегка изогнул губы в улыбке, ничего не сказал и, словно вовсе не заметив замешательства зверька, с невозмутимым видом поднялся и ушёл.
Э-э, и вот так ушёл? Он же даже не успел выразить свою благодарность! Ся Юань высунул язык, втянув им мясную нить, принялся её пережёвывать и, приподняв переднюю лапку, с неописуемой тоской тихонько мяукнул:
— До свидания, дядюшка.
Пообедав и как следует умыв мордочку, Ся Юань не стал снова ложиться спать. Спать ему хотелось не особо, поэтому, от скуки, он пару раз лениво дёргал за кисточки на занавесках.
Хотя эта вещица выглядела красиво и на ощупь была приятной, двигаться она сама по себе не умела.
Было это далеко не так весело, как гоняться за бабочками или ловить собственный хвост.
Кот перевернулся и полулёжа устроился на постели: задрав хвост и размахивая им, он поочерёдно отбивал его двумя лапками, то и дело широко разиньевая пасть в беззвучном «мяу» и делая вид, что хочет укусить.
Будь он прежним — с быстрыми и ловкими лапами, — он бы наверняка кружился волчком, преслегая себя, пока в глазах не поплыло бы от головокружения и весь мир не закружился бы хороводом.
Но сейчас об этом нечего было и думать: ему с трудом давалось даже простое вставание на лапы.
Ось?
Ся Юань осторожно дёрнул ногой и тут же озадаченно мяукнул.
Нет… почти не болит.
Он потрогал тугую белую повязку, запечатавшую его лапу, и изумлённо подумал: что это такое, просто невероятно! Не прошло и полдня с тех пор, как её наложили, а рана уже так сильно зажила.
Он даже смог сделать пару шагов на трёх лапах!
Ся Юань поднялся на ноги, с воодушевлением цепляясь за постель, соскользнул на пол и принялся шаг за шагом обнюхивать комнату. Ему нужно было как следует освоиться на новом месте.
К девяти часам вечера опустилась ночь, и в усадьбе зажглись фонари.
Находившись вдоволь, Ся Юань лениво улёгся в углу и, навострив уши, слушал доносящийся снаружи шорох дождя и стук ветвей друг о друга. Дверь на балкон не была закрыта плотно — оставался небольшой просвет шириной в ладонь, сквозь который в комнату непрерывно проникал воздух, напоенный влажным запахом земли.
Свежий и даже приятный.
Но это было предзнаменованием приближающейся бури.
Пройдёт еще немного времени, и разбушевавшиеся снаружи ветер и дождь станут куда яростнее: с треском, грохотом и завываниями, от которых слабые горные пещерки или звериные норы разваливались в мгновение ока.
Кроме того, заблещут молнии и грянут такие страшные громовые раскаты, что от них обугливаются стволы деревьев.
Той ужасной силе не могли противостоять даже великие демоны с вершин гор.
Именно поэтому в такие часы все демоны прекращали охоту, спешили домой, чтобы забрать сушащееся белье, загоняли детенышей, наглухо запирали двери и в страхе ждали наступления ясной погоды.
Для Ся Юаня это был первый раз, когда ему предстояло столкнуться с подобной жуткой напастью без защиты отца. Ему было капельку страшно, и он подумывал забиться за занавеску, лишь бы потом ничего не слышать и не видеть.
Но стоило ему приподнять лапу, как в поле зрения что-то метнулось.
В следующее мгновение кот резко замер, его зеленоватые глазища ярко заблестели, намертво впившись в гостя на балконе.
Там сидела промокшая до нитки жёлтая птица.
Судя по всему, она уже какое-то время кружила под дождём, её перья насквозь промокли и сбились в комки, из-за чего несчастная выглядела весьма неказисто.
Зато её размеры бросались в глаза куда сильнее!
Только взгляните на эту крупную голову, на эту округлую грудку, на эти плавные линии лапок! Ся Юань мог с уверенностью сказать: эта птица наверняка отличалась идеальным сочетанием нежного мяса и жира, а само оно было плотным и упругим!
Наверное, её можно поймать и преподнести дядюшке в качестве ответного подарка.
Дядюшка наверняка обрадуется.
При этой мысли возбуждение пересилило страх: припав к полу, Ся Юань терпеливо и бесшумно пополз вперёд.
Отлично, эта глупая птичка даже не подозревала об опасности и, продолжая чистить перья, всё так же бестолково щебетала и жаловалась на мерзкую погоду.
Добравшись до заветной щели, Ся Юань вытянул коготки, мысленно соизмерил их с сетчатым экраном за дверью и с полнейшей уверенностью совершил прыжок.
Раздался пронзительный вопль: Мяу-ау! — а следом за ним жалобное ж-жух!
И на тонкой москитной сетке повис отважный маленький котенок.
Все восемь коготков, высунувшихся сквозь ячейки, были донельзя острыми.
Ся Юань: «……»
Птица: «…………»
Птичьи глаза-бусины закатились, и в тот же миг в тишине прозвучал истошный вопль:
— Чииинь!
А затем Ся Юань во все глаза наблюдал, как эта аппетитная птица распахнула крылья и пулей, подобно падающей звезде, упорхнула прочь.
На балконе остались лишь несколько капающих водою перьев, безжалостно возвещавших о неоспоримом факте: он, Ся Юань, маленький кот-демон с выдающимися охотничьими способностями, в дождливую и ветреную ночь потерпел сокрушительное фиаско в схватке с глупой желтой птахой.
Это было настолько потрясающе, неправдоподобно и невыносимо, что кот просто лишился дар речи.
Ся Юань мгновенно сник всем телом, молча разжал когти и позволил себе — раскинувшись звёздочкой — бесславно сползти по сетке вниз, шмякнувшись задом прямо на холодный мраморный пол.
— Мяу-у-у…
Погруженный в затяжной шок кот утратил всякую бдительность и не услышал ни шагов у входа, ни устремленного на него человеческого взгляда.
Он продолжал полулежать, прислонившись к сетчатому экрану, и с бесконечной скорбью вглядывался в небеса, где давно уже скрылась птица.
До тех пор, пока сзади неожиданно не раздался сдвоенный глухой стук и яркий свет из коридора не хлынул в комнату, вытянув стоявшую там фигуру в длинную-длинную тень.
Настолько длинную, что она целиком накрыла маленького кота.
Ся Юань вздрогнул всем телом и медленно повернул голову назад.
Глава 7
В поле зрения предстала внушительная, непоколебимая, подобная горе фигура.
Из-за значительного расстояния и контрового света лицо человека погрузилось в глубокую тень, и рассмотреть его черты или выражение было невозможно.
Лишь по руке, лежавшей на дверной ручке и покрывшейся едва заметно вздувшимися венами, можно было догадаться, что настроение у вошедшего вовсе не праздничное.
Вернее, не то чтобы не праздничное — оно было хуже некуда.
Котенок с легким оцепенением уставился на сгущавшуюся за спиной этого человека почти осязаемую зловещую тень.
Ся Юань прижал уши, не сводя напуганных глаз с каждого его движения.
http://bllate.org/book/27801/3372445
Готово:
