Сюй Цюйян поспешно подняла с земли бамбуковый шест — кто-то просто бросил его здесь, не думая. Она потянулась им к Лю Яньфэй, но расстояние оказалось слишком большим: шеста не хватало. Видя, как положение становится критическим, Сюй Цюйян решительно шагнула в воду и медленно продвигалась вперёд, всё дальше вытягивая шест. В этот самый момент Лю Яньфэй внезапно вынырнула и обеими руками ухватилась за шест, резко дёрнув его вниз.
Сюй Цюйян не успела среагировать — её потянуло вперёд, она потеряла равновесие, под ногами что-то скользнуло, и она провалилась в глубокую яму.
Как только почувствовала под собой засасывающую силу, Сюй Цюйян мысленно воскликнула: «Всё кончено!»
Тысячу раз ей следовало не лезть в воду, чтобы спасать человека, который сам ищет смерти! Ей всего двадцать с небольшим, жизнь только начинается — и вдруг погибнуть ради такой, как Лю Яньфэй? Это же полнейшая несправедливость!
Плавала Сюй Цюйян плохо — разве что в спокойном бассейне могла удерживаться на плаву. В стремительном течении реки, сколько ни барахтайся, она лишь всё глубже и глубже уходила под воду, глотая большие порции ледяной речной воды. Грудь будто разрывало изнутри.
Сознание начало мутиться. Ей показалось, будто она — душа, парящая над огромным современным городом. Внизу — оживлённые улицы, высотные здания, яркие неоновые вывески и рекламные щиты, нескончаемый поток автомобилей. Всё это — ослепительная, шумная жизнь двадцать первого века.
Неужели она возвращается?
Издалека, словно с края неба, донёсся тревожный зов: «Цюйян! Сюй Цюйян, очнись!»
Да, она не может уйти! Здесь её любимое дело, верные друзья… И главное — человек, которого она любит всем сердцем и ради которого готова отдать жизнь.
Внезапно тело обрушилось обратно в реальность — резкая боль в груди, чьи-то руки сильно надавили на живот. Она резко повернула голову вбок и «бульк!» — вырвало огромным фонтаном воды. Потом медленно открыла глаза.
— Очнулась! Очнулась! — закричали вокруг.
Над ней склонилась толпа людей. Лицо Ло Цзяньгана исказилось от перепада эмоций — от горя к радости, — и он крепко-накрепко прижал её к себе, сквозь зубы процедив:
— Ты и вправду способна на такое! Хочешь, чтобы я последовал за тобой в могилу?
Сюй Цюйян расплакалась:
— Ло Цзяньган, мне было так страшно! Я думала, больше никогда вас не увижу!
Ло Цзяньган всё же смягчился и чуть ослабил хватку:
— Как ты себя чувствуешь? Где-то болит?
Сюй Цюйян покачала головой:
— Вроде ничего… Только горло немного печёт.
И тут вспомнила:
— А Лю Яньфэй? Её спасли?
Ло Цзяньган вдруг озверел:
— Пусть уж лучше умирает! Зачем её спасать? Такой женщине и впрямь лучше сдохнуть!
Сюй Цюйян впервые видела его таким разъярённым — видимо, очень уж сильно перепугался. Она всхлипнула:
— Прости… Я не думала, что так получится. Если бы знала, ни за что бы не полезла! Я же живу хорошо, совсем не хочу умирать… Ууу… Я ведь даже замужем ещё не была! Как же это глупо — умереть вот так!
— Раз поняла — впредь не лезь больше геройствовать!
— Ладно, запомню, — всхлипывая, ответила Сюй Цюйян, но всё же не удержалась: — А Лю Яньфэй?
Ло Цзяньган сердито бросил:
— Она дольше тебя пробыла под водой. Когда вытащили — уже без дыхания. Придумали какой-то дедовский способ: одолжили у местных крестьян вола и уложили её поперёк спины, водят кругами. Неизвестно, выживет ли.
Сюй Цюйян попыталась встать:
— Пойдём посмотрим!
Всё-таки она старалась изо всех сил её спасти. Если та всё же умрёт, получится, что все её мучения были напрасны! Да и непонятно ей было: ну не устроилась на работу и рассталась с парнем — разве это повод сводить счёты с жизнью?
На берегу действительно стоял старый вол. Лю Яньфэй, вся мокрая, лежала поперёк его спины, руки и ноги безжизненно свисали, мокрые пряди волос, как водоросли, облепили лицо. Оно было мертвенно-бледным, без единого признака жизни — выглядело жутковато.
Один мужчина вёл вола кругами, а вокруг собралась толпа, перешёптываясь:
— Это же Лю Яньфэй из шестой бригады! Как так-то?
— Да уж, не прошла аттестацию — ну и что? Всё равно остались бы на стройке, может, в будущем ещё шанс появится!
— По-моему, виноват в этом Ван Дали из их деревни.
— Ага, ведь она с ним встречалась!
— Но и сама виновата! Люди стремятся вверх, вода течёт вниз. Раз Ван Дали поступил — не тащить же ему за собой эту обузу?
— Так нельзя говорить! Разве она обуза? У неё и руки, и ноги есть, сама может зарабатывать!
В этот момент тело Лю Яньфэй на спине вола дёрнулось, и она с силой вырвала воду. Толпа обрадовалась:
— Жива! Наконец-то очнулась!
Но тут кто-то заметил, что капли воды, стекающие с её ног, вдруг стали розовыми, а потом — ярко-алыми:
— Беда! Кровоточит!
Её быстро сняли с вола и обнаружили, что из нижней части тела хлещет кровь:
— Что за чертовщина?
— Да неважно что! Быстрее в больницу!
— Да, да! Пусть начальник станции выделит машину — в уездную больницу!
Ло Цзяньган потянул Сюй Цюйян за руку:
— Пошли, переоденешься, а то простудишься.
И тут же принялся ворчать:
— Старый врач же говорил, что тебе категорически нельзя переохлаждаться! Даже летом лучше не касаться холодной воды. Вот и получила! Все те отвары, что я тебе каждый день варил последние месяцы, теперь зря!
Раньше она пила травяные отвары дважды в день — утром и вечером — целых три месяца. Потом старый врач сказал, что организм пришёл в норму, и постепенно сократил приём: сначала до одного раза в день, потом — раз в три дня, а сейчас достаточно было пить раз в неделю для поддержания эффекта.
И вот — всё насмарку.
— Прости, это моя вина, — засюсюкала Сюй Цюйян. — Свари мне, пожалуйста, горячий имбирный отвар с бурым сахаром, чтобы согреться?
Конечно, Ло Цзяньган не мог отказать. Он обнял её за плечи:
— Давай, побыстрее!
Но Сюй Цюйян замедлила шаг, увидев в толпе мужчину, сгорбившегося и робко стоящего позади всех. Это был Ван Дали — тот самый парень, с которым встречалась Лю Яньфэй. Он даже не смел подойти поближе, дрожал от страха. Сюй Цюйян закипела от злости: ради такого человека сводить счёты с жизнью? Да это же полный идиотизм! И ещё обиднее — она чуть не погибла, спасая такую дурочку!
Ло Цзяньган крепче сжал её плечо и потянул вперёд:
— На такого смотреть нечего. Сначала позаботься о себе!
Вернувшись в общежитие, Сюй Цюйян сразу пошла переодеваться, а Ло Цзяньган отправился на кухню варить имбирный отвар. Когда она переоделась и высушила волосы, он уже принёс горячую чашку:
— Пей, пока не остыло.
Сюй Цюйян обхватила чашку ладонями — тепло разлилось по рукам и по всему телу. Она медленно делала маленькие глотки:
— Спасибо! Ты такой добрый ко мне!
— Ты бы лучше это запомнила!
— Кстати… Хочу спросить… Допустим, я тоже не пройду аттестацию и не останусь работать на гидроэлектростанции… Ты меня бросишь?
За последнее время она многое повидала — и человеческую подлость, и предательство. Всё это изменило её взгляд на жизнь, сделав его мрачнее. В обычные дни всё прекрасно, но стоит коснуться интересов — и истинная сущность людей вылезает наружу. От этого становится по-настоящему горько.
Она понимала, что вопрос глупый и несправедливый — ведь такая ситуация невозможна. Но ей просто хотелось услышать чёткое «нет», чтобы успокоиться.
Однако Ло Цзяньган задумался всерьёз и серьёзно ответил:
— Мне кажется, твоё предположение несостоятельно. Потому что если бы ты не была такой способной, я бы и не обратил на тебя внимания, не стал бы с тобой встречаться. Значит, вопрос о том, останусь ли я с тобой или нет, просто не возник бы.
Сюй Цюйян обиделась:
— То есть, если бы я была не такой умной и талантливой, ты бы меня не полюбил?
— Конечно! — ответил Ло Цзяньган, как нечто само собой разумеющееся.
Сюй Цюйян со звоном поставила чашку на стол, рухнула на кровать и натянула одеяло на голову:
— Я устала. Хочу спать. Уходи!
Всё-таки она лишь хотела услышать приятные слова! Каждой женщине хочется, чтобы мужчина любил её безусловно — даже если она глупа, неловка, постоянно попадает в неприятности, ничего не умеет, имеет ужасный характер и не отличается красотой. И всё равно он должен любить её слепо, безоговорочно и до конца дней. Вот что считается настоящей, идеальной любовью.
Ло Цзяньган растерялся:
— Я что-то не так сказал?
Хорошо хоть, что не совсем дурак:
— Сам подумай.
Ло Цзяньган почесал затылок:
— Ладно, я понял. Сказал глупость, что не полюбил бы тебя, если бы ты была не такой способной. Сейчас переформулирую: именно потому, что ты такая умная и талантливая, я и полюбил тебя! Ну хватит прятаться под одеялом — задохнёшься!
И правда, в такую жару под одеялом было душно. Сюй Цюйян резко сбросила его и глубоко вдохнула:
— Давай ещё раз. Мы уже вместе, так что твоё условие «мы бы не сошлись» не работает. Но допустим, я всё же не прошла аттестацию и должна вернуться в деревню, чтобы работать за трудодни. Ты со мной расстанешься?
— Как это «не пройдёшь»? С твоими способностями тебя везде с руками оторвут! Да тебя даже на экзамен не пускают — помнишь, сестра мне говорила, что в её организации хотели тебя перевести?
— Я говорю «допустим»! Без всяких причин — просто не получилось остаться. Так ты со мной расстанешься или нет?
— Конечно, нет! Как можно! Нет работы — ну и ладно. Не надо тебе в деревню за трудоднями. Оставайся здесь — я буду тебя содержать!
— Правда? Даже если я ничего не буду делать, просто лежать дома и есть твою еду?
— Да! Мне будет приятно возвращаться с работы и видеть тебя дома.
— Но тогда мы будем жить бедно. У других семей двое получают зарплату, а у нас — только ты. А если у нас появятся дети, станет ещё труднее.
— Придумаю что-нибудь! Люди не умирают от нехватки денег. К тому же ты же можешь писать статьи — гонорары неплохие, даже больше, чем у многих зарплат!
— Ты же сказал, что будешь меня содержать! Не смей заглядывать в мои гонорары!
— Ладно, ладно… Придумаю что-нибудь…
Ло Цзяньган долго думал, потом вдруг хлопнул себя по лбу:
— Вот дурак! Ты меня в ловушку загнала! Ведь такого просто не случится! Не буду больше об этом! Ложись спать.
Он развернулся, чтобы уйти, но Сюй Цюйян схватила его за руку:
— Ты сказал, что будешь меня содержать… Мне очень приятно это слышать!
Хотя она и не собиралась на самом деле сидеть без дела, но эти слова придали ей уверенности.
Ло Цзяньган остановился и долго смотрел ей в глаза. Потом медленно наклонился, не в силах сдержать нахлынувших чувств, и хотел поцеловать её.
Но в этот самый момент, когда их губы разделял всего палец, у двери раздался громкий кашель. Это вернулись Ян Сюэчжэнь и другие, чтобы посмотреть, как у неё дела.
Ло Цзяньган мгновенно выпрямился, уши покраснели до кончиков, и, не поднимая глаз, бросил:
— Я пойду.
И поспешил прочь.
Ян Сюэчжэнь прикрыла рот ладонью и тихонько хихикнула. Сюй Цюйян спросила:
— Как там Лю Яньфэй?
http://bllate.org/book/2778/302472
Готово:
