— Нет, как ты вообще умеешь писать статьи? Разве этим не занимаются только грамотные люди? — всё ещё не могла прийти в себя Ян Сюэчжэнь.
— Хе-хе! — Сюй Цюйян слегка смутилась. Ей уже становилось неловко постоянно обманывать подругу, но правду сказать было совершенно невозможно. — В последнее время мы же все ходим на уроки грамоты и на учебные собрания. Чем больше учишься, тем больше умеешь.
— Тогда почему я не умею? А ты, Шумэй, умеешь?
— Нет! — честно покачала головой Дэн Шумэй.
— Значит, наверное, я просто особо талантливая? От рождения предназначена к учёбе? — с нахальством заявила Сюй Цюйян.
Ян Сюэчжэнь серьёзно кивнула:
— Да, точно так и есть! Мама мне говорила, что некоторые люди от рождения умеют учиться. В старину тех, кто сдавал экзамены лучше всех, называли «чжуанъюанями» — они считались воплощениями звезды Вэньцюй, и за ними никто не мог угнаться.
Сравнение с чжуанъюанем ещё больше устыдило Сюй Цюйян:
— Ладно, хватит об этом! Пойдём скорее есть!
Три подруги взяли еду и устроились за столом. Поели немного, и Ян Сюэчжэнь снова спросила:
— Кстати, ты же говорила, что Янь Айхуа хочет, чтобы начальник станции передал ей работу диктора. И что в итоге?
— Ну конечно же, он не отдал ей! Поэтому передал мне! — с лёгкой гордостью ответила Сюй Цюйян. — Теперь я каждый день после обеда не смогу трудиться вместе с вами — мне надо идти на радиостанцию.
— Ух ты! Здорово! — Ян Сюэчжэнь в восторге прикрыла рот ладонью. — Цюйян, ты просто молодец! Вот это слава! Мы с тобой и сами будем чувствовать себя важными!
На лице Дэн Шумэй тоже отразилось восхищение. Для них читать передачи в радиорубке казалось чем-то невероятным, а их лучшая подруга этого добилась!
— Цюйян, а мы сможем прийти к тебе в радиорубку?
— Конечно! — охотно согласилась Сюй Цюйян. Она думала чуть дальше подруг: те видели в этом лишь почёт, но для Сюй Цюйян это был важный шаг на пути к официальному трудоустройству после завершения строительства гидроэлектростанции.
Она очень надеялась, что обе подруги останутся с ней:
— Вы тоже старайтесь на работе! Постарайтесь, чтобы нас всех оставили после сдачи станции.
— Обязательно! — взволнованно закивали Ян Сюэчжэнь и Дэн Шумэй.
Ян Сюэчжэнь помолчала секунду, затем нарочито громко и с торжествующим видом произнесла:
— Неудивительно, что я только что видела, как она рыдала, возвращаясь сюда! Плакала так, будто у неё кто-то умер. Кто не знал, мог бы подумать, что с ней случилось несчастье. А на самом деле — сама виновата!
Её слова привлекли внимание окружающих. Девушка за соседним столом наклонилась к ним:
— Вы о ком? Кто сам себе виноват?
Ян Сюэчжэнь загадочно улыбнулась:
— Да кто ещё? Та, что сегодня читала передачу!
— Янь Айхуа? Что с ней такое? Что она натворила?
Но Ян Сюэчжэнь нарочно не раскрывала тайны:
— Нехорошо сплетничать за чужой спиной. Так или иначе, скоро все узнаете сами.
Это окончательно вывело собеседницу из себя.
В этот момент Сюй Цюйян почувствовала, как скамья под ней прогнулась — рядом с ней уселся Ло Цзяньган с миской в руках. Он сразу же переложил все лучшие куски из своей миски к ней.
Ян Сюэчжэнь, увидев это, бросилась к Дэн Шумэй и, прижавшись к ней, с фальшивыми всхлипами пожаловалась:
— Шумэй, мне тоже хочется, чтобы кто-то делился со мной едой!
Дэн Шумэй подняла глаза и огляделась по столовой:
— Ляо-товарищ там, за тем столом. Позови его?
Ян Сюэчжэнь разозлилась и больно ущипнула её:
— Да ты что, маленькая проказница! Когда успела так развратиться?
Ло Цзяньган полностью проигнорировал обеих, обращая всё внимание только на Сюй Цюйян:
— В это воскресенье сходим в уездный город — посмотрим кино.
Он уже спрашивал у других: чтобы завести отношения, обязательно нужно сходить в кино. Когда погаснет свет, в темноте так удобно сблизиться!
Сюй Цюйян сладко ответила:
— Хорошо!
На следующий день у входа в столовую появилось объявление: «Товарищу Янь Айхуа объявлено строгое взыскание». У доски собралась толпа — все обсуждали случившееся.
Теперь все смотрели на Янь Айхуа по-другому. Кто бы мог подумать, что такая приличная девушка способна на подобное?
Янь Айхуа не ожидала, что начальник Пэн окажется таким жестоким — без малейшего сострадания выставил её позор на всеобщее обозрение. Она горько рыдала, потом взяла два дня больничного и два дня пролежала в постели, ничего не ела и не пила.
После такого позора ей больше не хотелось показываться людям. Жизнь потеряла смысл — лучше умереть.
На закате третьего дня, голодная до галлюцинаций, Янь Айхуа увидела перед собой роскошный стол, от которого исходил восхитительный аромат.
Она радостно бросилась к нему, схватила жирную куриную ножку и попыталась укусить — но зубы сомкнулись в пустоте. В отчаянии она перебирала блюда одно за другим, но ни одно не поддавалось — всё проходило сквозь пальцы.
— Хочу есть! Хочу есть! — закричала она и проснулась.
Она по-прежнему лежала на своей койке в общежитии, но запах еды всё ещё витал в воздухе. Слабо повернув голову, она увидела рядом с собой Чжу Сюйхэ, державшую в руках миску горячей яичной лапши. Та доброжелательно улыбнулась:
— Очнулась? Наверное, изголодалась совсем. Как можно так мучить себя из-за какой-то глупости? Ты только радость доставляешь тем, кто тебя недолюбливает. Держи, я специально сварила тебе яичную лапшу. Ешь!
Янь Айхуа с подозрением посмотрела на неё. Чжу Сюйхэ была из деревни Чжу Чаошэна — заурядная сельская девушка. Хотя они жили в одной комнате, раньше почти не разговаривали. После скандала те, кто раньше льстил Янь Айхуа и вертелся вокруг неё, теперь избегали даже смотреть в её сторону. Даже соседка по койке перевернулась на другую сторону и перенесла свои вещи подальше.
И вдруг эта Чжу Сюйхэ приносит ей горячую лапшу? Янь Айхуа не могла не усомниться в её намерениях.
Чжу Сюйхэ, видя, что та не берёт миску, просто улыбнулась:
— Да я ничего такого не хочу. Просто подумала: если ты столько времени ничего не ела, тебе нужно что-то мягкое и лёгкое для желудка. Мы же товарищи по работе, да ещё и соседки по комнате — разве не должны заботиться друг о друге?
Аромат лапши манил всё сильнее. Голодный желудок сводило судорогой. Янь Айхуа больше не выдержала:
— Спасибо! Тогда я не буду церемониться.
— Ешь скорее! — улыбнулась Чжу Сюйхэ. — Не знаю, любишь ли ты такое, но я решила, что тебе подойдёт именно лапша с яйцом. Вкусно?
Янь Айхуа кивнула:
— Вкусно.
Одна — в полном одиночестве, другая — нарочито заботлива. Вскоре они стали «лучшими подругами». Хотя Янь Айхуа по натуре презирала деревенских и часто невольно позволяла себе высокомерные замечания, Чжу Сюйхэ никогда не обижалась. Она ежедневно сопровождала Янь Айхуа на обеды, разговаривала с ней, а после работы вместе ходила за хворостом, чтобы выполнить норму — по десять цзиней на человека.
Разговоры о взыскании Янь Айхуа постепенно стихли. У всех и так хватало забот — работы, учёбы — некогда было вечно ворошить чужие грехи.
Но в душе Янь Айхуа всё ещё терзалась. Ей казалось, что все смотрят на неё свысока, и стоило услышать, как двое шепчутся, как она тут же решала: они обсуждают её. И каждый раз её ненависть к Сюй Цюйян разгоралась с новой силой.
В её сердце зрела мысль: всё это случилось из-за Сюй Цюйян. Чем счастливее та становится, тем яростнее пылает в ней жажда мести. Она не допустит, чтобы Сюй Цюйян так беззаботно наслаждалась жизнью!
Когда они с Чжу Сюйхэ косили траву, эта мысль вновь вспыхнула в ней. Она яростно рубила сорняки серпом, словно нанося удары по самой Сюй Цюйян.
Внезапно Чжу Сюйхэ вскрикнула:
— Осторожно! Не подходи!
— Что случилось? — испугалась Янь Айхуа, решив, что там змея или насекомое, и бросилась к подруге. — Ты что увидела?
Чжу Сюйхэ смущённо улыбнулась:
— Ничего страшного. Просто к тому дереву нельзя прикасаться.
— Почему?
Оно выглядело как любое другое.
— Это лаковое дерево. Если случайно задеть сок, кожа покраснеет и начнёт чесаться — несколько дней мучений не избежать.
— Ой, как страшно! — побледнела Янь Айхуа.
— Да ничего особенного. Таких деревьев в горах немного. Просто запомни — в следующий раз обходи стороной.
— Хорошо, — задумчиво кивнула Янь Айхуа и ещё долго оглядывалась на это дерево.
Чжу Сюйхэ добавила:
— Однажды моя сестра в детстве положила ветку лакового дерева в постель — поиграть. Родители легли спать, а утром всё тело у них распухло. Сестру тогда сильно отругали.
Янь Айхуа презрительно фыркнула:
— Кто же кладёт в постель грязные ветки?
— Ну, дети же…
— Только ваши деревенские дети такое выдумывают.
Чжу Сюйхэ опустила голову и молча принялась косить траву, быстро взмахивая серпом.
Скоро наступило воскресенье. Сюй Цюйян и Ло Цзяньган договорились сходить в уездный город на киносеанс.
Погода уже становилась жаркой. Сюй Цюйян надела платье, сшитое из ткани, которую она сама окрасила отваром цветков софоры. Цвет получился зеленовато-жёлтый, как молодые побеги на ветвях. Приталенный покрой делал её талию тонкой и гибкой, словно иву у реки.
Ян Сюэчжэнь не вынесла, когда та снова стала небрежно обращаться со своими волосами, и сама заплела ей две косички, спустив их по плечам. В последнее время Цюйян хорошо питалась, волосы отросли и стали гуще. Кроме того, помогая на кухне повару Чжоу, она получала рисовую воду для мытья головы. Теперь, когда подстригли сухие кончики, косы блестели здоровьем.
На ногах у неё были новые туфли — те, в которые она обычно не решалась надевать на работу. Это были обычные тканые туфли на многослойной подошве, но Сюй Цюйян переделала их по образцу летних сандалий: серые полоски ткани переплелись в изящную сетку.
Когда она впервые шила их, Ян Сюэчжэнь смеялась, называя затею безумной. Но как только Сюй Цюйян обула их, туфли оказались настолько милыми и элегантными, что Ян Сюэчжэнь тут же захотела себе такие же.
В общем, Сюй Цюйян сегодня особенно постаралась с нарядом. Когда она, словно стройная молодая осина, предстала перед Ло Цзяньганом, тот остолбенел и не мог вымолвить ни слова.
— Что? Мне не идёт? — обеспокоенно спросила Сюй Цюйян, оглядывая себя. Ей казалось, что наряд вполне удачный. Неужели он считает его слишком вызывающим? Хотя сейчас, конечно, не все носят платья, но в прошлый раз, когда она с Ян Сюэчжэнь ходила в город, видела и других в юбках.
К тому же она специально выбрала скромный фасон: рукава до локтя, подол ниже колен — видна лишь небольшая часть икр.
Обычно на работе они носили брюки и даже закатывали штанины выше колен, так что её наряд вовсе не выглядел вызывающе.
Ло Цзяньган бросил взгляд на её белоснежные икры, которые всю зиму были скрыты под одеждой, с трудом сглотнул и пробормотал:
— Очень… очень красиво.
Так красиво, что он едва сдерживал волнение.
Ян Сюэчжэнь фыркнула и подтолкнула Сюй Цюйян:
— Ладно, идите уже! Не маячьте перед глазами — а то мои глаза устают от зависти!
Сюй Цюйян обернулась:
— Что-нибудь привезти тебе?
http://bllate.org/book/2778/302433
Готово:
