В кладовой.
Чу Фэнцзинь оглядывал помещение: повсюду, со взломанными крышками, стояли сундуки, наполненные странными вещицами и безделушками, словно кочаны гигантской пекинской капусты.
Он заглядывал то в один угол, то в другой, но вид у него был не слишком довольный.
Великий Чу вёл войну с Государством Уто, и Князь Вэньань тоже отправился на передовую. Теперь же Государство Уто потерпело поражение, и Великий Чу триумфально возвращал войска в Столицу. Князь Вэньань прибыл домой на шаг раньше основной армии, а все эти диковинки он насобирал прямо в захваченных городах Государства Уто.
Чу Фэнцзинь ломал голову над этими вещами: они оказались до того приметными, что их даже продать было негде — уж лучше бы золотом отдали!
Наклонившись, он поднял нефритовый шар-светильник с ажурным резным узором, подбросил его в руке и поймал:
— Какая занятная вещица, раньше мне подобных светильников видеть не доводилось!
Прислуживавшие в кладовой слуги замерли в трепете и ужасе: пожалуй, только их молодой князь не ставил золото и нефрит ни во что, перебирая сокровища с легкостью детской игрушки.
Потеряв интерес, Чу Фэнцзинь небрежно ткнул пальцем в пару вещей и собрался уходить. Уж лучше потратить это время на то, чтобы получше выучить наизусть книги!
Поев, Чу Фэнцзинь уныло повалился на кровать; от жара его глаза покраснели, а во взгляде стояла влажная пелена.
И правда, не стоит хвастаться на словах — днём ещё казалось, что ничего страшного не произошло, а теперь вот разболелся сильнее.
Стоило подумать о том, что скоро придётся пить лекарство, как на душе становилось тоскливо: за этот год пилюли и отвары стали для него чуть ли не ежедневной едой!
— Сварите этот отвар как следует, пусть молодой князь выпьет его и как следует пропотеет — тогда всё пройдёт, да смотрите, чтобы в ближайшие дни его не продуло на сквозняке, — строго наказал лекарь.
— Хорошо-хорошо, я сам пойду прослежу за тем, как варят лекарство, а ты, Пинъань, присмотри за молодым князем в комнате, — ответил Сяо Фуцзы и отправился на маленькую кухню следить за отваром.
Когда слуги вышли из комнаты, Пинъань извлек на свет небольшой фарфоровый пузырек и некоторое время не решался заговорить, но в конце концов всё же спросил:
— Хозяин, на днях как раз подойдет срок принимать лекарство из этого флакона. Продолжать курс?
Голос Чу Фэнцзиня звучал хрипло:
— Пить. Принеси сюда.
Заметив, что лицо Чу Фэнцзиня раскраснелось от жара, Пинъань попытался отговорить его:
— Если вы примете его сейчас, от этой простуды будет еще труднее оправиться. Быть может, подождете, пока полностью выздоровеете, хозяин?
— Нельзя. Все и так знают, что у меня слабое здоровье; если я исцелюсь слишком быстро, это вызовет лишние подозрения.
— Слушаюсь.
Пинъаню оставалось лишь подчиниться приказу.
Выпив лекарство, Чу Фэнцзинь погрузился в еще более тяжелое забытье, а когда Сяо Фуцзы принес сваренный отвар, он уже спал.
Князь и княгиня Вэньань, выслушав доклад лекаря о состоянии Чу Фэнцзиня, поспешно прибыли к нему.
Великая принцесса села у изголовья кровати, касаясь его пылающего лба, и причитала:
— Бедный мой сынок, стоило пройти всегочуть времени, как он снова слёг вот до такого состояния! — С этими словами она промокнула уголки глаз платком.
Князь Вэньань же устроил строгий допрос всем слугам Павильона Слышащий Ветер.
Вскоре вошел управляющий Ян и доложил Князю Вэньань, что прибыл евнух Лэ Си, слуга самого императора.
Опасаясь потревожить сон Чу Фэнцзиня, Князь Вэньань отправился принимать гостя в боковую гостиную.
— Приветствую Князя Вэньань. Услышав, что молодой князь хворает, Его Величество тотчас отправил меня навестить его и прислал в вашу резиденцию двух придворных лекарей. Император опасается, как бы за эту зиму столь частые хвори не оставили у молодого князя неизгладимого следа, — произнес Лэ Си положенный поклон и озвучил цель визита.
— Благодарю евнуха за то, что в такую стужу он проделал столь долгий путь. Вернувшись, передай мою благодарность императору.
— Вы слишком строги, князь. Лекарства, пожалованные Его Величеством, и забавные безделушки, чтобы молодой князь мог развеять скуку, я велел моим людям сразу отнести в кладовую Павильона Слышащий Ветер. Если чего-то не хватит, князь может смело обращаться.
Чу Фэнцзинь неизменно поддерживал образ болезненного юноши. По мере того как он рос, особенно в этом году, чтобы рассеять любые подозрения, дозы лекарств пришлось сделать еще более сильными, и не успела зима перевалить за середину, как он переболел уже несколько раз.
Стоило ему заболеть, как Лэ Си неизменно покидал дворец с визитом утешения, так что этот порядок они уже давно заучили наизусть.
— Эй, проводите евнуха выпить чашку горячего чаю, пусть согреется.
— Благодарю князя, но от чая откажемся. Как только я навещу молодого князя, мне нужно будет спешить во дворец до того, как запрут воротá, дабы доложить обо всем Его Величеству — он ждет вестей.
Совершив поклон, Лэ Си направился в спальню Чу Фэнцзиня.
В боковой зале остался лишь Князь Вэньань: он хмурился, погруженный в глубокие раздумья.
Стоило Лэ Си переступить порог, как в нос ему ударил густой запах лекарств.
В комнате дежурил только Пинъань. Увидев входящего евнуха, он лишь слегка кивнул, а затем наклонился и легко коснулся Чу Фэнцзиня, тихо позвав:
— Хозяин.
Чу Фэнцзинь почуял чей-то приход еще до того, как услышал голос Пинъаня. Услышав зов, он исподтишка приоткрыл один глаз, желая посмотреть, кто пожаловал.
Убедившись, что это Лэ Си, Чу Фэнцзинь смело и открыто распахнул глаза и взглядоммых спросил, что произошло.
Опасаясь, что у стен могут быть уши, Лэ Си молча протянул заготовленное заранее письмо, спрятанное в рукаве.
Письмо было передано, а значит, миссия его нынешнего выхода в свет считалась выполненной. Задерживаться здесь было нельзя, и, отвесив Чу Фэнцзиню поклон, он удалился.
Лэ Си занимал пост главного евнуха Управления церемоний, а также совмещал должность главы Восточного чанцзы, ни в чем не уступая евнуху-главнокомандующему Гуань Дэхаю — его влиянию в ту пору не было равных.
Император Чансюй правил железной рукой, потворствуя евнухам, и при дворе царила сплошная гниль и смута.
Но никто и помыслить не мог, что любимец Императора Чансюй, Лэ Си, на самом деле был человеком Чу Фэнцзиня.
Навострив уши, Чу Фэнцзинь стремительно спрятал письмо под простыню и снова прикинулся бесчувственным больным на постели.
В следующее мгновение в комнату вошли Князь Вэньань и Великая принцесса.
Пинъань еще не успел поклониться, как Князь Вэньань махнул рукой, выдворяя его вон.
Чу Фэнцзинь почувствовал, как Великая принцесса опустилась на край его кровати.
Раздался звонкий цокот — Великая принцесса подняла маленькую селадоновую пиалу и приготовилась напоить Чу Фэнцзиня лекарством.
Эту процедуру Чу Фэнцзинь знал наизусть.
Лекарство, что давала ему Великая принцесса, наполовину проливалось наружу.
Вздохнув, Князь Вэньань присел у изголовья и приподнял Чу Фэнцзиня, устроив его на коленях, чтобы Великая принцесса могла продолжить кормление.
Великая принцесса не удержалась от упрека:
— До чего же у императора быстрые слухи! Стоило ему лишь слечь, как он тут же людей с гостинцами прислал. В последнее время он ведет себя чересчур дерзко!
— Выбирай выражения. Ты ведь прекрасно понимаешь помыслы императора.
— Эх, оставлять этого ребенка тогда, пожалуй, было ошибкой. Уж лучше бы он отправился вслед за своим отцом.
Великая принцесса и сама испытывала угрызения совести — всё-таки растила его столько лет.
— Ну вот, ты опять за свое, — поморщился Князь Вэньань, заметив, что принцесса снова затянула старую песню.
Глава 8: Чу Фэнцзинь снова берется за задание
Чу Фэнцзинь слушал их разговор, но ничего полезного почерпнуть не мог и мысленно вздыхал: каждый раз они гоняют по кругу одни и те же речи.
Впервые об этой потрясающей тайне он узнал, когда ему было восемь лет. Тогда он слёг с сильнейшим жаром, а Великая принцесса, решив, что он без сознания, не стала сдерживаться и разругалась с Князем Вэньанем прямо у его постели.
Тот день был точь-в-точь как нынешний: за окном валил густой пушистый снег, способный в мгновение ока проморозить человека до костей. Сей малец по малолетству был падок на игры, а в снегопад уперся ровно — хочу лепить снеговика, и проторчал на улице целый час, после чего к вечеру у него поднялся и не спадал жар.
Тусклый свет свечей падал на лицо Великой принцессы, так похожее на нынешнее. Тогда она держала его на руках и с болью в сердце поила лекарством.
А сидевший рядом Князь Вэньань в ярости спорил с ней.
Разгоряченный жаром маленький Фэнцзинь проснулся от их криков.
Не успев даже открыть глаза, он услышал, как приемный отец гневно бросил Великой принцессе:
— Ты что, и вправду возомнила его своим сыном?! Мы согласились растить его по прихоти твоего младшего брата — ну так растим, в резиденции Князя Вэньань найдется миска риса! Но я не могу не думать о будущем двух моих собственных сыновей! И делить эту резиденцию напополам с этим мальчишкой я не намерен!
— Ци Чэнчжу! Я и не говорила, что заставлю его делить имущество с моими сыновьями! Сколько лет прошло, а ты всё забыл?! Как погиб его отец? Мы... и не только мы! Да все аристократы в этой Столице восходили на престол, шагая по трупам родных этого ребенка! Не будь на то воли императора, мальчишка никогда бы не оказался у нас. Наша задача — обеспечить ему безбедную жизнь до старости, чтобы не мучиться совестью перед духами его отца на небесах, и с нас хватит.
Князь Вэньань молча уселся в стороне, сжигаемый злостью.
А Великая принцесса всё продолжала причитать:
— Как Хэнфэн относился к нам тогда, и как мы отплатили ему? Я и так перед ними обоими в долгу до конца своих дней, так неужели я не смогу вырастить их ребенка? К тому же он растет у нас столько лет, разве у тебя к нему совсем нет чувств?..
Никто из них не предполагал, что бредивший в жару Чу Фэнцзинь случайно очнется и услышит весь этот разговор.
Никто не ведал, какой отпечаток эти слова наложили на душу восьмилетнего малыша.
И правда.
На утреннем докладе на следующий день поднялся шум из-за выходки Чу Фэнцзиня, устроившего конные скачки посреди оживленных улиц.
— Есть о чем доложить — говорите, нет дел — расходимся, — зычно объявил Гуань Дэхай.
Император Чансюй величественно восседал на троне, его орлиный взор скользнул по стоящим внизу сановникам в ожидании обязательной церемонии закрытия совета.
Лицо его было суровым, но в душе он давно уже кипел от нетерпения.
Эта свора чиновников изо дня в день умела лишь препираться да клянчить деньги.
Рано или поздно он всех их перебьет.
Именно так думал Император Чансюй.
— У вашего слуги есть дело к докладу! — выступил вперед левый цензор Чжан Сюэюань.
Император Чансюй устремил на него взгляд:
— Говори.
— Ваш слуга желает донести на молодого князя, который вчера устроил скачки прямо посреди улиц! Более того, он посмел нарушить запрет и выехал скакать за городские стены! — с праведным гневом выпалил левый цензор.
Будучи ярким приверженцем партии третьего принца, чей сын Чжан Чэнъи вчера вместе с самим третьим принцем сел в лужу по вине Чу Фэнцзиня, он был обязан хоть немного насолить обидчику.
Стоявший на первом месте Князь Вэньань при этих словах нахмурился и не успел раскрыть рта, как сидевший на троне Император Чансюй уже подал голос:
— Малец просто прокатился на лошади, никого же не покалечил, чего устраивать такую бурю в стакане воды?
Император держался с полным равнодушием и не видел в случившемся ничего страшного.
Однако левый цензор отличался упрямством и отсутствием гибкости: раз император открыто встал на защиту Чу Фэнцзиня, ему следовало бы отступить, столкнувшись с трудностями, но он поперёк батьки лез на рожон.
С горестным видом левый цензор воскликнул:
— Ваше Величество! Молодой князь открыто ставит вас ни во что! На второй же день после домашнего ареста он уехал из дома, начисто игнорируя ваши указы!
Услышав это, Император Чансюй рассвирепел: словно бочонок с порохом, он воспламенился от малейшей искры:
— Это вам решать, ставит ли Сяо Фэн меня ни во что?! Мои семейные дела — не вашего ума дело!
Другие чиновники принялись поддакивать со всех сторон, перебивая друг друга, так что у императора от этого гвалта едва не раскалывалась голова.
http://bllate.org/book/27777/3370045
Готово:
