Ничего не разглядеть, всё заволокло туманом. Чрезмерная подозрительность вызывала у Сюй Шиляня физический дискомфорт. Странные, медленные шаги то и дело чудились за спиной, но, скорее всего, это было лишь воображением, порожденным пережитым страхом.
Ситуация хуже некуда, но Сяо Эр, похоже, вовсе не против пощекотать нервы и снова принялся нашептывать ему на ухо всякую чепуху:
— В следующий раз, когда придешь, я угощу тебя здесь выпивкой.
— Выпивкой? — Сюй Шиляня аж передернуло, а через секунду он выпалил: — Здесь?!
— Пить вино — это очень интересно.
— И что в этом интересного?
Хотя Сюй Шилянь еще ничего толком не сделал, в его голосе звучало такое осуждение, будто он никогда не простит собеседника.
— Услышишь много секретов, — сказал Сяо Эр. — И еще кое-какие занятные ставки.
Он спросил:
— Ты любишь азартные игры?
— Никто их не любит.
— Просто ты ими не увлекаешься.
Сяо Эр улыбался ему прямо посреди кромешного Ада.
Сюй Шилянь, казалось, разозлился на эту улыбку и отчеканил:
— На Островке никто так не делает.
— В Аду полно тех, кто так делает.
— С чего бы в Аду кому-то быть?
— А ты тогда кто?
Как же сильно он ненавидел этого дьявола!
Сюй Шилянь зашагал широкими шагами, напоминая живой черный восклицательный знак, который на всё более просторной дороге Ада постепенно вытягивался, искажался и словно готов был взорваться.
Сяо Эр плелся позади — шаг за шагом, мелко, но донельзя быстро. Если бы он не отвлекался то и дело на игры: не принимался обкусывать пальцы, размахивать руками или разглядывать черную-черную землю под ногами — мог бы передвигаться еще быстрее.
Хотя сегодня он и правда устал, как же устал: столько прошел, столько всего наговорил. Он очень надеялся, что этот Человек больше не заставит его разочароваться.
Сюй Шилянь бросил на него тяжелый взгляд, полный невыносимых противоречий. Он знал, что Сяо Эр отвратителен. Знал.
Но ему нужен был повод сгладить углы, и тогда Сяо Эр спросил:
— Хорошо ли на Острове?
Сюй Шилянь снова пожалел о своем поведении:
— Что вообще значит хорошо?
Сяо Эр поинтересовался:
— Есть у вас там бродяги?
— Нет, — тон Сюй Шиляня немного смягчился.
— А зубные врачи есть?
— Есть. — В его голосе послышалась едва ли не гордость.
Пожалуй, это была неплохая тема для беседы, и Сяо Эр спросил:
— Они хорошо делают свою работу?
— Они читают тебе сказки, — Сюй Шилянь немного подумал и добавил: — И даже улыбаются. Для них это не просто работа, они хотят, чтобы ты был счастлив.
— Разве это не работа? — возразил Сяо Эр. — Сделать тебя счастливым — это и есть его работа.
Сюй Шилянь на мгновение остолбенел, а Сяо Эр уже продолжал свои странные расспросы:
— У вас действительно так много фруктов?
— Невозможно съесть всё, — грубо бросил Сюй Шилянь.
— О... — Сяо Эр с трудом переварил эту информацию. — Ладно.
Во второй половине пути дьявол принялся щупать собственные зубы.
Сяо Эр широко раскрыл рот и указал Сюй Шиляню:
— Смотри, мои зубы.
— Угу.
Сюй Шилянь понятия не имел, как это комментировать.
— Хочешь потрогать? — Сяо Эр предложил нечто странное, но выглядел при этом таким наивным и довольным, словно у него не было ни капли дурных мыслей.
Сюй Шилянь хотел отказаться, но Сяо Эр уже остановился и чуть приподнялся на носочки. Будь Сюй Шилянь чуть постарше, ему бы показалось, что тот напрашивается на поцелуй, но сейчас, видя белые зубы и красный язык Сяо Эр, он чувствовал лишь странный, необъяснимый жар.
Старики на Островке поговаривали, что людские помыслы — что горные тропы, такие же извилистые и запутанные.
Даже испытывая любопытство, Сюй Шилянь не преминул отступить на полшага назад, терзаемый причудливыми догадками: а вдруг изо рта дьявола брызжет яд? А вдруг его слюна состоит из серной кислоты, и стоит человеку сунуть туда руку, как от нее останется лишь белая шипящая пена, и кости растворятся, превратившись в мягкую кашицу?
У Сяо Эр уже свело челюсти от того, как долго он держал рот открытым. Похоже, дьявол мыслил прямолинейно: не дождавшись ответа, он просто схватил Сюй Шиляня за руку и сунул ее себе в рот.
Сюй Шилянь никак не ожидал от него такого; в глубине души он все же вел себя так, будто Сяо Эр его немного побаивался — совсем как он сам боялся этого монстра.
И тут его пальцы коснулись во влажном и мягком рту обжигающего языка Сяо Эр, а затем — свежевыросшего, ледяного зуба.
Сердце Сюй Шиляня бешено заколотилось, он лишился способности реагировать.
Сяо Эр неторопливо выплюнул его палец и уже собирался заговорить, как собеседник резко оборвал его:
— Ты что творишь?!
Гнев служил лишь прикрытием для паники.
Эта вспышка Гнева звучала куда правдивей всех прежних жалоб, и Сяо Эр на миг опешил. Вот так они и замерли — посреди Ада, наслаждаясь странным вкусом возникшего недоразумения.
Пока Сяо Эр не поинтересовался:
— Что такое?
Словно какое-то животное, он поднес палец к самому носу, принюхиваясь к запаху собственной слюны, повертел его так и этак, а затем озадаченно посмотрел на него:
— Не воняет же.
Дьявол, конечно же, и был животным, смутно подумал Сюй Шилянь.
Человек — впрочем, тоже животное.
Вернувшись к Реке Ночных Путников, они увидели множество бродячих дьяволов с болтающимися на шеях бирками.
Каждый из них вел себя еще более шумственно, чем Сяо Эр. Они распевали печальные песни, неслись в безумном беге по Аду или сбивались в кучу, образуя черные пушистые клубки. Издалека это напоминало празднование чьего-то общего дня рождения.
Лицо Сяо Эр казалось совершенно бесстрастным. Или же это бесстрастие мерещилось лишь в воображении Сюй Шиляня.
Наяву же этот дьявол, придерживая дребезжащую на груди бирку, вовсю наблюдал, как к ним неспешно подплывает лодка.
Вдруг он произнес:
— Сюй Шилянь, спасибо, что составил мне сегодня компанию.
Сюй Шилянь вздрогнул и выпалил почти мгновенно:
— Я вовсе не за тем, чтобы играть.
Да и компанию тебе не составлял, добавил он про себя, запинаясь.
Лодка наконец пристала к берегу, и дьяволы на миг затихли. Ощущение надвигающейся неизвестности тяжким грузом легло на грудь Сюй Шиляня, и он то и дело бросал косые взгляды на далеких дьяволов, похожих на комья угля.
Сяо Эр взгромоздился на валун, но тот оказался скользким, и несколько попыток устоять на ногах провалились. Сюй Шилянь протянул ему руку, и Сяо Эр, ухватившись за его предплечья, наконец выпрямился.
Прикинув их рост на глаз и будучи абсолютно уверенным в своем превосходстве, он выпалил:
— Смотри, я с тобой одного росту.
Выходит, дьяволы тоже любят такие забавы? Любят одерживать маленькие словесные победы? Или же они дорожат ими куда сильнее людей?
http://bllate.org/book/27768/3368789
Готово:
