Увидев таинственный вид Чэнь Си, Шэнь Мо крайне удивился:
— Ребенок? Какой ребенок? Это Сяо Сяо? Что с ним случилось?
Заметив такую реакцию Шэнь Мо, Чэнь Си тоже поразился:
— Как, неужели ты не знаешь?
Оказалось, что на этом иноземном материке существовали люди, отличные как от мужчин, так и от женщин, которых все называли циэрами. Циэры внешне выглядели как мужчины, но могли рожать детей. Если человек был циэром, на его голове непременно завязывали детские пучки волос, точь-в-точь как у Сяо Сяо, чтобы их можно было легко отличить. Поскольку способность циэров к депродукции была ниже, чем у женщин, тела — слабее, чем у обычных мужчин, а беременные циэры гораздо чаще страдали от тяжелых родов и физических деформаций, мир не принимал их.
— Если говорить об этом Су Мине, то он происходит из клана Су — известного медицинского рода из округа Даян. Когда его жена рожала Сяо Сяо, у нее начались тяжелые роды и обильное кровотечение, она умерла сразу после появления ребенка на свет. В Династии Да Юн это величайший дурной знак, настоящее несчастье, а уж тем более то, что родился циэр. Тогда люди из клана Су хотели заживо сжечь этого ребенка, чтобы смыть скверну, но Су Мин не позволил: он выхватил малыша и тайком бежал сюда, в уединенную деревню Сяншань. Прошло столько лет, а клан Су ведет себя так, будто их двоих и вовсе не существует.
Чэнь Си взглянул на выражение лица Шэнь Мо и, убедившись, что тот не испытывает к ребенку отвращения, лишь сильнее укрепился в своих догадках:
— Братец, я считаю тебя своим человеком, поэтому и говорю тебе всё это, только не сочти меня бестактным.
— Как мог бы, братец.
— История этого ребенка уже разнеслась по всем окрестным деревням и селениям, все называют его исчадием зла и требуют предать огню. Если бы не мы, несколько семей, проявлявшие о нем немалую заботу из-за того, что он некогда водил дружбу с нашими потомками, да и сам он — искусный лекарь, им ни за что не выжить в этой деревне Сяншань. Если ты, братец, положил глаз на этого ребенка, тебе стоит всё хорошенько обдумать.
— Старший брат, что ты всё говоришь о том, что я положил на него глаз? Что это значит?
— Ты многого не знаешь: число женщин в нашей Династии Да Юн далеко не так велико, как число мужчин, поэтому законы и правила разрешают циэрам брать в жены других циэров, но самое большее на роль младшей жены. Тому ребенку в этом году уже исполняется девять лет, и выдавать его замуж будут совсем скоро. Как ты сам думаешь, не пора ли тебе поторопиться? Старший брат лишь подсказал тебе это. Время уже позднее, должно быть, дома тебя заждались, я пойду.
Шэнь Мо был совершенно огорошен, эта череда новостей-бомб выбила у него почву из-под ног так надолго, что он еще долго не мог прийти в себя. Неудивительно, что отношение деревенских к Сяо Сяо было настолько скверным, неудивительно, что мальчик был таким тщедушным и худым, неудивительно, что он так панически боялся людей. Все эти годы ребенок натерпелся невесть сколько лишений. В памяти всплыло худощавое, чистое и красивое лицо Сяо Сяо, и в сердце Шэнь Мо всколыхнулось глубокое сострадание — он и представить не мог, что жизнь Сяо Сяо была до такой степени тяжелой.
Впервые попав в чужой мир, он был спасен Сяо Сяо; да и за эти несколько дней они с мальчиком жили бок о бок. Доброта Сяо Сяо, его улыбка и робкая привязанность — сейчас, когда Шэнь Мо вспоминал обо всем этом по порядку, он отчетливо понимал, что именно Сяо Сяо постепенно исцелил его страх перед незнакомым миром и заставил почувствовать себя частью этой земли.
Сяо Сяо занимал особое место в его жизни. Его статус циэра и суровые, предвзятые взгляды окружающих — всё это не имело никакого значения. Раз уж Сяо Сяо приходилось так тяжко, он непременно должен защитить его и позволить вырасти счастливым, разве не так? Разве не это он решил для себя уже давным-давно? Что же касается того, жениться на нем или нет? У Шэнь Мо еще не было подобных планов, он ведь не педофил. Мысленно он в очередной раз поразился тому, какими же ранними бывают люди в Династии Да Юн.
— Братец, вот и дом моего брата. Он стоит по соседству с моим, так что в будущем нам будет очень удобно ходить друг к другу в гости.
Шэнь Мо неторопливо осмотрелся, обдумывая всё до мелочей. Расположение у этого дома было превосходнейшим: вокруг жили сплошь именитые и влиятельные семейства, так что, по крайней мере, безопасность гарантирована, да и в дальнейшем ему будет удобно вести здесь дела. Дом представлял собой усадьбу из трех дворов, к которой прилагался сад с небольшим озерцом. Прежний хозяин явно вложил немало сил и души: комнаты были обставлены изящно и уютно. Шэнь Мо остался полностью доволен.
Увидев, что дело выгорает, Чэнь Си радостно произнес:
— Братец, такую усадьбу днем с огнем не сыщешь. Если бы хозяину не нужно было срочно возвращаться в родные края, он ни за что не продал бы ее так просто. И запрашивает он немного — как насчет пятисот лянов? Вся расставленная здесь мебель также достанется тебе в подарок.
— Правда, старший брат? Выходит, я и впрямь сорвал настоящий куш. Впрочем, раз уж мебель идет в подарок, давайте накинем еще пятьдесят лянов — сироте с матерью в доме прежнего хозяина тоже приходится нелегко.
Сделка была заключена раз и навсегда. Окончательно во всем убедившись, Шэнь Мо сразу же в сопровождении Чэнь Си оформил переоформление прав на имущество.
Получив на руки купчую, Шэнь Мо, естественно, преисполнился радости и вечером пригласил Чэнь Си выпить, после чего оба они напились вдрызг. Той же ночью Шэнь Мо остался ночевать в доме семьи Чэнь.
А Сяо Сяо сидел сиднем внутри дома, застыв в растерянности: неужели братец Шэнь не вернется? Эти болтливые бабы сегодня только и делали, что судачили о том, будто братец Шэнь купил дом. Значит ли это, что братец Шэнь больше никогда не вернется, не станет навещать Сяо Сяо и больше не будет запекать для него рыбу? Братец Шэнь был единственным человеком, кроме отца, который относился к нему по-доброму, и от страшной догадки, что братец Шэнь тоже возненавидел его, Сяо Сяо не мог не терзаться горем.
Вернется ли братец Шэнь завтра?
http://bllate.org/book/27757/3368078
Готово:
