Чу Цянь толкнула дверь и подошла к кровати. В комнате горела лишь одна масляная лампа. Даже в этом тусклом свете отчётливо виднелись сведённые брови лежащего человека. Его длинные, будто павлиньи перья, ресницы дрожали, изо рта вырывались слабые стоны, а холодный пот струился по вискам.
Чу Цянь потянулась, чтобы вытереть ему лоб, но едва коснулась кожи — как обожглась от жара. Больной, словно путник в засуху, почувствовав прохладу её пальцев, в полубреду прижался лбом к её ладони.
— Принесите таз с тёплой водой, чтобы обтереть второго господина, — нахмурилась Чу Цянь, обращаясь к служанкам.
Вскоре одна из них вошла с тазом и подала ей мокрое полотенце. Чу Цянь махнула рукой — и все служанки молча вышли.
Она помедлила, затем поднялась с края постели и повернулась к Жэнь Цзиню:
— Лучше ты сам его оботри.
С этими словами она протянула ему полотенце и отвернулась к стене.
Жэнь Цзинь не стал задумываться — решил, что юная принцесса просто не решается видеть ужасные раны. Он откинул одеяло. Шэнь Пэй лежал без рубашки, грудь его была плотно перебинтована, поэтому Жэнь Цзинь протёр лишь открытые участки кожи.
— Принцесса, не соизволите ли подать второму господину верхнюю одежду? На таком холоде нельзя лежать раздетым — простудится.
— Ах, да, конечно, — кивнула Чу Цянь и направилась к шкафу.
Тут же вспомнила: эта комната всегда была только её, и в шкафу хранились исключительно женские наряды. Мужской одежды здесь не было вовсе, не говоря уже о вещах Шэнь Пэя. Его одежду, пропитанную кровью, ещё днём разрезали и унесли придворные лекари.
Чу Цянь вытащила одну из своих собственных накидок — на ней она выглядела чересчур просторной, но, возможно, на нём сядет.
Смущённо подавая её Жэнь Цзиню, она пробормотала:
— Ты же знаешь, второй господин редко ночует в усадьбе…
Жэнь Цзинь взглянул на розовато-жёлтую женскую накидку в её руках и уже представил, какое кислое лицо будет у второго господина, когда он очнётся.
— Ничего страшного. Принцесса, помогите мне одеть его.
— А? — Щёки Чу Цянь мгновенно залились румянцем. Жэнь Цзиню одному действительно было не справиться.
Она крепко сжала одежду в руках и, наконец, повернулась к Шэнь Пэю.
«Я не специально смотрю!» — прошептала она про себя.
Пот стекал по его шее, скользил по изящной ключице и дальше вниз. Каждый мускул был очерчен идеально, линии тела — гармоничны, а рельефный пресс особенно бросался в глаза.
Жэнь Цзинь уже поднял Шэнь Пэя в полусидячее положение. Чу Цянь отвела взгляд и поспешно натянула на него накидку.
Когда всё было сделано, она глубоко выдохнула — спина её покрылась холодным потом.
Заметив пятна крови на одежде Жэнь Цзиня, она тихо сказала:
— Иди отдохни. Сегодня я здесь останусь, можешь не волноваться.
От охотничьего угодья до усадьбы Шэней Жэнь Цзинь и вправду был измотан до предела. Он не стал спорить:
— Тогда благодарю вас, принцесса. Завтра я вас сменю.
И вышел.
Чу Цянь села у изголовья и снова прикоснулась к лбу Шэнь Пэя — всё ещё горячий. Она взяла охлаждённое полотенце, сложила и положила ему на лоб. Как только ткань нагревалась, меняла на новую.
Так продолжалось до глубокой ночи.
Лунный свет проникал сквозь оконную бумагу, холодный и прозрачный, рисуя на полу причудливые пятна.
Дыхание больного наконец выровнялось, и Чу Цянь, склонившись у кровати, незаметно уснула.
[Сегодня ты отлично потрудилась, хозяюшка,] — одобрительно произнёс системный голос, будто заранее знал, что она будет так заботливо ухаживать за Шэнь Пэем.
Чу Цянь нахмурилась, в глазах читалось недоумение:
— Разве не нужно просто следовать сюжету? Почему сегодня всё произошло не так, как написано в книге?
[Это шанс для тебя. Если сумеешь им воспользоваться, шкала симпатии главного героя к тебе значительно возрастёт.]
— Но… обязательно ли именно так? — запнулась она, вновь вспомнив окровавленную грудь Шэнь Пэя, и сердце её сжалось от тревоги. — А вдруг что-то пойдёт не так…
Ни как читательница, ни как нынешняя принцесса Цинъян она не желала Шэнь Пэю ни малейшего вреда.
[Ничего подобного не случится,] — прервал её голос системы. [Не забывай: он главный герой, защищённый «аурой протагониста». Завтра проснётся — и всё будет в порядке.]
[К тому же, твоё появление добавило в сюжет нового персонажа. Часть событий неизбежно изменится — это вне моего контроля.]
*
На следующее утро, когда Чу Цянь проснулась, за окном уже начало светать, а масляная лампа, горевшая всю ночь, совсем выгорела.
Она потёрла онемевшую руку, дождалась, пока пройдёт покалывание, и поднялась с пола. Горло пересохло. Она нащупала в полумраке путь к столу.
Рука ещё не дотянулась до столешницы, как правая нога врезалась в табурет — гулко раздалось «бух!». Она поспешно ухватила табурет, чтобы тот не упал.
Оглянувшись на кровать, облегчённо вздохнула: хорошо, не разбудила.
Схватив чайник, она жадно выпила два стакана остывшего чая.
Освежившись, вернулась к постели, чтобы снова проверить температуру Шэнь Пэя.
Едва её пальцы коснулись его лба, как глаза Шэнь Пэя резко распахнулись. Их взгляды встретились.
Чу Цянь испуганно отдернула руку:
— Ты… когда очнулся?
Шэнь Пэй был ещё в полусне, но через мгновение вспомнил вчерашнее и понял, почему оказался здесь.
— С того момента, как раздался шум.
Чу Цянь промолчала.
Его обычно бархатистый голос теперь звучал хрипло, но в темноте это придавало ему особую притягательность.
Раз уж он проснулся, значит, система не соврала — с ним всё будет в порядке. Сердце Чу Цянь наконец успокоилось.
— Подожди немного, я принесу горячего чая, — сказала она и направилась к двери с чайником в руке.
Шэнь Пэй едва заметно кивнул и снова закрыл глаза — даже эти несколько слов истощили его силы.
Когда дверь открылась и закрылась, в комнату на миг хлынул луч света.
Шэнь Пэй вновь открыл глаза. Перед ним колыхались розовато-жёлтые занавески — явно женские. Его взгляд потемнел. Аромат, исходящий от подушки, был таким же, как в прошлый раз.
Чу Цянь вернулась не одна: в руках она держала чашу с лекарством, за ней следовали два человека.
Лекарь подошёл, нащупал пульс и, погладив бороду, обрадованно воскликнул:
— Токсин в теле офицера Шэня стабилизировался! Если продолжать пить отвары, через полмесяца яд полностью выведется.
Он открыл сундучок и вынул маленький фарфоровый пузырёк:
— А это — превосходное ранозаживляющее средство. Ежедневно меняйте повязки и наносите мазь. Когда закончится, пошлите за новой в Императорскую аптеку.
Чу Цянь аккуратно спрятала пузырёк:
— Благодарю вас, господа лекари.
— Раз офицер Шэнь пришёл в сознание, мы отправимся докладывать Его Высочеству Наследному принцу.
Проводив лекарей, Чу Цянь и Шэнь Пэй остались наедине.
— Второй господин, позвольте помочь вам сесть, чтобы выпить лекарство, — мягко сказала она.
Её нежный, чуть хрипловатый голос ещё больше пересушил его и без того сухое горло.
Он хотел подняться сам, но каждое движение отзывалось острой болью в ранах.
— Хорошо, — тихо ответил он.
Чу Цянь наклонилась, подставив руки под его плечи, и осторожно помогла ему сесть, оперевшись на изголовье.
Шэнь Пэй опустил взгляд и увидел на себе розовато-жёлтую женскую накидку. Уголки губ дрогнули, а уши медленно покраснели.
Заметив его выражение, Чу Цянь почесала затылок:
— Вчера всё было так срочно… У меня просто нет мужской одежды подходящего размера.
Шэнь Пэй кивнул — он понимал. Ничего не сказал.
— Давайте я дам вам лекарство, — предложила она, беря ложку из чаши и поднося к его губам.
Шэнь Пэй посмотрел на чашу. Её пальцы были так белы, что на фоне тёмного отвара казались фарфоровыми.
Будучи раненым, он не стал отказываться.
Он открыл рот и принял ложку. Чу Цянь заметила, как он поморщился.
Она на миг замерла, затем из широкого рукава достала платок, в котором лежали кусочки ирисок. Положив платок с конфетами на край постели, она спросила:
— Хотите попробовать?
Шэнь Пэй с удивлением наблюдал за её движениями. Она была первой, кто предлагал ему сладкое после горького лекарства. Первой, кто спросил, не слишком ли оно горькое.
Их глаза встретились. Чу Цянь первой отвела взгляд, но в уголках губ уже играла улыбка:
— Неужели растрогался?
— Да, растрогался, — чуть заметно улыбнулся он.
Чу Цянь замерла с чашей в руке. Она лишь хотела подшутить, чтобы разрядить обстановку, но не ожидала такого ответа. Теперь уже она не знала, что сказать.
— Выпей сначала всё, потом ешь конфету, — мягко напомнил он.
— А… да, конечно, — опомнилась она и снова поднесла ложку.
Он открывал рот, она подавала — так они молча допили весь отвар.
Когда чаша опустела, Чу Цянь поднесла платок к его лицу:
— Выберите одну.
Шэнь Пэй на мгновение задумался, затем взял самую маленькую ириску. Сладость мгновенно растаяла во рту, растекаясь по всему телу.
Теперь он понял, почему дети так любят сладкое.
Чу Цянь аккуратно спрятала оставшиеся конфеты:
— Остальные оставим на следующие приёмы лекарства.
— Второй господин, вы наконец очнулись! — Жэнь Цзинь ворвался в комнату с узелком в руках. Увидев Шэнь Пэя в полусидячем положении, не скрыл радости.
Заметив пустую чашу, он одобрительно поднял большой палец в сторону Чу Цянь:
— Второй господин, всю ночь за вами ухаживала одна принцесса!
Шэнь Пэй повернул голову к Чу Цянь:
— Я знаю.
С того самого момента, как открыл глаза, он увидел её усталую фигуру и тёмные круги под глазами.
В её ушах эти три слова прозвучали неожиданно торжественно. Чу Цянь, которая терпеть не могла похвал, смутилась и почесала нос. Чтобы сменить тему, она указала на узелок в руках Жэнь Цзиня:
— А это что за свёрток?
— Ах да, чуть не забыл! — хлопнул себя по лбу Жэнь Цзинь. — Это одежда для второго господина, которую я привёз с учебного лагеря.
Как только он это произнёс, все вновь вспомнили о розовато-жёлтой накидке на Шэнь Пэе. Тот побледнел, потом покраснел.
Жэнь Цзинь поспешно прикрыл рот. Чу Цянь не выдержала и рассмеялась.
— Дай сюда узелок.
Она взяла свёрток и подошла к шкафу. Все свои вещи она сдвинула вправо, освободив место слева, и аккуратно положила туда одежду Шэнь Пэя.
Закончив, она хлопнула в ладоши и вернулась к кровати. Жэнь Цзинь и Шэнь Пэй оживлённо беседовали, поэтому Чу Цянь, взяв поднос, вышла из комнаты.
Шэнь Пэй проводил её взглядом, пока её силуэт не скрылся за поворотом.
— Второй господин, вы меня слушаете? — спросил Жэнь Цзинь.
Шэнь Пэй отвёл глаза:
— Мм.
С того самого момента, как второй господин задумался, Жэнь Цзинь понял: тот просто делает вид, что слушает.
— Если ничего срочного нет, я пойду. Выгляжу уставшим, — сказал Шэнь Пэй.
— Ладно.
Жэнь Цзинь помог ему лечь и поправил одеяло:
— Отдыхайте, второй господин. Я поблизости, зовите, если что.
Шэнь Пэй кивнул и закрыл глаза.
Жэнь Цзинь тихо вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
В комнате снова стало темно и тихо. Шэнь Пэй, зажав между пальцами длинную чёрную прядь волос, спокойно уснул.
*
— Принцесса, гостевые покои уже приготовлены. Идите, отдохните хоть немного, — с заботой сказала Тао Ци, глядя на измождённое лицо хозяйки. Та с детства привыкла, что за ней ухаживают, а не наоборот.
http://bllate.org/book/2774/301931
Готово:
