Увидев это, Чу Цянь поспешила опередить госпожу Шэнь:
— Старшая сноха, позвольте спросить: неужели вы всю ночь караулили у дверей моей комнаты? Я хотела повидать второго господина, но вы не разрешили. Да ещё и всех слуг с моего двора под замок посадили. На что вы рассчитывали? Хотя… наверное, давно меня ненавидите и потому задумали такой коварный план.
У Цянь не стерпела:
— Ты сама совершила постыдное деяние, а теперь ещё и на меня сваливаешь! Пусть даже речь твоя будет сладка, как мёд, мать всё равно не станет на твою сторону!
После свадьбы Шэнь Пэя с прежней хозяйкой дома старая госпожа Шэнь всё время таила досаду. Как же так: сын наложницы женился на дочери маркиза! Хорошо ещё, что молодые с самого начала не ладили. Но всё же Дом Маркиза Сюаньпина — пусть и угасший — всё равно выше семьи У Цянь, чей отец занимал лишь седьмой чиновничий ранг. Кто знает, вдруг Шэнь Пэй однажды воспользуется связью с маркизским домом? Старая госпожа Шэнь давно мечтала развести их. Сегодня представился отличный случай: если отправить её в суд, вина целиком ляжет на маркизский дом. Так можно и брак расторгнуть, и репутации дома Шэнь не повредить.
— Всю ночь в твою комнату вошёл мужчина, и множество людей это видели собственными глазами. Какие у тебя ещё могут быть оправдания?
Старая госпожа Шэнь, сидевшая на возвышении, заговорила громким голосом.
Чу Цянь поправила выбившуюся прядь за ухо и снова заговорила:
— Матушка, я ведь никому не открывала дверь. Но разве я могу помешать кому-то стучаться? Да и Чжао Жэнь, войдя, не получил от меня ни малейшего согласия. Если так пойдёт дальше, лучше прибейте мою дверь наглухо гвоздями!
— И ещё, матушка, я хочу повидать второго господина. Он мой муж — разве это требование чересчур?
— Пэй сейчас в лагере, да и на улице такая стужа… Не стоит ради такой ерунды заставлять его возвращаться ночью.
Чу Цянь мысленно возмутилась: «Что?! Жена изменяет мужу — и это „ерунда“?»
— Значит, матушка намеренно хочет обвинить меня в прелюбодеянии. Если так, мне больше не осталось места под солнцем. Лучше обагрю кровью Зал Долголетия — тогда Будда увидит мою невиновность!
С этими словами Чу Цянь вскочила с пола и бросилась к стене, чтобы удариться головой.
— Быстрее удержите её!
Старая госпожа Шэнь в панике хлопнула себя по коленям, поднялась с кресла и заторопленно забормотала:
— Прости меня, Будда, прости меня…
Служанка рядом, проворная и расторопная, вовремя схватила её. Чу Цянь, воспользовавшись моментом, снова рухнула на пол.
Старая госпожа Шэнь наконец смягчилась:
— Пошлите за Пэем.
— Матушка… — У Цянь хотела возразить, но один взгляд старой госпожи заставил её замолчать.
В душе она почувствовала тревогу и недоумение: эта Чу Цянь всегда была дерзкой, безмозглой и привыкла давить на других своим положением. Откуда у неё вдруг взялась такая красноречивость?
Чу Цянь получила желаемое, и её сердце немного успокоилось.
Прошло немало времени, и ноги у неё уже начали неметь от долгого стояния. Она уже начала гадать, почему Шэнь Пэй до сих пор не появляется, как вдруг у входа раздался голос слуги:
— Второй господин вернулся!
Вслед за этим в зал широким шагом вошёл мужчина в высоких сапогах. С него веяло ледяным холодом, чёрный плащ развевался за спиной при каждом шаге.
Чу Цянь перевела взгляд снизу вверх: мужчина был одет в чёрное, его стан — прям, как стрела.
Затем она увидела его лицо с чёткими чертами: над выразительными бровями, как лезвия мечей, смотрели тёмные, глубокие, словно пруд в горах, глаза. У внешнего уголка правого глаза красовалась яркая алый родинка. От долгого пребывания в лагере под солнцем и ветром кожа его загорела до тёплого бронзового оттенка, что лишь подчёркивало его мужественность. В этот момент его тонкие губы были плотно сжаты, а вся фигура источала ледяную отстранённость.
Чу Цянь на пару секунд замерла, после чего приняла решение. Когда мужчина подошёл ближе, она наполнила глаза слезами и схватила его за рукав:
— Второй господин, вы наконец пришли!
Шэнь Пэй слегка кивнул, не глядя на неё, и опустился на колени перед старшей госпожой:
— Матушка, как ваше здоровье?
Его бархатистый голос достиг ушей Чу Цянь и немного успокоил её тревогу.
Увидев, что Шэнь Пэй преклонил колени, Чу Цянь последовала его примеру и опустилась рядом.
Старая госпожа Шэнь сделала глоток горячего чая из пиалы и с громким стуком поставила её на стол, отчего по поверхности жидкости разошлись круги.
— Не трать заботу на моё здоровье. Лучше посмотри, что натворила твоя жена!
Чем дальше она говорила, тем сильнее волновалась, и в конце концов закашлялась.
— Матушка… — У Цянь поспешила встать рядом и погладить её по спине.
Чу Цянь незаметно бросила взгляд на лицо мужа — оно оставалось таким же суровым, как и при входе. Она не могла разгадать его мыслей, но была уверена в одном: между Шэнь Пэем и старой госпожой тоже есть натянутость.
Родная мать Шэнь Пэя, наложница Сюй, была кроткой и добродетельной. Родом она была из хорошей семьи, но после внезапного несчастья её купили в дом Шэнь в качестве наложницы для отца Шэнь Пэя, Шэнь Шэна. Сюй сразу же пришлась по душе Шэнь Шэну, и законная жена, нынешняя старая госпожа Шэнь, с тех пор возненавидела её. Особенно после рождения Шэнь Пэя.
Старая госпожа боялась за своё положение и постоянно притесняла наложницу Сюй. Позже Сюй умерла при родах, и Шэнь Пэя формально усыновили в семью старой госпожи. С детства он терпел её холодность, а в юном возрасте ушёл в армию вслед за дядей.
Когда кашель наверху утих, Шэнь Пэй снова заговорил:
— На дворе мороз, матушка, берегите здоровье. Я уже слышал от слуг обо всём. Если она действительно совершила поступок, позорящий наш род, будьте уверены — я не стану её прикрывать.
У Цянь возмутилась:
— Как это «если»? Столько людей всё видели своими глазами! Неужели вы думаете, что мы специально её оклеветали?
Она наступала шаг за шагом. Чу Цянь почувствовала панику: её положение было крайне шатким, и сейчас нужно было любой ценой оправдаться.
— Второй господин, я действительно не вступала в связь с Чжао Жэнем! Вы должны мне верить. Когда старшая сноха вошла, я как раз собиралась бежать. Я думала, она пришла спасти меня, но вместо этого сразу же обвинила меня в прелюбодеянии и заперла всех слуг нашего двора!
Она с серьёзным видом и полными слёз глазами посмотрела на Шэнь Пэя и только сейчас осознала, что всё ещё держится за его руку. Как любительница фитнеса, Чу Цянь отчётливо ощущала под пальцами напряжённые мышцы его предплечья.
Неожиданный физический контакт застал Шэнь Пэя врасплох. Он незаметно отстранился и выдернул руку.
Жена рядом вела себя совершенно иначе — тихо, покорно, и её тело дрожало от рыданий. У Шэнь Пэя возникло странное чувство.
Со дня свадьбы она всегда держалась высокомерно, капризно и упрямо. Он думал, что сегодня в доме снова начнётся буря, но вместо этого увидел её смиренно стоящей в Зале Долголетия.
Он снова поднял взгляд к старой госпоже и чётко произнёс:
— Матушка, дело серьёзное. Я уже послал человека в Дом Маркиза Сюаньпина. Как бы то ни было, принцесса — особа знатная, и мы обязаны сохранить лицо маркизскому дому.
Он знал, что Чу Цянь никогда не питала к нему чувств. Если всё это правда, лучше развестись — и ему, и ей будет легче.
— Второй господин, люди из дома маркиза прибыли! — доложил слуга Шэнь Пэя снаружи.
В зал быстро вошла энергичная женщина средних лет.
— Приветствую вас, старая госпожа, старшая госпожа.
Это была няня Чэнь, доверенная управляющая при госпоже Цинь, супруге маркиза.
— Господин маркиз, услышав об этом, так разгневался, что его старая болезнь обострилась. Госпожа сейчас ухаживает за ним и послала меня передать: пусть старая госпожа сама решает этот вопрос. Если наша принцесса действительно совершила нечто постыдное и недостойное, дом Шэнь волен наказать её по всей строгости — маркизский дом не станет вмешиваться. Но господин маркиз также верит, что старая госпожа проведёт тщательное расследование и вынесет справедливое решение. А если это всего лишь недоразумение, то, конечно, восстановит честь нашей принцессы.
Её речь была чёткой, взвешенной и не оставляла повода для возражений.
Чу Цянь перевела дух: хотя и прислали лишь слугу, но по тону было ясно — маркизский дом не допустит позора.
Любой понимал: болезнь маркиза — лишь предлог. Он просто не хочет раздувать скандал. Фраза «провести расследование» — это давление на дом Шэнь. При стольких противоречивых показаниях какое уж тут расследование?
— Ваш маркизский дом просто злоупотребляет властью! — не сдержалась У Цянь. Она так долго всё планировала, наконец поймала Чу Цянь на месте преступления — как теперь проглотить эту обиду?
— Старшая госпожа, слова надо выбирать осторожнее. Я думаю, смысл слов господина маркиза я изложила достаточно ясно. Неужели вам нужно, чтобы я повторила их ещё раз?
— Ты…
У Цянь захлебнулась от злости, её лицо покраснело.
— Хватит, — старая госпожа Шэнь улыбнулась няне Чэнь. — Ещё до вашего прибытия я всё выяснила. Это была чистая случайность. Чжао Жэнь, будучи управляющим, покусился на вторую госпожу. Его накажут пятьюдесятью ударами палками и изгонят из дома. Больше никто в доме не имеет права упоминать об этом инциденте.
— Поздно уже. Все расходятся по своим покоям.
С этими словами старая госпожа поднялась и направилась вглубь зала.
— Матушка, матушка… — У Цянь, всё ещё не желая сдаваться, побежала следом за ней.
В зале остались только трое.
— Принцесса, вам пришлось нелегко, — сказала няня Чэнь, но Чу Цянь заметила злорадство в её глазах.
Чу Цянь попыталась встать, но ноги онемели от долгого коленопреклонения. Едва поднявшись, она снова пошатнулась и упала на колени. К счастью, Шэнь Пэй вовремя подхватил её и помог встать, после чего отпустил руку.
— …Спасибо, — прошептала Чу Цянь, глядя на него уставшими глазами.
Шэнь Пэй кивнул:
— Идите отдыхать. Няня Чэнь, и вам спасибо за труды.
С этими словами он развернулся, чтобы уйти.
— Не хотите ли позавтракать перед отъездом?
За окном уже пропел петух — наверное, было совсем поздно.
Услышав это, в глазах Шэнь Пэя мелькнула тень, но тут же исчезла.
— Не нужно, — коротко ответил он и вышел.
Чу Цянь наконец расслабилась. Она понимала: старая госпожа и У Цянь не оставят её в покое. В будущем обязательно будут новые проблемы. От одной мысли об этом у неё голова разболелась. Ведь она могла бы и не ввязываться в эту историю.
— Господин маркиз и госпожа велели передать: вы и дом маркиза — единое целое. Пусть принцесса помнит о своём достоинстве и не позорит дом маркиза.
Чу Цянь очнулась от размышлений, приподняла бровь и с улыбкой ответила:
— Я прекрасно это понимаю. Передайте госпоже Цинь, пусть бережёт здоровье. Впереди ещё долгая жизнь.
После аварии, хоть и попала в книгу, но, по крайней мере, осталась жива. Теперь ей предстоит отомстить за прежнюю хозяйку дома.
Няня Чэнь фыркнула про себя: «Пусть даже дерзкая, всё равно попалась в ловушку госпожи и её дочери и вышла замуж за дом Шэнь».
Отправив няню Чэнь восвояси, Чу Цянь едва держала глаза от усталости. Жизнь дороже всего — она бросилась в свои покои, чтобы доспать.
Чу Цянь оказалась в густом лесу. Вокруг царила полная тишина, не было ни звука, лишь белый туман висел в воздухе. Страх охватил её. Она пыталась бежать, но сколько ни бегала — всё равно возвращалась в одно и то же место.
[Добро пожаловать в этот мир, хозяин.]
Неожиданный голос испугал её. Она огляделась, но никого не увидела.
— Кто здесь? — спросила она, собравшись с духом.
[Я — система №666, назначена служить вам в течение выполнения заданий.]
— Каких заданий?
[Вы привязаны к системе завоевания сердец. Ваша задача — следовать сюжету и покорить главного героя этой книги.]
«Шэнь Пэй и так едва не убьёт меня. Я лишь хочу выжить, а не покорять его! Разве я сошла с ума?»
Система №666 прочитала её мысли и снова заговорила:
[Если вы не выполните задание, ваша судьба будет такой же, как у прежней хозяйки дома.]
Чу Цянь нахмурилась:
— Почему я должна вам верить?
[У вас нет другого выбора, кроме как довериться мне. Вы попали в аварию, пытаясь спасти других. В современном мире вы уже в вегетативном состоянии и никогда не проснётесь. Но если вы выполните задание, сможете вернуться в своё тело и очнуться.]
[Я здесь, чтобы помочь вам. Это ваш единственный шанс. И помните: всё, что вы сейчас слышите, — правда. Это не сон.]
Голос исчез, и всё вокруг стало таким, будто ничего и не происходило.
— Принцесса, пора обедать.
Внезапно звонкий голос раздался у неё в ушах, и Чу Цянь проснулась.
http://bllate.org/book/2774/301924
Готово:
