Следующая атака началась спустя два часа.
Духовный пейзаж врагов снова окутал их, и из болот внезапно полезли лианы, со всех сторон беря отряд в кольцо.
Казалось, этой дряни не будет конца, и преградить ей путь было решительно невозможно.
Бай Хуа мгновенно принял решение и прорубил проход там, где оборона врага была слабее всего. Хэй Цзэ следовал за ним по пятам, остальные — один за другим — двигались следом за ними двумя, а У Цзинь замыкал шествие, прикрывая тыл. Их оттеснили в чащу с густыми зарослями деревьев.
Хэй Цзэ на ходу выискивал брешь в пространстве, но вокруг было слишком много препятствий, и в этот раз точно определить нужную точку не удавалось. Он догадывался, что враг наверняка это просчитал, а потому ни на секунду не прекращал оглядываться по сторонам. Приходящемуся тяжелее всех Бай Хуа, шедшему в самом авангарде, тем не менее, не нужно было подгонять себя — он непрерывно пробивал путь с боем сквозь окружение. Стоило ему хоть на миг замешкаться, как обвивающие лианы тут же настигли бы их хвост.
Глядя на спину Бай Хуа, Хэй Цзэ внезапно принял решение:
— Я полезу на дерево, чем выше, тем лучше.
Движения Бай Хуа на мгновение замерли, но он не обернулся и лишь спросил:
— Что ты задумал?
— Найти пространственную брешь с командной высоты, — ответил Хэй Цзэ.
Бай Хуа понимал, что это крайне опасно, но останавливать его не собирался. Точно так же, как в первый раз и он сам не стал отговаривать себя от риска. Они давно привыкли рука об руку идти с опасностью и выполнять задачи в условиях жесточайших трудностей. Обладая превосходным динамическим зрением, он окинул взглядом окружающие деревья и подсказал Хэй Цзэ, что слева впереди растет исполинское дерево.
Хэй Цзэ отозвался в знак согласия.
Бай Хуа добавил:
— Я помогу.
Хэй Цзэ ничего не ответил, лишь на губах его прорезалась красивая улыбка.
Бай Хуа не стал проверять, услышал ли тот его ответ — сказав это, он словно уже принял окончательное решение. На тайном языке он передал указания тем, кто шел позади, на ходу перестраивая боевой план.
Вообще-то на поле боя у Стражей всегда существовала привычка защищать Проводников, и это не имело ничего общего с какими-либо инстинктами. Причина крылась исключительно в особой природе способностей Проводников. Поскольку они сражались на незримом поле братища и были способны ощущать то, что ускользало от остальных, им от природы давалось видение картины в целом. Хороший Проводник мог даже кардинально переломить неблагоприятный исход боя.
Проходя мимо того самого великана-дерева, Бай Хуа резким движением укрылся за его стволом и одновременно рывком затянул туда Хэй Цзэ.
Ань Ши немедленно выступил вперед, заняв место Бай Хуа в самом начале колонны. Отряд продолжал двигаться вперед, применив хитроумную иллюзию — со стороны казалось, что из рядов никто не выбывал.
Шагавший сразу за Ань Ши Вэй Ян почти не верил своим глазам: человек, который всего два часа назад лежал на земле от потери крови, сейчас изо всех сил прокладывал дорогу впереди, и его движениям ничто не мешало, словно все те раны ничего не значили. Впрочем, в нынешней обстановке он не мог позволить себе отвлекаться. Под неусыпным надзором вражеского духовного пейзажа они находились под постоянным наблюдением, и всё, что было в его силах — это стараться отвлечь внимание врагов на себя, позволив остальным двоим заняться тем, чем они должны.
А тем временем за деревом Хэй Цзэ и Бай Хуа уже карабкались наверх. Пронесшиеся следом в погоне лианы промелькнули рядом с ними: судя по всему, из-за духовных помех те приняли их за собратьев и не стали нападать.
Построение полноценного духовного пейзажа требовало колоссального расхода ментальной энергии, однако сколь бы сильным ни был человек, неизбежно оставались какие-то слепые зоны.
И именно на эти слепые зоны противника они и собирались нанести удар.
Хэй Цзэ шел впереди, не теряя ни секунды. Для Проводника его физическая подготовка была весьма и весьма неплоха. Бай Хуа следовал за ним, то и дело зачищая пространство от тянущихся отовсюду лиан.
Их товарищи продолжали отчаянный бой внизу, поэтому нельзя было терять ни минуты.
Хэй Цзэ быстро взмыл наверх и, добравшись до самого конца ветки, отыскал место с отличным обзором, после чего задействовал ментальную силу для разведки.
В этот раз поиск тоже не занял много времени: проход скрывался в глубоко запрятанном месте, в некоей подземной пещере. Она располагалась недалеко отсюда, в радиусе примерно пятидесяти метров, но ее густо опутывали лианы, словно охраняя этот тайник.
Бай Хуа бросил взгляд на ту точку и внезапно произнес:
— Хэй Цзэ, мы не можем просто продолжать в том же духе.
— Я знаю.
На самом деле лучшим способом избавиться от подобного тупика по-прежнему оставалось разделение мелких групп для действий поодиночке и нанесения ударов из слепых зон. Вот только для этого требовалось знать расположение врага, да и никто не должен был мешать или разрушать их замыслы. Однако у противника оставались еще двое ни разу не вступавших в бой товарищей, чьи способности оставались загадкой, так что вероятность успеха была невысока, а риск — огромен. Именно поэтому поначалу Бай Хуа и предлагал всем держаться вместе, но теперь он хотел забрать свои слова обратно. По сравнению с тем, чтобы раз за разом вязнуть в одних и тех же неприятностях и пассивно ждать своей участи, он предпочитал действовать на опережение.
— Но не нужно рубить с плеча, — снова заговорил Хэй Цзэ. — Мы найдем свой шанс, поверь мне.
— Хорошо.
Пока что оставалось лишь убраться отсюда. Сжав короткий клинок, Бай Хуа немедленно ринулся к пространственной бреши.
На этот раз Хэй Цзэ не остался на месте и бросился следом за Бай Хуа. Оба они побежали вниз по дереву, прямо по буйно разросшимся лианам. Ментальные помехи всё еще действовали, и лианы по-прежнему не предпринимали никаких попыток к нападению. Однако стоило им первыми перейти в атаку, как эта иллюзия тут же развеялась бы.
Остальные четверо успели уйти неизвестно куда, но они заранее договорились о месте встречи, и стоило им покинуть духовный пейзаж, как они тут же воссоединятся.
Второй раз удался еще слаженнее первого: когда Бай Хуа прорвал пространственную точку, оба они практически не пострадали.
Окружающий пейзаж стремительно вернулся в прежний вид, и лианы исчезли.
Но они даже не успели перевести дух, как из бреши внезапно повеяло мощной силой всасывания. Бай Хуа находился ближе всех, и поднявшийся невесть откуда вихрь дернул его так сильно, что он едва не рухнул внутрь.
Хэй Цзэ инстинктивно протянул руку и схватил его, но это не помогло — словно угодив в черную дыру, они оба сорвались вниз, в другое пространственное измерение.
Вокруг царил кромешный мрачный сумрак, чувство невесомости достигло предела, и они все падали и падали в бездну.
Бай Хуа чувствовал, что его руку крепко сжимает чья-то ладонь. Но Хэй Цзэ что-то предпринял, и в темном пространстве внезапно прорезалась трещина, в которую тут же хлынул ослепительный поток света.
Зажмурившись от режущего глаза сияния, Бай Хуа открыл их лишь тогда, когда они наконец приземлились на просторную равнину, вдали от которой возвышались холмы.
Похоже, это место всё еще было частью тропического леса, только прежде им здесь бывать не доводилось.
— Мы вернулись в реальность? — спросил Бай Хуа.
— Да, — не вдаваясь в долгие объяснения, отозвался Хэй Цзэ. — Мы лишь временно оторвались от преследования, нужно как можно скорее уходить отсюда.
Хотя Бай Хуа и хотел узнать, как дела у остальных, сейчас явно было не время тревожиться об этом. Им удалось временно вырваться из-под контроля противника, и это был великолепный шанс для контратаки.
Судя по всему, Хэй Цзэ думал точно так же. Окинув взглядом окрестности, он попытался что-то просканировать.
Но тут хлынул ливневый дождь.
Вертикальный теплообмен здесь был невероятно сильным: стоило дождю начаться, как он обрушился мощнейшими потоками, сопровождаемый оглушительными раскатами грома и поразительными вспышками молний.
Они были вынуждены временно отложить мысли о поисках остальных и побежали в сторону холмов. Вымокнув до нитки, они с большим трудом отыскали в скалистом склоне пещеру. Бай Хуа развел внутри костер, чтобы согреться и поднять стремительно падающую из-за дождевой воды температуру тела. Их одежда была изготовлена из специальных материалов, так что переодеваться было необязательно, но раны Хэй Цзэ промокли, и повязку требовалось срочно сменить.
Ливень не прекращался до самого вечера, наконец-то сбив душную тропическую жару, однако давившее на сердце обоих гнетущее чувство никуда не делось.
Ни один из них не привык находиться в подчиненном положении.
После долгого молчания Хэй Цзэ наконец заговорил:
— С ними всё будет в порядке.
Бай Хуа глухо угукнул в ответ и произнес:
— Раз с ними Ань Ши, я не переживаю.
Тяжелая, давящая атмосфера, казалось, немного смягчилась после этих нескольких фраз.
Вспомнив того Стража, что угодил в волчью стаю, Хэй Цзэ поинтересовался:
— Ты так сильно ему доверяешь?
Бай Хуа чуть качнул головой, но это не было знаком отрицания. Он пояснил:
— Потому что его никто не способен убить. Место главного Стража вообще-то по праву должно принадлежать ему.
Хэй Цзэ это заявление пробудило любопытство:
— Тогда почему же?..
— Он не захотел драться со мной и сам отказался.
У Стражей и Проводников, из-за различий в способностях и системе ценностей, существовали собственные мерки оценки силы. Хэй Цзэ не стал давать никаких оценок, но он был уверен, что в словах Бай Хуа крылось лишь изрядное проявление скромности.
Бай Хуа не стал продолжать эту тему и лишь бросил:
— Спи. Эту ночь дежурить буду я.
С наступлением темноты дождевой лес погружался в непроглядную тьму, и в такое время ни одна из сторон не стала бы рисковать и ввязываться в бой.
Хэй Цзэ не стал отказываться — сегодня он действительно истратил слишком много ментальной силы. Он был глазами этого отряда и ни в коем случае не мог упасть духом. По самым грубым подсчетам, помощи от Ассоциации Стражей и Проводников придется ждать как минимум еще два дня.
Поразмыслив немного, Хэй Цзэ добавил:
— Проснувшись, я кое-что предприму.
— Как знаешь, — на губах Бай Хуа мелькнула редкая улыбка. Он верил, что за фразой Хэй Цзэ о том, что он кое-что предпримет, кроется нечто большее, чем просто слова.
http://bllate.org/book/27723/3365217
Готово:
