Дни быстро сменяли друг друга, и к концу месяца забот в столице заметно прибавилось.
Министерство чинов было занято оценкой достижений чиновников, Министерство доходов корпело над проверкой казённых расходов и поступлений, а Министерство работ — над инспекцией строительства гидротехнических сооружений по всей стране. Однако больше всех были загружены военные ведомства, отвечавшие за оборону столицы.
Чтобы предотвратить сговор военачальников и создание ими тайных группировок, гарнизоны, от которых зависела безопасность всей Столицы, каждый месяц менялись местами. Все эти сложные и кропотливые распоряжения целиком и полностью ложились на плечи маршала Мин И.
Казалось бы, это обычное ежемесячное дело, ничего не меняющее.
И хотя каждое утро он неизменно и почтительно являлся с докладом, и хотя сам Мин Линь уже давно разрешил ему оставаться в Резиденции маршала по вечерам в конце месяца, чтобы тот мог спокойнее заниматься служебными обязанностями…
Но теперь Мин Линь чувствовал, что перестал быть самим собой.
По утрам он ждал, когда Мин И пораньше придёт с приветствием, а по вечерам рассеянно смотрел в окно на ту самую ветку дерева, где тот проводил свои ночи.
Мин Линь похлопал себя по щекам, глядя в зеркало, и одарил собственное отражение взглядом, полным самопрезрения.
В боковом зале после завершения утреннего собрания всегда было не протолкнуться.
— А это не Пятый ван?
Говоривший был на три-четыре части схож с Мин Линем, однако уголки его глаз были опущены, придавая лицу выражение, в котором сквозила некая порочность.
— Второй князь.
— Разве Пятый ван не был удостоен особой милости своего брата-императора, позволяющей посещать утренние собрания всего раз в неделю? Почему же в последнее время я вижу твоё лицо здесь гораздо чаще?
Второй князь Мин Синь был рождён наложницей и считался побочным сыном, поэтому с самого детства его положение сильно отличалось от положения Мин Линя. Повзрослев, он ещё больше отдалился от императора Мин Чэна и Пятого вана Мин Линя; между ними словно залегла пелена, скрывавшая истинные мысли каждого.
Братья?
Всякий раз, когда заходила речь об этом, Мин Линь лишь усмехался.
Мин Линь, сдерживая раздражение, ответил на пару фраз, но взгляд его продолжал блуждать по сторонам.Услышав доклад управляющего Резиденции маршала о том, что император Мин Чэн оставил Мин И во дворецкой для составления детального плана обороны и тот уже две ночи не возвращался домой, Мин Линь больше не мог усидеть на месте и решил самолично отправиться на утреннюю аудиенцию.
Бросив взгляд в сторону южного окна, он заметил, что Мин И, судя по всему, тоже обнаружил его присутствие.
Мин И почти подумал, что ему мерещится. Стоило вспомнить, что Мин Линь всегда возвращался в поместье сразу после утреннего доклада и никогда не задерживался ни на мгновение в местах скопления чиновников.
Тем более после того, что произошло совсем недавно.
Хотя на следующий день Мин Линь не выказал и вида, что что-то не так, как он сам мог вести себя так, будто ничего не случилось?
Быть униженным однажды — с него хватит.
— Ванье?
— Господин Мин!
Мин Линь радостно улыбнулся и, шагнув вперед, по привычке взял Мин И за руку.
— Приветствуем Пятого вана!
Из-за спины Мин Линя раздалось два стройных приветствия. Обернувшись, он с удивлением увидел левого министра И Жаня и главу Ведомства цензоров У Даня, с которыми всегда поддерживал хорошие отношения.
— Ого, это вы?!
На лице Мин Линя изначально сияла улыбка, но при виде этих двоих его брови мгновенно сошлись на переносице, а в глазах промелькнуло отвращение.
— Ай! Почему это Пятый ван при виде нас делает такое лицо?
Хотя оба говорили так, они вовсе не собирались уходить. Повернувшись, они слегка улыбнулись стоявшему рядом Мин И, тем самым приветствуя его.
— В последние дни император так нас заездил, что мы чуть не лишились жизни, несколько ночей глаз не сомкнули, — с преувеличенно кислым видом пожаловался У Дань.
— И то верно! Но по крайней мере мы всё закончили, наконец-то можно передохнуть! Иначе моё прекрасное, подобное цветку лицо было бы окончательно испорчено!
— И Жань! Перестань вести себя так тошнотворно, сколько тебя помню!Мин Линь едва не подскочил, чтобы одним ударом ноги отправить стоящего перед ним человека за пределы заставы.
— В эти дни И-дарену пришлось поистине нелегко, — слегка поклонившись, произнес Мин И. — И-дарену лучше пораньше вернуться в резиденцию и отдохнуть.
— Все-таки Мин-дарен так заботлив, но этот канцлер все же предпочитает немного расслабиться.
И-Джань внезапно подался всем корпусом вперед, норовя прижаться к Мин И, и заговорил:
— Говорят, на улице Лопай открылся музыкальный дом с шелковыми струнами, на редкость изысканный. Почему бы Мин-дарену не пойти с нами? Что скажете?
— Встань смирно перед лицом этого вана!
Взбешенный Мин Линь оттащил И Жаня в сторону, но столкнулся лишь с его торжествующей усмешкой.
Мин И на самом деле вовсе не хотел идти — он никогда не любил подобные шумные сборища. Однако У Дань и И Жань продолжали подливать масла в огонь, так что Мин И слегка засомневался и, подумав добрую половину дня, с надеждой посмотрел на Мин Линя.
Разве Мин Линь не понимал его намерения? Но сегодня он вовсе не желал упускать время, которое мог провести с Мин И.
— Мин-дарен, почему бы нам не пойти вместе?
Стоило снять официальные одежды, как под ними обнаружился повседневный длинный халат. Несколько человек все еще продолжали шутить и пересмеиваться, но внезапно притихли и замерли, когда перед ними появился приведший себя в порядок Мин И.
И Жань с цоканьем обошел вокруг Мин И пару раз, оглядывая его с ног до головы, в то время как Мин И по-прежнему сохранял бесстрастное выражение лица, словно со стороны на него вовсе не пялились так странно.
— Мин-дарен к лицу сапфирово-синий: холодный, но не кричащий, гордый, но не заносчивый, прямой и устремленный в облака — взглянешь, и вся суета мирская тотчас забудется!
Мин Линь, который уже давно смотрел на него во все глаза, неожиданно даже закивал в знак согласия.
И впрямь, он знал этого человека уже десять лет, но у того все еще обнаруживались такие стороны, о которых он и не подозревал.
— Эта одежда сшита полностью вручную, стежки такие аккуратные — сразу видно, сколько вложено души.
И Жань, прекрасно разбирающийся в одежде, не переставал восхищаться: — Интересно, в каком же ателье сшили этот наряд для Мин-дарена?
— Эту одежду сделал один мой друг, а потом подарил мне.
Мин И никогда не заботился о том, во что одет, но, видя изо дня в день оживленный взгляд Цяо Чуаня, он всё же специально выбрал и надел именно это платье.
— Друг? Какой еще друг?
Лицо Мин Линя вытянулось, и он поспешно допытывался:
— Пятый ван, даже будучи ваном, разве вы имеете право вмешиваться в личные дела подчиненных?
И Жань, словно назло Мин Линю, шагнул вперед и вместе с У Данем подхватил Мин И под руки с обеих сторон. Наклонившись к самому его уху, он прошептал:
— Не обращай на него внимания!
В комнате, полной утонченных ароматов, из курильницы вился тонкий дымок. Едва уловимый прохладный запах то появлялся, то исчезал, трогая сердце и душу.
Бамбуковые шторы легко свисали вниз, за ними скрывались длинный цинь и пара изящных рук.
— Прекрасная музыка, хорошее вино — вот это радость! Вот это блаженство!
У Дань был человеком крутым и прямолинейным: с тех пор как он себя помнил, вино означало саму жизнь, а меч — поле брани. Его внезапный громовой оклик не оборвал звучание циня, зато заставил сердца всех присутствующих отчаянно забиться в едином сладком и упоительном порыве.
— Прекрасная музыка и хорошее вино — к ним еще нужны прелестные спутники, — тесно прижавшись к Мин И, И Жань поднял чашу и спросил: — Скажи, разве я не прав, Мин-дарен?
— Истинная правда.
Без лишних церемоний они чокнулись и выпили до дна.
Взгляд Мин И обратился к тому, кто сидел за занавесом, тогда как И Жань, ничуть не таясь, устремил взор прямо на самого Мин И.
Легкое вино не казалось крепким, но обладало долгим, сильным послевкусием.
Мин И, и без того боровшийся с дремотой последние несколько дней, почувствовал, что его веки отяжелели и он больше не в силах сопротивляться сну. Спустя мгновение он прислонился к плечу И Жаня, погружаясь в глубокий и размеренный сон.
Глядя на то, как зажатый между двумя мужчинами Мин И так беспечно заснул, Мин Линь едва не стер зубы в порошок.
— Вы оба прекратите наконец?!
http://bllate.org/book/27711/3364130
Готово:
