Пока Чу Аньань устанавливал свою тележку и доставал снизу бамбуковые пирожные, расставляя их на прилавке, соседние торговцы, пользуясь затишьем, принялись лениво перемывать ему кости.
Они сошлись во мнении, что у этого смазливого молодого хозяина наверняка водятся деньжата в семье, а сам он — неженка и белоручка. Решил, небось, поиграть в торговлю ради забавы, а сам и малейших трудностей не вынесет.
Чу Аньань и не подозревал, что с первых же минут стал главной темой для пересудов. Впрочем, посплетничать любили не только в деревне — рыночные торговцы тоже охотно чесали языками, коротая скучные минуты в ожидании покупателей.
Да что там говорить, даже среди высокой знати и в благородных семействах обожали посплетничать. Где много людей — там всегда полно охотников посудачить.
И сегодня все внимание досталось именно ему.
— Глянь-ка, место наискосок от нас сдали кому-то. Интересно, чем торговать будет?
— Кто ж его знает. Но сдается мне, надолго его не хватит. Ты посмотри, какое личико нежное да холеное! И явился только в час Чэнь (в семь утра).
Утренний рынок работал с часа Мао до часа Чэнь, и большинство торговцев занимали места еще в пять утра. На продаже завтраков каждый медяк доставался потом и кровью — виданое ли дело, приходить к шапочному разбору, когда половина времени уже прошла!
— И я так думаю. Интересно, а он часом не сосватан?
Когда Чу Аньань наконец расставил пирожные, торговка лапшой с соседнего места вытянула шею, пытаясь разглядеть товар. Не признав диковинку, она радушно поинтересовалась:
— Малец, а чем это ты торгуешь?
Чу Аньань едва не выпалил «боцзайгао», но вовремя прикусил язык. Боцзайгао ведь готовят в маленьких глиняных плошечках, а у него...
— Бамбуковые пирожные, — с улыбкой ответил он.
Звучало как разновидность сладких рисовых пирожных. Торговка лапшой облегченно вздохнула: значит, они друг другу не конкуренты. Она принялась непринужденно болтать с ним о том о сем, а когда беседа потекла совсем гладко, вдруг расплылась в хитрой улыбке и спросила:
— А ты, часом, еще не замужем?
— А вам зачем?
— Да у меня племянник имеется...
Не дав ей договорить, Чу Аньань лучезарно улыбнулся и отрезал:
— Замужем. Мой супруг — тысячник.
Пухлая торговка лапшой мгновенно захлопнула рот.
Соседи через несколько лотков тоже услышали этот разговор и принялись многозначительно переглядываться, перешептываясь:
— Ну вот, я же говорил, что у него семья при деньгах! Точно ради забавы вышел.
Торговка лапшой больше к нему с разговорами не лезла. Прошла четверть часа с момента открытия, но к его лотку так никто и не подошел.
Прохожие то и дело бросали на тележку любопытные взгляды, но подойти ближе не решались.
Призадумавшись, Чу Аньань взял бамбуковые шпажки, поддел пять пирожных и воткнул их на видном месте прямо на тележке.
В лучах утреннего солнца полупрозрачные пирожные разных оттенков заиграли красками, выстроившись в ряд, словно маленькая радуга.
Вскоре возле лотка остановилась круглолицая женщина. Госпожа Шунь просто заметила новое лицо и решила подойти из чистого любопытства. Местная еда на этой улице ей уже порядком приелась, и покупать она ничего не собиралась. Но стоило ей подойти ближе и опустить взгляд на изящно разложенное угощение, как сердце ее дрогнуло от восторга.
До чего же красиво!
— И что же это за диковинка такая? Столько разных оттенков, и каждый глаз не оторвать!
— Это бамбуковые пирожные. На вкус они в меру сладкие, а цвет зависит от начинки: белые — с личи, нежно-розовые — с персиком, а красные — с вишней, — обстоятельно объяснил Чу Аньань.
Госпожа Шунь облизнула губы. Надо же, какая тонкая работа! Присмотревшись, она заметила внутри крошечные кусочки настоящих фруктов — они застыли в прозрачной массе, словно опавшие лепестки в чистой речной воде.
— Давай мне каждого вкуса по одному... Нет, по два!
Чу Аньань ловко поддел пирожные шпажками, вынул их из бамбуковых формочек, сложил в большой бумажный пакет и протянул покупательнице.
Женщина даже не поинтересовалась ценой. Когда Чу Аньань назвал сумму в сорок два вэня, она не глядя достала кошель и расплатилась.
Этот удачный почин словно стал добрым предзнаменованием на весь оставшийся день. Вскоре к прилавку подошла молодая мать с сыном.
Глазастый малыш, ростом едва достававший взрослому до колена, умудрился раньше старших заметить выставленные на тележке образцы и принялся канючить, тянуть мать за рукав. Молодая женщина была вышивальщицей, и в округе ее обычно звали вышивальщицей Вань.
Уступив уговорам сына, вышивальщица Вань подвела его к лотку:
— Что это у вас? И почем?
— Это бамбуковые пирожные. Фруктовые — по шесть вэней за штуку, с красной фасолью — по три вэня.
— Так дорого? — изумилась вышивальщица Вань. — Это же дороже большой мясной булочки!
— Так ведь внутри настоящие фрукты.
Приглядевшись, вышивальщица Вань и правда заметила кусочки фруктов. В те времена любые плоды, кроме тех, что росли на местных крестьянских подворьях, стоили баснословных денег. Даже для жителей уездного города фрукты считались непозволительной роскошью, а Чу Аньань, как назло, использовал самые дорогие сорта.
Прикинув что к чему, женщина решила, что цена вполне справедлива, и, наклонившись к сыну, спросила:
— Ну что, будем сегодня есть мясную булочку или вот это?
— Вот это! — малыш безоговорочно встал на сторону Чу Аньаня.
Вышивальщица Вань решила взять одно пирожное. Чу Аньань предложил ребенку самому выбрать вкус, чем привел мальчугана в неописуемый восторг. Тот потребовал, чтобы мама подняла его на руки, дабы лучше рассмотреть витрину.
— Хочу вот это! Нет, постой, красное красивее! Хочу вон то, красненькое!
Разглядывая сияющие лакомства, вышивальщица Вань и сама почувствовала укол любопытства, а во рту невольно скопилась слюна.
— И мне, пожалуй, заверните одно с красной фасолью.
— С удовольствием! С вас девять вэней.
К этому моменту за лотком уже исподтишка наблюдало немало прохожих. Новое угощение выглядело диковинно и невероятно красиво, вот только каково оно на вкус — оставалось загадкой.
Белолицый малыш двумя ручонками бережно принял пирожное на шпажке и тут же с нетерпением лизнул его. Затем осторожно откусил кусочек, принявшись усердно жевать эту нежную, тягучую сладость своим крошечным, как вишенка, ротиком. Вдруг глазенки его радостно вспыхнули, и он с восторгом посмотрел на мать:
— Мама, как вкусно! Ты тоже попробуй!
— Мама и себе купила, кушай свое.
Малыш держал бамбуковое пирожное обеими руками, словно величайшую святыню, зажмурившись от удовольствия и с самым благоговейным видом.
Заметив, что с обочины на него во все глаза пялится другой ребенок, он, ничуть не смущаясь тем, что видит его впервые, гордо выпятил грудь: мол, смотри, какая у меня вкуснятина, а у тебя такой нет! Да еще и принялся демонстративно помахивать пирожным перед чужим носом.
Тот малыш, захлебываясь слюной от зависти, истошно завопил:
— Ма-а-ам, я тоже такое хочу!
Мать у него оказалась женщиной крутого нрава и тут же рявкнула в ответ:
— А розгой по мягкому месту не хочешь?!
От такого окрика ребенок обиженно скривил губы и уже готов был разреветься. Впрочем, мать его явно была из тех, кто суров лишь на словах, а в душе мягок: накричав на сына, она все же подошла к лотку и купила ему одно фруктовое пирожное.
Следом к прилавку повалила целая толпа покупателей, так что Чу Аньаню пришлось изрядно покрутиться. Конечно, выпадали и спокойные минуты затишья, но в целом торговля в этот день шла просто блестяще: к моменту закрытия рынка все пятьдесят штук разлетелись без остатка!
И это в первый же день, когда у него еще не было постоянных клиентов! Главный наплыв покупателей наверняка начнется через пару дней, когда по городу поползут слухи.
Воодушевленный таким успехом, он уже без прежнего ужаса думал о предстоящем двухчасовом пути домой с тяжелой тележкой.
Он принялся собираться. В отличие от соседей, которым приходилось возиться с котлами и гасить жаровни, у него все было просто, так что управился он в два счета.
Но стоило ему сделать пару шагов, как дорогу ему преградил какой-то мужчина. Незнакомец заявил, что может предоставить место для хранения торговой тележки за весьма скромную ежемесячную плату.
Чу Аньань всегда держал ухо востро с людьми, которые вот так запросто подходят на улице:
— С чего вы взяли, что мне это нужно?
Мужчина, одетый в практичную черную куртку из грубой ткани, спокойно пояснил:
— Я этим на жизнь зарабатываю, поэтому за порядком на улице слежу внимательно. Всех здешних торговцев я знаю в лицо, да и они меня знают. А вот ты — человек новый, да и появился сегодня только в час Чэнь. К тому же вся твоя обувь перепачкана в дорожной грязи.
Чу Аньань опустил взгляд на свои ноги. Туфли у него были единственные, он постоянно их протирал и держал в чистоте, но сегодня они и правда были все в комьях засохшей глины — наглядное свидетельство того, с каким трудом ему далась дорога по раскисшей колее.
Парень представился Сунь Ли. Рассуждал он здраво и убедительно, к тому же по пути с ним и правда то и дело здоровались другие лоточники, многие из которых катили свои тележки в одном направлении. Поэтому Чу Аньань решил сходить и посмотреть все своими глазами.
Не прошло и десяти минут, как они оказались у задних ворот какого-то богатого поместья. Ворота были распахнуты настежь, и торговцы один за другим закатывали внутрь свои тележки — слаженно и чинно, словно рабочие муравьи, возвращающиеся в муравейник.
Окинув двор быстрым взглядом, Чу Аньань мгновенно прикинул в уме весь расклад. Аренда лавок на главной улице стоила бешеных денег, но вот снять пустующий задний двор обходилось, должно быть, всего в несколько сотен вэней. Здесь спокойно помещалось не меньше двадцати тележек. Если брать за каждое место по сто вэней в месяц, Сунь Ли достаточно было привлечь всего нескольких клиентов, чтобы отбить аренду, а все остальное шло ему в чистую прибыль!
Чу Аньань искренне восхитился такой предприимчивости. Надо же, додуматься до платной парковки! Даже ему, человеку с опытом современной жизни, такая идея не пришла в голову. Воистину, никогда не стоит недооценивать смекалку древних людей!
В итоге он отсчитал Сунь Ли сто вэней за месяц вперед и налегке покатил домой свою одноколесную тачку. Тачка была легкой и маневренной — впредь возить на ней товар будет одно удовольствие.
Первый же день принес отличную выручку, да еще и проблема с неподъемной тележкой решилась сама собой! На обратном пути он едва удерживался, чтобы не пуститься вприсядку от радости.
Вернувшись в деревню, он первым делом заглянул к плотнику Аню и заказал еще сотню низких бамбуковых цилиндриков, попросив прислать первые пятьдесят штук, как только будут готовы. А затем поспешил домой — готовить новую партию пирожных.
В этот раз он решил расширить ассортимент и добавил два новых вкуса: с душистым османтусом и с виноградом. Виноград он нарезать не стал, а укладывал целые очищенные ягоды — ровно по одной крупной виноградине в каждую чашечку.
Во время готовки он не удержался и закинул одну ягоду в рот. Насыщенный, сладкий виноградный сок мгновенно заполнил рот, мякоть оказалась невероятно нежной и сочной — настоящее объедение!
Но больше он себе такой слабости не позволил, ограничившись одной-единственной ягодкой. За небольшую гроздь он отдал несколько десятков вэней, и все оставшиеся ягоды должны были пойти строго в дело — на продажу.
Поскольку сегодня он вернулся рано и взялся за работу без промедления, к моменту, когда все было готово, солнце еще стояло высоко. Чу Аньань сложил четыре бамбуковых пирожных и отнес их Чжоу Жую. Он вовсе не пожадничал — просто в большом количестве эта крахмальная сладость тяжело ложилась на желудок, лучше потом угостит его еще раз.
Чжоу Жуй с радостью принял гостинец. В тот момент он еще не подозревал, почем эти пирожные уходят в городе. Знай он их цену, непременно бы схватился за голову и запричитал: «Грех-то какой! Знал бы — ни за что бы есть не стал! Лучше бы в город свезли да продали!»
На следующий день торговля пошла еще бойчее. Чу Аньань приготовил сотню пирожных, и они мало-помалу расходились. К концу работы утреннего рынка на прилавке оставалось чуть больше десятка штук, и он распродал их за полцены. Ради свежести товара потерять пару медяков не страшно, зато так можно быстро заработать добрую славу среди покупателей.
В последующие два дня дела шли все лучше и лучше — каждый день он продавал на десяток-другой пирожных больше, чем накануне.
Уездный город — это не маленькая деревня, где все друг друга знают в лицо, да и интернета для быстрой рекламы здесь не существовало.
Было бы наивно полагать, что, открывшись вчера, сегодня он распродаст весь товар за десять минут под восторженные крики толпы.
Даже такому необычному, красивому и вкусному лакомству требовалось время, чтобы молва о нем разнеслась по городу.
Но для начала результат был просто превосходным. Отработав четыре дня, он наконец-то почувствовал приятную тяжесть в кошельке.
Теперь можно было с чистой совестью отправиться за покупками!
***
http://bllate.org/book/27695/3613881
Delina (читатель)
21 октября 2026 в 22:41
0
