Эти три коротких слова исчерпывающе выразили её изумление и восхищение. Лицо Мо Ли ещё шире расплылось в довольной улыбке — он был по-стариковски счастлив.
Лань И вдруг спросила:
— Учитель, как вы построили такую огромную пещеру?
В её голосе звучала лёгкая насмешка, но внутри она и вправду не находила ответа. Создать подобную пещеру силами человека казалось невозможным. Даже если бы у кого-то в руках оказался божественный артефакт, способный выдолбить такое пространство, откуда тогда взялась та удивительная порода над головой? Да и сама пещера была настолько велика, будто кто-то выскоблил изнутри целую гору, но при этом ощущалась невероятно прочной и устойчивой.
Все эти необычные особенности вместе взятые поразили даже Лань И, несмотря на её обычно сдержанный нрав.
Улыбка на лице Мо Ли тут же застыла, а на щеках проступил подозрительный румянец. Он горько усмехнулся:
— Дитя моё, такую пещеру построить не под силу даже мне, старику.
Лань И слегка удивилась:
— Значит, это дело рук предков Союза Алхимиков?
Мо Ли на редкость замялся, но в конце концов сдался:
— Эту пещеру действительно обнаружили предки нашего Союза.
— Обнаружили? — недоуменно переспросила Лань И.
— Да.
Мо Ли стал серьёзным:
— Когда Союз Алхимиков выбирал место для своего главного убежища в империи Тяньфэн, именно эта величественная пещера стала решающим фактором. Она словно создана для алхимиков — настоящая благодать. Хотя у Союза есть представительства на всех четырёх континентах, обычно они располагаются в отдельных городах. Случай, когда штаб-квартира находится прямо в столице, встречается крайне редко.
Глаза Лань И расширились от изумления. Она ещё раз огляделась вокруг:
— Неужели всё это образовалось естественным путём? Но ведь мы же под землёй! Как такое возможно?
Мо Ли покачал головой:
— Не знаю. По логике, такая форма вряд ли могла возникнуть сама собой, но и представить себе, какой великий мастер смог бы создать подобное собственными руками, я тоже не могу. Возможно, это дело рук какого-то древнего боевого бога.
Лань И поежилась. Если пещера действительно естественного происхождения — ладно. Но если её выстроил человек, то какая же невероятная сила потребовалась для этого? Наверное, только легендарный боевой бог способен на такое.
Пока Лань И задумчиво молчала, Мо Ли вдруг поднял руку, чтобы стукнуть её по голове, но к его изумлению, она ловко увернулась.
В глазах старца мелькнуло глубокое удивление. Хотя он и был прежде всего алхимиком, в боевых искусствах достиг немалых высот — его уровень находился на пике великого боевого наставника, всего в шаге от ранга боевого императора. Даже случайный жест с его стороны обычный молодой человек, даже боевой наставник, не смог бы избежать. А уж тем более в таком рассеянном состоянии! Ведь чем выше уровень культивации, тем больше разрыв между практиками. Казалось бы, между ним и Лань И всего один крупный ранг, но на деле разница даже больше, чем между Лань И и простым воином.
Лань И подняла длинную руку и помахала ею перед глазами Мо Ли:
— Очнитесь, старикан. Вас что, одержимый одолел?
Мо Ли тут же вспыхнул от возмущения:
— Старикан?! Кто тебе позволил так называть?! Ты должна звать меня «учитель»! Да и кто вообще сказал, что я стар? Я же молод и прекрасен! — при этом он принялся гладить своё лицо и даже улыбнулся с явным самодовольством.
Лань И отвернулась, не желая отвечать. В конце концов, кроме матери, старшего брата, У Синя и Тунъэр, этот старик, пожалуй, больше всех на свете заботился о ней. Только что она невольно выдала своё внутреннее прозвище — и теперь чувствовала лёгкое раскаяние. Но глядя на его глуповатую мину, она не могла не подумать: «Где тут хоть капля достоинства учителя?»
— Эй-эй! Ты меня слышишь? — продолжал Мо Ли, раскачиваясь из стороны в сторону. — Впредь относись к учителю с уважением!
Лань И закатила глаза. Приходится терпеть — она же в его власти. С неохотой кивнула.
Мо Ли небрежно распахнул один из каменных проходов. За ним оказалась алхимическая мастерская. Похожая на другие, но значительно просторнее — и заваленная всяким хламом. Едва переступив порог, Лань И почувствовала, как жар земного огня обжигает кожу, а духовная энергия будто замедлилась.
Мо Ли с гордостью произнёс:
— Вот моя личная алхимическая комната. Неплохо, правда?
Честно говоря, место и впрямь впечатляющее: сила земного огня и чистота энергии почти не уступали дань-огню алхимика ранга боевого повелителя. Но… взгляд Лань И упал на груду разбросанных вещей. Среди них лежали даже пилюли третьего и четвёртого рангов — просто так, без флаконов! А ведь для хранения пилюль требуется прохлада и сухость. Здесь же, в этом жарком помещении, многие редкие травы уже подгорели и были свалены в кучу, словно мусор.
Лань И схватилась за сердце от боли. Столько пилюль и трав! Даже если они не нужны, их можно продать или обменять! А он просто выбрасывает! Это же настоящее расточительство! В душе она мысленно выругалась: «Этот расточительный старик!»
Мо Ли заметил её выражение лица, но, похоже, привык — все, кто впервые входил сюда, реагировали одинаково. Он громко прочистил горло:
— Ладно, дитя моё. Мы сюда пришли не ради экскурсии. Раз ты прошла испытание алхимика, значит, прочитала все книги, что я дал. Сейчас я покажу тебе основы управления огнём на примере пилюли «Живительная сила». Это пилюля четвёртого ранга — более сложные ты всё равно не поймёшь.
И, не дожидаясь ответа, он уже собрался начинать.
Лань И опешила. Так вот и начнётся обучение? Теперь понятно, почему молодые алхимики, прошедшие его наставничество, потом обходят его стороной. Она же всю ночь не спала, а теперь ещё и работать? У этих двух братьев, Мо Ли и Мо Гуя, имена точно надо поменять местами!
Она моргнула несколько раз:
— Учитель, я только что прошла испытание и всю ночь не сомкнула глаз. Если вы сейчас начнёте демонстрацию, я ничего не запомню. От этого земного огня меня и так уже клонит в сон.
Обычно Мо Ли проигнорировал бы такие жалобы, но сегодня он хотел оставить у своей «послушницы» хорошее впечатление. Поэтому великодушно махнул рукой:
— Ладно, дам тебе два дня отдыха. Приходи послезавтра утром. А пока вот тебе задание на эти дни.
С этими словами в руки Лань И упала книга толщиной с два пальца.
Лань И чуть не расплакалась. Лучше бы уж смотреть, как он варит пилюли! Можно было бы просто притвориться, что ничего не поняла, и заставить его повторить несколько раз, а самой спокойно поспать рядом!
...
Через два дня Лань И вновь пришла в Цюньлу.
Иметь в учителя самого главу Союза Алхимиков — это, конечно, резко поднимало статус. Раньше стражники даже не пускали её внутрь, а теперь многие тайком завидовали и злились.
Жильё ей тоже выделили отличное. В Союзе Алхимиков жильё распределялось строго по рангам, и, хоть она и была ученицей главы, исключений не делали. Это показывало, насколько строги правила Союза.
За эти два дня, кроме короткого отдыха после возвращения, она почти не вылезала из книг. У неё и так хорошая память, а после изучения «Предельного Искусства Тёмного Повелителя Инь» она почти достигла уровня фотографической памяти. И даже так она едва успела прочитать всё.
В каменной комнате Мо Ли уже ждал. Увидев Лань И, он сразу бросил ей жетон.
— Дитя моё, эта процедура обязательна. Вложи немного духовной энергии в жетон, чтобы создать личную печать. В Союзе Алхимиков признают только такие жетоны. Даже если кто-то украдёт его, без твоей духовной энергии активировать печать не получится.
Лань И кивнула и последовала указаниям учителя. Как только она вложила энергию, Мо Ли забрал жетон обратно, начал чертить сложные знаки и вплетать в него особые алхимические печати.
Эти печати были уникальной технологией Союза, предотвращавшей подделку жетонов.
Закончив все манипуляции, Мо Ли вернул жетон Лань И вместе с другими вещами.
Кроме жетона, ей выдали источники ци. За эти два дня она узнала, что каждый алхимик, вступивший в Союз, получает ежемесячное пособие, зависящее от его ранга. За более ценные вещи приходится платить вкладами. Хотя алхимики и могут продавать свои пилюли, на их уровне это почти бесполезно — Союз считает их продукцию дешёвой, поэтому и ввели систему пособий.
Больше всего Лань И привлекла чёрная стандартная одежда алхимика, почти такая же, как у её «дешёвого» учителя, только на левой груди золотыми нитями было вышито три алхимических котла. У учителя их было целых шесть. Количество котлов соответствовало максимальному рангу пилюль, которые мог варить алхимик: у обычного алхимика — три (пилюли первого–третьего рангов), у Большого Алхимика — пять (до пятого ранга), у владыки алхимии — шесть, у повелителя — семь, у святого — восемь. Девять котлов полагались лишь легендарному богу алхимии.
— Примерь, — довольно сказал Мо Ли. — Эта одежда — не просто для красоты.
Лань И надела её. Ткань оказалась мягкой, но невероятно прочной. Жар земного огня сразу стал менее ощутимым, а духовная энергия, напротив, ожила. Усталость как рукой сняло.
— Хе-хе, почувствовала? — похвастался Мо Ли. — Эта одежда позволяет долго находиться в комнате земного огня, стимулирует духовную энергию и не даёт уставать. Мягкая, но не прорежешь даже острым клинком. Если износишь — просто предъяви жетон и получишь новую. А с повышением ранга защита одежды будет только расти.
Лань И погладила ткань и невольно восхитилась: «Союз Алхимиков и правда богат! Одна такая одежда стоит, наверное, как магический кристалл магического зверя пятого ранга!»
Её взгляд скользнул по одежде учителя — та была абсолютно новой. А ведь ещё два дня назад она была вся в пятнах и потёртостях! В душе Лань И вновь пронеслось: «Этот расточительный старик!»
— Ладно, дитя моё, — сказал Мо Ли, моргнув. — Ты прочитала книгу, что я дал?
Лань И горько улыбнулась:
— Прочитала…
Мо Ли хитро усмехнулся:
— Не волнуйся, я тебя сейчас не буду экзаменовать. Сейчас я покажу, как варить пилюлю «Живительная сила», а потом ты попробуешь сама.
Лань И нахмурилась:
— А можно сварить пилюлю «Сокрытие»?
Мо Ли удивился. Пилюля «Сокрытие» намного сложнее «Живительной силы» — для неё требуются особые методы управления огнём и более высокий уровень дань-огня.
— Почему именно эта пилюля? — спросил он.
http://bllate.org/book/2769/301639
Готово:
