Особенно за эти два года в Союзе Алхимиков его познания в области пилюль, пожалуй, превзошли Чу Юэлинь. Сам он пока не мог варить высокоранговые пилюли, но видел их столько раз, что его глазомер в распознавании стал несравнимо острее её.
Ещё до того как заговорила Чу Юэлинь, он заметил пилюлю в руках наставника. На первый взгляд она выглядела заурядно, но при ближайшем рассмотрении живая энергия и особая форма ясно указывали на её исключительность.
Внезапно в голове мелькнула мысль: «Пилюля „Бацзяо линлун дань“… „бацзяо“… неужели…»
Старейшина Мо Гуй изначально хотел оставить юной особе немного лица. Кто бы мог подумать, что некоторые люди просто не понимают доброго отношения и сами напрашиваются на неприятности.
Он странно усмехнулся и покачал флакончик в руке:
— Ты хочешь сказать, что это чёрная безликая пилюля?
— А разве нет? — парировала Чу Юэлинь. Глядя на выражение лица старейшины Мо Гуя, она почему-то почувствовала лёгкое беспокойство.
Старейшина Цянь уже давно не выдержал. Он вырвал флакон у старейшины Мо Гуя и, обращаясь к Чу Юэлинь, резко произнёс:
— Девочка, ты ничего не понимаешь! Это и есть настоящая пилюля «Бацзяо линлун дань»! Понимаешь? Иначе какой смысл в этом испытании? Оно что, обычное? Где же тогда сложность? Старый хрыч, что задаёт задания, всегда отличался изощрённой жестокостью. Если бы ты так легко прошла, это было бы невозможно!
С этими словами он тут же сменил гнев на милость и, расплывшись в улыбке, будто цветок, обратился к Лань И:
— Малыш, давай поговорим?
Лань И посмотрела на его перекошенное от усердия лицо и подумала: «Какой же фальшивый старик! Видно, что замышляет что-то недоброе». Она холодно и сдержанно ответила:
— Что?
Старик совершенно не смутился её тоном и продолжил изображать предельно доброжелательную улыбку:
— Послушай, ты пришла на испытание даже без рекомендации наставника. Ясно, что твой нынешний учитель безответственен. С таким талантом нельзя попусту тратить время! Почему бы тебе не взять меня в учителя? У меня до сих пор нет ни одного ученика, так что я точно не буду что-то скрывать. Да и я — владыка алхимии! Разве не лучше твоего нынешнего наставника?
Лань И на мгновение опешила — не от его слов, а именно от утверждения, что он владыка алхимии. Ведь на континенте Боевого Бога владыка алхимии — уже предел мастерства. Такой алхимик способен варить пилюли шестого ранга! Говорят, в штаб-квартире Союза Алхимиков скрывается один святой алхимик, а прочих на этом уровне почти нет. Алхимиков-повелителей тоже можно пересчитать по пальцам. Владыка алхимии — это уже почти вершина для современных алхимиков. Только избранные гении с огромными ресурсами и поддержкой могут надеяться на большее. Воспитание одного высококлассного алхимика требует астрономических затрат.
Этот старик — владыка алхимии? Действительно, внешность обманчива.
Лань И только начала менять своё мнение о старейшине Цяне, как его товарищ, которого тот называл «стариком Линем», резко оттащил его в сторону. Старейшина Цянь, не ожидая такого, споткнулся и едва не упал; лицо его стало багровым.
Старейшина Линь не обратил внимания на своего напарника. Он тут же нацепил такую же, будто вырезанную из одного куска дерева, улыбку и обратился к Лань И:
— Не слушай этого старого болтуна! Какой там владыка алхимии! Он много раз пытался пройти проверку и всякий раз проваливался. Сомневаюсь, что у него вообще получится в этой жизни. Да и учеников у него полно — каждый раз, когда берёт нового, говорит то же самое. А теперь сам еле сводит концы с концами. Чем он тебя будет учить? Не попадайся на его удочку! Лучше стань моей ученицей — обещаю, будет гораздо лучше, чем с этим старым прохиндеем.
— Да отвали! — возмутился старейшина Цянь. — При чём тут ты? Я беру ученицу — и ты тоже? У тебя и так полно учеников, да и уровень у тебя ниже моего! Да, я провалил попытку стать владыкой алхимии, но всего лишь из-за капли нехватки удачи! Скоро пройду — вот увидишь!
Старейшина Линь и ухом не повёл:
— Ты что, думаешь, дети ничего не понимают? По правилам, после провала на звание владыки алхимии нельзя повторно проходить испытание как минимум год. А твой последний провал был всего месяц назад, верно?
— У меня уже есть учитель. Менять его не собираюсь, — вовремя вставила Лань И.
Но двое стариков уже разошлись не на шутку и совершенно не слушали её. Они продолжали спорить и вытаскивать друг у друга грязное бельё.
Лань И смотрела на них и не знала, смеяться ей или плакать. Эти два живых сокровища! Кто бы подумал, что такие алхимические мастера ведут себя, как два капризных старика-ребёнка.
Старейшина Мо Гуй, стоявший рядом, уже не выдержал — эти двое позорили Союз Алхимиков.
— Кхм-кхм! — громко откашлялся он, прерывая их перепалку.
— Вы уже достаточно пошумели. Есть ещё дела! Южань, где твоя пилюля? — спросил он у любимого ученика.
«Ледяной парень» оставался спокойным, будто ничто в мире не могло его сбить с толку. Он также достал флакон и передал его старейшине Мо Гую:
— Учитель, из трёх порций ингредиентов первые две оказались испорчены. Из последней получилось только это. Прошу прощения за разочарование.
Лань И мельком взглянула и увидела, что пилюля внутри почти не отличалась от той, что сварила Чу Юэлинь.
Старейшина Мо Гуй, выслушав ученика, ничуть не расстроился. Он хорошо знал уровень Мо Южаня и, услышав, что тот не возгордился, как Чу Юэлинь, а, напротив, проявил смирение, даже не получив качественного результата, почувствовал глубокое удовлетворение.
Он ласково сказал:
— Ничего страшного. Задание действительно сложное. Если не получилось — не твоя вина. В следующий раз обязательно пройдёшь.
Итог был очевиден. Чу Юэлинь застыла на месте. Она и представить не могла, что, пытаясь унизить Вэнь Цзымо, сама окажется в позоре.
Старейшина Мо Гуй с интересом спросил Лань И:
— Сколько тебе лет?
— Шестнадцать.
Когда из уст Лань И чётко прозвучали эти два слова, на лице старейшины Мо Гуя мелькнуло изумление, тут же сменившееся восхищённым вздохом:
— Малыш, похоже, твой алхимический талант поистине ослепителен. Сегодня Союз Алхимиков империи Тяньфэн, вероятно, обретёт самого молодого алхимика за последние тысячу лет.
Старейшина Мо Гуй уже оправился от первоначального шока. Он понимал: новая звезда алхимии неудержимо восходит.
Это гений, которого ничто не остановит!
Союз Алхимиков действует в империи Тяньфэн уже десять тысяч лет. Хотя она ещё молода и её знания пока не полны, стать официальным алхимиком в шестнадцать лет — явление поистине беспрецедентное. Более того, судя по её пилюлям, вероятность получения высококачественного результата чрезвычайно высока. Согласно древним записям, это признак врождённого дара, свидетельствующий о том, что её дань-огонь — один из десяти тысяч.
Хотя империя Тяньфэн славится боевыми талантами и изобилует гениями, в алхимии она слаба и входит в число аутсайдеров среди Четырёх Краёв. На собраниях алхимиков представители Тяньфэна всегда чувствовали себя неловко. Лишь появление Чу Юэлинь и Мо Южаня принесло некоторое утешение. Но результаты Вэнь Цзымо настолько ошеломительны, что даже величайшие алхимические мастера прошлого в его возрасте вряд ли достигали подобного.
Старейшина Мо Гуй всё ещё сохранял самообладание, но двое стариков позади смотрели на Лань И так, что у неё мурашки по коже пошли.
Старейшина Мо Гуй сдержал волнение и официально обратился к Лань И:
— Сейчас я от имени Союза Алхимиков задам тебе несколько вопросов. Надеюсь, ты честно ответишь, если это не причинит неудобств. Это крайне важно для твоего будущего и репутации в мире алхимии.
— Конечно, старейшина, спрашивайте, — ответила Лань И.
Старейшина Мо Гуй кивнул, глубоко вдохнул и спросил:
— Первый вопрос: ты уверена, что тебе действительно шестнадцать лет?
Хотя вопрос звучал несколько бестактно, Лань И не обиделась. Она уже поняла, что такой возраст для алхимика — нечто из ряда вон выходящее.
— В Союзе Алхимиков ведь есть методы проверки возраста по костям, верно?
Старейшина Мо Гуй помолчал и задал второй вопрос:
— Хотел бы уточнить: ты собираешься регистрировать алхимический жетон под именем Вэнь Цзымо или предпочитаешь настоящее имя? Это очень важно для твоего долгосрочного развития и репутации.
Лань И вздрогнула. Она уставилась на этого добродушного, благородного старца и чуть не пнула его. Он знает, что это не её настоящее имя! Значит ли это, что он раскусил её маскировку?
И самое главное — Чу Юэлинь всё ещё здесь! Та уже встречала её раньше. Получается, он прямо намекает Чу Юэлинь, что её личность поддельна? А та точно не из тех, кто простит такую оплошность.
Увидев недовольное лицо Лань И, старейшина Мо Гуй тоже осознал свою оплошность и смутился.
Чу Юэлинь была умна. Она уже успокоилась и мягко улыбнулась:
— Раз испытание окончено, я, пожалуй, удалюсь.
Перед уходом она многозначительно взглянула на Лань И, отчего та почувствовала лёгкий озноб.
«Ледяной парень» ушёл ещё более бесцеремонно — даже не попрощавшись. Хотя Лань И и не собиралась от него ничего скрывать.
Лань И сердито посмотрела на старейшину Мо:
— Зарегистрируйте под именем Вэнь Цзымо. Мне плевать на славу. Но как ты узнал, что это не моё настоящее имя?
Старейшина Мо Гуй мягко улыбнулся:
— Хотя твоя маскировка искусна, признаюсь честно — я заметил это лишь недавно. Сначала не видел никаких изъянов. Но чем дольше общаешься, тем больше замечаешь мелких несоответствий.
Лань И мысленно насторожилась. Ей действительно нужно подумать о новом способе маскировки. В будущем, общаясь с людьми всё более высокого уровня, это может стать серьёзной проблемой. Сегодня повезло, что Чу Юэлинь, скорее всего, лишь догадывается о маскировке, но вряд ли свяжет её с Фэн Юньянь. Надо будет поговорить с тем дешёвым учителем — уж он-то точно знает способ.
На самом деле старейшина Мо Гуй не распознал, что Лань И переодета женщиной — он лишь понял, что она использует маскировку.
Если бы кто-то другой сказал, что ему безразлична слава и он не хочет использовать настоящее имя, старейшина Мо Гуй подумал бы, что тот пытается произвести впечатление, притворяясь бескорыстным. Но перед ним стоял юноша, обладающий такой естественной аурой достоинства, что старейшина не мог усомниться в его искренности и инстинктивно поверил ему.
Старейшина Мо Гуй собрался с мыслями и задал последний, самый важный вопрос:
— Откуда ты родом? Если ты не из Восточного Имперского Края, результаты испытания придётся отправить в штаб-квартиру Союза Алхимиков для повторной проверки.
На континенте Боевого Бога географическая принадлежность имеет огромное значение. Если человек не из местных, то даже достигнув здесь успеха, он всё равно будет считаться представителем своего родного Края.
— Да, я родом из Восточного Имперского Края. В этом нет сомнений. Возможно, совсем скоро вы узнаете, откуда именно я и кто я такая. Пока позвольте мне сохранить интригу.
Лань И обдумала свои слова. Она уже поняла, что старейшина Мо Гуй, скорее всего, родной брат её «дешёвого» учителя, и выглядел он вполне достойным доверия. Но Союз Алхимиков — огромная организация с запутанной внутренней структурой. Одна неосторожность может навлечь беду. Ей самой это не страшно, но у неё есть семья, и ради них она должна быть осторожной.
http://bllate.org/book/2769/301636
Готово:
