— Две тысячи средних источников ци, парень! Отдай мне эту вещь!
Едва появившись, Цзян Вэньин воскликнула, высоко подняв подбородок. На её шее отчётливо виднелся уродливый шрам.
— Э-э…
Лань И растерялась. Судя по всему, эта женщина сходила с ума от желания избавиться от шрама. Она поочерёдно взглянула на Байли Юйтао, первой сделавшую ставку, и на ворвавшуюся Цзян Вэньин, после чего обратилась к эксперту аукционного дома Бо Ян, стоявшему рядом:
— Как поступать в такой ситуации?
— Кто предложит больше — тому и достанется, — строго ответил эксперт, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Лань И кивнула, тихо хихикнула и с сожалением развела руками перед Байли Юйтао:
— Прости, но вещь я должна отдать этой новоприбывшей даме. Её цена значительно выше твоей.
Цзян Вэньин, увидев, что юноша — статный и красивый — называет её «дамой», явно осталась довольна и одобрительно кивнула.
Байли Юйтао бросила на Цзян Вэньин презрительный взгляд и фыркнула:
— Две тысячи пятьсот средних источников ци!
— Ах…
Ло Тяньчэн изумлённо вскрикнул: казалось невероятным, что лепесток шестилепесткового лотоса может стоить столь дорого. Но радость тут же сменилась грустью.
Из-за спора между Байли Юйтао и Цзян Вэньин ранее тихий уголок стал привлекать внимание воинов в зале. За считаные мгновения множество бродивших у других прилавков воинов собралось вокруг Лань И, с любопытством вытягивая шеи и наблюдая за тем, как две женщины соревнуются в щедрости.
— Сестрёнка Байли, хоть ты и принцесса империи, но богатство у нас примерно одинаковое. Этот лепесток шестилепесткового лотоса я непременно получу! — нахмурила брови Цзян Вэньин и повысила ставку: — Три тысячи средних источников ци!
— Ты?! — Байли Юйтао вспыхнула гневом и злобно уставилась на Цзян Вэньин. Хотя она и была принцессой империи Тяньфэн, сама империя находилась под управлением Чу Мэнь, так что даже внешнему отделению нельзя было пренебрегать. Иначе она давно бы пригрозила. Однако, подумав, она вновь мягко улыбнулась и тихо сказала:
— Сестра Цзян, этот шрам на твоей шее — свидетельство твоей глубокой привязанности к Чу Хунжу! Пока шрам остаётся, Чу Хунжу навсегда будет помнить твою доброту! По-моему, тебе не только не стоит его убирать, но и сохранять навсегда!
Цзян Вэньин осталась совершенно непреклонной и покачала головой:
— Мы обе женщины, и ты прекрасно понимаешь, какое влияние шрам может оказать на женщину. К тому же, даже если я избавлюсь от этого шрама, Хунжу всё равно будет слушаться меня. Так что не трать зря силы.
Услышав это, Байли Юйтао поняла, что уговоры бесполезны, и осталось лишь бороться ценой.
— Четыре тысячи средних источников ци! — резко повысила ставку Байли Юйтао, не добавляя по пятьсот, а сразу на тысячу, и холодно посмотрела на Цзян Вэньин.
— Сестрёнка, — Цзян Вэньин не спешила повышать ставку, а наоборот, ласково заговорила с Байли Юйтао, — хотя ты и принцесса империи, но ведь и ты, и я находимся под властью Чу Мэнь — одного из владык Континента Боевых Богов. Наши семьи примерно равны по богатству и положению, верно?
— Верно, — вынужденно согласилась Байли Юйтао. Хотя Цзян Вэньин и была женой лишь внешнего члена Чу Мэнь, её всё равно нельзя было оскорблять. Чтобы не потерять лицо перед толпой, принцесса с трудом выдавила улыбку.
— Раз наши положения и статусы схожи, значит, и возможности использовать семейные ресурсы у нас примерно одинаковы, не так ли? — продолжала Цзян Вэньин, а затем неожиданно протянула: — Но мой муж всегда слушается меня. Даже если я иногда капризничаю или устраиваю сцены, он вряд ли скажет мне что-то. К тому же, этот шрам на шее я получила, защищая его!
Тихо рассмеявшись, Цзян Вэньин пристально посмотрела на побледневшую Байли Юйтао:
— А ты, сестрёнка, ещё не вышла замуж. В императорской семье Тяньфэн наследников много. Если ты потратишь слишком много и вызовешь недовольство императора, это будет нехорошо…
— Пять тысяч средних источников ци! — резко повысила голос Цзян Вэньин.
Байли Юйтао замерла, долго смотрела на неё, злобно сверкнула глазами и, не задерживаясь ни секунды, ушла прочь.
Девушка, стоявшая рядом с Чу Сянъяном в толпе, холодно фыркнула — ей явно доставило удовольствие видеть, как Байли Юйтао получила по заслугам.
«Впечатляюще!» — мысленно воскликнула Лань И, поражённая остротой перепалки между двумя женщинами.
Убедившись, что никто больше не осмелится соперничать, Лань И тут же достала лепесток шестилепесткового лотоса и передала его Цзян Вэньин.
— Спасибо, парень, — с радостью сказала Цзян Вэньин, пряча вещь, и добавила тихо: — Будь осторожен. Некоторые люди известны своей злопамятностью. Она не посмеет тронуть меня, но может отомстить тебе…
— Хм, — Лань И, получив пять тысяч средних источников ци, была в восторге и рассеянно кивнула. Свернув прилавок, она сразу же увела Наланя Цана и Ло Тяньчэна отсюда.
— Вот источники ци за аренду прилавка, держи, — сказала Лань И, протягивая Наланю Цану сто средних источников ци.
Налань Цан не стал брать:
— Я не обращаю на это внимания. Считай это подарком при нашей встрече. Да и ты явно получил больше, чем стоило.
Лань И улыбнулась — от её улыбки будто весь мир засиял ярче:
— Я знаю, тебе это безразлично. Но в последние дни ты много мне помогал, так что пусть это будет знак моей благодарности. Ты же знаешь, я нищий, больше ничего предложить не могу.
От её улыбки Налань Цан ослеп, не расслышал ни слова и машинально взял источники ци.
В этот момент никто не заметил, как перед ними внезапно возникли два высоких мужчины. Глубокий, насыщенный голос произнёс:
— Скажите, остались ли у вас ещё лепестки шестилепесткового лотоса?
Лань И и её спутники обернулись. Перед ними стояли двое молодых людей в зелёных одеждах, высоких и крепких. Один выглядел лет на двадцать, другой — почти тридцать. У старшего была смуглая кожа, правильные черты лица — не красавец, но с ясным и спокойным взглядом. Особенно поражал младший: несмотря на все усилия скрыть свою силу, от него исходила подавляющая аура. Очевидно, его мастерство ещё не достигло совершенства в сдерживании энергии. В юном возрасте такие способности возможны лишь при обучении у великого наставника. Одежда их была простой, но качественно сшитой из дорогих тканей — явно представители крупной секты. Лица их, несмотря на разницу в возрасте, были удивительно похожи, словно братья.
Хотя эти двое производили впечатление честных и благородных людей, Лань И помнила: «Не желай зла другим, но будь осторожен». Особенно учитывая, что они подошли незаметно — их мастерство явно высоко. Она слегка кивнула:
— Лепесток шестилепесткового лотоса достался мне случайно, и у меня был лишь один. Да и о его свойствах я раньше не знал. Боюсь, вам придётся разочароваться.
Однако двое мужчин не сдавались. Казалось, они были уверены, что у Лань И есть то, что им нужно. Младший из них сказал:
— Не беспокойся. Мы готовы заплатить вдвое больше, чем в торговом зале.
С этими словами он перевернул ладонь — вспыхнул свет, и перед ними возникло пятьсот высококачественных источников ци! Самое странное — среди них были все пять стихий, по сто каждого вида.
Ло Тяньчэн остолбенел. Обычно он пользовался лишь низкокачественными источниками ци. Хотя он знал, что ученики больших сект богаты, даже Налань Цан, будучи принцем, в основном носил с собой низкокачественные источники ци. Даже ради аукциона Бо Ян он вряд ли взял бы с собой больше десяти тысяч средних. А этот юноша легко достал пятьсот высококачественных! Ведь хотя официальный курс обмена — один к ста, на рынке высококачественные источники ци оцениваются уже как один к ста десяти.
Налань Цан не выглядел так шокировано, как Ло Тяньчэн, но тоже был ошеломлён — будто его сотню раз ударили по голове.
Лань И держалась лучше всех — лишь слегка удивилась. Но её внимание привлекло другое: источники ци содержали все пять стихий в равных количествах. Обычно люди носят с собой источники ци, соответствующие их собственной стихии. А здесь — все пять, причём в одинаковом количестве. Особенно насторожил её взгляд юноши: пронзительный, глубокий, будто видящий насквозь. Казалось, источники ци были приготовлены специально для неё. Ведь без специального теста невозможно определить стихию человека. От его взгляда Лань И почувствовала себя так, будто её раздели донага перед толпой — негде спрятаться, и стало крайне неловко.
— Сегодня я действительно расширил горизонты! Никогда не видел столько источников ци! Но, увы, я не достоин такого богатства. У меня действительно нет других лепестков. Хотя… посмотрите, может, что-то из моих вещей вас заинтересует? С удовольствием обменяю! — Лань И попыталась пошутить, не собираясь отдавать лепесток.
— Нам интересен только шестилепестковый лотос. Остальное нас не волнует, — ответил юноша в зелёном, заметив, что Лань И не поддаётся на уговоры. В его глазах мелькнуло удивление. Перед ним стоял юноша с чёткими чертами лица и белоснежной кожей, но в бровях и взгляде чувствовалась решимость. Хотя фигура была невысокой, осанка была прямой, как сосна. Судя по возрасту — лет семнадцать-восемнадцать, обладал особой харизмой и свежей, притягательной аурой.
— Ну что ж, раз нет — значит, нет. Я бы с радостью обменял, ведь дураку дарёное богатство не нужно. Да и если бы вы захотели отнять силой, мы бы всё равно проиграли, — продолжала Лань И притворяться глупой. Она говорила правду: в бою с ними у неё не было бы и одного шанса из ста. Но, судя по их поведению, они явно не собирались нападать — иначе не стали бы тратить время на разговоры.
Молодой человек в зелёном уже собирался ответить, но вдруг нахмурился:
— Раз уж пришёл, выходи. Прятаться и смотреть представление — не твой стиль.
— Ха-ха-ха-ха! — раздался звонкий смех, и из угла вышел высокий юноша в белых одеждах. Это был Юнь Хэсюань, с которым Лань И и её спутники столкнулись пару дней назад на рынке.
Он сначала улыбнулся Лань И:
— Ну что, я же говорил, что мы ещё встретимся? Вот и сбылось — действительно судьба!
Уголки рта Лань И дёрнулись. «Того и гляди, беда найдёт», — подумала она. Эти двое и так были проблемой, но хотя бы ради вещи. А Юнь Хэсюань с самого начала казался загадочным. Внешне он был вежлив, скромен, добр — настоящий джентльмен, внушающий доверие. Но Лань И всегда подозревала, что он связан с теми, кто стоит за Цинъгэ. Цинъгэ была рядом с ней десять лет. Что могло быть примечательного в ней десять лет назад? Этот человек слишком глубок, его цели невозможно угадать.
Юнь Хэсюань повернулся и с сияющей улыбкой спросил:
— А вы-то что делаете в этом захолустье? Он же нищий — даже на хранилище ци не хватает!
Старший из братьев всё это время молчал, словно всё доверяя младшему.
— А разве твои цели не те же? — ответил младший брат. — Секта Лянь Юнь находится в десятках тысяч ли отсюда. Твоё появление здесь куда страннее.
— Да разве не слышал? Открылось древнее наследие. Я как раз оказался поблизости и решил заглянуть. Чу Мэнь вряд ли заинтересуется таким наследием. Да и вам, в лучшем случае, достанется лишь глоток бульона, — легко ответил Юнь Хэсюань.
— О? Ты «как раз оказался поблизости»? Это уж слишком удачно. И к тому же уже знаком с ними… — старший брат впервые заговорил, пристально глядя на Юнь Хэсюаня. — Прорицатели секты Лянь Юнь считаются лучшими на Континенте Боевых Богов. Неужели ты пришёл ради кого-то конкретного?
http://bllate.org/book/2769/301591
Готово:
