Глава 7. Подарок
Когда Наньгун Инь пришел в себя, то обнаружил, что находится в месте, со всех сторон окутанном непроглядной чернотой. Всё вокруг было пусто и бесплодно, и лишь он сам существовал по-настоящему.
Это место очень напоминало то, что он видел в своих снах. Его точно так же покрывала бесконечная тьма, и лишь далеко-далеко впереди мерцал крошечный слабый огонек. Он мог лишь неустанно идти вперед и вперед, пока не просыпался в страхе посреди ночи. Но даже несмотря на это, он так и не смог добраться до того кажущегося спасением конца. Однако… казалось, всё же было не совсем так. Наньгун Инь заметил, что теперь способен мыслить самостоятельно, а не двигаться механически, как во сне. К тому же вокруг царил лишь глухой мрак, и не было и следа того смутного, ставшего привычным огонька.
Как только Наньгун Инь задумался о том, как же он сюда попал, бескрайняя тьма внезапно сменилась ярко вспыхнувшем светом. На фоне мягкого белого сияния четко вырисовывался силуэт человека в черном, который словно бы то появлялся, то исчезал прямо перед Наньгун Инем. Казалось, между ними пролегла тонкая пелена, не позволявшая разглядеть лицо незнакомца, но при этом юноша ощущал исходившее от него мощное чувство близости — родство душ, сродни кровным узам.
— Кто ты? — Сердце Наньгун Иня забилось так часто, будто норовило выпрыгнуть из горла, а в висках отчаянно пульсировала кровь. Его не покидало смутное предчувствие: возможно, мучившие его годами вопросы о собственном происхождении наконец-то получат ответы или хотя бы зацепку.
Хотя тот человек с неразличимым лицом был одет во всё черное, он словно сливался с окружающим белым светом, что выглядело одновременно смутно и удивительно. Услышав вопрос Наньгун Иня, незнакомец ответил не сразу:
— Тебе пока не нужно этого знать. Достаточно понимать одно: ты — моя единственная кровная линия передачи силы в этом мире, и твои слова выражают мою волю. Но ты изначально не должен был появляться на свет.
— Почему? — Наньгун Иня не устроил подобный ответ, и он поспешно продолжил расспросы: — Почему я не должен был рождаться? Кто ты в конце концов? Мой отец?
Незнакомец, казалось, легко усмехнулся, хотя звук прозвучал невнятно и приглушенно:
— Если хочешь считать так, пусть будет. Дитя мое, твое рождение стало результатом моего выступления против небес. В будущем помни: держись подальше от людей из Церкви Света, чтобы эта лицемерная банда не вздумала расправиться с тобой под надуманным предлогом. Я оставил тебе подарок, он находится в этом кольце. Судя по твоему виду, ты уже совершеннолетний. Семья Наньгун неплохо заботилась о тебе, даже это кольцо не присвоила себе — не забудь отблагодарить их в будущем. Правда, я думал, что тебе потребуется еще очень много времени, чтобы открыть истинный секрет кольца, ведь Кольцо Чжумин пробуждается только тогда, когда на него нанесена твоя кровь. Не ожидал, что это случится так быстро…
Незнакомец говорил долго и пространно, и хотя большую часть составляли пустые слова, не имеющие особого значения, Наньгун Инь не перебивал его. Он понимал, что вряд ли сможет вытянуть из него еще хоть какую-то полезную информацию, а потому просто ценил мгновения, когда кто-то был готов возиться с ним, поучая и наставляя.
— …Ах, время вышло.
Произнеся столько слов, незнакомец умолк, и в его голосе явственно послышалось легкое сожаление. Он будто бы бросил взгляд на Наньгун Иня, а в тоне прозвучала смесь улыбки и грусти:
— На самом деле мне очень хотелось бы остаться рядом и видеть, как ты растешь, но, увы… Если действительно хочешь узнать о своем происхождении, поскорей стань сильнее, а затем отправляйся в Земли Крайнего Севера. Когда собственными силами отыщешь желанный ответ, ты поймешь, кто я.
— Прощай…
Стоило незнакомцу произнести последнее слово, как его фигура полностью растворилась, белый свет вокруг померк, и тьма вновь нахлынула со всех сторон. Наньгун Инь еще долго смотрел на то место, где прежде находился тот человек, прежде чем его сознание покинуло Пространственное Кольцо и вернулось в реальное тело.
Распахнув глаза, юноша долго глядел на потолок, пока бушующие мысли постепенно не улеглись. Он сжал в кулаке кольцо, сменившее черный цвет на темно-красный, да так крепко, что на тыльной стороне ладони вздулись вены, и лишь спустя долгое время хватка начала понемногу слабеть.
Наступит день, и он найдет желанный ответ! Но сейчас главнее всего — укрепить собственные силы, иначе у него попросту не будет почвы для поисков. Земли Крайнего Севера… Да ведь это место, не считая Чжунчжоу, кишит сильнейшими мастерами со всего континента! Воины и маги без уровня силы выше шестого попросту не смеют и соваться туда.
Твердо пообещав себе добиться цели, Наньгун Инь успокоил взволнованную душу. Теперь, когда у него появилась цель, ради которой стоило бороться, следовало незамедлительно приступить к делу. Но перед этим нужно было взглянуть, какой же подарок тот человек оставил ему.
Наньгун Инь поднес к самым глазам претерпевшее разительные изменения Пространственное Кольцо, вернее — Кольцо Чжумин. Черная, как смоль, вещица превратилась в прозрачный темно-алый ободок, словно вырезанный из цельного драгоценного камня, внутри которого вились тончайшие золотые нити, а мягкий золотистый свет струился, подобно водной ряби.
Проникнув каплей духовной силы внутрь Кольца Чжумин, Наньгун Инь с удивлением обнаружил, что пространство, прежде вмещавшее всего две комнаты, расширилось до пугающих масштабов. Теперь оно запросто могло бы проглотить небольшую гору — его размеры не уступали пространственному браслету Благословение Бога Света из Церкви Света и пространственному кольцу Песнь Мертвецов из Темного Святилища. Кроме того, доверху кольцо было забито скоплениями кристаллов и фиолетовыми монетами, а также несколькими алхимическими армями неизвестного ему ранга. На глаз оружие тянуло как минимум на пятый уровень, и стоило вынести хоть одно из них наружу, как оно тут же обрело бы баснословную ценность. Мало того, в углу примостилось множество изящных фарфоровых бутылочек с эликсирами, а рядом лежало немало редчайших, баснословно дорогих алхимических ингредиентов и трав, за которые любой алхимик или зельевар отдал бы всё на свете.
Но всё это меркло перед главным сокровищем. В самом углу тихо покоился неправильный восьмигранный красный кристалл, внутри которого таилась крошечная капля ярко-алой жидкости с золотистыми прожилками. И хотя внешне она выглядела совершенно неприметно, именно она мгновенно приковала к себе взгляд Наньгун Иня.
В груди юноши родилось отчетливое предчувствие: этот кристалл, а точнее заключенная внутри капля жидкости, и был тем самым подарком, который оставил ему тот человек.Наньгун Инь вывел свою духовную силу из Кольца Чжумин, и стоило ему лишь помыслить, как в его ладони оказался кристалл. Внутри кристалла, размером с ладонь, медленно перетекала капля жидкости, словно живое существо.
Наньгун Инь некоторое время повертел кристалл в руках, а затем решил довериться собственному чутью. Он резко сжал ладонь, раздробив твердую оболочку. Жидкость мгновенно взорвалась, превратилась в багровое облако и стремительно впиталась в тело Наньгун Иня.
В тот же миг по всему телу разлилась острая, как от тысячи иголок, боль. Наньгун Инь судорожно вдохнул, но не успел он предпринять хоть что-то, как на него обрушилась волна еще более невыносимых страданий. Перед глазами у него потемнело, и он едва не потерял сознание.
Кровь в жилах раскалилась, словно закипая, по всему телу расползлось ощущение раздувания, словно его собирались разорвать изнутри, и никакого выхода этому жару не было. Наньгун Инь вцепился пальцами в простыню под собой. Пот стекал по его щекам, а из-за нестерпимого зноя, охватившего тело, его зрение заволокло кровавой пеленой, которая становилась все гуще и туманнее.
Если бы в этот момент перед Наньгун Инем стояло зеркало, он непременно увидел бы, что на его лице проступили серебряные магические узоры, уходящие под одежду на шею. Даже в его серебряных зрачках отчетливо проступали золотистые прожилки. Если присмотреться, они напоминали древние печати — сложные, таинственные и необычные.
Время, проведенное в мучительной борьбе, тянулось невыносимо долго. Наньгун Инь не знал, терял ли он сознание в процессе, но спустя целую вечность его блуждающие мысли наконец вернул к реальности холодный, отстраненный голос.
— Ты порвал мою простыню.
Когда Гу Циня вошла в комнату с лечебными мазями и бинтами, она увидела, что Наньгун Инь находится в полубессознательном состоянии. Его одежда промокла от пота, а брови были судорожно сведены к переносице. Заметив, что с ним что-то не так, она тут же подошла ближе, чтобы осмотреть его. Поняв, что состояние вызвано истощением сил, она поджала губы и произнесла эту фразу, косвенно приведя Наньгун Иня в чувство.
Наньгун Инь приоткрыл веки — золотистые печати в его зрачках полностью исчезли, будто их там никогда и не было. Увидев перед собой Гу Циню с ее безмятежным, прекрасным лицом, он не сразу сообразил, что происходит, и лишь спустя мгновение окончательно пришел в себя.
Не зная о тех переменах, что произошли с его телом, Наньгун Инь, превозмогая острую боль в голове, готовую вот-вот разорвать череп, с трудом приподнялся и сел. Взглянув на разорванную простыню, он ровным, лишенным эмоций голосом произнес:
— Прошу прощения, мне только что стало нехорошо.
Гу Циня не ответила. Вместо этого она села на край кровати, потянулась к его плечу, чтобы размотать пропитанные потом бинты и сменить повязку. На ее изящном лице по-прежнему не дрогнул ни один мускул.
— Ты потерял сознание от истощения. Что произошло?
Наньгун Инь не желал обсуждать это, да и их отношения с Гу Циней еще не зашли настолько далеко, чтобы делиться подобным. Он отмахнулся парой ничего не значащих фраз. Что же касается Гу Цини, то она и не ждала честного ответа, спросив лишь для порядка. Раз Наньгун Инь не захотел отвечать, она не стала настаивать.То, что только что произошло, всё же отняло у Наньгун Иня много сил. Пусть внешне он сейчас и казался совершенно обычным, Гу Циня, чья чувствительность к чужим эмоциям была невероятна высока, с первого же взгляда разглядела его скрытую за напускным спокойствием усталость, но промолчала.
Гу Циня опустила голову и сосредоточенно обрабатывала раны Наньгун Иня. Ее прохладные кончики пальцев, зачерпнув мазь, касались его кожи, то и дело задевая соседние участки. Гладкая и нежная на ощупь текстура под его рукой была лучше, чем у любой женщины, с которой ему доводилось сталкиваться, отчего сердце Гу Цини невольно забилось чаще.
Почувствовав, что рука, мазавшая его раны, на мгновение замерла, Наньгун Инь с удивлением бросил на него взгляд и увидел, что тот уже пришел в себя. С самым невозмутимым видом забинтовав его чистой повязкой, Гу Циня произнес:
— Готово. А теперь пошли со мной оформлять документы на поступление. Гу Циньсюй, должно быть, уже рассказал тебе кое-какие правила Колледжа Платины. Если не возникнет особых обстоятельств, пока тебе достаточно знать только это.
— Пока?
— Да, пока.
Взгляд Гу Цини слегка изменился. Он протянул вперед свои длинные белые руки и раскрыл ладони перед Наньгун Инем. Вспыхнул и тут же угас синий свет, оставив лежать на его ладони ромбовидный значок, в котором переплелись два цвета — золотой и серебряный.
— Перед тем как официально поступить, тебе нужно сделать еще две вещи. Во-первых, вплести крупицу своего духовного сознания в этот значок. Во-вторых, отправиться в Павильон Испытаний для прохождения базовой подготовки. Только сдав экзамен, ты получишь официальный значок студента. Но прежде тебе предстоит выбрать основные и дополнительные дисциплины для обучения.
Закончив говорить, Гу Циня посмотрел на Наньгун Иня и вдруг слегка нахмурил брови:
— Сначала переоденься, а потом выходи.
Наньгун Инь опустил голову и обнаружил, что из-за недавней суматохи его одежда насквозь пропиталась потом, помялась и выглядела откровенно скверно. Неудивительно, что Гу Циня остался недоволен.
Достав из Кольца Чжумин комплект одежды, Наньгун Инь, даже не глядя, что это за наряд, быстро переоделся и вышел из комнаты. Гу Циня, ждавший у двери, обернулся на звук шагов, и его холодное выражение лица впервые треснуло, отразив долю изумления.
— Что такое? — заметив странное выражение его лица и решив, что он застегнулся как-то не так, Наньгун Инь тоже опустил глаза и сам остолбенел.
Он надел вещь, не глядя, но теперь, разглядев ее как следует, почувствовал крайнюю растерянность. Этот наряд оказался сшит из полярного небесного шелкопряда — редчайшего материала, которого императорской семье ежегодно перепадало лишь самую малость. Его защитные свойства превосходили даже доспехи, получившие благословение Святого Света, а магические робы волшебников изготовлялись именно из этой ткани. На серебряно-белом фоне был вышит бледно-золотой узор из роз, едва заметно мерцавший во тьме. Простой, чистый и в то же время изысканно-роскошный, такой наряд вряд ли нашелся бы даже у обычного аристократа.
Эту одежду Наньгун Инь достал прямо из Кольца Чжумин — она изначально находилась там, среди вещей, оставленных ему тем человеком. Но носить столь дорогую вещь на людях… разве это хорошая идея?
— Ты… — Гу Циня быстро пришел в себя, окинул Наньгун Иня оценивающим взглядом сверху донизу и вынужден был признать, что подобный стиль ему невероятно к лицу. Поколебавшись какое-то время, он в итоге ничего не сказал: — …Пойдем.
— …Угу.
http://bllate.org/book/27685/3362002
Готово:
