Ей всё время казалось: неужели у Сунь Эрнян посттравматическое расстройство?!
«Разные пути — разные дороги», — решила Ло Мань. Ей совершенно не хотелось ни смотреть, как та убивает людей и печёт из них булочки, ни наблюдать, как прохожие с удовольствием уплетают эти самые пирожки. Лучше уж поскорее уйти!
Приняв решение, Ло Мань воспользовалась паузой в разговоре и вставила:
— Кажется, уже поздно. Мне ещё нужно успеть в путь, так что я пойду!
Едва она договорила, как взгляды Сунь Эрнян и двух мужчин мгновенно обратились на неё.
* * *
У Сун всё ещё кипел от злости и сердито уставился на неё:
— Ты ещё куда собралась?!
Сунь Эрнян же мягко посоветовала:
— Сестричка, в округе на десять ли нет ни одного дома, кроме моего. Уже стемнело, так что, по-моему, тебе лучше остаться здесь! Как думаешь, брат У?
В те времена женщин всё ещё считали приложением к мужу, поэтому Сунь Эрнян сознательно обратила внимание на У Суна.
— Хорошо! — охотно согласился У Сун. Он давно не видел старшего брата и невестку. В прошлой жизни они погибли во время похода против Фан Си, а теперь, получив второй шанс, У Сун хотел как можно дольше провести с ними.
Ло Мань нахмурилась. Что они имеют в виду? Она сама хочет уйти — при чём тут У Сун? Пусть остаётся сколько угодно, но она не собирается путешествовать с ним!
Сдерживая раздражение, она тихо произнесла:
— Раз брат У хочет остаться, то я, Мань, пойду своей дорогой. Встретимся ещё когда-нибудь! До свидания, старший брат Чжан, старшая сестра Сунь!
А? Что за поворот?
Чжан Цин и Сунь Эрнян переглянулись, ошеломлённые.
У Сун вспыхнул от ярости — Ло Мань явно публично его оскорбила!
С трудом улыбнувшись, он извинился перед супругами Чжан:
— Прошу прощения, подождите немного!
И, схватив Ло Мань за руку, решительно вывел её наружу.
— Ты вообще чего хочешь? — У Сун едва сдерживался, глядя на неё с негодованием.
В отличие от его вспыльчивости, Ло Мань оставалась совершенно спокойной:
— Послушай, брат У, давай без обиняков. Я всё понимаю…
Сердце У Суна тревожно дрогнуло, и он запнулся:
— Что… что ты понимаешь?
Ло Мань удивлённо взглянула на него:
— Ты хочешь убить её, чтобы отомстить!
А, вот о чём речь! У Сун почувствовал внезапную пустоту в груди — словно упал с небес на землю.
Чтобы скрыть эмоции, он нарочито грубо бросил:
— Не волнуйся! Впредь я буду хорошо к тебе относиться!
Ло Мань с недоумением посмотрела на него. Может, ему неловко стало? У Эрлан резко отвёл лицо, открывая чёткий профиль. Его глаза были узкими, но ресницы — длинными, будто маленькие бабочки, трепещущие на ветру.
Вдруг в груди Ло Мань вспыхнуло странное чувство: а ведь У Эрлан, возможно, и правда хороший человек! Несмотря на всю неприязнь, он всё равно пришёл спасать её.
Она смягчилась:
— Брат У, я знаю, ты меня не любишь. Не переживай, я сама всё объясню старшему брату — скажу, что ушла по собственной воле…
Кто… кто вообще собирался её выгонять?
У Сун встревожился и серьёзно посмотрел на неё:
— Я тебя не невзлюбил! Возможно, раньше у меня и были предубеждения. Но… раз старший брат решил выдать тебя за меня, ты — моя жена! Пока ты не предашь меня, я всегда буду к тебе добр!
У Сун говорил искренне. Если Ло Мань ни в чём не виновата, а старший брат так хочет их свадьбы, то в этой жизни он обязательно исполнит желание брата — ведь в прошлой он так и не смог заботиться о нём!
Ло Мань остолбенела:
— Старший брат… когда это он меня тебе обручил?! — запнулась она. — Это же была шутка! Ты что, не понимаешь?!
— Я не согласна! — резко отрезала она. Да неужели! Уже опасно быть младшей сестрой У Да, а теперь ещё и взять на себя такую ответственность? А вдруг однажды она невольно заслюнявит губы, глядя на какого-нибудь мужчину? У Эрлан тогда наверняка живьём её сдерёт!
Увидев её решительный отказ, У Суну стало неприятно. Впервые за две жизни он собирался жениться — и его отвергли? Не хочет выходить за него? Значит, есть другой?
Да никогда! Она обязана быть женщиной рода У — это её долг перед семьёй за прошлую жизнь!
У Сун прищурился, угрожающе глядя на неё:
— Раз ты признала старшего брата своим приёмным отцом, то его слово — закон. Он отдал тебя мне, и теперь, хочешь ты того или нет, ты — моя! Или, может, ты метишь на другого мужчину?
Его лицо омрачилось, и от него повеяло лютой злобой.
Увидев его холодные, жестокие глаза, Ло Мань дрогнула от страха.
Неужели… она теперь и правда его?
— Я уже сказал: если будешь вести себя прилично, я буду добр к тебе! — безэмоционально произнёс У Сун и добавил: — Не испытывай моё терпение! Идём обратно!
«Прилично? Да пошла ты!» — мысленно скрипела зубами Ло Мань, сжимая кулаки за спиной.
Уловив её настроение, У Сун холодно усмехнулся и, будто бы невзначай, протянул руку к стоявшей рядом палке толщиной с руку — и одним ударом переломил её пополам.
Ло Мань: «…»
У Сун небрежно отряхнул древесную пыль с рукава:
— Ты сама зайдёшь внутрь или мне тебя тащить?
Ло Мань: «…Я сама пойду». (T︿T)=╯
После этого разговора Ло Мань с крайне недовольным видом последовала за У Суном обратно в дом.
Чжан Цин и Сунь Эрнян понимающе переглянулись и поддразнили:
— Ну конечно! Молодожёны ссорятся у изголовья кровати и мирятся у изножья — разве бывает настоящая вражда? Сестричка, брат У такой красавец, береги его!
— Да-да! Когда я впервые его увидела, даже у меня сердце ёкнуло — вот уж действительно красавец! — подхватила Сунь Эрнян.
Ло Мань странно посмотрела на всё ещё улыбающегося Чжан Цина. «Да что ж это такое! Твоя жена прямо на глазах изменяет, а ты радуешься? Небо! Земля! Какой же это век! Почему я не перевоплотилась в Сунь Эрнян?!»
Вечером сообразительная Сунь Эрнян, конечно же, поселила Ло Мань и У Суна в одной комнате.
Ло Мань пыталась отказаться, но одно предложение У Суна заставило её замолчать:
— Ладно, Мань. Старший брат и невестка так старались для нас — не стоит отказываться. Завтра много дел, так что пора отдыхать!
Если бы не страх перед У Суном, Ло Мань наверняка подошла бы и потрогала его — не Симэнь Цин ли под маской! Ведь ещё несколько дней назад он ненавидел её всей душой, а теперь вдруг липнет, требуя жениться!
Даже женщины не меняются так быстро!
Неужели тут какой-то подвох?
Например, сначала признать помолвку, а потом обвинить её в измене и спокойно прикончить?
В голове Ло Мань мелькнуло сразу несколько теорий заговора.
— Мань? Мань! — У Сун нахмурился, глядя на стоявшую у двери Ло Мань с непонятным выражением лица. — Почему не заходишь?
— А? А-а-а! — испугавшись его внезапно близкого прекрасного лица, она мгновенно пришла в себя, торопливо кивнула и, будто от привидения, юркнула в комнату.
Увидев, как она шарахается от него, У Сун почувствовал лёгкую горечь. Неужели он её слишком напугал? Впервые за долгое время он по-настоящему занервничал.
— Ладно! Отдохнём сегодня, а завтра я сам с тобой поеду, куда захочешь! — мягко сказал он и даже попытался улыбнуться, чтобы показать, что настроен дружелюбно.
Увы, в прошлой жизни У Сун почти не общался с женщинами, был молчалив и редко улыбался. Поэтому его улыбка вышла напряжённой, неловкой и совершенно неестественной.
Ло Мань увидела лишь его белоснежные зубы, будто оскал огромного льва, и задрожала от страха.
«Бежать! Обязательно бежать!» — твёрдо решила она.
* * *
К счастью, У Сун оказался настоящим джентльменом: даже ночуя в одной комнате, он спал на полу, уступив Ло Мань кровать.
Глядя на его высокую фигуру, преграждающую дверь, Ло Мань фыркнула и повернулась к стене. «Спит у двери — боится, что я ночью сбегу!»
У Сун лежал неподвижно, неизвестно, спал ли он.
А вот Ло Мань никак не могла уснуть — как же спать в одной комнате с незнакомым мужчиной! Она ворочалась до поздней ночи и только начала клевать носом, как вдруг из соседней комнаты донёсся тихий звук.
У Сун мгновенно вскочил, настороженно глядя на дверь.
Ло Мань тоже села, прислушиваясь.
Звуки становились всё громче — это был пронзительный женский плач и крики.
У Сун нахмурился, бросил взгляд на Ло Мань и встал перед ней, загораживая собой.
Ло Мань прислушалась внимательнее и поняла, что шум доносится сквозь стену. Она ткнула пальцем У Суна, указывая ему на кровать.
Тот тихо снял обувь и забрался на постель, приложив ухо к стене, как и Ло Мань. Теперь звуки стали гораздо отчётливее.
Там были не только женские стоны и крики, но и мужское тяжёлое дыхание, скрип деревянной мебели…
Соседняя комната принадлежала Сунь Эрнян и Чжан Цину.
Ло Мань всё поняла!
«Чёрт! Это же они там… занимаются!»
У Сун тоже быстро сообразил. Его лицо мгновенно покраснело, но он постарался сохранить спокойствие и, стараясь говорить как можно небрежнее, сказал:
— Всё в порядке! Ничего страшного! Ложись спать!
И, будто его ужалили, одним прыжком спрыгнул с кровати и нырнул под одеяло — всё движение было стремительным и слаженным, будто отрепетировано.
Ло Мань тоже было неловко — ощущение такое, будто они с мужчиной вместе смотрели… ну, вы поняли. Щёки её горели.
Она снова легла, но сна как не бывало. А соседи, похоже, совсем разошлись — звуки становились всё громче и отчётливее.
«Как же жить дальше?!» — беззвучно каталась она по кровати в отчаянии.
— Отец умер, когда мне было пять лет, а мать скончалась менее чем через год, — вдруг нарушил тишину У Сун.
В такой момент лучше уж говорить о чём-то, чем молчать!
Ло Мань облегчённо выдохнула и приготовилась слушать.
— Старший брат старше меня на пять лет. Чтобы выжить, он начал печь и продавать лепёшки. Каждое утро он носил коромысло: с одной стороны — я, с другой — лепёшки, и ходил по всему городку.
У Сун лежал, уставившись в тёмный потолок, будто сквозь него видел того мальчишку, который с трудом тащил изогнутое коромысло.
— Сначала его лепёшки были ужасны на вкус, и никто их не покупал. Целый день он мог не продать ни одной. Домой он возвращался с тем же, что и уходил, и эти лепёшки становились нашей едой на весь день.
— Потом вкус стал улучшаться, покупателей прибавилось, но появились и хулиганы! Они издевались над братом из-за его роста, толкали и избивали его. Чтобы защитить меня, он перестал брать меня с собой.
— Когда мне исполнилось восемь, я захотел учиться боевым искусствам. Брат отдал все свои сбережения, чтобы отдать меня наставнику… Можно сказать, без брата не было бы сегодняшнего У Суна!
Глаза У Суна наполнились слезами.
«Дерево хочет быть спокойным, но ветер не утихает; сын хочет заботиться о родителях, но их уже нет».
В прошлой жизни, когда он наконец вырос, устроился на службу в уездную администрацию, брата уже не стало.
У Сун бросил на Ло Мань косой взгляд.
Ло Мань молча думала: «Да, У Да и правда нелегко пришлось. Инвалид, который не только сам выживал, но и растил младшего брата… Даже в мирное и доброе современное время это было бы сложно! Но… что он хочет этим сказать? Неужели вдохновился тем, что услышал из соседней комнаты?»
Будто угадав её мысли, У Сун спокойно произнёс:
— Старший брат всегда заботился обо мне, и я хочу, чтобы ему тоже было хорошо. Сейчас он очень тебя любит и хочет, чтобы мы поженились. Разве мы, как младшие, не должны исполнить его желание?
Все трогательные чувства Ло Мань мгновенно испарились!
http://bllate.org/book/2768/301514
Готово:
