Под пристальным взглядом Ло Мань его голос всё тише и тише затихал, пока наконец не исчез в нерешительном шепоте. У Далан поднял глаза, мельком взглянул на нежно улыбающуюся Ло Мань и стремглав спрятался за спину У Эрлана.
Он-то знал её: чем мягче улыбка Ло Мань, тем сильнее она злится.
У Сун недовольно сверкнул глазами. Чёрт побери! До чего же она довела брата! Даже слова вымолвить боится! Да как так-то?!
Он незаметно сжал кулаки.
Ло Мань была в полном недоумении. Не зря У Далан в последнее время при каждом удобном случае тянул её вспоминать У Суна! Так вот где она попала в ловушку! Этот проклятый У Сун, оказывается, позарился на её красоту! Ну и мечтатель! Ещё и глазами стреляет! Да как он смеет?
Именно она — глава семьи! Ослушаться приказа — на плаху!
Разобравшись в сути дела, Ло Мань сразу успокоилась. Чего бояться? Она ни с кем не изменяла и никого не убивала. Ну не хочет она выходить замуж за У Далана — разве У Сун способен её съесть?!
— С помолвкой покончено! — заявила она. — Братец, иди скорее печь лепёшки — впереди всё раскупают. Сделай побольше с мясной начинкой.
С этими словами Ло Мань уже собралась уходить в дом, но, заметив стоящего рядом высокого и прямого У Суна, слегка замялась и добавила:
— Раз уж братец вернулся, пусть поможет тебе с лепёшками! Чтобы ты не уставал один!
Хоть и думай теперь, что можешь бесплатно есть и пить — тебе и щели не дам!
— Хорошо! — радостно отозвался У Далан и потянул брата на кухню.
— Брат! — У Сун остался неподвижен, его пронзительные глаза сузились. — Разве Пань Цзинлянь обычно так тебя командует?!
У Далан нахмурился: в этих словах явно звучало что-то неприятное. Какое «командует»! Ло Мань всегда права, и он слушается её — разве в этом что-то плохое?
Подумав, он решил, что брат, только что приехавший, просто ещё не знает Ло Мань как следует. Гнев в его сердце сразу утих.
— Эрлан! — сказал он с заботой. — Ло Мань не любит, когда её зовут Пань Цзинлянь. Мы же одна семья — зови её просто Мань! И ещё: она просит тебя помочь на кухне из заботы обо мне. Если не хочешь — отдыхай!
У Сун был ошеломлён. Неужели он ослышался?! Брат заступается за Пань Цзинлянь против него?
Его хрупкое сердечко тут же получило сокрушительный удар.
— Брат… — пробормотал У Сун с досадой.
— И ещё, Эрлан! — вдруг вспомнил что-то У Далан и нахмурился. — Впредь не смотри так пристально на Мань! Ты же похож на развратника — ей страшно станет!
Хлоп! Сердце У Суна превратилось в пыль!
Брат! Ты вообще мой родной брат?!
Закончив наставления, У Далан вспомнил про дела в лавке и поспешил на кухню. У Сун сначала хотел поговорить с Пань Цзинлянь, но всё же не смог оставить брата одного. Поколебавшись, он последовал за ним.
Так они трудились до самой ночи.
Когда последняя партия лепёшек была готова, У Далан вытер пот со лба и с теплотой посмотрел на брата, усердно месившего тесто при тусклом свете лампы. В душе у него разлилась тёплая волна счастья.
Брат вернулся, Мань прекрасна — они снова вместе, и всё у них будет хорошо.
— Братец, ужинать пора! — раздался снаружи звонкий голос Ло Мань.
— А, иду! — отозвался У Далан и улыбнулся брату. — Эрлан, хватит возиться! Пойдём есть!
Даже ему, обладающему нечеловеческой силой, после долгого перерыва в такой работе было нелегко — руки ныли от усталости.
Глаза У Суна покраснели. Если даже с его помощью брат так измучился, то каково ему было в одиночку?! Эта проклятая женщина — как она смела так издеваться над ним!
— Брат… Тебе всегда так тяжело приходилось? — с дрожью в голосе спросил У Сун. В этой новой жизни он клялся не только сохранить брату жизнь, но и обеспечить ему достойное существование.
Увидев слёзы в глазах брата, У Далан подумал, что тот стал гораздо чувствительнее после возвращения, и успокаивающе улыбнулся:
— Да лавка-то идёт отлично! Работать — так работать, зато радость!
У Сун нахмурился, в голосе его прозвучала злоба:
— Почему бы тебе не нанять кого-нибудь? А Пань… Ло Мань чем занята? Кто хранит деньги?
У Далан, даже будучи простодушным, почувствовал враждебность брата к Ло Мань.
Он внимательно посмотрел на У Суна:
— Эрлан! У тебя что-то против Мань? Она — хорошая женщина. Со временем ты это поймёшь.
У Сун отвёл взгляд. Брат и не подозревает, что эта Пань Цзинлянь — вовсе не та, за кого себя выдаёт!
У Далан вздохнул. Он не понимал, почему при первой же встрече эти двое так невзлюбили друг друга.
Но ради гармонии в семье он должен был сказать:
— Эрлан! Мань — несчастная девушка. Ты старший брат и будущий муж — будь с ней добрее.
У Сун нахмурился ещё сильнее. Неужели Пань Цзинлянь так заморочила брату голову, что он стал её защитником?! Но, увидев упрямое выражение лица У Далана, он неохотно кивнул.
Ладно, пусть будет по-твоему! При тебе я буду с ней вежлив — и только!
Ужин состоял из трёх блюд и супа: одного овощного и двух мясных.
— Сегодня вернулся братец, так что устроим ему банкет! — сказала Ло Мань, расставляя палочки для еды. Она решила: раз У Сун здесь, то ради У Далана она временно примет его. Но если он проявит хоть тень коварства… ей не привыкать давать отпор!
Ло Мань не забыла того взгляда, которым У Сун смотрел на неё при встрече — взгляда, полного лютой ненависти, как в тот раз, когда…
Она опустила глаза и сосредоточилась на тарелках.
— Ну же, Эрлан, попробуй блюда Мань! Очень вкусно! — весело пригласил У Далан, усаживаясь за стол.
У Сун взглянул на роскошные яства и вспыхнул гневом.
В прошлый раз, когда он вернулся с братом, она тоже накрыла такой же стол… а потом, воспользовавшись вином, начала соблазнять его!
Ло Мань мельком взглянула на У Суна, злобно уставившегося на еду, и в душе мелькнуло подозрение: почему этот У Эрлан так её ненавидит?
Автор оставляет читателям пожелания счастливого Нового года, исполнения желаний и семейного благополучия. А себе желает… быть надолго «взятой на содержание»… хи-хи!
* * *
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, У Сун уже встал. Только он закончил утреннюю тренировку во дворе, как увидел, как Ло Мань в мужской одежде вышла из дома.
— Куда собралась? — нахмурившись, спросил он. Женщина на рассвете в мужском наряде — неужели на свидание с любовником?
В его глазах блеснула опасная искра, но голос прозвучал небрежно.
Было уже начало осени, и утренний воздух слегка похолодел.
У Сун стоял лишь в одних штанах, его торс был обнажён. С недавней тренировки на мускулистом загорелом теле ещё блестели капли пота.
Его глаза прищурились, словно у затаившегося леопарда, — всё тело излучало мощь и грацию.
Ло Мань чуть отвела взгляд:
— Бегать.
Появление У Суна снова обострило её и без того натянутые нервы. Ночью она твёрдо решила: нужно усилить тренировки. Не для того, чтобы победить У Эрлана, а чтобы суметь спастись бегством в случае опасности.
— Бегать? — У Сун усмехнулся. — С какой стати?
— Побегу с тобой, — медленно надевая рубашку, сказал он.
Ло Мань удивлённо обернулась как раз в тот момент, когда У Сун неторопливо продевал руку в один рукав, а затем — в другой. Белая ткань скользила по его крепкой груди, обнажая рельеф пресса.
В сочетании с его суровым, но красивым лицом это выглядело чертовски соблазнительно.
В голове Ло Мань мелькнула нелепая мысль: неужели У Эрлан пытается её соблазнить?!
Она тут же отогнала эту глупость и с иронией усмехнулась:
— Не нужно. Я привыкла бегать одна… Бегать с мужчиной, который ко мне враждебно настроен?
У неё ещё с утра желудок свело бы от напряжения.
— Или, может, ты хочешь воспользоваться случаем, чтобы встретиться с кем-то? — с лёгкой усмешкой спросил У Сун, не отрывая от неё чёрных, как ночь, глаз.
Ло Мань мгновенно онемела. Она ведь теперь чиста перед законом и совестью! С кем ей встречаться и зачем тайком?
— Ладно, как хочешь! — пожала она плечами и, не обращая внимания на У Суна, вышла за дверь.
Теперь ей всё ясно: этот знаменитый герой, убивший тигра, — обычный параноик!
Ло Мань сделала разминку и начала бегать вокруг города.
Эта привычка у неё уже давно, и местные жители привыкли к ней — все лишь приветливо кивали при встрече.
У Сун неторопливо следовал за ней. Видя, как Ло Мань улыбается и здоровается с торговцами, он лишь холодно усмехался про себя: «Да, точно — беспокойная женщина! Уже сейчас кокетничает направо и налево!»
Когда они вернулись домой, У Далан как раз вставал и готовил завтрак.
Ло Мань, не обращая внимания на У Суна, вошла в дом, переоделась и присоединилась к трапезе.
Утром обычно не было много работы, поэтому она оставалась дома, занимаясь хозяйством. Дом, который она купила, состоял из двухэтажного здания спереди: на первом этаже располагалась лавка с лепёшками, на втором — склад. Сзади находился большой двор, а за ним — ряд одноэтажных построек, где они и жили.
Сегодня светило яркое солнце. После стирки Ло Мань поднялась на второй этаж, чтобы повесить бельё. Она приставила несколько жердей к окну, взяла рубашку и уже собиралась повесить её, как вдруг случайно задела одну из палок — и та, чуть короче остальных, упала вниз.
— Ай! — вскрикнула Ло Мань. Только бы никого не задело!
Она высунулась из окна и увидела, что палка прямо попала в прохожего в белой одежде.
— Эй! Вы не ранены?! — крикнула она с лёгким смущением.
Тот, мирно шедший по улице, вдруг получил удар по голове с неба и разозлился. Услышав голос, он поднял лицо — и увидел в резном окне второго этажа женщину в розовом платье, с искренним раскаянием смотрящую на него. Утреннее солнце мягко освещало её прекрасное лицо, будто она сошла прямо с лучшей картины из его коллекции.
Это, несомненно, судьба!
Сердце Симэнь Цина дрогнуло. Он тут же опустил руку и принял позу галантного джентльмена:
— Со мной всё в порядке, госпожа. Будьте осторожны, развешивая бельё!
«Ха! Этот тип умеет притворяться! Только что корчил рожу от боли, а теперь вдруг стал изысканным кавалером!»
Ло Мань не удержалась и рассмеялась звонко:
— Хорошо! Благодарю вас, господин.
Она улыбнулась! Значит, она тоже ко мне неравнодушна!
Симэнь Цин растаял, но, прежде чем он успел спросить её имя, окно захлопнулось.
С глубоким сожалением он закрыл рот и покачал головой:
— О, прекрасная госпожа! Ты сводишь меня с ума, не даёшь покоя ни днём, ни ночью!
Он покачал головой и, важно ступая, ушёл.
Эту сцену видели двое.
Один — молчаливый и проницательный У Сун.
Другой — ленивая, хитрая и прожорливая старуха Ван.
http://bllate.org/book/2768/301509
Готово:
