В этом восклицании таилось столько чувств, что у Сунь Цзяна сердце дрогнуло — будто в жилы вдруг впрыснули кипяток, и от этого жгучего тепла всё тело наполнилось приятной истомой. Он собрался с мыслями и мягко взглянул на стоявшего перед ним красивого юношу:
— Неужто это и есть брат У Сун? Слышал, ты заболел. Поправляешься?
Увидев, как Сунь Цзян участливо расспрашивает его, Чай Цзинь улыбнулся и встал рядом, не вмешиваясь. У Суна же от неожиданной радости голова пошла кругом — он не мог понять, сон это или явь, и лишь сидел, глупо уставившись вперёд.
Чай Цзинь весело наблюдал за обычно вспыльчивым юношей, который теперь сидел ошарашенный и растерянный, и нарочно поддразнил:
— Неужели, брат Эрлан, тебя так поразило появление брата Гунмина, что ты остолбенел?!
Сунь Цзян тоже рассмеялся, глядя на растерянного У Суна со взъерошенной чёлкой.
Тот всё ещё не мог прийти в себя и лишь смотрел на знакомую сцену сквозь слёзы. Перед глазами всплыли дни перед походом против Фан Си — тогда они, братья, часто собирались вместе, шутили, спорили и веселились без оглядки. Но после того как их приняли на службу императору, один за другим погибли товарищи… В конце концов… вся гора Ляншань опустела…
Вспомнив их печальную судьбу, У Сун сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, вызывая острую боль.
Боль? Значит, это не сон, а реальность?
Он сильно ущипнул себя и тут же сморщился от боли.
Сунь Цзян, улыбаясь, спросил:
— Брат Эрлан, как ты здесь оказался?
Услышав знакомый вопрос, У Сун ответил, всё ещё находясь в замешательстве:
— Долгая история… В уезде Цинхэ я поссорился с чиновником из канцелярии уездного управления. Был немного пьян, разозлился и ударил его. От одного удара тот потерял сознание. Я подумал, что убил его, и бежал в поместье господина Чая, чтобы спрятаться. Прошёл уже больше года. Недавно узнал, что тот человек выжил, и собрался домой. Но тут подхватил лихорадку…
Внезапно он вспомнил: разве не в это самое время он впервые встретил брата Гунмина? Неужели… он вернулся?!
Эта мысль пронзила его, как молния. Он посмотрел на двух мужчин перед собой с горячим огнём в глазах.
Чай Цзинь решил, что сегодняшняя растерянность У Суна вызвана встречей с его кумиром Сунь Цзяном, и не придал этому значения. После нескольких шуток, заметив, что У Сун выглядит неважно, он велел ему хорошенько отдохнуть и вышел вместе с Сунь Цзяном.
Когда они ушли, У Сун долго не мог успокоиться. Он вернулся! Вернулся в то время, когда ещё ничего не произошло! Вспомнив добродушную улыбку старшего брата У Далана и открытые улыбки братьев с горы Ляншань, он дал себе клятву: на этот раз он никого не потеряет!
И всё начнётся с Пань Цзинлянь! У Сун сжал кулаки, и в его узких глазах засверкали ледяные искры.
— Апчхи! — Ло Мань чихнула и потерла нос. Вчера во сне сбросила одеяло, и сегодня простудилась! Проклятое тело — такое хрупкое, что просто сводит с ума.
Двадцать лет она не видела собственных соплей, но теперь Ло Мань грубо вытерла их платком.
— Так нельзя! Иди-ка лучше прими лекарство! — У Далан с тревогой смотрел на её покрасневший, почти ободранный нос. За всю жизнь у него почти не было родных, и эта маленькая, милая девушка стала для него словно родная сестра.
— Нет! Ни за что! — Ло Мань энергично замотала головой, размахивая носом, как метёлкой. Шутка ли — пить эту чёрную, как чернила, гадость? Лучше уж перетерпеть!
Ведь наука доказала: простуда проходит сама за неделю, даже без лекарств.
У Далан вздохнул, покачал головой, глядя, как она корчит рожицы, вытирая нос, и вышел продавать свои лепёшки. По дороге он подумал: «Малышка такая капризная… Может, купить ей немного солодового сахара, чтобы поднять настроение?»
Когда У Далан ушёл, Ло Мань не было никакого желания работать. Она вынесла стул на улицу и устроилась на нём, греясь на солнышке.
Как говорится, когда сыт и тёпл — думается о любви. Ло Мань наелась досыта, нежилась в тёплых лучах и постепенно начала клевать носом. Вскоре её глаза закрылись, и она уснула.
Ей приснилось, будто она сидит на кожаном диване, закинув ногу на ногу, и с усмешкой смотрит на растрёпанную женщину средних лет.
— Ло Мань! Да сдохнешь ты проклятой смертью!! — визжала женщина, глядя на неё, как на врага.
Ло Мань легко приподняла уголки алых губ, и в этот момент её телохранитель в чёрном костюме схватил женщину и потащил прочь, несмотря на её проклятия.
В полдень она неторопливо вышла из офисного здания, собираясь съесть давно желанную лапшу, как вдруг — «бах!» — с двадцатого этажа прямо перед ней рухнуло тело.
Ло Мань подняла глаза. Солнце палило так ярко, что глаза защипало. Она прищурилась, потом спокойно опустила взгляд на женщину, которая лежала с широко раскрытыми, полными ужаса глазами.
В ушах эхом прозвучало проклятие: «Ло Мань! Да сдохнешь ты проклятой смертью!!»
Она молча смотрела, как из-под тела расползается алый след, напоминающий цветок мандрагоры — жутко прекрасный.
«Жаль, но ты уже мертва. А я… живу прекрасно!» — холодно улыбнулась Ло Мань, надела солнцезащитные очки и спокойно ушла, будто ничего не произошло.
Ло Мань как раз приснилось, что она заказала лапшу и собралась разломать палочки для еды, как вдруг — «бах!» — что-то взорвалось. Она вздрогнула и резко проснулась.
Простая деревянная дверь была с треском распахнута и теперь висела на петлях. В дом ввалились трое мужчин.
Глаза Ло Мань стали ледяными — она узнала того, кто стоял посередине. Это был господин Цзя.
Когда Пань Цзинлянь врезалась головой в стену, она не умерла, но осталась при последнем издыхании. В этот момент господин Цзя услышал, что У Далан продаёт лепёшки на улице. Всегда считавший каждую монету, он решил выгодно распорядиться ситуацией и продал Пань Цзинлянь за хорошую цену.
Он был уверен, что она умрёт, но через два дня та неожиданно очнулась! Вспомнив её соблазнительную красоту, господин Цзя весь извёлся от желания.
Поэтому он специально дождался, пока У Далан уйдёт, и явился сюда.
«Не верю, что такой урод, как У Далан, способен быть настоящим мужчиной!» — думал он. — «Как только Пань Цзинлянь испытает настоящее наслаждение, она сама поймёт, насколько я лучше!»
Господин Цзя лелеял прекрасные планы. Зайдя в дом и увидев красавицу, полулежащую на стуле с томным взглядом (на самом деле только что проснувшуюся), он почувствовал, как кровь прилила к голове, и даже слюни потекли.
— Душенька! Я пришёл проведать тебя! Ты, бедняжка, наверное, измучилась! Посмотри, как похудело личико!
Ло Мань прищурилась и холодно наблюдала, как он подаёт знак своим подручным. Те поняли намёк и закрыли дверь.
«Сама смерть зовёт тебя, а ты всё равно лезешь!» — подумала она.
Ло Мань усмехнулась, резко открыла глаза и, изящно поднявшись, молча направилась в дом.
Господин Цзя, заворожённый её плавной походкой, вытер слюни и бросил своим людям:
— Оставайтесь здесь!
И, не в силах больше сдерживаться, побежал за ней.
Подручные переглянулись и обменялись похабными ухмылками.
Господин Цзя с восторгом последовал за Ло Мань в дом. Внезапно в комнате стало темно, и он на мгновение ослеп. Раздался скрип дерева, и он в изумлении обернулся.
Ло Мань прислонилась к двери, которую только что заперла на засов, и томно улыбалась.
У господина Цзя моментально встало. Он заискивающе подошёл ближе:
— Красавица, ты свела меня с ума…
Ло Мань игриво приподняла уголки губ:
— Зачем мне твоя душа? Мне нужен ты сам…
Слово «сам» прокатилось по её языку, звучно и соблазнительно, проникая прямо в сердце.
Господин Цзя почувствовал, как всё тело его расплавилось. Только сейчас он понял смысл поговорки: «Лучше умереть под цветком пион, чем жить без любви!» Жаль только, что не встретил её раньше!
— Душенька! Да я тебе всё отдам! — прохрипел он, жадно глядя на неё.
Улыбка Ло Мань стала ещё шире, словно распускающийся весенний цветок:
— Правда? Тогда оставь мне свою жизнь!
Ситуация резко изменилась. Улыбка исчезла с её лица, и из-за спины она выхватила толстую деревянную палку, которой со всей силы ударила господина Цзя по лицу.
Тот сразу же оглушился от удара.
Ло Мань без эмоций наносила удар за ударом — мощно, чётко, будто била не по человеку, а по тюку ваты.
Её глаза были чисты и прозрачны, как родник. Господин Цзя вдруг почувствовал, как от её взгляда по спине пробежал холодок, будто кто-то сдавил ему горло, не давая издать ни звука. Он лишь прикрывал голову руками и пытался уползти.
Палка медленно покрывалась кровью. Господин Цзя, весь в крови, лежал на полу, тяжело дыша, как жирная свинья, и с ужасом смотрел на Ло Мань. Та стояла с лёгкой улыбкой, изящно держа окровавленную палку, и медленно приближалась.
— Не… не подходи… давай… поговорим…! — дрожащим голосом умолял он, отползая назад. Теперь он понял: эта женщина — настоящая демоница, и она действительно хочет его убить! Он хотел закричать, но боялся ещё больше разозлить её.
Господин Цзя был в отчаянии! «Надпись над иероглифом „цвет“ — это нож!» — вспомнил он древнюю мудрость.
Ло Мань насмешливо фыркнула:
— О чём говорить? Разве ты не обещал отдать мне всё, что угодно?
Она с любопытством оглядела его, будто решая, с какой части тела начать.
От такого пристального взгляда у господина Цзя выступил холодный пот.
— Госпожа! Госпожа! Я действительно понял свою ошибку! Пощади меня! Не пачкай своих ручек! — дрожа всем телом, бормотал он.
Он повидал немало женщин, но никогда не встречал такой, которая убивает с улыбкой, будто жизни других людей для неё ничто.
Господин Цзя почувствовал инстинктивный страх.
— В сутрах сказано: «Из всех грехов тяжелейший — убийство. Из всех добродетелей величайшая — спасение жизни». Госпожа, сделай доброе дело — отпусти меня! — запричитал он, кланяясь и даже цитируя буддийские тексты.
«Буддийские сутры?» — задумалась Ло Мань, вспомнив те годы, когда её душа была связана кармой. Неужели в этом мире действительно существует воздаяние за деяния?
На мгновение она задумалась. Воспользовавшись этим, господин Цзя вскочил на ноги и, крича «Помогите!», бросился к двери.
«Чёрт с ней, с кармой — это после смерти! А сейчас я не хочу умирать!» — решила Ло Мань, отбросив сомнения, и со всей силы ударила его по затылку.
Господин Цзя успел выкрикнуть лишь «Помо…», как безжизненно рухнул на пол.
Ло Мань плюнула ему под ноги, засучила рукава, вытащила из его карманов два серебряных слитка, взвесила их в руке и спрятала в свой карман. Затем сняла с него золотое кольцо и золотую цепочку на шее и тоже убрала к себе.
После такого инцидента в уезде Цинхэ оставаться нельзя. Дом У Далана и так стоит недорого — лучше уж украсть у господина Цзя и сбежать! — решила она про себя.
Хотя сама Ло Мань и умела драться, тело Пань Цзинлянь было слабым, как у новорождённого котёнка. Даже нанеся удар изо всех сил, она лишь оглушила господина Цзя. Ло Мань нашла верёвку, крепко связала его, быстро собрала в узелок самое необходимое, взяла с собой нож и палку, перекинула узелок через плечо и приготовилась к бою с двумя охранниками снаружи.
http://bllate.org/book/2768/301506
Готово:
