Погода становилась всё более душной. Лёгкий ветерок, казалось, выдохся — безжизненный, скучный. Стоило провести на улице пять минут, как тело тут же покрывалось липкой испариной. В такую жару трудно было сохранять бодрое расположение духа, не говоря уже о том, чтобы раскрыть душу и предаться возвышенным чувствам.
Недавно, во время ежедневного отчёта Тао Жань, Мэн И узнала: Сяо Хэ, завершив позавчера съёмки для внутренних страниц журнала, вскоре приступит к работе в качестве постоянного участника дорожного шоу и через неделю вылетит в Австрию на запись выпусков.
Но вот что её по-настоящему удивляло!
Ведь в ту ночь он целовал её с такой страстью, а в момент прощания его взгляд был полон нежности и утешения. Как же он умудрился за эти дни — когда у него явно находилось время — ни разу не навестить её? Разве он не клялся ей, что будет скучать и сам приедет?
В прохладном кабинете, закончив работу, Мэн И словно сдувшийся воздушный шарик растянулась на столе и злобно уставилась в экран телефона, будто надеясь прожечь в нём дыру.
Сяо Цзюй, только что полившая ряд зелёных растений у стены питательным раствором, заметила её подавленное состояние и с тревогой помахала рукой перед глазами:
— Мэн-цзе, с тобой всё в порядке?
Мэн И ответила, не задумываясь:
— Раздражение, тревога, тоска!
Услышав, что голос у неё всё ещё звучный и бодрый, Сяо Цзюй немного успокоилась и, ухмыляясь, поддразнила:
— Ого! Так даже «суперубийца» из арт-среды может грустить?
— Разве статуя Жанны д’Арк не ржавеет сейчас в Лионе? Почему же мне нельзя предаться грусти и меланхолии?
— Ладно, тогда это я бедна опытом и короткозорка!
Честно говоря, Мэн И очень нравился этот мягкий, но не уступающий характер Сяо Цзюй.
Хотя она и признавала, что сейчас ведёт себя как человек, хватающийся за соломинку, спрашивать об этом у своей ровесницы Ван Дань ей было неловко. Поэтому она, словно ухватившись за последнюю надежду, устремила полный ожидания взгляд на Сяо Цзюй, которая смотрела на неё с невинным любопытством.
— Слушай, Сяо Цзюй, если мужчина целует тебя так страстно, а потом исчезает без следа, что бы ты сделала?
Сяо Цзюй выпалила без промедления:
— У меня есть руки, ноги и сообразительная голова — почему бы мне самой не пойти и не спросить у него, в чём дело?
Да, точно…
Если противник не двигается — двигайся сама. Какое же это, в сущности, дело, чтобы из-за него сидеть и жаловаться? Лучше прямо сейчас отправиться к нему и всё выяснить, чем мучиться сомнениями и превращать это в неразрешимую загадку!
Мэн И почувствовала облегчение, одобрительно похлопала Сяо Цзюй по голове, схватила телефон и стремительно выбежала из здания. У машины она резко нажала на газ и, как стрела, вылетела со стоянки.
Однако, пробравшись сквозь вечерние пробки выходного дня и доехав до старого жилого района, она вдруг не смогла вспомнить, в каком именно доме живёт Сяо Хэ. Она быстро припарковалась на первом попавшемся свободном месте, но, не рассчитав, задела стоявший позади женский электросамокат.
Зачем вообще ставить электросамокат на парковочное место?
Мэн И, конечно, не знала, что в старых районах с нехваткой парковок некоторые жильцы без стеснения занимают места подобным образом. С чувством вины она достала из машины блокнот и начала писать номер экономки Чжуньи, но, написав лишь первые две цифры, вдруг поняла, что это плохая идея.
Этот район был далеко не тем местом, где она обычно бывала. Если Чжуньи случайно проговорится дома, мать непременно начнёт строить догадки. Нет-нет, это было бы катастрофой! Она тут же порвала записку и на новом листочке бодро написала номер Сяо Цзюй, добавив четыре крупных слова: «Найди меня — заплачу». Затем она присела и приклеила записку в корзину самоката.
Теперь всё в порядке. Удовлетворённо хлопнув в ладоши, она достала телефон и без малейшего колебания набрала номер Сяо Хэ.
Тот ответил почти сразу.
Но Мэн И опередила его:
— Сяо Хэ, где ты сейчас?
— Дома.
Голос в трубке был привычно спокойным и мягким.
Мэн И самодовольно прислонилась к дверце машины и, опустив голову, заметила у своих ног канализационный люк, покрытый жирной пылью и выпускающий тонкие струйки белого пара.
— Тогда быстро спускайся, я у входа в твой район, рядом с магазином «Фамилия». Я забыла, в какой подъезд заходить!
— … Не двигайся. Стои там и жди меня.
Когда Сяо Хэ поспешно подбежал к воротам, он увидел Мэн И, стоящую у выхода кондиционера магазина «Фамилия». Она скрестила руки за спиной и с интересом наблюдала, как группа школьников, только что закончивших вечерние занятия, шумно набрасывается на мороженое. Однако её взгляд не был сосредоточен — она тут же заметила его, бегущего к ней.
Чёрная повязка на лбу Сяо Хэ промокла от пота. Он мягко улыбнулся и, указывая через стекло на холодильник с мороженым, спросил:
— Хочешь тоже?
— Там одни красители и сахарин, — честно ответила Мэн И, покачав головой. — Не буду, боюсь поправиться.
И они пошли внутрь, не сказав больше ни слова, будто её приход был совершенно естественным, а он — вовсе не удивлён.
В это время домой возвращалось много людей, и, войдя в лифт, они тут же оказались прижаты к дальнему углу. Воздух был пропитан затхлым потом, а из дырявого пакета в руках дяди в белой майке капала кровь от только что разделанной плотвы — капли едва не упали на носок её туфель. Мэн И нахмурилась и даже пожалела, что не выбрала лестницу.
Сяо Хэ заметил перемену в её выражении лица и незаметно притянул её ближе к себе.
— Скоро придём.
— Мм.
Зачем «скоро»? В тот самый миг, когда она прижалась к его груди, настроение мгновенно улучшилось, и она даже начала с азартом считать, сколько сможет продержаться на задержке дыхания.
Длинный коридор был тихим. Мэн И мысленно пообещала себе в этот раз обязательно запомнить номер квартиры.
Сяо Хэ открыл дверь и, присев у обувной тумбы, с лёгким смущением посмотрел на неё:
— У меня нет запасных тапочек. Наденешь те, что оставила мама?
— Конечно.
Мэн И вдруг вспомнила, что в прошлый раз она бегала по всей квартире босиком.
Обстановка в доме Сяо Хэ ничуть не изменилась с её последнего визита — те же занавески, тот же ковёр. На балконе за тюлевой занавеской на вешалке сушились несколько просторных футболок, а на кухне из рисоварки тихо поднимался пар. Кондиционер в гостиной был настроен на комфортную температуру — не холодно, но и не жарко.
Здесь ощущалась настоящая домашняя атмосфера.
Это действительно был дом.
Сяо Хэ слегка неловко собрал с дивана одежду, которую только что принёс с балкона, и, сгребя всё в охапку, бросил на кровать в спальне. Затем он обернулся к Мэн И, которая сияла от удовольствия.
— Ты уже поела?
— Нет.
— Я сварил кашу из лотоса. Попробуешь? Или лучше сходим куда-нибудь?
Глаза Мэн И загорелись, и она энергично закивала:
— Я хочу то, что ты приготовил!
Хотя она и отреагировала с энтузиазмом, на самом деле не питала особых надежд на его кулинарные способности. Но когда он вынес кашу из кухни, её мнение изменилось. В белой фарфоровой миске каша из клейкого риса была идеальной консистенции, зёрна лотоса плавали поверх, а сверху лежали кусочки маринованной хурмы — выглядело аппетитно и нарядно.
А когда она попробовала ложку тёплой, нежной, сладковатой каши, то искренне решила, что повара, готовящие десерты у неё дома, могут смело увольняться.
— Ты просто волшебник! Как тебе удаётся делать такую вкусную сладкую кашу?
— Я боялся, что получилось слишком просто и тебе не понравится.
Сяо Хэ поставил на стол тарелку с бланшированной зеленью и открыл крышку салатницы с говяжьими сухариками, подвинув её к Мэн И, прежде чем сесть.
— Ты просто плохо меня знаешь. Обычно вечером я ем совсем немного — боюсь поправиться.
— Ты и так не толстая.
— Откуда ты знаешь, если даже не видел… — она машинально выпалила, но вдруг осознала, куда клонит разговор, и поспешно переключилась: — Я не толстая, конечно, просто… профилактика!
Сяо Хэ, кажется, сдерживал смех, но ничего не сказал.
Ужин был крайне простым — они управились меньше чем за пять минут. Сяо Хэ быстро собрал посуду, а Мэн И встала и, повернувшись к нему спиной, проверила живот — убедившись, что он по-прежнему плоский, она с облегчением выдохнула.
Из кухни доносился шум воды.
Мэн И, склонив голову, разглядывала его широкую спину, но вдруг её взгляд потемнел, когда в голове всплыла одна мысль. Она тихо подошла и, не в силах удержаться, приподняла край его чёрной футболки.
За старым алюминиевым окном заливался тёплый, многоцветный закат. На кухне не горел свет, но шрамы на спине Сяо Хэ всё равно были заметны. Кожа давно зажила и стала гладкой, но на этом прекрасном теле навсегда остались неизгладимые следы. Губы Мэн И невольно опустились вниз — всё недавнее счастье будто испарилось.
Сяо Хэ заметил её состояние, вытер руки и обернулся, нежно обняв её.
— Всё в порядке. Давно уже не болит.
— Тогда, наверное, было очень больно?
— Но сейчас всё прошло. Надо смотреть вперёд.
Лицо Мэн И слегка изменилось, но тут же озарилось хитрой улыбкой. Она быстро поднялась на цыпочки и чмокнула его в подбородок:
— Вот это и есть «смотреть вперёд».
Сяо Хэ, видя, как быстро она пришла в себя и так же быстро ушла от грустных мыслей, не знал, смеяться ему или плакать, но в глазах его плескалась весенняя нежность.
— Сегодня вышел фильм Чжэн Цзяшу «Двойник». Хочешь сходить?
— Конечно! Тут рядом кинотеатр?
Мэн И, очарованная его взглядом, обвила руками его талию и, к собственному удивлению, приняла позу наивной влюблённой девушки.
— Есть, но там не очень комфортно. Может, поедем подальше?
— Нет-нет! Жара ужасная, я ленивая — лишний шаг вызовет у меня приступ раздражения… Пойдём в ближайший! Прямо сейчас!
Из-за недавнего участия в популярном реалити-шоу Сяо Хэ немного набрал популярности в сети, а число подписчиков в его фан-клубе выросло с трёхзначного до пятизначного. Поэтому, отправляясь в кинотеатр, он аккуратно надел маску.
Ближайший кинотеатр находился на верхнем этаже большого торгового центра. Когда Сяо Хэ говорил, что там не очень, он не преувеличивал: чтобы попасть туда, нужно было подниматься не на лифте, а по металлической лестнице снаружи здания.
Но Мэн И было всё равно.
Ведь поход в кино — это же почти свидание! Она до сих пор была в восторге!
http://bllate.org/book/2767/301472
Готово:
