Под ливнем, будто небо разверзлось, сигарета гасла, едва успев вспыхнуть, снова и снова — пока наконец не перестала гореть вовсе. Он безучастно положил её на кончик пальца и молча смотрел, как бумага промокает, табак расползается, а затем всё это падает на землю, сливаясь с грязной лужей.
Сяо Хэ думал, что, должно быть, совершил какое-то по-настоящему чудовищное преступление, раз его когда-то страстно желанная студенческая жизнь превратилась в череду унижений и изгнаний. Но он никак не мог понять: разве отказ от признания Ся Юлинь мог стать тем самым первородным грехом, за который ему позволили страдать?
Чувство поражения обрушилось на него с неудержимой силой.
Когда ему казалось, что весь мир отвернулся от него, когда он начал сомневаться — не ошибся ли он ещё в детстве с выбором увлечений, не ошибся ли, поступая на эту специальность, — в этот самый сумрачный закат, готовый поглотить последние крупицы веры, перед ним появился человек, которого он вряд ли мог назвать знакомым.
Это была девушка, которую парни их курса единодушно считали «красавицей группы».
Юй Сыюнь.
Она отказалась от главной роли Маргариты в громком спектакле «Дама с камелиями», чтобы пригласить его сыграть вместе с ней знаменитую сцену однодневного романтического приключения из «Римских каникул».
Во время репетиций Сяо Хэ впервые увидел, что эта обычно молчаливая девушка на сцене — настоящий вундеркинд. Её движения были естественны, текст она запоминала мгновенно, а вхождение в роль не требовало долгих подготовок. Их совместная работа оказалась куда успешнее, чем он мог себе представить!
Хотя на итоговом экзаменационном показе они и не получили высокой оценки, зато обрели нечто гораздо более ценное, чем призовые места.
Сяо Хэ не мог отрицать: он не в силах игнорировать эту прекрасную девушку, которая своим поступком вытащила его из бездонного стыда и отчаяния.
Юй Сыюнь была добра и смела, обладала исключительной стойкостью характера — и он неизбежно в неё влюбился. В девятнадцать лет он безнадёжно, безоглядно полюбил её.
В тот год, когда он спросил её под цветущими персиками весной, согласится ли она быть с ним, Юй Сыюнь тут же радостно обхватила его руку. И слова, которые она тогда сказала, он помнит до сих пор:
— Глупыш, конечно, я тебя люблю! Иначе зачем бы я бросила роль Маргариты, за которую можно было получить первое место, и пошла играть принцессу Энн, которая отказывается от любви?
Каждое зарождающееся чувство прекрасно и сладко.
Но их отношения больно ранили гордую Ся Юлинь.
Ярость Ся Юлинь сделала их в студенческой среде словно единственными союзниками. В те мрачные годы университетской жизни они были друг для друга светом.
Они утешали друг друга, поддерживали, росли вместе и помогали друг другу оставаться самими собой.
Тогда им казалось: стоит только дождаться выпуска — и всё станет лучше.
Но теперь Сяо Хэ, опираясь на собственный горький опыт, мог дать чёткий ответ на этот вопрос.
Потому что даже после окончания университета, даже после погружения в этот жестокий и алчный мир, даже после случайной встречи с Мэн И в баре — эти дни так и не закончились.
Юй Сыюнь действительно была необработанной жемчужиной. Она была рождена актрисой, ей было предназначено сиять на величайших подмостках.
Если бы они тогда не сошлись, она, вероятно, не подверглась бы преследованиям семьи Ся Юлинь. Она не осталась бы без ролей, без единой реплики, и, возможно, не дошла бы до того состояния душевного надлома, которое привело её к…
Но в жизни ведь не бывает стольких «если».
Если бы всё повторилось, он всё равно отказал бы Ся Юлинь, а Юй Сыюнь, стремящаяся к славе, всё равно выбрала бы путь, ведущий к вершинам известности.
Нынешняя тихая встреча глубокой ночью словно развязала узел, который годами терзал их обоих. Только честно проговорив всё вслух, они поняли: их старая история давно, гораздо раньше, чем они думали, подошла к концу.
Прошлое, вероятно, растворилось ещё в тот летний ливень, когда они расстались.
А теперь даже последние пепельные остатки, хранившиеся в сердце все эти годы, развеял ночной ветер — без следа, без воспоминаний.
Отныне — ни сожалений, ни вины.
В этом мире каждый день кто-то мучается из-за мелких тревог.
Как сейчас Мэн И, которая сердито думала: всё это из-за Чжу Цзя.
Если бы он в тот день не намекнул на её загадочную репутацию «золотой спонсорши», она бы, наверное, и не вспоминала о Сяо Хэ — не думала, зажил ли его порез, чем он сейчас занят…
Ведь за последние две недели командировки она даже волоска его не вспомнила!
Глубокие сумерки. За окном Венеция всё ещё кипела жизнью.
Для многих прекрасный вечер только начинался, но Мэн И, оставшись одна, скучала и бездумно крутила между пальцами прядь своих мягких волос.
Отель The Gritti Palace, где её поселили организаторы, находился напротив музея Гуггенхайма. В изысканном номере она лежала на кровати и рассеянно смотрела на отражения волн у храма Санта-Мария-делла-Салюте, машинально считая разницу во времени.
Сейчас в Китае, наверное, три часа дня.
Ещё не время ужина, звонок не будет неуместным — она потянулась к тумбочке, взяла телефон и решила позвонить Тао Жань.
Она не собиралась ничего особенного, но почему-то, услышав гудок, сразу почувствовала вину.
— Вторая госпожа, чем могу помочь?
Голос Тао Жань звучал спокойно и чётко, хотя на заднем плане слышался шум.
— Да так, ничего особенного… Просто завтра хочу купить шоколад, подумала, какой тебе вкус нравится? Привезу.
Не успела она договорить, как уже возненавидела этот наивный предлог. Ведь сейчас не прошлый век — разве в Китае нельзя купить любой шоколад?
— Подождите, Сяо Хэ тут рядом, сейчас спрошу… — Тао Жань мгновенно передала вопрос и, не дожидаясь реакции Мэн И, повернулась к ожидающему на сцене Сяо Хэ: — Вторая госпожа хочет привезти тебе шоколад. Какой вкус предпочитаешь?
Мэн И побледнела и резко села на кровати:
— Тао Жань, я…
— Он говорит: тёмный шоколад с морской солью.
— Поняла.
Мэн И тяжело вздохнула, глядя на сверкающую никелевую люстру с двойным ярусом кристаллов, и безнадёжно рухнула обратно на постель.
Тао Жань, услышав в её голосе раздражение, снова всё поняла неправильно и, отойдя от Сяо Хэ к уединённой шелковице, тихо сказала:
— Не переживайте, вторая госпожа. Это патриотический проект, у него нет романтической линии. В съёмочной группе почти нет молодых актрис, а главная героиня — наша корпоративная звезда, да и та уже замужем. Всё в полной безопасности.
— С тобой мне не о чем волноваться…
— Завтра я возвращаюсь в офис, но здесь уже всё организовано: у него будет личный ассистент. Ничего не случится, а если что — сразу доложу вам.
Мэн И натянуто улыбнулась в трубку:
— Хорошо, отлично.
— Когда вернётесь, просто дайте знать — я всё подготовлю для вашего визита на съёмки. Не волнуйтесь!
Говорят, самое трудное — начать.
А теперь ей даже начинать не надо — всё уже сделано за неё.
Осталось лишь купить шоколад, набрать кучу подарков и отправиться на съёмочную площадку, чтобы как следует исполнить свой долг и роль.
Ведь разве не в этом заключалась её собственная цель — стать безупречной «золотой спонсоршей», которой никто не сможет превзойти?
После возвращения Мэн И действительно нашла подходящий повод и удобный момент для визита.
У её второго дяди, Ван Миншэна, открывалась масштабная выставка традиционной китайской живописи в художественном музее Сянчэна. Выставку курировал известный куратор Юй И, и для неё выделили сразу три этажа — мероприятие обещало быть поистине грандиозным.
Мэн И не особенно интересовалась классическим искусством, но раз съёмки Сяо Хэ проходили в Пинхайчжэне, всего в часе езды от центра Сянчэна, она решила приехать. Заодно взяла с собой Сяо Цзюй — ярую поклонницу куратора Юй И.
Ван Миншэн был искренне рад её приезду. Он знал: эта племянница с детства выбирает только самое выдающееся, предпочитает общаться исключительно с ведущими мировыми деятелями искусства и редко когда участвует в подобных мероприятиях. Её присутствие — огромная честь.
Воодушевлённый, он даже нарушил протокол и во время официального выступления представил Мэн И публике. Та была ошеломлена, но пришлось улыбаться и с достоинством принимать поток льстивых комплиментов от гостей.
«Завтра еду в Пинхайчжэнь, потерплю до вечера…»
На следующий день, увидев, как весь багажник внедорожника забит подарками, закусками и бытовыми товарами, Мэн И в ужасе отшатнулась.
Она всего лишь сказала Сяо Цзюй купить «что-нибудь подходящее, не считая денег», но не ожидала, что за утро та заполнит машину до отказа — места для неё самой почти не осталось!
Но Сяо Цзюй уже умчалась с дядей на обед к Юй И, и упрекать было некого…
«Ладно, раз уж купили — везём!»
Пока машина петляла по горной дороге к Пинхайчжэню, Мэн И наконец поняла, что имела в виду Тао Жань, говоря: «всё будет организовано». Увидев Сяо Хэ, ожидающего её у входа в курортный отель посреди дня, она всё осознала.
— У тебя сегодня нет съёмок?
— Тао Жань сказала, что ты приедешь. Режиссёр-помощник специально освободил мне время.
Мэн И нахмурилась:
— Так нельзя. Профессионализм — прежде всего! Я ведь хотела посмотреть, как ты работаешь!
— Даже если ты сейчас прогонишь меня, съёмок всё равно не будет… — начал Сяо Хэ, но тут же замолчал, увидев, как водитель открыл багажник.
— Ты привезла столько всего?!
Чтобы выгрузить всё это, водителю пришлось заранее попросить ассистента Сяо Хэ, Сяо Фана, одолжить тележку у администрации отеля. Но даже с ней им понадобится не один рейс.
— Да ладно, ерунда какая… — Мэн И вдруг смутилась и потянула Сяо Хэ за край футболки, пытаясь увести прочь. — Кстати, раз у тебя выходной, чем займёмся?
Послеобеденное солнце слепило. Сяо Хэ стоял лицом к свету, прищурившись, но его глаза смеялись — мягкие и тёплые.
— Я одолжил мотоцикл у съёмочной группы. Поедем на вершину — там цветёт жасминовая роща? Или в ущелье Пинхай — покатаемся на рафтах?
— Тут можно сплавляться?! Конечно, на рафты!
— Ты в такой одежде уверена?
Мэн И посмотрела вниз: на ногах — обычные сандалии, выше — белые джинсовые шорты. Проблема, пожалуй, только в топе нюдово-розового цвета с драпировкой, купленном в Венеции.
Только теперь она поняла: эта сетчатая блузка явно не для активного отдыха. Не раздумывая, она подняла на него глаза:
— У тебя нет футболки поменьше? Одолжишь переодеться?
http://bllate.org/book/2767/301469
Готово:
