Губы Сяо Хэ изогнулись в лёгкой улыбке, и он решительно ответил:
— Ты девушка — защищать тебя обязанность мужчины.
Раньше, услышав подобное проявление патриархального мышления, Мэн И непременно вспылила бы, обвинив его в стереотипности и склонности к объективации женщин. Но сейчас ей почему-то стало приятно, и она даже позволила себе заговорить без всякой сдержанности:
— А если бы на тебя тогда напала та самая дама постарше, которая хлопнула тебя по попе, ты бы тоже вступился?
Сяо Хэ задумчиво посмотрел на неё — в глазах её читалось ожидание.
— Наверное, я бы просто сбежал.
Короткий ответ доставил Мэн И невероятное удовольствие. Она радостно улыбнулась и слегка сжала его руку, которую всё ещё прижимала к себе.
— Мама сказала, что ты мой благодетель и что я должна быть тебе благодарна. Так что отныне я буду оберегать тебя. Всё, чего ты не хочешь делать, теперь тебе делать не придётся…
В голове вдруг зазвучало эхо, будто пустой низкочастотный динамик.
Её живые и прямолинейные слова наложились на далёкий голос из прошлого, и в глубине сердца они покатились, словно разбросанные бусины, не поддаваясь никакому порядку.
Сяо Хэ невольно отвёл взгляд.
— …А если я захочу что-то сделать?
— Конечно, я поручу Тао Жань всемерно тебя поддерживать.
Мэн И не заметила тонких перемен в его настроении и с прежней лёгкостью ответила — её глаза всё так же сияли.
Сяо Хэ незаметно выдернул руку.
— Мне немного усталось. Можно ещё немного поспать?
— Конечно.
Но лишь когда её высокая, изящная фигура окончательно исчезла из поля зрения, Сяо Хэ по-настоящему почувствовал усталость.
Возможно, утомление тела заставляло его видеть то, чего не было.
«Не может быть, чтобы это было одно и то же… Юй Сыюнь, как и я, родом из обычной семьи среднего достатка. В студенческие годы для неё уже было высшей радостью обзавестись флейтой Marigaux».
А сегодня утром он впервые точно узнал от Тао Жань настоящее происхождение Мэн И, и все его предположения подтвердились.
Цветок роскошной знати, рождённый в знатном роду, с детства окружённый восхищением и похвалой, будто способный по мановению руки призвать ветер и дождь, сорвать со звёзд луну.
Пусть даже она и оставалась жизнерадостной, обаятельной и прекрасной — между ними всё равно пролегала бездна. Поэтому даже мимолётная мысль о чём-то большем казалась ему дерзостью муравья, мечтающего сдвинуть дерево, — роскошной и унизительной.
В последующие несколько дней Мэн И действительно не появлялась.
Однако Сяо Хэ не знал, что она срочно улетела в Германию: её плотный график академических исследований больше нельзя было откладывать.
Мэн И торопливо прибыла на Кассельскую документную выставку, где целую неделю участвовала в интенсивных семинарах с главным куратором и искусствоведами со всего мира. Немецкая пунктуальность и чёткая структура мероприятий позволили ей не только найти подтверждение своим художественным взглядам, но и выработать новую, оригинальную теоретическую позицию. Под таким давлением её писательская продуктивность взлетела до небывалых высот — неожиданный, но приятный результат.
Завершив насыщенную поездку в Германию, она сразу отправилась на Венецианскую биеннале — карнавал мира искусства. Но на главном острове Венеции самый удобный транспорт — собственные ноги. После трёх дней бесконечных переходов от павильона к павильону она чувствовала, будто её ноги больше не принадлежат ей, а превратились в бездушные ходильные механизмы.
Когда она ужинала у моста Риальто на Большом канале с новой знакомой, британским куратором Катриной, вдруг пришло сообщение от Чжу Цзя. Он увидел её геолокацию в соцсетях и понял, что они сейчас в одном городе.
Только тогда Мэн И вспомнила: Венецианский кинофестиваль — часть Венецианской биеннале!
Они быстро договорились встретиться в гостинице Combo Venezia, где остановился Чжу Цзя, и устроить ночную выпивку. После ужина Мэн И села на водное такси и прибыла по указанному адресу. К её удивлению, Чжу Цзя, редко проявлявший джентльменские манеры, уже ждал её у пристани, покуривая сигарету.
В начале лета даже ночной ветерок в этом городе был наполнен спокойствием, резко контрастируя с дневной жарой. За день Мэн И несколько раз чувствовала, что вот-вот получит солнечный удар, а ночью, прогуливаясь по тихим улочкам, ей даже захотелось накинуть лёгкий кардиган — настолько прохладно стало.
Гостиница, расположенная в переоборудованном средневековом монастыре, имела прекрасный внутренний дворик с уютным баром. Рядом возвышалась старинная церковь из зеленоватого камня, покрытого мхом, а на её шпиле как раз пробил полночный звон колокола.
Мэн И переступила через арочный вход, и звук глухого колокола над головой внезапно принёс ей необычайное спокойствие.
— Ты выглядишь так молодо! Прямо как в студенческие годы. И всё ещё находишь время искать такие очаровательные места для проживания!
— Да ладно тебе, — фыркнул Чжу Цзя, усаживаясь за столик у фонтана, — будто сама тогда селилась в подобные «творческие» хостелы за сотню евро в сутки…
Он подозвал официанта и заказал две фирменные коктейльные смеси.
— Кстати, госпожа Мэн, давненько не виделись! Забыл сказать — твоя слава давно гремит по всему свету!
— Ого! — воскликнула она. — Ты читал мою новую статью в ArtNews? Или смотрел видео с церемонии открытия моего художественного фонда на YouTube?
— Я теперь простой смертный, не до меня этим высоким материям… Меня интересуете вы с Сяо Хэ. Серьёзно, ваша семья так вас балует, что позволяет устраивать подобные представления?
Мэн И пальцем водила по текстуре деревянного подсвечника.
— Какие представления? Что я ему устроила?
— Не прикидывайся! Раньше ты ещё отнекивалась, мол, никого не приметила, а теперь — бац! — и устроила целую драму! Я аж обалдел. Это совсем не похоже на твой обычный стиль!
— …А что говорят люди?
Чжу Цзя вытащил из кармана коробок спичек, закурил и протянул ей вторую сигарету. Но у Мэн И последние два дня болело горло, и она отмахнулась.
— Что могут говорить? Мол, ему повезло — нашёл себе покровительницу: молодую, дерзкую меценатку, которая одним махом перевернула его безрадостную карьеру и подсунула его лучшей продюсерской команде!
— Какую меценатку?!
— Да брось притворяться! Неужели ещё не пробовала?
— Да я и правда нет!.. — возмутилась Мэн И, хлопнув ладонью по столу так, будто действительно говорила правду. — И ещё: мне не нравится, что перед «молодой» обязательно ставят «дерзкая»! Почему нельзя сказать «молодая и прекрасная»?
— Откуда я знаю? Это не я придумал!
К ним подошёл официант с каштановыми волосами и голубыми глазами и поставил на стол коктейли.
Итальянцы, влюблённые в романтику, не упускают ни единого шанса проявить обаяние. Так и сейчас — уходя, симпатичный юноша многозначительно подмигнул Мэн И.
Она проводила его взглядом и вдруг, будто осенившаяся, перестала сердиться и расплылась в улыбке.
— Погоди… Значит, теперь никто не посмеет к нему приставать?
— В каком смысле? — Чжу Цзя поднял глаза к небу, где пролетели чайки, и выпустил дымное кольцо. — Наверное, да. Ты ведь теперь знаменитость. Кто осмелится лезть на рожон?
Мэн И сделала глоток ледяного коктейля и вдруг оживилась.
— Отлично! Тогда в следующий раз обязательно передай всем: его меценатка — ужасная стерва, вспыльчивая, жестокая и безжалостная. Кто посмеет прикоснуться к нему, того она так прикончит, что мало не покажется!
— Ой, да ты, похоже, прямо из души говоришь!
— А разве это не так? Он спас меня, а я его покрываю. Разве не логично?
Под мягким лунным светом, в колыбели эпохи Возрождения, в глазах Мэн И вспыхнула та самая идеалистическая, чистая и романтичная искра, что с детства жила в её душе.
— Я хочу, чтобы он стал ярким маяком, как Леонардо да Винчи, Рафаэль или Микеланджело в эпоху Возрождения. Надеюсь, он сможет заниматься любимым делом, не идя на компромиссы с реальностью и не сломавшись под гнётом тьмы, чтобы в итоге стать незаменимым краеугольным камнем в храме актёрского мастерства…
— Стоп, стоп! — грубо перебил её Чжу Цзя, прерывая возвышенные мечты однокурсницы. — Хотя он и неплохо играет и выглядит отлично, твои пожелания слишком эгоистичны! Это же откровенное стремление к быстрому успеху!
— Тогда передай от меня твоему отцу: если его студия пригласит Сяо Хэ на главную роль, я вложу вот столько! — Мэн И показала пальцами сумму.
Как только она приняла на себя роль меценатки, ей стало необычайно легко, и даже появилось стремление стать идеальной покровительницей — такой, которой никто не сможет превзойти.
— Эй! — Чжу Цзя аж ахнул, увидев цифру. — А почему не мой фильм?
— Да потому что, как ты сам сказал, я стремлюсь к быстрому успеху! — ответила она серьёзно. — Если он снимется в твоём фильме, разве это принесёт ему столько же внимания и славы, как фильм твоего отца?
— Мэн И, не унижай юношей в начале пути!
— Да ладно тебе! Тебе же почти тридцать — ты уже в возрасте, а не юноша…
— А разве Сяо Хэ далеко от тридцати? — Чжу Цзя снова разозлился, закурил новую сигарету и добавил: — Слушай, я сейчас поспорю: ты просто хочешь его заполучить! Посмотрим, кто окажется прав!
Мэн И лишь усмехнулась и ничего не ответила.
Ночное небо сверкало, словно усыпанное бриллиантами. Она, улыбаясь, подперла щёку ладонью, подняла глаза к ярким звёздам и одним глотком допила ледяной фруктовый коктейль.
«Ну что ж, посмотрим…
Этот наивный, но обаятельный бабник даже ставку не назначил — какой смысл в таком пари?»
Это был первый фильм Сяо Хэ после смены агентского контракта, и впервые за годы съёмок он по-настоящему ощутил, насколько изменилось к нему отношение.
Раньше, снимаясь в сериалах, он часами ждал своей сцены после грима, в то время как весь съёмочный процесс кипел вокруг, и никто не замечал его в углу, никто не подходил поговорить.
А здесь всё было иначе. Вежливость и учтивость персонала по отношению к нему и Тао Жань казались даже второстепенными — главное, что режиссёр Тан Шу явно выделял его. Во время репетиций он был особенно терпелив и внимателен, а если Сяо Хэ сам был недоволен своей игрой и просил снять дубль, Тан Шу сидел за монитором всё так же доброжелательно, не проявляя ни малейшего раздражения.
Особое отношение на съёмках «Чанъаня» заставляло Сяо Хэ сомневаться в собственных силах.
Зато первая актриса Ли Янь оказалась очень приятной. Иногда после съёмок она давала ему ценные советы по актёрской игре, а в перерывах между приёмами пищи охотно репетировала с ним сцены. Но её доброта распространялась не только на него — Ли Янь была дружелюбна ко всем молодым коллегам и даже не забывала купить напитки для массовки.
Такой профессионализм вызывал у Сяо Хэ искреннее уважение.
Однако спустя неделю после начала съёмок, без малейшего предупреждения, Ли Янь неожиданно покинула проект.
Главную женскую роль передали другой актрисе — нынешней всесторонне талантливой звезде Юй Сыюнь, чья популярность и обсуждаемость в последнее время достигли пика.
Утром он случайно увидел, как Ли Янь с ассистенткой тихо собирали вещи и уезжали. А уже днём три чёрных микроавтобуса с Юй Сыюнь и её командой под громкие крики фанатов въехали на площадку — всё произошло так стремительно, что он даже не успел прийти в себя.
Он и представить не мог, что встретится со своей первой любовью именно так.
То трепетное чувство, что, казалось, исчезло в тот дождливый летний вечер выпускного, теперь будто испарилось окончательно. Они вели себя как полные незнакомцы, вежливо кивая друг другу, — просто коллеги по работе, больше ничего.
http://bllate.org/book/2767/301467
Готово:
