— Ничего страшного. Просто скажи своей тёте, что я растерялась внизу и не могла найти дорогу, а ты задержалась, потому что меня искала.
Ван Дань фыркнула — и от смеха, и от досады — и лёгким толчком отстранила подругу.
Зал сегодняшнего ужина был оформлен в духе романтической южной Франции. Даже нежно-розовые розы в деревянных центрах столов прибыли сюда специальным рейсом из-за границы. Всё вокруг свидетельствовало о тонком вкусе и внимании к деталям, не скатываясь в банальность. Чтобы подчеркнуть атмосферу расслабленной элегантности и романтики, хрустальные люстры не включали. Свет исходил лишь от тёплых точечных светильников, равномерно распределённых по потолку, и от белых высоких свечей в серебряных подсвечниках, расположенных вдоль трёх длинных столов.
Мэн И, пользуясь приглушённым светом, скучала, листая меню на круглой табличке перед собой.
Как и следовало ожидать, в меню не оказалось ни одного блюда, которое ей захотелось бы попробовать. Только брауни с грецкими орехами в самом конце вызывало хоть какое-то желание отведать пару кусочков.
Их место находилось в средней части левого стола. Мэн И, привыкшая всегда сидеть на самом видном месте, явно редко оказывалась в таком углу — но сейчас она была довольна: отсюда легко было незаметно исчезнуть.
На сцене главный редактор произносил благодарственную речь перед началом ужина.
Именно в этот момент единственная свободная пара мест напротив них наконец-то заполнилась двумя опоздавшими гостями.
Мэн И, поправляя салфетку на коленях, вдруг замерла.
Свет был тусклым, но в мерцающем пламени свечей она и мужчина напротив мгновенно узнали друг друга. Однако его взгляд, полный лёгкого удивления, задержался на ней всего на две-три секунды и тут же отскочил — он снова погрузился в интимную беседу с женщиной, сидевшей рядом.
Его брови были чёрные, как тушь, а кончики глаз слегка приподняты, будто в каждом изгибе таилась целая гамма чувств. Серый полосатый костюм, казалось, был ему великоват — несмотря на то, что это не бросалось в глаза, он всё же выглядел не по фигуре. Даже сидя, он позволял женщине с вызывающим макияжем обнимать себя за локоть. Его голова была слегка наклонена, а на губах играла лёгкая улыбка — словно он с огромным интересом слушал её шёпот.
Увидев эту пару, которая била прямо в её больное место, Мэн И, и без того не испытывавшая аппетита, почувствовала, что наелась до отвала. Теперь даже брауни с грецкими орехами ей не хотелось. Она даже начала мысленно проклинать узость сегодняшнего стола — ей хотелось оказаться от сидящих напротив на расстоянии сотни метров.
Как она вообще могла считать этого собутыльника приятным человеком? Оказывается, у него вкус такой же отвратительный, как у Кэ Юаня.
Вот уж правда: все вороньи перья чёрные. Мужчинам вообще нельзя доверять!
Вернувшаяся от Кевина Ван Дань увидела, как Мэн И под столом яростно сжимает платок, а её прекрасные глаза сверлят пару незнакомцев напротив. Ван Дань растерялась, оглядываясь по сторонам, пока наконец не поняла, в чём дело.
— Мэн И, не надо сразу думать о плохом, — тихо прошептала она, наклонившись. — Может, у них всё серьёзно, и они действительно пара? Не надо всё сводить к Кэ Юаню…
— Я не выдумываю. Я его знаю. Мы вместе пили.
Мэн И не смутилась, даже когда её мысли оказались прочитаны насквозь. Если бы не незнакомая девушка справа, она бы без стеснения рассказала Ван Дань и про то, как ночевала у него.
— А? — Ван Дань прикрыла рот ладонью. — Правда? Тогда я посмотрю внимательнее… — Она окинула взглядом мужчину напротив. — Действительно красив… Неужели ты ревнуешь?
— Ты больна? — фыркнула Мэн И. — Я никогда не ревновала из-за мужчины!
Хотя слова её звучали дерзко и уверенно, внутри она всё же вынуждена была признать: этот ужин вызывал у неё тошноту. Особенно когда на десерт женщина с жирным макияжем взяла золотую ложечку в форме лепестка и с нежностью стала кормить своего спутника мягким брауни с грецкими орехами. Мэн И презрительно опустила уголки губ и, не раздумывая, пнула женщину носком туфли под столом.
Она только сожалела, что сегодня надела круглые туфли на среднем каблуке от Salvatore Ferragamo, а не острые «ведьминские» туфли от Balenciaga!
— Ай! Ты что творишь, девчонка? Больно же! — раздался писклявый возглас.
Мэн И лишь приподняла бровь, сохраняя фальшивую улыбку:
— Простите, тётушка, у меня судорога в ноге.
— Ду Цзе, что случилось? — спросил мужчина с искренней обеспокоенностью.
У женщины, прозванной Ду Цзе, помада уже почти стёрлась — осталась лишь тонкая красная кайма по контуру губ, что выглядело нелепо.
— Сяо Хэ, она меня пнула! Нога болит ужасно… Помассируй, пожалуйста?
В тусклом свете свечей мужчина бросил на Мэн И долгий, сложный взгляд.
Этот взгляд на мгновение выбил её из колеи: в его глазах читались недоумение, раздражение и какая-то невысказанная тоска. Затем он послушно наклонился и начал массировать икру женщины, чьё лицо расцвело от удовольствия.
В этот миг память Мэн И словно перемоталась назад. Она вдруг вспомнила тот день на съёмочной площадке Чжу Цзя, когда подслушала разговор Сяо Хэ со своим агентом.
Теперь она поняла: чтобы стать хорошим актёром, недостаточно иметь внешность, трудолюбие и талант. Независимо от желания, иногда приходится идти на подобные унизительные уступки ради хороших ролей.
Перед её мысленным взором возникла стена в его старой квартире, увешанная заметками о мастерстве актёра, его почерк, плавный, как кисть Чжао Мэнфу, и портреты множества ярких, прекрасных персонажей.
Гнев и раздражение вдруг улеглись.
Но с тех пор как в марте у неё всё пошло как по маслу, сегодняшний вечер впервые омрачился лёгкой грустью.
Авторские примечания: Официальная пара — это всегда «вкуснятина»!
Мэн И прекрасно понимала, что поступает плохо.
Однако, придумав предлог, она увела Ван Дань с банкета и последовала за парой, которая покинула зал в объятиях друг друга. Если бы не то, что лифт поехал вниз, а не вверх, она бы подумала, что они направляются прямиком в номер.
Когда она осторожно вышла из лифта на парковку, то как раз увидела, как женщина по имени Ду Цзе, подойдя к белому Maserati, притянула Сяо Хэ за шею и поцеловала. Затем своими короткими пальцами, унизанными четырьмя массивными кольцами, она крепко ущипнула его за ягодицу.
Картина была настолько шокирующей, что Мэн И застыла на месте, забыв спрятаться.
Поэтому, когда машина скрылась из виду, а Сяо Хэ, наконец, устало обернулся, он неожиданно столкнулся взглядом с её изумлёнными глазами.
В такой неловкой ситуации у него не было ни малейшего желания что-либо объяснять. Он лишь вежливо кивнул этой странной знакомой и попытался обойти её.
Но в тот момент, когда он проходил мимо, она схватила его за запястье.
— Ты меня не узнаёшь? — спросила она с вызовом.
— Узнаю.
— Тогда почему игнорировал?
Сяо Хэ опустил глаза, пытаясь высвободить руку, но она сжала её ещё крепче.
— Я был на работе. Сейчас я устал. Хочу домой.
— Тогда я тебя отвезу.
Мэн И сегодня не пила, но в ней вдруг проснулось упрямство. Она не отпускала его запястье, будто боялась, что он улетит, и другой рукой лихорадочно искала ключи в кармане пальто.
— Я не хочу быть кому-то должен, — вздохнул он.
— А я тебе должна! — заявила Мэн И с такой уверенностью, будто выдумывала на ходу. Но на самом деле это была правда.
Во время ужина она специально загрузила приложение UBS и проверила последние два месяца выписки по карте. Так она обнаружила, что чек, оставленный ею у него дома, так и не был обналичен.
Пока Сяо Хэ соображал, как ещё отказать, она уже втащила его в салон сине-серого Range Rover. Усевшись за руль, она начала лихорадочно рыться: сначала в карманах, потом в сумке, затем в бардачке и в отсеке под центральной консолью — но так и не нашла того, что искала.
— Иди сюда.
Сяо Хэ недоумённо посмотрел на неё. В полумраке его обычно выразительные глаза выглядели уставшими. Но Мэн И, не моргнув глазом, сняла пальто и решительно протёрла его губы своим шёлковым рукавом.
На белоснежной ткани остался яркий след розовой помады.
Этот след, неожиданно тронувший его, заставил Сяо Хэ почувствовать, что сегодня, в день, когда он потерял самоуважение, ему вернули хотя бы каплю достоинства.
— Спасибо. Не пачкай руки, — сказал он искренне.
Но в следующий миг её слова застали его врасплох:
— Ты не можешь отказаться целоваться с ними?
— Если бы я мог сам решать, меня бы сегодня здесь не было…
Мэн И редко водила, но считала себя отличным водителем. В считаные минуты машина выехала с парковки и влилась в поток машин на улице Жуйцзин.
— Кстати, как у тебя съёмки у Чжу Цзя?
Она забыла скрыть, что была на площадке, но Сяо Хэ не удивился — он, скорее всего, заметил её сразу. Ведь за все годы съёмок он ни разу не видел женщину в haute couture, с широкополой шляпой и чёрными солнцезащитными очками на съёмочной площадке.
Образ этой женщины, уехавшей тогда с парковки на роскошном автомобиле, до сих пор стоял у него перед глазами.
— В том фильме у меня было мало сцен. Я уже закончил.
— А что дальше?
— Не знаю.
В машине повисло неловкое молчание.
Мэн И включила радио, чтобы разрядить атмосферу. По ночному эфиру как раз звучала «La Vie en rose» в исполнении Пиаф:
Des nuits d’amour à plus finir…
Любовные ночи без конца,
Un grand bonheur qui prend sa place…
Счастье приходит и остаётся,
Les ennuis, les chagrins s’effacent…
Печали и тревоги исчезают,
Heureux, heureux à en mourir…
Счастлив, счастлив до самой смерти.
«Счастье — будто бы самое простое в мире, — думала Мэн И на красном светофоре, глядя на идеальный профиль рядом. — Как будто звёзды с неба можно сорвать рукой».
— Вы что, только так и получаете хорошие роли? — спросила она, наконец, то, что давно вертелось на языке.
— Другим, может, и не нужно. Но мне — да.
Время действительно лечит.
Раны, нанесённые годами несправедливости, давно сгладились под натиском повседневной суеты. Даже разговор об этом с незнакомцем больше не вызывал боли или обиды.
Но в этот момент Мэн И словно увидела сквозь его непроницаемую броню ту самую душу, полную печали. Искру чистого света, не предназначенную для грязи и унизительных компромиссов, которую жизнь безжалостно затирает в прах.
Она решила сделать доброе дело. Вернее, правильное.
http://bllate.org/book/2767/301462
Готово:
