Ши Цзинчу искренне поблагодарил его, как вдруг услышал вопрос:
— А ты знаешь, что с тобой было бы, если бы я сегодня не вывел тебя оттуда?
Ши Цзинчу опешил:
— А?
Видя его реакцию, И Цзюньцянь вздохнул и напомнил:
— Ты ведь в одиночку отправился на аудиенцию к императору?
Только сейчас Ши Цзинчу заметил, что сопровождавшая его служанка исчезла:
— Нет, со мной была служанка, возможно, она вернулась раньше?
— Вот как? — И Цзюньцянь произнес это с ироничной усмешкой. — Хозяин еще не вернулся, а она уже ушла. Во дворце Хуайюэ поистине умеют обучать прислугу.
Первой мыслью Ши Цзинчу было оправдать второго брата:
— Наверное, у нее случилось что-то срочное…
— Довольно, — перебил его И Цзюньцянь, явно не желая слушать дальше.
В душе Ши Цзинчу царил хаос. Он чувствовал себя марионеткой, чьими нитями дергают весь день, но никак не мог привести мысли в порядок.
Человек перед ним внезапно подался вперед, и Ши Цзинчу заметил, что у него даже ресницы были белыми.
— Тебе больше нечего у меня спросить?
Ши Цзинчу замер, глядя на него, но вдруг в его голове прояснилось, и множество разрозненных мыслей сплелись в одну нить:
— Есть, — он опустил глаза и с трудом повторил: — Есть. Так что же такое этот Цветок Яньцин?
И Цзюньцянь посмотрел на опустившего голову юношу, и тот показался ему сейчас почти жалким.
— Цветок Яньцин… растет на севере, чист, прозрачен и нежен, источает тонкий, долгий аромат. В медицине он обладает сладким вкусом, помогает рассеять холод и облегчить симптомы, проясняет голову. — И Цзюньцянь помолчал, и следующие его слова прозвучали невероятно тихо и медленно, заставив Ши Цзинчу широко распахнуть глаза: — Прошло три года. Тогда ты был слишком мал и, возможно, уже не помнишь, но раньше он назывался иначе.
Три года назад он сменил название. Три года назад… три года назад Гу Цинъянь взошел на престол!
Воспоминания из прошлой жизни и сюжет оригинальной книги вихрем ворвались в сознание. Ши Цзинчу пошатнулся и отступил на шаг, едва удержавшись на ногах.
Он вспомнил, что это за цветок. Ши Цзинчу охватило оцепенение: как он мог забыть?
— Верно, — в глубине глаз И Цзюньцяня сквозила жалость. — Три года назад из-за того, что название цветка нарушало табу на имя нового императора, Министерство ритуалов подало прошение, и цветок переименовали в Цветок Яньцин. А его прежнее название было…
Глава 5. Не вернуться в прошлое
Три года назад.
Ши Байди нарушил границы, в государстве не нашлось военачальников, способных дать ему отпор, к тому же скончался прежний император — мир содрогнулся.
Новый император взошел на трон и, пренебрегая всеобщими возражениями, назначил главнокомандующим Цзян Вэньцзюня, единственного сына Маркиза, Утверждающего Государство. Спустя три месяца хунну начали отступать по всем фронтам, наши войска преследовали их, ломая сопротивление, словно сухой бамбук, — их ярость была неостановима.
Двадцать третье число двенадцатого лунного месяца, великая победа, войска возвращаются в столицу.
Никто не знал, что на обозах Цзян Вэньцзюня везли не только головы вражеских генералов и военные трофеи, но и полные повозки Цветка Яньцин.
Море чисто, реки светлы, Поднебесная в мире и покое. Цзян Вэньцзюнь беззвучно шептал имя своего возлюбленного: Цинъянь, прими этот процветающий мир как мой подарок к твоему восшествию на трон.
— Сюжет оригинальной книги.
Ха, Яньцин, Цинъянь, Гу Цинъянь.
Неизвестно, когда именно И Цзюньцянь ушел. Ши Цзинчу шел по дороге, погруженный в глубокую задумчивость. Воспоминания трехлетней давности и сюжет книги перемешались в голове, превратившись в неразбериху.
На самом деле, еще вчера во время купания Ши Цзинчу показалось это странным. В конце концов, второй брат никогда прежде не разыгрывал его подобным образом, да и способ был слишком нелепым.
Но почему? Ши Цзинчу внезапно остановился. Слова того странного человека по пути в кабинет императора неконтролируемо всплыли в памяти:
— Весь вечер и всю ночь до рассвета не переставая купался и переодевался… Терпеть не мог, на следующий день уже собирался при полном параде предстать перед священным взором.
— Твой запах Цветка Яньцин не слишком убедителен.
Ши Цзинчу резко зажмурился. Едва уловимый аромат, который все еще исходил от него, вдруг стал невыносимо резким. Ему показалось, что кожа чешется, будто по ней кто-то ползает. Глаза защипало от слез, он больше не мог терпеть и зашагал быстрее к дворцу Хуайюэ.
Во дворце Хуайюэ все выглядело так же, как и при его уходе, только под беседкой во дворе появилась бамбуковая кушетка. Ши Юньчжу полулежал на ней, спасаясь от жары, в руках он держал свиток, а по обе стороны от него стояли служанки с веерами. Увидев входящего, он собрался было поприветствовать его, но тот даже не взглянул в его сторону, направляясь прямиком в боковую залу.
Ши Цзинчу бросил лишь сухие слова:
— Приготовьте воду, я буду купаться.
Он терся так сильно, что, казалось, готов был содрать с себя кожу, прежде чем решился выйти. Слуга ждал снаружи с полотенцем. Когда волосы почти высохли, в дверь постучали: это была служанка с подносом.
Ши Цзинчу узнал в ней одну из тех, кто встречал его вчера. Но сегодня, словно почувствовав напряжение между двумя хозяевами, она уже не выглядела такой жизнерадостной, как вчера:
— Это личи, которые господин велел охладить с самого утра. Я принесла их вам.
Личи лежали на белом нефритовом блюде. Их ярко-красная кожура контрастировала с нежной мякотью, белой, как снег, что делало их еще аппетитнее.
Ши Цзинчу с распущенными волосами оцепенело смотрел на личи, его взгляд не фокусировался.
Словно он вернулся в далекое прошлое, когда всякий раз, обидев его, второй брат старался принести что-то необычное, чтобы развеселить его. Но тогда Гу Яньцин был лишь нелюбимым принцем, а он — гордостью всей семьи, братом, который трижды выходил победителем на экзаменах и скакал верхом по улицам города.
Когда все изменилось?
Вероятно, с того момента, как он познакомился с Гу Яньцином. Поставил на кон себя, карьеры и жизни всей семьи, чтобы пойти против наследного принца и любой ценой возвести Гу Яньцина на трон. В конце концов, он отринул все: будущее, родных, жизнь вне дворца — и решился войти во дворец, чтобы стать одним из гуйцзюней.
Как же это печально. Все их родные, связанные узами жизни и смерти, казалось, не стоили ничего по сравнению с тем возлюбленным, который не мог дать ему искренней преданности.
Тогда юный Ши Цзинчу не понимал: разве любовь — это то, чем можно делиться с другими? У него не было ответа, но, глядя, как мать рыдает по ночам, он лишь чувствовал тоску.
Годы шли, отец и мать, не в силах противиться любви к сыну, в конце концов примирились с ним. Но с тех пор, как Ши Цзинчу попал во дворец, он не решался упоминать при втором брате о его отношениях с Гу Цинъянем.
Неужели любовь Ши Юньчжу изменила его до неузнаваемости? Или дело было в чем-то другом?
Глаза Ши Цзинчу покраснели, рука, опиравшаяся на стол, дрожала от гнева.
Он ведь не дурак! Неужели Ши Юньчжу думает, что после того, что он совершил, можно просто притвориться, будто ничего не было, и все исправить? Разве это детские шалости!
Ши Цзинчу сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но в итоге не выдержал и с силой смахнул все блюдо с личи на пол.
Раздался звон — нефритовое блюдо разбилось вдребезги, слуги в комнате в страхе пали ниц.
За стеной Ши Юньчжу прислонился к перегородке и молчал, опустив голову так, что выражение его лица было невозможно разглядеть. Лишь его рука дрогнула, и личи, которое он держал, упало на пол.
Подобная застывшему жиру мякоть испачкалась в пыли и укатилась в угол, застыв неподвижно.
Все уже не вернуть.
Как и это разбитое блюдо, как эти личи в пыли — прошлого уже не вернуть.
До самой глубокой ночи во дворце Хуайюэ царила тишина. Лишь ослепительно белый лунный свет заливал все вокруг, словно падая мелким, беззвучным снегом.
Ши Цзинчу не мог уснуть, с тоской глядя на бамбуковую рощу за окном.
В главном зале Ши Юньчжу отложил ложку для лекарства и вдруг начал кашлять — так сильно, что не мог остановиться. Его голос звучал, как рваные мехи, лицо было бледным, словно бумага.
Алая кровь окрасила белое исподнее — он буквально харкал кровью.
В груди вспыхнула острая боль, но Ши Юньчжу словно не замечал ее.
А в это время во дворце императора, во Дворце Чэнмин.
В небольшой комнате стоял лишь антикварный стол из наньму, на котором лежали кисти и тушечница. Гу Цинъянь сидел за ним, подняв кисть для картины.
Внезапно повеял ветер, пламя свечи дрогнуло, и в комнате появился человек.
Е Хуайчжи, по-прежнему в черном, как и днем, сложил руки в приветствии. Гу Цинъянь не поднял головы:
— Что узнал?
— Юный господин Ши и гуйцзюнь И расстались у Павильона Заходящего Солнца. Во время пути они не разговаривали, нигде не задерживались. В час дня он вернулся во дворец Хуайюэ, после чего начал купаться, а спустя три четверти часа разбил личи, присланные гуйцзюнем Ши…
Все до мельчайших подробностей, каждый шаг Ши Цзинчу за день был озвучен!
Гу Цинъянь слегка кивнул и даже улыбнулся:
— Не ожидал, что у Цзинчу такой вспыльчивый характер.
Е Хуайчжи стоял с опущенной головой, в его глазах застыла ледяная холодность. Он напоминал марионетку без чувств, неспособную на человеческие эмоции.
— Удалось что-то заметить?
— Как и предполагалось, юный господин Ши ничего не знает, он лишь обеспокоен тем, что гуйцзюнь Ши тяжело болен.
— Это хорошо, — Гу Цинъянь взял со стола полотно и принялся рассматривать его. — Не думал, что от Ши Юньчжу теперь мало проку, зато он подбросил мне такого интересного младшего брата. — Он махнул рукой, приказывая Е Хуайчжи уйти. — Но не теряй бдительности. Продолжай следить за Ши Цзинчу еще несколько дней. Если ничего странного не произойдет, можешь уходить.
Е Хуайчжи ответил согласием и через пару вдохов исчез.
Гу Цинъянь взял кисть и небрежно мазнул по картине. Чернила расплылись, уничтожив нарисованные цветы, птиц и горы. Уголки его губ тронула улыбка, словно он был в отличном настроении.
Он прекрасно понимал, чего добивается Ши Юньчжу… и был уверен: как бы ни развивались события, они не ускользнут из его рук.
Глава 6. Мрачный холод
После того случая между Ши Цзинчу и Ши Юньчжу началась затянувшаяся на несколько дней холодная война.
Братья игнорировали друг друга, словно превратились в пустое место. Весь дворец Хуайюэ погрузился в давящую атмосферу, и слуги ходили на цыпочках, словно ступая по тонкому льду.
Так продолжалось до тех пор, пока из-за пределов дворца не пришло известие.
— Что?! Ты говоришь, мать тяжело больна? Врачи смотрели ее? Что они сказали?!
Ши Цзинчу охватила паника, он потерял самообладание и в отчаянии начал метаться по комнате:
— Когда я уезжал, мать была не совсем здорова, но врач ясно сказал, что это всего лишь легкая простуда, и через пару дней все пройдет. Как же теперь…
http://bllate.org/book/27640/3360033
Готово:
