— Ничего.
Взгляд этого человека был полон живого интереса. Наоборот, он отвёл глаза и указал на основание искусственной горки, словно заметив что-то любопытное.
Ши Цзинчу проследил за его взглядом и обнаружил два сросшихся побегами белых цветка: один распустился во всю мощь навстречу солнцу, а второй всё ещё оставался бутоном, робко прячась внизу.
— Я думал, эти две неразлучницы сговорились расцвести вместе, а оказалось — одна обманывала, а другая ни о чём не ведала. Вот и предался размышлениям.
...И впрямь странный тип, и речи его звучали как бред сумасшедшего.
Ши Цзинчу не пожелал продолжать этот разговор, зашагал вперед и удалился первым.
Е Хуайчжи — то есть тот самый человек — остался на прежнем месте. Он не пытался преградить путь, а лишь молча смотрел вслед уходящему.
Вся его недавняя насмешливость и ирония исчезли, словно сорванная маска. Жизнерадостность схлынула, обнажив холодную тишину под ней.
У его ног появилась циветта — та самая молочная кошечка, которую только что спас Ши Цзинчу. Сейчас она ластилась к нему с самым ласковым видом. Е Хуайчжи протянул руку, взял ее за шкирку и передал подчиненному, который всё это время скрывался в засаде неподалеку.
Он наклонился и поднял тот самый камешек, из-за которого Ши Цзинчу чуть не упал. Стоило ему слегка надавить, как камень обратился в порошок и ссыпался сквозь пальцы, мгновенно исчезнув без следа от дуновения ветра.
Легкий ветерок пронесся мимо, и возле искусственной горки снова никого не осталось — если не считать покачивающихся на ветру у подножия двух белых цветов, казалось, будто здесь вообще никто никогда не бывал.
---
Кабинет императора.
Ши Цзинчу стоял снаружи, ожидая, пока евнух доложит о его приходе.
Прошло около половины палочки благовоний, как из дверей вышел евнух с сияющей улыбкой на лице. Этот евнух был высокого роста, но даже его расплывшееся в улыбке лицо не казалось раболепным; на правой руке у него не хватало мизинца.
Ши Цзинчу с первого взгляда узнал его — это был личный евнух императора Ся Чэнъюнь.
В оригинальной книге мизинец этого евнуха отсутствовал по вине главного героя-суна, поэтому, когда тот взошел на престол, Ся Чэнъюнь взлетел вместе с ним до должности главного евнуха. Охарактеризовать его можно было всего двумя словами: преданнейший и со змеиным сердцем.
Пожалуй, из-за того, что он был евнухом, голос его звучал тонко и высоко:
— Ой-ёй, юный господин Ши, с чего это вы спозаранку пожаловали? Святейший как раз закончил утренний совет, велел вам немедленно заходить, прошу, прошу.
Ши Цзинчу в ответ улыбнулся:
— Старший брат давно подгонял меня отправляться во дворец, я уж думал, не опоздал ли.
Евнух Ся взмахом руки пригласил его войти первым:
— Что вы такое говорите, все свои, какое тут опоздание.
Голос его источал крайнюю услужливость, однако Ши Цзинчу не принимал это всерьез и шагнул внутрь.
Войдя, он увидел прямо перед собой массивный письменный стол из алого золота и сандалового дерева, украшенный резными драконами. На нем громопздкой стопкой лежали мемориалы-цзоуцзы, а в углу в фарфоровой курильнице тлели ароматические благовония. Ши Цзинчу показался этот запах смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где именно чувствовал его, да и не смел поднимать голову и озираться — лишь опустил взгляд и отвесил поклон:
— Третий сын маркиза Сюаньпина, Ши Цзинчу, приветствует Ваше Величество.
Его слова еще не затихли, как раздался голос:
— Ты тот самый младший брат Юньчжу? Как же ты вырос, в последний раз, когда я видел тебя, ты был не выше этого стола.
Этот голос был мягким и чарующим, словно у сирены, казалось, он мог погрузить в опомняющее забвение, заставляя воображение рисовать самые разные картины от одних только звуков.
...Не зря в оригинальной книге он был главным героем-суном, ради которого четверо гордецов небес добровольно соглашались делить его друг с другом, — мысленно восхитился Ши Цзинчу.
— Эй, дайте ему сесть.
Ши Цзинчу слегка зажато опустился на стул и, набравшись храмости, осмелился бросить боковой взгляд на того, кто восседал наверху. Иссиня-черные волосы, глаза в форме феникса, полный невыразимой нежности взгляд — ну не красавица ли с кожей из осенней воды и костями из нефрита!
— Так вот он кто, главный герой-сун, Гу Цинъянь, — мысленно проговорил Ши Цзинчу.
Пока он размышлял об этом, облачения того человека легко зашелестели, и в следующее мгновение он оказался совсем рядом, присев на сиденье рядом с ним:
— Что же ты, повзрослев, вдруг стал таким застенчивым? В детстве бывало не отпустишь меня из объятий, ни в какую не хотел отпускать, пока я не соглашусь остаться в поместье маркиза. Помнишь ли?
Ши Цзинчу слегка опустил ресницы. Это упоминалось как раз то единственное воспоминание из оригинальной книги, где он сам фигурировал в качестве персонажа: пустой пешки, которая силой заставила главного героя-суна заночевать в резиденции первого из главных героев-соперников, тем самым внеся блестящий вклад в развитие любовных отношений между героями.
Правда, тогдашний Ши Цзинчу еще не пробудил воспоминания и не помнил этого эпизода, лишь слышал от других. Поэтому он лишь слегка улыбнулся, изображая смущение.
Гу Цинъянь чуть подался вперед и уловил исходивший от Ши Цзинчу аромат, точь-в-точь совпадавший с благовониями в кабинете. В глубине его глаз таился испытующий блеск и едва уловимая хищная нотка.
Сидевшему перед ним юноше едва исполнилось шестнадцать, его фигура еще не до конца сформировалась — он походил на невыросший побег бамбука, прямой, но не способный вынести и малейшего излома.
...Невиданная прежде чистота и хрупкость. Черные шелковистые пряди падали на щеки, ослепительно-белая кожа словно манила прикоснуться, а опущенные ресницы придавали лицу такое послушное и детское выражение, что у любого дрогнуло бы сердце.
И в то же время — хрупкий и беззащитный, так и просящийся на слом. Хотелось увидеть, как он будет сопротивляться, но в то же время неизбежно погружаться в пучину — зрелище, должно быть, до безумия соблазнительное.
В незаметном для других углу Гу Цинъянь глубоко вдохнул аромат, исходивший от Ши Цзинчу, а в его глазах заплясал жгучий интерес.
Не говоря уже о том, что этот парень нарочно пропитался запахом цветка Яньцин, с головы до ног нарядившись строго по его вкусу, и вот так послушно сидел перед ним.
Это было грандиозное жертвоприношение, причем жертвой выступал не кто иной, как сам Ши Цзинчу.
Какая-то причудливая и искаженная сущность.
Ши Цзинчу ничего не понимал, чувствовал себя странно и сидел как на иголках.
Его беспокойство было слишком очевидным, однако сидевший рядом человек явно не собирался так просто отступаться, и улыбка его стала еще глубже:
— Глядя на тебя сегодня, Цзинчу, я вижу, как сильно ты изменился. Тебе в этом году как раз исполнилось шестнадцать?
— Да, — кивнув, подтвердил Ши Цзинчу, не понимая, почему отношение Гу Цинъяня столь благосклонно, отчего же его самого пробирает всё большая тревога и по коже даже бегут мурашки.
Словно рядом находилось нечто устрашающее, от которого хотелось бежать без оглядки.
Уж не та ли это легендарная драконья ци? Но ведь он — главный герой-сун, вряд ли дело в ореоле главного героя... В голове Ши Цзинчу пронеслись самые разные беспорядочные мысли, и он даже не расслышал, что именно Гу Цзинъянь сказал следом.
— ...Что на это скажешь, Цзинчу?
Ши Цзинчу моргнул, не смея признаться перед императором, что он прослушал. Пока он лихорадочно соображал, не согласиться ли для виду — в конце концов, подданному всё равно не пристало отказываться, — как вдруг в комнату снова вбежал евнух Ся.
— Ваше Величество, ко мне просит аудиенции гуйцзюнь И.
Гу Цинъянь слегка нахмурил брови:
— Пригласить.
— Это же третий из главных героев-оригинальной книги, И Цзюньцянь? — лихорадочно припоминал сюжет Ши Цзинчу. Тот персонаж изначально был отшельником, божественным лекарем, скрывающимся в горах. Его сюжетная ветка с главным героем-суном строилась по шаблону тяжелое ранение, падение в ущелье и счастливое спасение, а дальше — по еще более избитому сценарию: главный герой-сун теряет память, и за время исцеления они взаимно влюбляются друг в друга.
И лишь восстановив воспоминания, тот узнает, что у возлюбленного уже есть пара. Последовали главы душевных терзаний и страданий x N, а в конце, не в силах вынести чужой боли, лекарь смиряется с разделенной участью и решительно следует за главным героем-суном в столицу, исцелив тяжелый недуг грудной клетки, от которого страдал покойный император.
Можно сказать, что восхождением Гу Цинъяня на престол этот божественный лекарь был обязан немалой долей своего труда... Но больше всего в памяти Ши Цзинчу запечатлелась его внешность.
За дверью показалась фигура, и с первого же взгляда бросалось в глаза её белоснежное облачение. Точь-в-точь как описывалось в оригинальной книге: длинные волосы цвета снега ниспадали каскадом, а благородное и чистое лицо казалось не от мира сего.
Увидев вошедшего, Ши Цзинчу резко сузил зрачки, и на его лице отразилось нескрываемое удивление.
И вовсе не из-за внешности.
Он заметил, как И Цзюньцянь поднял руку в приветственном жесте, а на его левом запястье алела тонкая красная нить. Ши Цзинчу впервые в жизни видел подобную нить судьбы. Она была опутана цепями из чистого золота, прочными, как выкованная из бронзы и железа броня.
Под цепями ее цвет был до того кроваво-красным, что казался сочащимся кровью, а то, как она обвивала запястье, напоминало какое-то причудливое, извращенное создание, внушающее жуткое суеверное предчувствие беды.
Ши Цзинчу проследил за нитью взглядом и обнаружил, что другой ее конец точно так же обвит вокруг правой руки Гу Цинъяня.
Как такое возможно? Неужели это тоже привилегия главных героев? Ореол главного героя?
Происходящее полностью выходило за рамки понимания Ши Цзинчу, в голове роилось множество хаотичных догадок, но ясного ответа не было. В этот момент заговорил Гу Цинъянь:
— Что такое? Нравится эта нить бусин? — с лучезарной улыбкой спросил он, поглаживая четки на своем правом запястье.
Ши Цзинчу опомнился и только тут сообразил, что пялился на них уже добрую долю времени. Он торопливо опустил голову с повинной:
— Этот ничтожный вел себя неподобающе, пусть Ваше Величество посмеется над моим невежеством.
— Что ты всё изъясняешься с таким зажатым видом, я же не виню тебя, — Гу Цинъянь снял четки с запястья и, притянув руку Ши Цзинчу, надел их ему на руку. — Раз так приглянулись, забирай.
Сандаловые четки обвились вокруг запястья юноши, отчего его кожа показалась еще более белой и гладкой. Ши Цзинчу поспешно отдернул руку, выражая благодарность:
— Благодарю за милость Вашего Величества!
И Цзюньцянь беспристрастно наблюдал за их переглядываниями и заговорил, переводя тему:
— До меня донеслось, что в последние ночи ты страдаешь от ночных кошмаров и сон твой не крепок. Я приготовил успокаивающие благовония и принес их тебе сегодня.
Гу Цинъянь с улыбкой отозвался:
— Ты вечно обо мне заботишься.
С этими словами он подозвал евнуха и приказал отнести благовония в спальню, чтобы использовать их уже этой ночью.
Один произносил слова заботы, другой смотрел с трогательной нежностью, но в глазах обоих не было и намека на искреннюю улыбку.
Впрочем, Ши Цзинчу пока еще не умел читать подобные вещи и думал лишь о том, неужели это и есть нормальная жизнь после свадьбы главных героев? А его второй братец, выходит, точно так же с кем-то поссорился?
Пока он раздумывал, не сказать ли пару обиняков в защиту родного брата, И Цзюньцянь уже собрался прощаться:
— Время не ждет, у тебя еще много мемориалов на рассмотрение, не буду больше отвлекать.
С этими словами он повернулся к Ши Цзинчу и добавил:
— Младший из семьи Ши, пойдем со мной. По дороге сюда я встретил твоего брата, он как раз велел тебе возвращаться поскорее.
Ши Цзинчу еще не успел ответить, как лицо Гу Цинъяня на мгновение замерло, после чего он бросил на И Цзюньцяня долгий взгляд.
И Цзюньцянь сохранял бесстрастное выражение лица, словно ничего не заметил.
Ши Цзинчу и сам чувствовал, что засиделся здесь достаточно, поэтому ответил:
— Тогда я позволю себе удалиться первым, благодарю Ваше Величество за сегодняшний подарок.
Дождавшись кивка Гу Цинъяня, они вдвоем вышли из императорского кабинета.
Всю дорогу они шли молча, атмосфера была довольно неловкой, и Ши Цзинчу пришлось заговорить хоть о чем-то:
— А где именно вы встретили моего второго брата?
И Цзюньцянь смотрел вперед, его лицо оставалось бесстрастным:
— Нигде не встречал.
? Ши Цзинчу слегка растерялся, приоткрыл рот, собираясь переспросить, но, взглянув на его холодное лицо, проглотил слова и снова умолк.
Так они и шли дальше в тяжелой тишине, пока не добрались до развилки дорог, где И Цзинцянь внезапно остановился:
— Впереди Дворец Хуайюэ, дальше иди сам, я провожать не стану.
http://bllate.org/book/27640/3360032
Готово:
