Они ворвались во дворец Наньяна с невероятной пышностью и вызывающей дерзостью — шумно, величественно, будто целое войско.
Чжао Юаньтао, приподняв брови и раздражённо покосившись на Ли Фэнъюаня и его спутников, выглядела явно не из тех, с кем стоит связываться:
— Мы пришли за Цюй Лин. На берегу реки Наньян мы поймали маленького ёгая, превратившегося из плакучей ивы, и нам нужна помощь госпожи Цюй Лин.
Едва прозвучало имя «Цюй Лин», как тайный злодей, скрывавшийся в тени, едва не подпрыгнул от неожиданности, а его зрачки непроизвольно сузились.
— Кстати, — добавила Цзы Ло, лукаво улыбаясь и погладив Юнь Ийюй по голове, — всех девушек, которых похитили жрецы, мы уже спасли. Вот одна из них, — она кивнула в сторону Ийюй. — Возможно, ваша госпожа захочет с ней повидаться.
Цуй Чэньань бросил взгляд на пальцы Цзы Ло, слегка потер пальцами рукав, под которым лежал лунный диск, и тихо фыркнул.
Слова Чжао Юаньтао и Цзы Ло прозвучали вежливо и осторожно. Ведь прошлое Цюй Лин — тема слишком болезненная, чтобы обсуждать её вслух.
Ученики Пика Юйхэн то проявляли нетерпение, то улыбались с высокомерием. Внешне они выглядели как неприступные бессмертные с Пика Цяньшань Пяомяо, но каждое их слово было направлено прямо на Цюй Лин.
Да, на этот раз ученики Пика Юйхэн вернулись во дворец Наньяна не просто так. Зная, что тайный злодей охотится за сокровищем, спрятанным в теле Цюй Лин, и сделает всё возможное, чтобы завладеть им, они решили использовать её как приманку.
— Госпожа Цюй Лин? — кивнул Ли Фэнъюань с лёгкой насмешкой. — Я поговорю с братом. Он, конечно, ревнив, но, думаю, согласится.
— Вы обо мне? — раздался мелодичный женский голос.
Это была Цюй Лин.
Её взгляд скользнул по собравшимся с Пика Юйхэн, и она слабо улыбнулась:
— Следуйте за мной.
…
Едва войдя в комнату, все увидели рядом с Цюй Лин девушку, почти ровесницу Юнь Ийюй. Скорее всего, это была дочь Цюй Лин от первого брака.
— Благодарю вас, бессмертные, за спасение Линлань, — сказала Цюй Лин.
Юнь Ийюй тайком помахала Линлань рукой.
Однако Цюй Лин явно была погружена в свои мысли и почти не говорила о дочери. Вместо этого она тихо произнесла:
— Мой рано умерший сын…
Вэнь Сымин подал ей веточку ивы, лежавшую у него на запястье:
— Он не выдержал правды и теперь замкнулся в себе.
— Его состояние крайне нестабильно. Мы временно запечатали в нём силу ёгая, чтобы туман нечисти не проник вновь. Если у вас есть что сказать ему от сердца, сделайте это скорее.
— Мой сын умер так давно… А потом этот зверь Чжоу Сиву обманом держал его в плену. Если он не отправится в перерождение, боюсь, превратится в злого духа, — вздохнула Цюй Лин, принимая веточку.
— Виновата я — в юности была слишком мягкой и не смогла защитить его в этой жизни. Пусть в следующей ему уготована судьба простого человека.
Цюй Лин провела по ветке своей силой. Нежная энергия ивы мягко впиталась в неё.
Затем, будто забыв обо всём на свете, она запела «Сломанную иву». Будучи сама рождённой от ивы, она пела удивительно нежно и трогательно. Веточка в её руках дрожала, словно рыдала.
Все с Пика Юйхэн молча слушали. Только Цуй Чэньань отошёл в сторону и прислонился к дверному косяку, опустив ресницы, будто страж, охраняющий покой. Он казался отстранённым — от остальных учеников, от самой песни, от всего происходящего.
— Младший брат, — тихо окликнула его Цзы Ло, и в её глазах отразилась его фигура. — О чём задумался? Так погрузился в мысли.
Сначала она спросила это без задней мысли, но вдруг вспомнила: кроме Цуй Чэньаня, в роду Цуя никто не выжил.
Ресницы Цзы Ло дрогнули, и она тихо извинилась:
— Прости.
— Сестра, за что ты извиняешься? — Цуй Чэньань поднял веки, и на его губах расцвела улыбка, словно цветок туми. В глазах засияли звёзды.
Он добавил сладким голосом:
— Я думал о тебе.
Глаза Цзы Ло распахнулись. Нефритовые подвески на её чёрных волосах звякнули, отозвавшись в унисон с мелодией «Сломанной ивы».
Но её пальцы слегка дрогнули, и она потянулась к рукаву, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Цуй Чэньань тут же заметил этот едва уловимый жест — и взгляд его приковался к кончикам её пальцев, окрашенным в нежный румянец.
— Сестра, неужели ты подумала, что я вспомнил… о роде Цуя? — Цуй Чэньань наклонился ближе, его прекрасное, бледное лицо оказалось совсем рядом с её лицом.
Род Цуя.
Между ними, как между двумя семьями, зияла пропасть. В оригинальной книге их вражда длилась от начала до самого конца — и завершилась полным уничтожением одной из сторон.
Ресницы Цзы Ло задрожали. Лицо младшего брата было так близко, что она чётко видела едва заметный шрам у его виска.
— За пределами дворца ходят слухи, будто клан Руэйлу убил три тысячи людей из рода Цуя и превратил Цуй Чэньаня в одинокого раба, — продолжал он, чётко и внятно выговаривая каждое слово. — Сестра, это то, о чём ты хотела сказать?
Его слова звучали сладко, почти гипнотизирующе, но в них чувствовалась скрытая опасность.
— Дело с Руэйлу… — начала Цзы Ло.
Но Цуй Чэньань вдруг широко улыбнулся, и уголки его глаз изогнулись, делая его по-детски обаятельным:
— Все пересказывают старые байки. Кто же не знает, что род Цуя пал от рук демонов? Клан Руэйлу тогда просто не предвидел такого исхода.
Хотя он и оправдывал Руэйлу, в его голосе сквозила двусмысленность.
— Неужели, сестра, ты добра ко мне только потому, что с самого начала чувствуешь вину за гибель рода Цуя? — неожиданно спросил он, и его природные опущенные уголки глаз придали ему вид невинной жертвы.
— Конечно, нет! — решительно возразила Цзы Ло, подняв на него чистые, как у оленя, глаза. — Как ты можешь так думать? Я добра к тебе, потому что ты сам по себе мил и достоин доброты.
— Правда, сестра? — в его глазах чёрное стало глубже, а белое — чище снега.
— Конечно, — ответила она без колебаний.
Цуй Чэньань взглянул на Цюй Лин, всё ещё напевающую у окна, а затем снова на Цзы Ло. На этот раз его ресницы были опущены, и он выглядел подавленным.
— Мать этого ёгая всё-таки любит его, — тихо сказал он. — А мне в его возрасте не было ни отцовской, ни материнской ласки.
Потом он снова поднял на неё глаза, приблизившись ещё на дюйм, и в его взгляде мелькнуло скрытое желание:
— Скажи, сестра… ты полюбишь меня?
Цзы Ло не ожидала такого вопроса и невольно утонула в его глазах. Его лицо оставалось таким же милым и невинным, но слова звучали как скрытый вызов.
«Ты полюбишь меня?»
Цуй Чэньань и без того был ослепительно красив, а теперь, наклонившись так близко, он смотрел прямо в душу — с просьбой, но и с угрозой.
Цзы Ло прекрасно это понимала. Но на её лице появилась лишь беззаботная улыбка:
— Конечно, сестра тебя любит.
Слова прозвучали легко, будто сказаны без задней мысли.
Но она знала: младший брат запомнит это. В её глазах мелькнула тень, а уши, спрятанные в чёрных волосах, покраснели, как нераспустившиеся бутоны.
— Ты сама сказала, сестра, — улыбнулся Цуй Чэньань, и его черты смягчились до детской наивности. — Значит, я запомнил.
Под густыми ресницами в его глазах скрывалось жгучее, почти одержимое желание.
«Сестра сказала, что любит меня.
Моя добрая сестра… это ты сама сказала.
Сказала, что любишь меня».
Его взгляд медленно скользнул по её глазам, бровям, переносице, губам…
Внезапно он ослепительно улыбнулся — так ярко, что всё вокруг поблекло:
— Тогда, сестра, давай поклянёмся на пальцах?
Он протянул мизинец, нарочито изобразив самую трогательную и беззащитную мину.
Выглядел он как самый милый младший брат на свете.
— Хорошо, — согласилась Цзы Ло и обвила свой мизинец вокруг его.
Их пальцы сцепились, будто два котёнка, ласкающихся друг к другу. Затем большие пальцы прижались — словно скрепляя торжественный завет.
Ресницы обоих слегка дрожнули.
«Я поймал сестру», — подумал он.
«Я поймала младшего брата», — подумала она.
На губах у обоих мелькнула почти идентичная улыбка — безумная, но на их лицах она выглядела невинной и юной.
В этот момент зеркало-коммуникатор Цзы Ло тихо звякнуло.
Она отвела палец от его руки, и её розовый ноготь невольно скользнул по его мизинцу, даже слегка зацепив его.
Нежность. Аромат нефрита.
Но, взглянув на зеркало, она побледнела. Её глаза дрогнули, и нефритовые подвески на серебряной шпильке задрожали.
— Что случилось, сестра? — спросил Цуй Чэньань, и его голос звучал так же чисто, как всегда.
Цзы Ло прикусила нижнюю губу и резко подняла на него глаза. Её чёрные волосы взметнулись от резкого движения.
На лице девушки из рода Руэйлу, с кожей белой, как снег, отразилась хрупкая боль — будто лёд, готовый треснуть.
Она отвела взгляд.
Сердце Цуй Чэньаня упало:
— Сестра?
На этот раз в его голосе, несмотря на притворную невинность, прозвучал привычный хрипловатый оттенок.
— Ничего… Просто клан Руэйлу снова подвергся нападению в Долине Шэньнун, — голос Цзы Ло дрожал. — Второй старейшина… погиб.
Она машинально схватила рукав Цуй Чэньаня и, заставив себя смягчить черты лица, добавила:
— Младший брат, не думай лишнего. У меня нет в виду ничего особенного.
Цуй Чэньань сжал губы в тонкую линию.
Его пальцы побелели от напряжения.
«Что она имеет в виду?
Неужели… подозревает меня?»
38. Фуфу в опасности
— Сестра, неужели ты подозреваешь меня? — спросил Цуй Чэньань, и его природные опущенные уголки глаз удлинились.
— Почему ты так думаешь, младший брат? — Цзы Ло прижала палец к губам, сдерживая улыбку. В её глазах светилась чистота и спокойствие. — Не думай лишнего.
Ведь ловить младшего брата — значит не всегда идти у него на поводу. Надо держать его в напряжении, заставлять гадать, что у неё на уме.
На лице Цзы Ло сияла святая невинность, но в глубине глаз мелькнула тень. Так интереснее.
Цуй Чэньань всегда был чрезвычайно чуток, особенно когда дело касалось сестры. Его взгляд никогда не отрывался от неё.
Теперь он выглядел так же безобидно, как всегда, но внутри бушевали бури. Неопределённая реакция сестры заставляла его думать: «Неужели она больше не доверяет мне?»
Конечно, ведь он выдал себя, когда убивал человека из рода Баньлю. Естественно, она заподозрила, что всё его «милое» поведение — лишь маска.
А ведь маска и вправду была.
Цуй Чэньань опустил ресницы, но уголки губ по привычке изогнулись в самой обаятельной улыбке.
— Хорошо, сестра, я не буду думать об этом, — сказал он.
На вид — беззаботный и трогательный. Внутри — падающий в бездну.
Его интуиция кричала: «Сестра подозревает тебя. Сестра тебе не верит».
«Как так? Как это возможно?»
«Ведь она только что сказала, что любит меня».
«Сестра должна любить меня».
«Сестра, которую я запер клятвой на пальцах, не может убежать».
http://bllate.org/book/2764/301301
Готово:
