Цзы Ло взмахнула ресницами, будто вороньим крылом, и в глубине души тихо спросила: [Система, ты имеешь в виду — сохранять эту тихую, ненавязчивую доброту?]
[Именно так!] — отозвалась система. [Теперь, когда ты пожертвовала собой ради спасения Цуй Чэньаня, он непременно решит, что Фуфу относится к нему всем сердцем. Доверие антагониста — вещь редкая и драгоценная. Мало кто проявлял к нему такую заботу. Учитывая его вечную нехватку любви, он наверняка влюбится в тебя без памяти.]
[Понятно,] — Цзы Ло убрала руку от лица Цуй Чэньаня, спрятав пальцы в ладони, и вдруг подняла глаза. — [Я не верю и не слушаю.]
Система запнулась.
Цуй Чэньань опустил ресницы, и его взгляд скользнул по браслету в виде серпа луны на запястье Цзы Ло.
— Есть зацепка, — сказали несколько учеников Пика Юйхэн, осматривая окрестности сна.
Вэнь Сымин в это время тихо произнёс:
— Похоже, хозяин этого сна — бывший муж Цюй Лин.
Маленький ёгай, обвившийся вокруг его запястья, удивлённо спросил:
— Ты имеешь в виду моего отца? Но ведь мой отец был обычным смертным!
— Спрошу ещё раз: помнишь ли ты, как умерла? — Фуфу наклонилась и коснулась пальцем веточки ивы, которой был маленький ёгай.
— По логике вещей, раз твой отец — смертный, а мать — дух ивы, ты полудемон. Даже самый слабый полудемон живёт дольше обычного человека. Мы уже подтвердили: твоя сестра-близнец почти лишена демонической силы и является чистой смертной.
Юнь Ийюй в этот момент поняла:
— Сестра Линлань, хоть и не унаследовала демоническую силу, всё равно была крепче многих людей. И, судя по обстановке в этом сне, вы не жили в нищете — дети не голодали и не мёрзли.
— Значит, почему ты умерла так рано? — спросила Цзы Ло. — Разве тебе не приходило в голову задуматься об этом?
Маленький ёгай замолчал. Он помолчал немного, размышляя, а затем тихо и грустно ответил:
— Я не помню. Помню только, что перед смертью мне было очень холодно и голодно. Я так ждала, что мама вернётся… но так и не дождалась.
— Перед смертью я ещё слышала, как бабушка говорила, что всё это вина моей матери. Она сказала, что мама жестока — позволила одной дочери есть досыта и жить в тепле, а другую заставила голодать и мёрзнуть.
Цуй Чэньань, стоявший позади Цзы Ло, неожиданно приподнял веки и спокойно произнёс:
— На тебе запах чёрной магии.
Чёрной магии?
Вэнь Сымин вздрогнул. Внезапно он вспомнил едва заметный блеск на одежде Цуй Чэньаня. А затем — остатки несгоревшего порошка и разрушенный ритуальный круг, найденные им при расследовании странного огня.
Он опустил взгляд на себя, стараясь не смотреть на Цуй Чэньаня. Боялся, что не сможет скрыть подозрение в глазах. И опасался, что, действуя без доказательств, может несправедливо оклеветать младшего брата, поэтому промолчал.
Маленький ёгай тоже удивился:
— Я же ёгай — у меня должна быть аура демона. Что такое чёрная магия?
— Тебя, вероятно, подвергли ритуалу переноса, — медленно объяснил Цуй Чэньань. — Я читал об этом в древних текстах. Это разновидность чёрной магии: с её помощью можно насильно забрать чужую силу и передать себе. Судя по всему, ритуал над тобой был прерван на полпути.
— Как это? — веточка ивы задрожала. — Ты хочешь сказать, что мой отец с помощью чёрной магии забрал всю мою врождённую демоническую силу и передал её себе?
— Уточню: не всю, а часть. Такой ритуал требует огромных затрат демонической энергии. Учитывая твой возраст на момент смерти, он, скорее всего, успел перенести лишь половину, но ты не выдержала и умерла посреди процесса.
Простые слова Цуй Чэньаня так потрясли маленького ёгая, что его тело — ветвь ивы — начало дрожать, а листья один за другим осыпались на землю.
— Прости, — Цуй Чэньань прищурился и сделал шаг назад. — Мне не следовало говорить так прямо.
Младший брат обладал удлинёнными ресницами и безупречной внешностью. Его аккуратно собранные чёрные волосы контрастировали с чрезмерной бледностью кожи.
Он действительно был достоин звания ученика Пика Цяньшань Пяомяо — чист, как лунный свет.
Повернувшись, он тихо сказал своей сестре:
— Сестра, я, пожалуй, отойду. Боюсь, моё присутствие напугает маленького ёгая. Остальное оставлю тебе и старшим братьям и сёстрам.
— Хорошо, — кивнула Цзы Ло.
Они прошли мимо друг друга — один, словно лунный свет после бури, другой — с тяжёлым, сосредоточенным выражением лица.
Это напоминало обычную передачу задания между учениками Пика Цяньшань Пяомяо.
Едва младший брат отошёл на несколько шагов, как его пальцы провели по полу линию из духовной энергии. Пространство вокруг него едва заметно исказилось, отделив его от группы учеников Пика Юйхэн.
Ядовитый аромат, окружавший его, полностью скрыл его присутствие.
Теперь Цуй Чэньань стал невидимым. Найти его можно было лишь в том случае, если он сам захочет показаться.
— Выходи, — произнёс Цуй Чэньань в абсолютной тьме, подняв глаза с ленивой усмешкой в уголках.
Тот, кто прятался во тьме, наблюдал за ним.
Цуй Чэньань сделал шаг вперёд. Подошва его чёрных сапог коснулась пола — и тотчас из кромешной тьмы вспыхнули фиолетовые огоньки.
В этой кромешной тьме виднелся лишь он один.
Его мертвенная кожа казалась ещё бледнее на фоне мрака, чёрные волосы мягко ниспадали, подчёркивая стройность талии. Свет, проникающий сквозь чёлку, превращался в мельчайшие звёзды.
Он был похож на юного ученика даосской секты, сражающегося в одиночку.
На мгновение — на истинного защитника света, противостоящего тьме.
Фиолетовые огоньки внезапно разлетелись, превратившись в множество чистых зеркал, направленных прямо на Цуй Чэньаня. В каждом отражался тот же прекрасный юноша.
— Не трать на меня такие примитивные уловки чёрной магии, — улыбнулся Цуй Чэньань. Его алые губы на фоне чёрно-белого мира выглядели особенно зловеще.
От этой улыбки в воздухе закружился ядовитый аромат.
Цуй Чэньань слегка наклонил голову. Лента в его волосах качнулась, и спрятанная в ней золотая нить на миг вспыхнула.
— Бах, — произнёс он.
И в тот же миг повсюду расцвели белые цветы — яркие, великолепные, словно океан, мгновенно поглотивший все зеркала.
Сладкий, приторный запах поднял вихрь, унося за собой белые лепестки и заполняя всё пространство.
— Это ты, верно? — поднял глаза младший брат, его естественно опущенные ресницы придавали взгляду наивность. — Ты создал этот сон и ранил мою сестру стрелой из тени.
Он заговорил сам с собой, голос звучал чисто и ясно, почти как у соседского мальчишки, обижающегося на игрушку:
— Как ты посмел ранить мою сестру? Она такая милая… Как ты посмел?
— Она моя. Как ты осмелился прикоснуться к моей сестре? Она так чиста и прекрасна… Как ты допустил, чтобы пламя обожгло её кожу?
— А если останутся шрамы? Что тогда? Как ты вообще посмел?
Ветер стих. Цветы исчезли. Все зеркала, оставшиеся после них, вмиг рассыпались в осколки.
Юный младший брат улыбнулся с невинной чистотой и произнёс, словно ребёнок:
— А, понял. Ты хочешь умереть.
Произнося последнее слово «умереть», он нарочито протянул его, делая звук сладким, будто разжёвывал лунный свет.
За осколками зеркал показалось испуганное лицо — средних лет мужчина, наполовину человек, наполовину монстр. Его тело покрывали бесчисленные ветви ивы, делая его уродливым и жутким.
— Но ты же ученик праведной секты Пика Цяньшань Пяомяо! Откуда у тебя… — Откуда у тебя такие методы чёрной магии?!
Цуй Чэньань поднял руку, сорвал сбоку цветок туми и растёр лепестки между пальцами.
Полу-ивовый человек, дрожа от страха, с трудом поднялся и, кланяясь, пробормотал:
— Маленький божественный наставник, я лишь выполнял приказ — должен был удержать вас здесь. Я никого не ранил…
Светлый, чистый младший брат без промедления метнул цветок туми. Тот превратился в изогнутый клинок с крючьями и вонзился в спину полу-ивового человека, вырвав кусок плоти.
— А-а-а! — закричал тот, покрываясь холодным потом.
— Чжоу Сиву, бывший муж Цюй Лин, — спокойно произнёс Цуй Чэньань. — Узнав, что Цюй Лин — не человек, ты попытался украсть её демоническую силу. Когда это провалилось, ты обратил внимание на собственного ребёнка — маленького ёгая — и стал причиной его смерти.
Закончив перечисление, он наклонился, протянул руку и сладко улыбнулся полу-ивовому человеку:
— Ты так любишь оправдываться любовью. Обманываешь себя и других. Так поступил с ребёнком, с женой, с матерью… Всегда чужая вина, да?
— Я думал, тебе хватит простой смерти… Но зачем ты посмел ранить мою сестру?
Голос юноши стал приторно-сладким и зловещим, как у волка, готовящегося нанести смертельный удар.
«Я не ран…» — хотел закричать полу-ивовый человек, но в этот момент чистый, как снег, ученик праведной секты бросил в воздух мелкий порошок.
Странный, но приятный аромат — смесь цветов и фруктов — распространился по воздуху. Под его воздействием плоть полу-ивового человека начала шипеть, превращаясь в кашу из красного, белого и чёрного мяса.
— А-а-а!
Клинок из туми вошёл ещё глубже.
Кровь хлынула фонтаном, заливая пол. Несколько капель попали на лицо Цуй Чэньаня, медленно стекая по щеке.
Но юноша будто не замечал этого — словно луна, запятнанная кровью.
— Умереть от обратного удара собственной чёрной магии — достойное наказание, не так ли? — улыбнулся он.
Цуй Чэньань уже собирался добавить ещё порошка, как вдруг мимо пролетела стрела из духовной энергии и без промедления убила полу-ивового человека.
— Что ты делаешь?
Голос дрожал. Это была Цзы Ло.
Пальцы чистого, невинного младшего брата замерли. Он обернулся и увидел ту, кого здесь быть не должно было — сестру Цзы Ло.
На голове Руэйлу торчали оленьи рога, напоминающие ветви сливы. Её уши, спрятанные в чёрных волосах, были похожи на белые бутоны.
Её пальцы, сжимавшие лук из духовной энергии, дрожали. Кончики, обычно розовые, стали ледяно-белыми.
— Что ты делаешь?
Что она увидела?
Перед ней стоял её младший брат — тот самый, что всегда был светлым, чистым, подобным лунному свету. А теперь он стоял посреди лужи крови, словно луна, окроплённая кровью.
Его лицо, обычно белое, как первый снег, теперь было испачкано алыми каплями. Его естественно опущенные ресницы, обычно придающие взгляду наивность, теперь делали его облик зловеще-соблазнительным.
Цуй Чэньань тоже посмотрел на Цзы Ло. Клинок из туми в его руке рассеялся в белые искры — чистые и невинные, как сам младший брат.
Ученики праведной секты всегда давали демонам быструю смерть после вынесения приговора. Они никогда не прибегали к пыткам.
Цзы Ло подняла лук одной рукой, другой создала стрелу из духовной энергии. Дрожащими пальцами она наложила стрелу на тетиву и направила её прямо в Цуй Чэньаня.
Когда Руэйлу злилась, её обычно чистые глаза наливались краснотой, будто она и злилась, и вот-вот заплачет.
Гнев. Разочарование. Печаль. Неверие.
— Цуй Чэньань, — произнесла сестра, и её голос больше не был тёплым, как весенний цветок, или ласковым, как зимнее солнце. Она назвала его полным именем.
http://bllate.org/book/2764/301296
Готово:
