Жених поднял глаза, а невеста стыдливо отвела взгляд — и невольно вспомнилось стихотворение: «Смущённая, убегает прочь, но у двери оглянется вновь — и будто бы пахнет зелёным сливовым цветом»¹.
Да, всё и вправду было как в день свадьбы юных супругов: словно две нераскрывшиеся почки — робкие, застенчивые и пылкие.
Поднятие фаты, чаша соединения… Всё то, о чём они только что говорили, теперь применялось на деле.
— Это всё сестра недавно показала мне, — прошептал Цуй Чэньань Цзы Ло на ухо, осторожно приподнимая красную фату нефритовой палочкой для поднятия фаты. — Если бы не она, я бы совсем растерялся.
Произнеся «растерялся», Цуй Чэньань вдруг рассмеялся — в этом смехе звенела вся радость и беззаботность юного жениха.
Всё, чему старшая сестра когда-то научила младшего брата, теперь одно за другим использовалось… на ней самой. От этого странного осознания Цзы Ло стало неловко.
После поднятия фаты следовало выпить чашу соединения.
Цинхэ и Фэнли в детстве бывали на свадьбах в Долине Шэньнун, а Вэнь Сымин, Чжао Юаньтао и Сун Линшэн — на свадьбах у подножия Пика Цяньшань Пяомяо.
Поэтому, пока Вэнь Сымин ещё произносил благопожелания и изящные стихи, два ёгая уже во всю глотку заорали:
— Рожайте детёнышей!
— Пусть будет целый выводок!
Оба просто слишком часто бывали на свадьбах в детстве — пожелания и реакции вылетали сами собой.
— Это уж слишком буйно, — прошептала Цинхэ, хлопнув Фэнли по плечу. — Не напугай младшего брата.
— Ничего страшного, — успокоил её Фэнли и кивнул в сторону. — Смотри…
Смотри, разве Фуфу не в восторге?
Цзы Ло бросила на Цинхэ лёгкий, но строгий взгляд и тихо, нежно произнесла:
— Цинхэ, Цинхэ, веди себя прилично.
От этого взгляда прекрасной Фуфу Цинхэ будто ослепла и забыла, что собиралась сказать дальше.
Свадебные обряды постепенно завершались в этой странной атмосфере. Но когда настал черёд отправлять молодых в опочивальню, все замерли.
— Это… — Вэнь Сымин смутился, глядя на Цзы Ло и Цуй Чэньаня.
— Сестра, что нам делать дальше? — спросил Цуй Чэньань, моргая чистыми, как родник, глазами и слегка прищурившись. — Этого мы не проходили. Может, ты меня научишь?
В конце концов, он сирота без родителей — на Пике Юйхэн никто бы не стал учить его подобным вещам.
Уши Цзы Ло мгновенно вспыхнули алым. Она долго молчала, пока наконец не выдавила сквозь зубы:
— Младшему брату нельзя.
Если бы она промолчала, всё было бы не так ужасно. Но эти слова будто подожгли воздух — даже алые занавеси заиграли отблесками персикового цвета. Остальные с Пика Юйхэн так смутились, что готовы были провалиться сквозь землю и не знали, куда девать глаза.
— Почему нельзя? — лицо Цуй Чэньаня, обычно белое, как фарфор, на миг озадаченно застыло, а затем он чётко и ясно спросил: — Пусть Сяньюэ и глуповат, но он хочет помочь сестре. Ведь тот ёгай сказал: если завершить свадебный обряд до конца, иллюзия рассеется. Остался всего один шаг.
Как он вообще осмеливается говорить такие стыдные вещи! Да ещё так громко, чётко и уверенно — без малейшего смущения перед всеми присутствующими!
От этих слов всем стало ещё неловче: говорить — неловко, молчать — тоже. Все лишь странно посмотрели на Цуй Чэньаня.
Он что, серьёзно? Или это попытка заигрывать со старшей сестрой? Но судя по его тону, он явно не имел в виду ничего подобного.
Будто заметив эти странные взгляды, Цуй Чэньань замер, его чёрные, как лак, глаза наполнились недоумением, а затем он вдруг всё понял — и его белоснежная кожа мгновенно залилась румянцем.
— Я не имел в виду… то, о чём вы подумали! — юноша поспешно замахал руками, но уголки его глаз уже пылали ещё ярче. — Я просто хотел знать, как обмануть этот сон! Правда, не то! Вы меня неправильно поняли!
А-а… неправильно поняли.
Только что все стояли, скованные стыдом, но теперь, увидев, как Цуй Чэньань в панике и с таким невинным видом оправдывается, все тут же переменились в лице.
— А-а, неправильно поняли, неправильно поняли, — кивнул Фэнли.
— Мы понимаем, младший брат не имел такого в виду, — подтвердил Сун Линшэн.
Все почувствовали, что зря обижали наивного младшего брата.
Не подозревая, что их только что обыграли, они смягчились. А Цуй Чэньань, между тем, ловко вывернулся из неловкой ситуации.
Кроткий юноша взял сестру за руку и чуть потянул её к себе, жалобно сказав:
— Сестра, я правда не это имел в виду.
От этого прикосновения у Цзы Ло снова заалели уши, но она постаралась взять себя в руки и заглянула ему в глаза — чистые, святые, без единого пятнышка.
— Я знаю, — твёрдо ответила она холодным, чётким голосом.
В этот момент лежавшая на полу ивовая ветвь подпрыгнула и закатила глаза. Она вовремя вмешалась:
— Красивый братец и прекрасная сестрица уже готовы к брачной ночи. Как только закончится шум в опочивальне, «гости» смогут покинуть комнату.
Чжао Юаньтао мгновенно всё поняла, быстро обошла ширму и подошла к двери. Попробовала толкнуть — и обрадовалась:
— Действительно можно выйти!
Едва она это сказала, как все с Пика Юйхэн поспешили наружу, радостно улыбаясь.
Но Цзы Ло остановилась у двери. Она толкнула прозрачный барьер — и, слегка расстроившись, покачала головой:
— Я не могу выйти.
Цуй Чэньань, стоявший позади неё, тоже моргнул своими невинными глазами и даже не дошёл до края комнаты. Он просто лениво толкнул барьер и тоже покачал головой:
— Со мной то же самое. Я тоже не могу выйти.
Маленький ёгай в облике ивовой ветви подпрыгнул и выкатился за пределы прозрачного барьера, сохраняя приличную дистанцию. Он «невинно» произнёс:
— В день свадьбы жених с невестой никогда не выходят из комнаты. К тому же этот сон создан по образу моих родителей — они вышли только на следующее утро. Так что вам тоже не выйти.
Вэнь Сымин сделал шаг вперёд, но нахмурился:
— Раз мы вышли, то больше не сможем вернуться внутрь.
— Нас разделили, — подытожила Цзы Ло.
Едва она это сказала, ивовая ветвина на полу слегка дёрнулась. «Отлично, — подумал ёгай, — теперь я в безопасности».
— Что-то не так, — Чжао Юаньтао выхватила меч и приставила его к ивовой ветви. — По воинской тактике, если врагов слишком много, их делят и уничтожают по частям. Говори, что ты задумал?
Она не успела даже приблизить клинок, как из красной свадебной комнаты вдруг поднялся лёгкий дымок.
Раздался треск горящего дерева.
Пожар!
Лица всех изменились.
— Это не я! — поспешил оправдаться ёгай. — В день свадьбы моих родителей я ещё не родился! Бабушка никогда не упоминала о пожаре!
За прозрачным барьером прекрасная и хрупкая Руэйлу вдруг широко раскрыла глаза. Нефритовые подвески на её серебряной шпильке дрогнули от неожиданности.
Снаружи казалось, будто её лицо побледнело от ужаса. Но на самом деле кончики её пальцев незаметно щёлкнули — и в воздухе рассеялся порошок, похожий на огненные искры.
[Система в шоке: Что ты делаешь?! Этот порошок ведь легко воспламеняется!]
[Конечно, ведь я — Руэйлу, — спокойно ответила Цзы Ло, слегка приподняв уголки губ. — Я знаю, что лучше всего подожжёт эту комнату. Ранее я специально разбила бокал, наполненный вином, и пролила его на этот дорогой шерстяной ковёр. Огонь должен разгореться очень быстро.]
[Этот порошок я выбрала специально для самозащиты. Он крайне упрям — обычной духовной силой его не потушить. У Вэнь Сымина, например, водная духовная сила, и он мог бы справиться с огнём… но прозрачный барьер задержит его на миг, и пламя уже не остановить.]
Цзы Ло говорила всё это нежным, невинным голосом.
Вэнь Сымин и Чжао Юаньтао взметнули клинки, рубя барьер. Цинхэ и Фэнли тоже направили в него свою духовную силу.
[Нет, хозяин! Играй, веселись, но не рискуй жизнью!]
[Разве ты не сказал, что средний уровень симпатии младшего брата ко мне — всего тридцать? — продолжала Цзы Ло. — Так что я решила устроить «спасение героя прекрасной дамой», чтобы поднять его ко мне симпатию.]
[Я хочу, чтобы младший брат меня полюбил.]
Сумасшедшая.
Его хозяйка — сумасшедшая.
Система почувствовала, как у неё «мурашки по коже», и даже захотелось позвать главную систему на помощь.
[Это же не обязательно! Просто соблазнить одного мужчину!]
Пламя стремительно взметнулось к потолку. Обгоревшая балка рухнула прямо перед Цуй Чэньанем и Цзы Ло, отделив их от остальных.
Сквозь огонь едва можно было различить их фигуры: юноша — яркий, ослепительный, как цветок туми; девушка — чистая и нежная, словно утренняя роса. Вместе они создавали жутковато прекрасную картину, поглощённую языками пламени.
Огонь разгорался всё сильнее, но меч Чжао Юаньтао наконец прорубил проклятый барьер.
— Цзы Ло! Сестра! — крикнула она.
К счастью, Цзы Ло была совсем рядом. Чжао Юаньтао сразу её увидела — та стояла в безопасном месте, где огонь не доставал.
Чжао Юаньтао немного успокоилась и уже собиралась броситься внутрь, но вдруг Цзы Ло обернулась. Её взгляд был таким же ясным, как всегда, но невидимая сила остановила Чжао Юаньтао на месте.
[Это игра злодеев. Злодеи сами разберутся между собой. Добродетельным героям не стоит вмешиваться.]
Система опешила.
Чжао Юаньтао не успела осмыслить эти слова, как увидела, как Цзы Ло шагнула вперёд — прямо из безопасного места в самое пекло. Она шла решительно, как мотылёк, летящий в огонь.
Ради любви.
Пожар, конечно, был неожиданностью, но Цуй Чэньань не растерялся.
Ведь он сам — человек с сильной склонностью к саморазрушению. Обычный человек при виде огня испугался бы и попытался спрятаться. Но Цуй Чэньань, скорее всего, улыбнулся бы, даже если бы пламя обожгло его кожу, и сказал бы: «Скучно».
Бедный младший брат сделал вид, что испугался внезапного пожара. Его природные, слегка опущенные уголки глаз придавали ему вид чистого, напуганного существа.
Он поднял глаза на свою добренькую сестру. Как белый пушистый крольчонок в огне, он смотрел на неё влажными, умоляющими глазами.
Цуй Чэньаню не хватало чувства безопасности. Он никогда не верил в чёткое разделение добра и зла, поэтому любую доброту и заботу привык проверять, поддразнивая и испытывая.
Эта черта была в нём от рождения — он умел притворяться невинным с поразительной лёгкостью, будто играл на сцене.
Ему было всё равно — спасут его или бросят. В любом случае он получит удовольствие и справится с ситуацией.
Все останутся целы.
Но сегодня его излюбленная уловка дала сбой.
Сестра поступила именно так, как он и ожидал: подошла, чтобы отвести его в безопасное место.
Цуй Чэньань уже собирался придать своему взгляду томное, соблазнительное выражение… как вдруг из темноты вырвалась горящая стрела и полетела прямо в него.
Цуй Чэньань не боялся стрелы — пусть даже ранила, он легко мог уклониться.
Но в этот момент его наивная сестра-Руэйлу резко приклеила себе ускоряющий талисман.
Глаза юноши, обычно яркие, как цветы туми, на миг остекленели.
http://bllate.org/book/2764/301293
Готово:
