Цзы Ло отчётливо ощущала, как рост оленьих рогов на её голове ускоряется. Цуй Чэньань же нарочно отстранился и наблюдал со стороны, будто сторонний зритель.
Сладкий аромат, всё ещё витавший вокруг неё, лишь подливал масла в огонь.
Она сама потянулась и сжала его рукав, а кончики пальцев её поблескивали неестественной, почти мистической яркостью.
— Ты, верно, заболела, сестра, — невозмутимо произнёс Цуй Чэньань, уставившись на её пальцы. — Какая у тебя болезнь? Виноват я — всего лишь неопытный младший брат, ничем не могу помочь.
Ядовитый аромат вокруг него немного рассеялся.
— Или… может быть, я всё-таки способен чем-то помочь? Если так, сестра, прошу, скажи мне прямо.
— Я не откажу.
Цзы Ло чуть ослабила хватку на его рукаве — и в следующий миг резко сжала ладонью его полу, инстинктивно притянув его ближе.
Взгляд Цуй Чэньаня медленно скользнул по её лицу, словно изучая каждую черту своей сестры-руэйлу с Пика Юйхэн.
Даже сейчас она сохраняла сдержанность. Прозрачный барьер из духовной энергии покрывал её глаза, не позволяя видеть, даже если она их открывала.
Она словно боролась между древними желаниями крови руэйлу и чувством долга, присущим старшей сестре Пика Юйхэн.
Её взгляд то мутнел, то прояснялся, а уши, прятавшиеся в чёрных, как вороново крыло, волосах, налились румянцем…
Вся она — театр.
От макушки до кончиков пальцев — каждая деталь воплощала эту внутреннюю борьбу с такой выразительностью, будто специально для зрителя.
— Младший брат?
Будто доброе и злое начала сражаются внутри неё.
— Младший брат.
Как белоснежный цветок, опутанный колючими лианами, что тянут его в тьму, в бездну.
Такая хрупкая, чистая красота — любой бы растаял, увидев её, и захотел бы немедленно сломать, испытать на прочность.
Система была поражена до глубины души.
— Если сестра хочет, чтобы я помог, — сказал младший брат, — ей стоит быть со мной пооткровеннее.
Зло в нём росло, и в груди закипело странное, почти болезненное чувство.
Такое выражение лица у сестры… чертовски прекрасно. Раньше он, возможно, захотел бы превратить её в куклу — безжизненную, но изысканную игрушку, чтобы держать у себя в комнате и любоваться.
Но теперь передумал.
Разве может бездушная, холодная кукла изображать такие живые, страстные, ослепительные эмоции?
Цуй Чэньань наклонился ближе, подчиняясь внезапному порыву — жажде покорить. Его губы осторожно, почти робко коснулись уголка её рта.
Лёгкое, как прикосновение стрекозы.
В отличие от первого раза, когда он действовал импульсивно, сейчас он следовал лишь за собственными чувствами, без расчёта и без злого умысла.
Это был поступок настоящего злодея.
И всё же в сердце его вдруг вспыхнуло чувство вины — то самое, что свойственно благородным из лучших кланов: стыд, предательство идеалов.
Эти светлые, чистые мысли казались такими чуждыми в его душе, будто луна, окружённая стаей волков. Они даже раздирали его самого на части.
«Что я делаю?» — подумал он, сжимая переносицу пальцами. Рассеянные пряди волос рассекали свет, падавший на его лицо, превращая его в россыпь звёзд.
«Разве несколько дней на Пике Цяньшань Пяомяо в роли послушного ученика и несколько дней в образе милого младшего брата заставили меня забыть, кто я на самом деле?»
Белки его глаз стали ещё белее, почти ледяными, пронизывающе холодными.
Как он вообще посмел почувствовать сочувствие?! Как осмелился вообразить себя праведником?!
Взгляд его прояснился. Тень насмешки скрылась под опущенными ресницами, и теперь он выглядел просто как холодный, безэмоциональный юный наследник одного из благородных кланов.
Он просто дразнит свою добрую сестру.
Эти чистые, благородные, светлые люди…
Разве сестра не доверяет ему? Не считает его честным, послушным и милым младшим братом?
Тогда он непременно разрушит это доверие. Непременно сделает то, что запрещено благородным. Непременно поступит наперекор её ожиданиям.
Разве не в этом его суть?
— Чтобы облегчить состояние сестры, Сяньюэ вынужден будет позволить себе вольности, — прошептал он, беззаботно прижимая палец к её губам. — Надеюсь, сестра не станет винить меня.
Вот он, настоящий Цуй Чэньань: радуется хаосу, который сам же и устраивает, мастерски изображает невинность, чтобы водить за нос доверчивых, и с удовольствием причиняет боль, лишь чтобы потом с высокомерной улыбкой протянуть «помощь».
Он не боится, что его разоблачат. Наоборот — ему нравится представлять, как другие увидят его истинное лицо и испугаются, оцепенеют от ужаса, но ничего не смогут с этим поделать.
Цуй Чэньань утешал себя этой мыслью.
Он — безудержный злодей.
Он как раз об этом думал, когда зеркало-коммуникатор на краю кровати вдруг засветилось, сообщая о новом сообщении.
Это нарушило хрупкое равновесие в комнате, будто бросило камень в спокойную воду.
— …Фуфу? — раздался голос Цинхэ.
— Сестра сегодня слишком потратила духовную энергию, уже отдыхает, — ответил Цуй Чэньань.
Лишь произнеся это, он осознал, что его рука сама собой прикрыла глаза Цзы Ло.
Хотя он уже наложил на них барьер из духовной энергии.
Это движение… будто он и вправду был тем самым послушным мальчиком, случайно совершившим проступок.
Чего он боится? Быть пойманным?
Младший брат вздрогнул, будто обжёгся, и резко отдернул руку.
Его лицо, обычно бледное, как первый снег, вдруг залилось румянцем смущения. Пальцы медленно сжались в кулак и спрятались в широких рукавах одежды.
«Что со мной? Я же должен быть беззаботным!» — с досадой подумал он.
— Фуфу уже спит? — Цинхэ почувствовала неладное, но не осмелилась снова открыть дверь. — Тогда я расскажу тебе, младший брат. Всё равно разницы нет. Потом передашь сестре, когда она проснётся.
— Хорошо, — ответил Цуй Чэньань, бросив взгляд на зеркало.
Обычно зеркала в комнатах не ставят напротив кровати, поэтому и зеркало-коммуникатор тоже не было направлено на ложе.
Значит, Цинхэ не могла увидеть их через зеркало.
Цуй Чэньань и Цзы Ло находились вне поля зрения.
Хотя он и не боялся показать, что делал, всё же инстинктивно хотел скрыть свои действия от посторонних глаз.
Не из страха — просто потому, что сестра должна быть его личным развлечением.
— Цюй Лин и Ли Сюньси очнулись, — начала Цинхэ. — Из рассказа Цюй Лин я услышала историю, совсем не похожую на ту, что ходит в народе.
— В легендах Наньяна Ли Сюньси — безумный тиран, не знающий ни закона, ни этикета. А его любимая наложница — красавица-развратница, погубившая государство.
— Но в глазах Цюй Лин всё иначе.
— Цюй Лин сама была ёгай. Её истинная форма — ива на берегу реки. Но её духовная сила была слаба, и после превращения в человека она не могла использовать никакие заклинания, став похожей на обычную смертную.
— Её приютила семья смертных, и она росла среди людей, как все. Позже вышла замуж за возлюбленного.
— Единственное отличие — будучи ёгай, она была необычайно красива. Вскоре у неё родились двое детей — мальчик и девочка. Девочка оказалась смертной, а мальчик — ёгай. Это и есть тот самый маленький ёгай.
Цинхэ сделала паузу и продолжила:
— К несчастью, муж оказался жестоким. Цюй Лин, хоть и была ёгай, но почти без сил, и её постоянно унижали в доме мужа.
— Позже она случайно встретила Ли Сюньси, путешествовавшего инкогнито. Он помог ей развестись, и она ушла, оставив себе дочь. Потом между ними зародились чувства, и Цюй Лин вошла во дворец. Так началась их история.
— Она хотела забрать и сына, но семья мужа настояла, что мальчик должен остаться — ведь он должен продолжить род.
— Маленький ёгай вырос в безопасности, но родные постоянно внушали ему, что мать бросила его. Вероятно, из-за этого он и возненавидел её.
— Вот как оно было, — кивнул Цуй Чэньань, украдкой глядя на маленькое ухо сестры.
— Раньше я думала, что Ли Сюньси бросил жену и детей, — вздохнула Цинхэ. — А оказывается, он чист, как слеза. Совершенно невиновен.
Взгляд Цуй Чэньаня упал на ухо сестры, и он перестал слушать.
Раз зеркало не видит его, он позволил себе провести пальцем по её виску, убирая прядь волос за ухо.
Наконец он увидел всё ухо целиком — белоснежное, изящное, гладкое, как нефрит. Наверное, с жемчужиной или драгоценным камнем в мочке оно выглядело бы ещё прекраснее?
Его палец коснулся кончика её уха — будто бабочка села на бутон цветка.
А Цинхэ тем временем продолжала:
— Все говорят, что тиран Ли Сюньси заставил императора отречься, убил брата и его наставника. Говорят, он безжалостен, непочтителен, безроден и безчестен.
— Но Цюй Лин рассказывает совсем другое. В её глазах он — человек, знающий книги и этикет. Он влюбился в неё, но до тех пор, пока она не согласилась выйти за него, не прибегал ни к хитростям, ни к принуждению. Вёл себя скромно, вежливо, соблюдал все правила. Даже когда она была замужем, он не позволял себе вольностей.
Палец Цуй Чэньаня замер. Его ледяной палец всё ещё скользил по уху Цзы Ло — вряд ли это можно назвать «никогда не выходить за рамки приличий».
Он вспомнил, как только что целовал уголок её губ. Мягкость, тепло…
«Никогда не выходить за рамки приличий».
Ха.
Откуда вдруг эта фраза залетела в голову?
Впрочем, сестра всё равно не запомнит этого. А если и вспомнит — он будет до конца изображать невинность.
Скажет, что видел, как ей плохо, и просто пытался помочь.
Даже если его разоблачат — ну и что? Всё равно он не святой.
Ему нравится, когда его ругают, ненавидят, презирают… но ничего не могут с этим поделать.
— Фуфу была совершенно права, — вдруг сказала Цинхэ, будто вспомнив что-то важное.
— Что сестра говорила? — Цуй Чэньань приподнял брови, и его тёмные, как чернила, глаза вдруг озарились светом.
«Не суди по внешности»?
Цуй Чэньань, прекрасно знавший, что сам чертовски красив, приподнял веки и почувствовал, как сердце дрогнуло.
— Фуфу сказала это на днях. Я спросила, почему она не думает, что Ли Сюньси бросил семью. А она ответила: нельзя судить о человеке только по слухам.
— Фуфу сказала: «Не думай, что тот, кто выглядит благородным и чистым, на самом деле не хищник в одежде, творящий мерзости».
«Хищник в одежде». «Мерзавец».
Цуй Чэньань не удержался и усмехнулся, почти представив, как сестра это говорила — с такой искренней, святой решимостью в глазах.
Наверняка она тогда выглядела свято и недосягаемо.
Эта мысль так его развеселила, что он тихо рассмеялся.
— Фуфу ещё сказала: «Не суди по происхождению. Некоторые, хоть и родились в благородных кланах, учились этикету и книгам, на деле — пустое место. Совсем не чтут правил и порядков».
Цуй Чэньань, принадлежащий к клану Цуй, провёл языком по губам, будто до сих пор ощущая сладость поцелуя.
Сейчас он — младший брат из благородного рода, одетый в дорогую одежду с изящной вышивкой. С виду — образец воспитанности и благородства.
При этой мысли он снова рассмеялся, на этот раз так, что согнулся пополам, будто услышал самый забавный анекдот на свете.
Безжалостный. Непочтительный. Безродный. Безчестный.
http://bllate.org/book/2764/301286
Готово:
