Теперь, приглядевшись, маленький ёгай наконец заметил, что у этой фальшивой матушки — особая чистая аура: прохладная, но в то же время святая, словно белоснежный лотос, распустившийся среди священных гор.
Вот уж точно праведница!
На этот раз это наверняка та самая праведница, чья миссия — истреблять демонов и изгонять нечисть!
Маленький ёгай всё ещё не оправился от страха, нагнанного Цуй Чэньанем в прошлый раз. Он потрогал пустую глазницу и настороженно уставился на «Цюй Лин».
— Фуфу, тут раненая птичка, — сказала Цинхэ, прижимая к груди пушистого малыша и подойдя к Цзы Ло. — Видимо, во время дождя выпала из гнезда. Жалобно пищит — бедняжка.
Маленький ёгай не слышал её слов. Он лишь видел, как служанка протягивает «Цюй Лин» крошечную птицу.
— М-м, похоже, крылышко повреждено, — коснулась Цзы Ло пера птицы кончиком пальца.
Над раной заиграли крошечные огоньки, словно светлячки, и мягко впитались в крыло.
Цинхэ почувствовала, как жизненная сила птички постепенно возвращается в её ладонях.
И тут она вдруг вспомнила тот день, когда впервые увидела Фуфу.
Юная Руэйлу держалась за край одежды старшей сородички и своим прозрачным взором окидывала раненых соплеменников Цинхэ.
Тогда тётушка, которая заботилась о Цинхэ, тоже была среди раненых. Маленькая Цинхэ, видя, как угасает жизнь тётушки, в отчаянии рыдала на коленях.
Вокруг раздавались споры:
— Поручить это этой Руэйлу? Да она же ещё ребёнок!
— Это же редкая белая Руэйлу! Не мешайте лечению — вам что, жизни не жалко?
Цинхэ плакала, не в силах думать ни о чём, кроме того, что её любимая тётушка вот-вот уйдёт.
И тогда юная Фуфу просто коснулась пальцем раненых — и тот же мягкий светлый огонёк проник в тела всех пострадавших, постепенно возвращая их к жизни.
С тех пор Цинхэ безгранично доверяла Фуфу. В её глазах маленькая госпожа Фуфу была всесильной.
И её собственной целью стало стать верной рукой Фуфу — той самой, кто будет бить любого, кто посмеет поднять руку на Фуфу!
Разве у доброго целителя не должно быть преданного бойца?
В воображении Цинхэ разворачивалась картина:
Чистая и святая Фуфу поднимает руку, озарённая тёплым, чистым целительным светом. Её белоснежные нефритовые кисточки прижимают чёрные пряди волос, а в глазах — сострадание ко всему живому.
А она, великолепная боец Цинхэ, с мечом в руке отбивается от полчищ уродливых демонов и злых духов, не подпуская их к Фуфу даже на тысячу ли.
И лишь когда тьма и извращённые демоны становятся непреодолимы, она, великолепная боец Цинхэ, опирается на меч, из уголка губ сочится кровь — и она героически погибает!
Защищая чистоту целителя Фуфу до конца!
— Ладно, — прервала её мечты Цзы Ло, — чтобы не вызывать подозрений, лучше ещё немного подержать птичку, а потом уже выпускать.
Цинхэ радостно прижала птичку к себе. Ведь она сама — журавль, тоже птица, превратившаяся в духа, и боль маленькой птички отзывалась в её сердце.
Ей казалось, будто Фуфу исцеляет не только птичку, но и её саму.
Спрятавшийся в тени маленький ёгай не знал, что именно происходит, но он видел выражение лица Цзы Ло.
Это праведница! Совершенно точно праведница!
И, скорее всего, хрупкая целительница!
Как только Цинхэ, всё ещё улыбаясь, ушла с птичкой, ёгай запел свою песенку. Вокруг начал подниматься туман нечисти.
Цзы Ло, которая до этого спокойно писала, вдруг замерла.
Она услышала пронзительную мелодию «Сломанной ивы», а вслед за ней — свист острых когтей.
Цзы Ло отступила на шаг, прижимая к груди свиток. Её чёрные волосы растрепались, а украшения на голове зазвенели в беспорядке.
Она быстро активировала водяное зеркало в рукаве.
Ей совсем не хотелось драться — бой лишь усилит её период размножения, который и так трудно сдерживать.
Но ёгай не знал об этом.
Увидев её поспешное уклонение, он обрадовался: «Точно хрупкая! Может, получится захватить её в заложницы!»
Ёгай продолжил напевать любимую песню, а его когти без остановки сыпались на Цзы Ло, как дождь.
Цзы Ло раздражённо цокнула языком. Поток ци пробудил кровь Руэйлу в её теле, и она почувствовала, как под иллюзорным заклятием начинают расти оленьи рога — будто почка, не в силах больше ждать, распускалась прямо сейчас.
Цуй Чэньань сейчас в образе Ли Сюньси разбирается с чиновниками. Если он получит её сообщение и прибудет сюда, пройдёт примерно столько времени, сколько нужно, чтобы сгорела одна благовонная палочка.
Она легко может уворачиваться от атак ёгая всё это время, но это будет выглядеть слишком неправдоподобно.
Хотя, чтобы усмирить этого назойливого ёгая, наверное, хватит и половины палочки.
Кончики глаз Цзы Ло уже окрасились в подавленный багрянец. Рога на голове начали медленно расти, будто весной пробуждается засохшее дерево, выпуская новые побеги.
«Может, вырву ему второй глаз, чтобы навсегда запомнил?» — подумала она, скрестив белые пальцы, кончики которых слегка порозовели.
Птичка в руках Цинхэ тихо пискнула. Та, уже выходя, вдруг остановилась и пробормотала:
— Какая милашка! Надо показать Фуфу!
Она развернулась и сделала несколько шагов назад — и тут же увидела сердцем вздрагивающий туман нечисти.
Цинхэ в ужасе бросилась вперёд. Она увидела, как несчастную Фуфу загоняют в угол, а из её висков уже начинают расти рога, похожие на ветви сливы.
«О нет! Фуфу! Её даже до прототипа довели!»
Цинхэ рванулась вперёд —
— и увидела, как эти рога стремительно выросли в огромные, устрашающие ветви. Кроткая Фуфу мягко повернула голову — и одним движением отправила ёгая в полёт!
Цинхэ замерла.
В тот же миг Цуй Чэньань поднял глаза на вдруг засветившееся в его руках водяное зеркало. Его тёмные зрачки сузились.
Цинхэ стояла, зажав птичку в руках, не зная, идти ли вперёд или отступать. Она ошеломлённо смотрела на Фуфу.
Лицо юной Руэйлу оставалось таким же чистым и совершенным, но пряди волос развевались, а кончики глаз ярко алели.
На мгновение ей почудилось видение: не робкий, беззащитный оленёнок, каким его обычно представляют, а дикая, яркая, неукротимая лань.
Эта лань гордо подняла мощные рога и, изогнув губы в улыбке, одной рукой схватила ёгая за воротник.
— Приветик, малыш, — сказала Цзы Ло.
Её лицо оставалось таким же неземно чистым, но улыбка выглядела жутковато.
Ёгай, ещё в полёте почувствовавший боль в глазнице, вновь ощутил страх, навеянный Цуй Чэньанем.
— Вы ведь уже поняли, что я не Цюй Лин? — голос юной Руэйлу звучал так же нежно и воздушно, как всегда.
Когда она улыбалась, казалось, будто перед тобой стоит дева, живущая в горах:
«Вода в ладонях — и в ней луна; цветы в руках — и одежда полна аромата».
Но рога над её головой продолжали расти, сплетаясь в густую, запутанную сеть, более устрашающую, чем корни многовекового баньяна. Украшения с головы уже давно упали на землю.
Как бы ни была свята Цзы Ло, для ёгая она теперь выглядела ужасающе.
В его глазах перед ним стоял мускулистый монстр, который злорадно скалился.
Громыхающие рога, словно издавая звук «кра-ак!», будто говорили:
«Мелкий червяк, хочешь взять меня в заложники? Видимо, второй глаз тебе тоже не нужен?»
Ёгай, всё ещё помня страх перед Цуй Чэньанем, увидев знакомую сцену, настолько ослабел в коленях, что рухнул на землю перед Цзы Ло.
— Боже… божественное существо! — заикался он.
Умный ёгай знает, когда надо сдаться.
Он упал на колени и больше не осмеливался выпускать когти.
Один глаз он зажмурил, а в голосе уже звучала готовая речь:
— Простите, величайшее существо! Я не знал, с кем имею честь! Я просто проходил мимо и вовсе не хотел вас беспокоить! Обещаю держать язык за зубами!
— О? — Цзы Ло легко провела пальцем по его единственному глазу. — Похож на шустрого ёгая. Но неужели твой рот сладок только на словах, а на деле болтлив?
Ёгай мгновенно ответил, будто репетировал:
— Я вас не знаю! Я просто проходил мимо! Обещаю держать рот на замке!
Цзы Ло с сожалением убрала руку и задумчиво коснулась подбородка. Вдруг её осенило:
«Неужели он так быстро сдался потому, что заранее репетировал?»
Её чёрные ресницы опустились, отбрасывая тень на чистые глаза.
Взгляд её стал насмешливым и колючим. Кровь Руэйлу всё сильнее бурлила в жилах, и желание избавиться от ёгая становилось всё острее.
«Может, всё-таки убить его? Если он моргнёт только одним глазом — убью».
Цзы Ло улыбнулась. На лице, полном невинности, эта улыбка выглядела жутковато.
— Фуфу, — раздался позади голос Цинхэ.
Рука Цзы Ло замерла, а уголки губ застыли в улыбке.
«Как так быстро? Она же только что ушла!»
Она медленно, с трудом сдерживая себя, обернулась.
«Спокойно. Надо сохранять спокойствие».
Цзы Ло поворачивалась так медленно, будто огромные рога занимали весь сад. Но выражение лица она уже успела сделать прежним — святым и чистым.
Из-за размеров рогов она казалась ещё более хрупкой и трогательной, а её белоснежное личико вызывало желание защитить её любой ценой.
Цинхэ всё ещё стояла с открытым ртом, а птичка в её руках перевернулась на спинку.
— Цинхэ, — сказала Цзы Ло, лихорадочно соображая, как всё объяснить.
Она взглянула на ёгая с шишкой на голове.
«Чёрт, голова болит».
— Ты наконец-то пришла, — улыбнулась Цзы Ло, и её мощные рога начали сжиматься, превращаясь в изящные веточки.
Тень от огромных рогов, что давила на ёгая, словно гора, теперь превратилась в мягкий свет, пробивающийся сквозь ветви, как в уединённом персиковом саду.
Создавалось ощущение полной гармонии.
Цзы Ло быстро подбирала слова:
— Этот ёгай только что…
Она не успела договорить, как Цинхэ вдруг засияла глазами и, переложив птичку в одну руку, другой показала большой палец.
— Фуфу! Ты такая крутая!!! — воскликнула Цинхэ, и в её глазах заблестело восхищение. — И целительница, и боец! Я всегда знала, что Фуфу — гений во всём!
Птичка в её руках недоумённо чирикнула.
— Не стоит так… — начала Цзы Ло, но Цинхэ уже схватила её за руку.
— Я всё поняла! Фуфу, ты ведь скрытое оружие Пика Юйхэн! Все думают, что ты попала к Владыке Цанхай только благодаря статусу Руэйлу, но на самом деле ты невероятно сильна! — выпалила Цинхэ. — Только я это заметила!
Цзы Ло попыталась вырвать руку, но не получилось.
— Сестрёнка, — раздался вдалеке голос Цуй Чэньаня.
Его звучный, приятный тембр в другое время ей бы понравился.
Но только не сейчас!
Она не успела разобраться с ёгаем, и кровь Руэйлу всё ещё бурлила, требуя выхода. А её маскарад вот-вот рухнет, и холодок пробежал у неё по спине.
«Как он так быстро добрался?!»
Её младший братец только что вступил в её ловушку. Если сейчас что-то пойдёт не так, она не сможет предсказать, чем всё закончится.
http://bllate.org/book/2764/301278
Готово:
