Солнечный свет пробивался сквозь полуразрушенное окно, заливая теплом пол в убогой комнате.
Приближающийся к своему восьмилетию Сыту Ли сидел с прямой спиной за единственным уцелевшим в комнате письменным столом и с сосредоточенным видом упражнялся в каллиграфии. Каждый штрих — будь то откидная влево, откидная вправо, точка или горизонтальная черта — был доведен до совершенства, в них не было ни малейшей небрежности.
Глядя на становившиеся все более красивыми иероглифы, трудно было представить, что в самом начале, когда он только учился писать, эти кривые, похожие на ползающих дождевых червей каракули выходили из-под той же самой руки. Линь Сяо слегка приподнял уголки рта, с мягкой улыбкой наблюдая за ребенком, погруженным в мир каллиграфии.
Главная цель занятий каллиграфией — закалка характера. Терпение, настойчивость и хладнокровие — это то, без чего не обойтись ни одному успешному человеку.
Почерк человека отражает его личность. Пусть в этом утверждении и есть доля преувеличения, но в почерке так или иначе проявляются те или иные черты характера. Почерк ребенка был мягким и изящным. Однако Линь Сяо все же смутно замечал в нем проблески скрытой, никому не ведомой властности и холодной жестокости.
В сущности, это было прекрасно — сдержанная дерзость. Он остался очень доволен. Именно таким человеком он и хотел его видеть. Не замкнутым бездействием, а бурными действиями, остающимися незамеченными для окружающих. Чтобы в нужный момент нанести противнику сокрушительный удар, да так, чтобы тот не оправился.
— Сяо, я закончил! — Сыту Ли поднял голову, и его яркие алые глаза смотрели на него с полным ожидания трепетом.
— Отлично, — Линь Сяо довольно кивнул. — Отныне время для занятий каллиграфией можно сократить до одного часа.
— Слушаюсь, Сяо! — услышав одобрение, Сыту Ли чуть приподнял уголки губ, а его глаза светились от радости.
— Тогда иди почитай. Если чего-то не поймешь, спросишь меня, — лениво бросил Линь Сяо, устраиваясь на стоявшей неподалеку обветшалой кушетке. Подперев рукой подбородок, он прикрыл глаза, чтобы немного вздремнуть.
Сыту Ли послушно прибрал прописи и, взяв лежавшую рядом книгу, принялся ее листать. За последний год Сяо научил его очень многому. Поначалу Сяо учил его грамоте: хотя Сяо не мог даже прикоснуться к нему, он без устали, черта за чертой, показывал все сам. Почерк у Сяо был прекрасен — в сдержанности сквозила легкость, на семь частей широкая воля сочеталась с тремя частями отрешенности. Все иероглифы, написанные Сяо, он бережно хранил, ведь с тех пор, как он научился читать, Сяо больше не написал ни единой строки.
Каждое утро начиналось с чтения вслух, каллиграфии и работы с текстами. Обычно Линь Сяо задавал ему переписывать книги. Когда мальчик только начал соприкасаться с книгами, Линь Сяо обнаружил у него способность схватывать все на лету. Тогда Линь Сяо долго вглядывался в эти ярко-алые глаза и мысленно ворчал: неужели и впрямь сбывается то, что он ляпнул в шутку? — твоя необычная внешность — это доказательство! Доказательство того, что ты обладаешь небывалыми, недоступными другим способностями! Он ведь просто бросил это слово на ветер, никак не ожидая, что на самом деле...
С тех пор Линь Сяо постоянно приносил ему множество книг для переписывания. Даже если поначалу мальчик не понимал их смысла, по мере ежедневного непрерывного обучения прежде переписанные тексты постепенно становились понятными. Простые статьи Линь Сяо позволял читать самостоятельно, и лишь натыкаясь на непонятные места, мальчик обращался к нему; что же до более сложных и труднодоступных для понимания вещей, Линь Сяо обычно объяснял суть, прежде чем дать книгу в руки, а за разъяснением деталей велел обращаться снова.
Перевернув страницу, Сыту Ли украдкой бросил на него взгляд из уголка глаза и, заметив, что Линь Сяо по-прежнему безмятежен, едва заметно улыбнулся. Каждый вечер, после того как он засыпал, Сяо читал те самые книги, а также просматривал написанные им иероглифы и тексты. Если бы не та ночь, когда он проснулся посредине ночи попить воды, разве узнал бы он, что Сяо читает при лунном свете? Тогда он еще глупо спросил Сяо, зачем он читает эти книги. Сяо с улыбкой щелкнул его по лбу (хотя пальцы прошли насквозь) и ответил: неужели ты думаешь, что я и впрямь небожитель, знающий все на небе и на земле? Если не читать, откуда же узнать, о чем эти книги, и как тогда учить тебя? Хочешь получить плоды — придется потрудиться!
Сяо неизменно учил его многим истинам вот так, через мелочи. К счастью, Сяо был духом — ему не были страшны ни голод, ни жажда, ни отсутствие сна, иначе он бы ни за что не позволил Сяо так изнурять себя.
— В чем дело? Чего-то не понимаешь? — Линь Сяо открыл глаза и застал момент, когда Сыту Ли торопливо отводил взгляд, а потому удивленно спросил.
Сыту Ли покачал головой и, сам не зная почему, бросил:
— Сяо, тебе не бывает скучно?
М? Линь Сяо убрал руку и поднялся, подойдя к Сыту Ли.
— С чего это ты вдруг?
— Если бы не Ли-эр, Сяо мог бы сколько душе угодно любоваться горами и реками...! — опустив голову, пробормотал мальчик.
— Глупыш! — поняв, о чем думает ребенок, Линь Сяо закатил глаза и вернулся на кушетку. — Не забивай себе голову ерундой. Я дух, от которого даже подземный мир отказался, напутешествуюсь еще вдоволь. Я ведь еще не видел, как ты растопчешь этих людей, с чего бы мне скучать?
Вдоволь? Сыту Ли резко поднял голову, в упор уставившись на него своими алыми глазами, и побледнел.
— Сяо... ты потом уйдешь? Потом покинешь Ли-эр?
Заметив, что ребенок смял в пальцах книгу, Линь Сяо слегка нахмурился. Разумеется, в будущем он уйдет. Он — дух, и как бы сильно ребенок к нему ни привязался, в конце концов, люди и духи идут разными путями, он не сможет оставаться рядом с мальчиком вечно. К тому времени ребенок вырастет, возмужает, обзаведется женой и детьми, у него будет полон дом сыновей и дочерей... И тогда он уже в нем не будет нуждаться, верно?
При этой мысли на сердце почему-то заскреблась тоска. Линь Сяо покачал головой и мысленно усмехнулся над собой. Уж не возомнил ли он себя родителем мальчишки за столько-то времени совместной жизни? Хм, должно быть, так оно и есть. И если впрямь настанет такой день, он, пожалуй, тоже вздохнет с чувством: мол, вот и вырос мой мальчик?
— Сяо больше не нужен Ли-эр? Или Ли-эр сделал что-то не так, и Сяо рассердился? Ли-эр исправится, только не бросай Ли-эр... — Книга в руках Сыту Ли была измята до неузнаваемости, а алые глаза в панике вперились в него, наполнившись влагой, готовой пролиться через край от малейшего намека на утвердительный ответ!
Глядя на него так, словно он был ребенком, которого собираются выбросить взрослые, Линь Сяо едва слышно вздохнул. Ну сущий же ребенок, но...
— Забыл, что я тебе говорил? Живо втяни эту бесполезную жидкость обратно!
Услышав это, Сыту Ли тут же зажмурился и изо всех сил попытался сдержать слезы, однако пальцы, впившиеся в книгу, побелели до боли.
Видя, с какой осторожностью держится Сыту Ли, Сяо в конце концов сжалился и мягко произнес:
— К чему забивать голову всякой чепухой? Даже если бы ты и вправду был на это способен, до тех времен еще столько времени, зачем думать о столь далеком будущем? Я ведь еще столькому тебя не научил...
По крайней мере, сейчас он уходить не намерен. Пока ты не вырастешь, пока не добьешься успеха, пока я не увижу то твое будущее, которое жажду увидеть, я никуда не уйду!
Линь Сяо весьма ловко увернулся от скользкой темы расставания: раз ответить было нечего, а обманывать ребенка не хотелось, оставалось лишь обойти этот вопрос стороной. А мальчик, боясь рассердить его, больше не возобновлял этот разговор.
— Твоя матушка в последнее время проявляет к тебе немалый интерес. Она наблюдала за тобой достаточно долго, пора бы ей уже сделать какой-то шаг. Твой дед на днях совершил крупный подвиг — это отличная возможность, и ты должен ее не упустить.
— И что же Сяо хочет, чтобы Ли-эр сделал? — Сыту Ли ни капли не сомневался: раз Сяо завел об этом речь, значит, у него есть план, к тому же все, чего бы ни потребовал Сяо, делалось исключительно ради его же блага.
— Ли-эр скоро исполнится восемь лет. По дворцовым законам, императорские сыновья с шести лет должны поступать в Тайную академию для обучения. Ты и так запоздал со всеми походами туда. Хотя в академии будет полно хлопот и прежней свободы уже не видать, ты все же императорский сын. Пусть император и не признает тебя, ты обязан заставить остальных помнить о существовании пятого принца... — Линь Сяо тщательно взвесил все плюсы и минусы поступления в академию. — Ты — внук великого полководца Лю Ицзиня! Пусть он недолюбливает тебя, но ты его внук, к тому же единственный внук по мужской линии! Как бы твой дед ни был к тебе холоден, пока от тебя есть толк, он от тебя не откажется! Только ты можешь гарантировать выгоду их клана Лю! Ты — их единственная надежда среди рухнувших чаяний!
— Я понял, Сяо, — Сыту Ли кивнул. Возможно, прежде он не до конца понимал всю суть пресловутой выгоды, но после долгих наставлений Линь Сяо и столкнувшись с грязными дворцовыми интригами лицом к лицу, он глубоко усвоил: перед лицом выгоды любые люди и любые связи обращаются в ничто. И лишь этот человек совершенно отрешился от всякой выгоды, всей душой обучая его и заботясь о нем... На сердце стало сладко. Ярко-алые глаза Сыту Ли на миг блеснули, а затем потемнели. Ради собственной выгоды ему придется поискать расположения того деда, что знать его не желает.
— Умница! — Линь Сяо с улыбкой приподнял брови. — На сегодня с занятиями покончено, иди поешь, во второй половине дня предстоит тренировка.
— Сяо пойдет со мной? — Сыту Ли моргнул своими алыми глазами.
Глядя на эти полные тоски глаза, сияющие, словно чистейшие рубины, Линь Сяо кивнул, чувствуя себя несколько беспомощно. Прекрасно знает ведь, что от меня толку чуть, а все равно соблазняет! Кажется, мальчишка начинает портиться!
http://bllate.org/book/27635/3359284
Готово:
