Янь Сяо несколько раз моргнул, боковым зрением заметив, как Янь Цзинь тайком делает ему знаки руками, после чего невозмутимо произнес:
— Это младший брат, которого отец только что привез домой. Зовут его Янь Цзинь.
Янь Чжэн подскочил на стуле, словно ошпаренный:
— Она? Она? Внебрачный сын отца?
Янь Сяо поспешно прикрыл Янь Чжэну рот ладонью:
— Старший брат, как ты можешь так говорить? Помни, беда приходит от того, что слетает с языка.
Янь Цзинь надела обувь, которую второпях сбросила на пол, и, небрежно прислонившись к дверному косяку, спросила:
— Когда познакомишь меня с хорошенькими девушками, старший брат?
Это обращение «старший брат» в её устах звучало с такой издевкой, что Янь Чжэн начал сомневаться в реальности происходящего.
Увидев, что эффект достигнут, она добавила:
— Я живу прямо здесь, по соседству. В следующий раз, когда придешь, не забудь заглянуть.
Янь Чжэн чувствовал себя неуютно. Его мать умерла при родах, когда рождался младший брат, и в главной ветви семьи остался только он один. Пусть у него не было прав на наследство, он всё же оставался единственным старшим сыном в Резиденции министра чинов.
Не желая больше думать о неопределенном, он снова опустился на стул и принялся разглядывать Янь Цзинь.
— Отец её признал? — спросил Янь Чжэн, глядя на Янь Сяо.
Янь Сяо промолчал.
Янь Цзинь, сидя рядом, горделиво затрясла ногой:
— Признал, не признал — какая разница? Раз я уже переступила порог этой усадьбы, что ему ещё остается?
Осенью Янь Сяо целыми днями просиживал в кабинете, и если ему не нужно было идти на учебу во дворец, он вообще не хотел выходить из дома.
Опустив голову, он писал иероглифы, и, оставшись доволен результатом, поднял взгляд и позвал стоявшую у дверей Янь Цзинь.
— Янь Цзинь, ты когда-нибудь училась писать?
Янь Цзинь покачала головой, глядя на белую рисовую бумагу, где иероглифы напоминали ей кучку копошащихся муравьев.
— Ты помогла мне выпутаться из неприятностей пару дней назад, ты очень умна, а я люблю умных людей. Вот тебе свиток с книгой. Если через месяц ты сможешь пересказать его наизусть и написать текст по памяти, я сделаю тебя своим книжным слугой. Как тебе такое?
Янь Цзинь уставилась на носки своих туфель:
— А есть ли какая-то выгода в том, чтобы стать твоим книжным слугой?
Янь Сяо принялся её заманивать, словно кота, почуявшего рыбу:
— Сможешь входить во дворец, заводить знакомства с высокопоставленными лицами и даже видеть принцев.
Янь Цзинь не стремилась заводить знакомства с сильными мира сего, но понимала: возможность попасть во дворец означает, что у неё появится шанс увидеть Великую княжну Пинхуай. А это для неё великое благо.
— Хорошо, господин, дайте мне её. А могу я спрашивать вас, если чего-то не пойму? — В искусстве притворяться покладистой Янь Цзинь достигла совершенства. В конце концов, с самого детства она была менее важна, чем её младший брат, поэтому маска послушания перед матерью стала для неё привычной, надеть её она могла в любой момент.
Янь Сяо покачал головой:
— Иди к старому управляющему, он без труда всему тебя обучит.
Янь Цзинь кивнула, приняла из рук Янь Сяо свиток с тремя иероглифами в названии и развернулась, чтобы уйти.
Янь Сяоэр, долго озиравшийся снаружи, увидев, что Янь Цзинь вышла, тут же спросил:
— Что тебе дал молодой господин?
— Вот, этот свиток. Молодой господин сказал, что если я через месяц выучу его наизусть и смогу переписать, то стану его книжным слугой.
— Три... что-то там? Ну да неважно, в любом случае это хорошее дело. Станешь книжным слугой молодого господина — твой статус и положение сразу изменятся. Хорошо, что я не гожусь для этого, иначе как бы такое счастье досталось тебе, парень, — прошептал Янь Сяоэр ей на ухо.
Янь Цзинь дернула уголком губ, свернула книгу в тубус и спрятала в рукав.
— Почему ты ведешь себя так отталкивающе перед молодым господином? — спросила она то, о чем давно хотела узнать, но не решалась.
Янь Сяоэр отпихнул ногой камешек:
— Точно так же, как ты помогла молодому господину на днях: если ему самому неудобно что-то делать, должен найтись неприятный тип, который сделает грязную работу за него. Молодой господин любит умных слуг, и ты, и я — как раз такие.
Янь Цзинь приподняла бровь:
— А почему ты решил мне помочь?
— В твоих глазах нет той жажды власти и богатства, что у других. С первого взгляда я понял, что ты обязательно попадешь в резиденцию. Завести дружбу с умным человеком — не значит ли это расчистить себе путь в будущем?
Янь Цзинь не стала спорить:
— Пойду к старому управляющему учить иероглифы. Когда разбогатею, точно не забуду о тебе.
Янь Сяоэр лучезарно улыбнулся:
— Хорошо. Старый управляющий обладает глубокими знаниями, кроме того, что в книге, можешь спрашивать его о чем угодно.
Янь Цзинь поняла его намек.
Добравшись до комнаты старого управляющего, она, не сказав ни слова, опустилась перед ним на колени.
Старый управляющий поспешно поднял её:
— Дитя, что ты делаешь?
Янь Цзинь, глядя прямо в глаза старому управляющему, ответила:
— Я хочу учиться писать и читать. Молодой господин сказал, что если я через месяц выучу наизусть эту книгу, то стану его книжным слугой. Прошу вас, станьте моим наставником. Церемонию подношения даров учителю я обязательно восполню позже.
Старый управляющий с добротой погладил Янь Цзинь по голове и мельком взглянул на Трехсловие, что было у неё в руках:
— Хорошо, учиться читать и писать — это благое дело. Ты слышала фразу: в начале пути человеческая природа добра?
Янь Цзинь кивнула:
— Слышала. Когда другие учились, я ходила рядом и слушала, вот и запомнила.
Теми «другими» был её младший брат, которого мать носила на руках.
Янь Цзинь заметила, как в мутных глазах старого управляющего на миг вспыхнул огонек.
— Ну, прочти мне, что запомнила. — Старый управляющий убрал книгу за спину и усадил Янь Цзинь рядом.
— В начале пути человеческая природа добра. Их свойства близки друг к другу, но привычки разводят их в разные стороны... Если не воспитывать — э-э... это вина отца... Усердие приносит успех, игра не приносит пользы. Остерегайся этого, старайся изо всех сил.
Янь Цзинь докладывала, пока в горле не пересохло, а старый управляющий слушал её с всё возрастающим интересом.
— Ты выучила это, просто слушая, как другие читают?
— Да, когда я работала по дому, эти слова постоянно звучали у меня над ухом, их было нетрудно запомнить.
Старый управляющий с хлопком положил книгу на столик перед Янь Цзинь:
— Ты сейчас пересказала как раз эту книгу. А знаешь что-нибудь ещё?
Янь Цзинь немного подумала:
— Есть ещё кое-что: Небо и Земля темны и желты, Вселенная необъятна и хаотична. Солнце и луна движутся по кругу, звезды рассыпаны по небосводу. Есть такая книга?
Старый управляющий кивнул:
— Это Тысячесловие. У тебя отличные способности к учебе. Церемония подношения даров не нужна, я не могу стать твоим наставником. С этого месяца будешь помогать мне стирать одежду, а я каждый день буду учить тебя писать. Как тебе?
— Согласна, но почему вы не хотите быть моим наставником? — Янь Цзинь теребила край рукава, нервно перебирая пальцами ткань.
— Первоначальное обучение не делает человека наставником. Лишь тот, кто учит принципам жизни и указывает путь в будущем, достоин называться наставником. — Старый управляющий слегка коснулся пальцем обложки книги.
http://bllate.org/book/27605/3355449
Готово:
