Белая фигура постепенно исчезла на вершине горы. Пожалуй, никогда еще Сяо Шуань не испытывала такого сильного напряжения. У нее было предчувствие: если Линь Сю захочет ее принять, то только сейчас; если же и теперь откажет, то второго шанса у нее уже не будет.
Она и сама не понимала, почему вдруг так слепо поверила, что Линь Сю способен спасти Государство Чжоу, ведь она даже не беседовала с ним прежде. Быть может, это отчаянное положение заставило ее схватиться за любую соломинку, а может, в Государстве Чжоу просто не нашлось ни одного толкового государственного деятеля, способного навести порядок, и ей оставалось лишь уповать на чудо. Так или иначе, внутреннее неизъяснимое убеждение и какое-то чутье подсказывали ей: с приходом Линь Сю у Государства Чжоу появится надежда на спасение!
Ожидания Сяо Шуань оправдались: Линь Чжун действительно пришел снова, на этот раз с приглашением пройти в долину к Линь Сю.
Сяо Шуань наконец тяжело вздохнула с облегчением, ее до предела напряженная и окоченевшая спина чуть расслабилась. На ее лице появилась первая за последние дни улыбка:
— Большое спасибо, господин Линь.
Выходит, эта девушка тоже умеет улыбаться? Прежде ее лицо всегда казалось таким тяжелым и хмурым, а тут вдруг расцвело улыбкой — Линь Чжун даже немного растерялся:
— Встретитесь с Сюэ-эр — сами ей об этом скажете. А я пока провожу вас искупаться и переодеться. Сюэ-эр велела передать, что не желает принимать тех, кто подхватил простуду. Так что вам лучше сначала согреться и выпить мимбирного отвара, а уже потом идти к ней.
Сюэ-эр? Почему управляющий долиной так называет своего хозяина? Сяо Шуань внутренне удивилась, но спрашивать не стала. Она знала: чем талантливее человек, тем причудливее его привычки. Лучше не совать нос в чужие дела.
Войдя в долину, Линь Чжун позвал кого-то из местных слуг в проводники и удалился.
Сяо Шуань и Жу Фэн, промокшие до нитки и выглядевшие крайне жалко, послушно поплелись за слугой. Всё, что попадалось им по пути, вызывало изумление: множество невиданных приспособлений, удивительные ландшафтные постройки в долине — всё было совершенно не похоже на то, что им доводилось видеть раньше.
Терзаемая всевозможными вопросами, опавшая принцесса Сяо Шуань наконец добралась до купальни и сбросила с себя пропитанную сыростью одежду, от которой уже несколько дней слегка попахивало тухлым.
А в это время Линь Сю, нахмурившись, ссутулившись устроилась в плетёном кресле в кабинете. Она мысленно возвращалась к недавнему разговору с Линь Чжуном об их с Сяо Шуань встрече.
Как обстоят дела в Государстве Чжоу? Судя по рассказам Линь Чжуна, Сяо Шэ задавала вопросы с таким жалостливым и трогательным выражением лица.
— А-Чжун, ты же знаешь, верно? Я хочу помогать Государству Чжоу.
— Знаю.
— Если я откажусь помогать Государству Чжоу, ты ведь не подумаешь, что я бессердечная? — наклонив голову, спросила Линь Сю у А-Чжуна.
— Ох, что бы ты ни делала, Сюэ-эр, я знаю, что у тебя добрая душа. Пусть иногда твой язык бывает довольно остр, — с балующей улыбкой Линь Чжун погладил Линь Сю по голове.
Он всегда относился к Линь Сю как к младшей сестре. Родных у него на свете не осталось, и Линь Сю была единственным близким человеком, с которым они делили горести и радости. Раньше он ничего не смыслил в человеческих чувствах, но с появлением Линь Сю обрел единственную опору в жизни; он поддерживал любое ее начинание. Он восхищался умом Линь Сю и считал, что рядом с ней ему никогда не придется напрягать мозги. Однако Линь Сю была хрупкого телосложения, лишена физической силы и, хотя выступала под видом мужчины, неизбежно могла столкнуться с опасностью. Ему хотелось лишь защитить ее, особенно теперь, когда им предстояло ступить на порог императорского двора.
— Добрая душа? А-Чжун, неужели ты не понимаешь: стопам моим ступить во дворцовые залы — значит затеять бурю в политических водах. А те, кто вершит политику, никогда не бывают добрыми, порой они погрязают в грязи. Мои руки обагрятся кровью. Сама я никого не убью, но из-за меня погибнет множество людей: кто-то по заслугам, кто-то — невиновным. А еще больше падет жертвами лишь из-за расхождений в политических взглядах. Скажи, останешься ли ты рядом со мной в тот день?
— Сюэ-эр, я не разбираюсь в политике и не смыслю в делах чиновников. Но я знаю одно: всё, что ты делаешь, ты делаешь ради того, чтобы простой народ жил лучше. Что бы ты ни предприняла, ты остаешься моей младшей сестрой, и пока я жив хоть день, я буду оберегать твой покой. Не бойся ничего и поступай так, как считаешь нужным. Мое мнение о тебе никогда не изменится, о чем бы ты ни тревожилась.
— Не изменится? Хм, я ведь только велела двум девушкам немного попасть под дождь, а ты весь извелся и смотрел на меня так, будто я какая-то бессердечная злодейка. — Вспомнив сочувственный взгляд Линь Чжуна, Линь Сю с гордым видом отвернулась.
В душе ее клокотал гнев, но вовсе не на Линь Чжуна. Больше всего она злилась на саму себя. Она ведь твердо решила не принимать людей из Государства Чжоу. Но какая-то неведомая сила заставила ее подняться на вершину горы и взглянуть на тех двоих под дождем.
А затем та же странная сила подтолкнула ее к решению принять их сразу после этого осмотра. Небеса милосердные, неужели ее и впрямь приворожили? Она же толком ничего и не разглядела сквозь пеленку дождя, даже лиц толком не видела, верно?
Но почему в ее голове упорно стоял образ той суровой и упрямой девушки, чей взгляд был полон такой истовой мольбы, такой искренности, перед которой невозможно устоять?
Сама себя накрутила — хуже некуда! Как же Линь Сю злилась на себя! Злилась за собственную слабость. Ей ведь предстояло окунуться в пучину большой политики, а не в какие-то виртуальные игры для смартфонов. Политика пяти государств куда опаснее поля боя, и если она продолжит так легко раскисать и колебаться, как же она собирается выживать при дворе?
Мягкотелая!
Линь Сю в очередной раз мысленно выругалась.
Линь Чжун не отличался особой сметливостью, но за десять лет совместной жизни успел изучить характер и манеру поведения Линь Сю вдоль и поперек. По ее лицу он сразу понял, из-за чего она терзается. И гадать не нужно: корит себя за излишнюю жалость. Вечно она так — сердце мягкое донельзя, а сама всё норовит прослыть жестокой и холодной. Эх!
— Встретиться с ними не так уж плохо. К тому же посланцы Государства Чжао все равно не явились — говорят, судя по докладам людей изнизу, они пережидают дождь в храме у подножия горы. А люди из Государства Чжоу примчались сквозь ливневый дождь, в этом по крайней мере чувствуется искренность. Поговорить с ними стоит, это вовсе не значит, что ты тут же побежишь служить Государству Чжоу. — Окружными путями Линь Чжун попытался сгладить углы и дать Линь Сю возможность отступить без потери лица.
— Ты прав. Во всем виновата эта жеманная Чжао, испугалась пары капель дождя и повернула назад. Никакой чести — не заслуживают они такого блестящего и мудрого советника, как я! Раз уж в Государстве Чжоу проявили такую искренность, почему бы нам с ними не встретиться? Иначе получится как-то неучтиво. Хм! — Получив желанную лазейку, Линь Сю сочла свои доводы вполне убедительными и в завершение утвердительно кивнула.
— Господин, благородная госпожа Сяо и ее спутница уже искупались и ждут в передней зале, — доложил подошедший слуга.
— Хорошо, идем. Пусть Сяо Цзю подает ужин. Я проголодалась, поедим и заодно побеседуем. А-Чжун, ты тоже иди с нами — раз уж тебе так жаль гостей, проследи, чтобы они получше поели. — Линь Сю поднялась на ноги и направилась в переднюю залу, не забывая по пути подтрунивать над Линь Чжуном.
http://bllate.org/book/27584/3353418
Готово:
