Первая встреча
В передней зале Долины Линлун Сяо Шуань и Жу Фэн сидели в некотором напряжении.
Сяо Шуань мысленно выстраивала аргументы: как же ей удастся убедить Линь Сю помочь Государству Чжоу, когда они встретятся?
Опустив взгляд, она оглядела новое платье, принесенное слугой, которое она только что переодела: лунно-белый халат с круглым воротом и узкими рукавами, подпоясанный синим кушаком. Верхнюю часть украшал вышитый лотос из пруда. Техника шитья была такой тонкой и гладкой, что вещь казалась невероятно роскошной.
Прислушавшись, можно было даже уловить слабый аромат жасмина, исходивший от ткани.
Этот Линь Сю изнежен, словно женщина. Сяо Шуань какое-то время не могла представить, какова же должна быть внешность человека, чтобы соответствовать всем этим условиям. Чудак он? Болезненный хиляк? Или, может, утонченный донельзя человек, лишенный мужественности и обладающий чем-то женственным?
В разгар этих мыслей до слуха донесся звук шагов. Сяо Шуань торопливо поднялась и посмотрела вперед, Жу Фэн встала следом за ней.
Сяо Шуань увидела уже знакомого Линь Чжуна, рядом с которым стоял стройный молодой господин в белых одеждах. Только тут она заметила, что тот одет практически так же, как она сама, и подумала, что на ней, должно быть, его платье.
Долго заставляла вас ждать, молодой господин Сяо. Это и есть Линь Сю, которого вы хотели видеть. Сюэ-эр, это молодой господин Сяо. — Линь Чжун представил друг другу Линь Сю и Сяо Шуань.
Остановившись в шаге друг от друга, Линь Сю и Сяо Шуань принялись разглядывать друг друга.
Линь Сю бросила взгляд на собеседницу: кожа этой девушки была гладкой и сияющей, глаза продолговатые, брови тонкие, губы алые, а нос прямой. Ах, неудивительно, что А-Чжун с первого взгляда понял, что перед ним девушка! При столь выдающейся внешности трудно было не подумать о таком.
В глазах же Сяо Шуань мелькнуло удивление. Линь Сю совсем не походила на те ее представления. Она думала, что в этом человеке будет хоть капля книжности, но нет. Взгляд Линь Сю излучал живость и уверенность, совсем не напоминая зажатость обычных ученых.
Она также… никак не ожидала, что Линь Сю окажется настолько красив. По ее воспоминаниям — и она путешествовала не только по Государству Чжоу, но и по другим странам, — встреченные ею ученые мужи в большинстве своем были чопорными и суровыми. Впервые она видела человека, у которого даже во взгляде читалась такая непринужденность, как у Линь Сю.
Увиденный ею Линь Сю был молод, ему едва ли исполнилось за двадцать. Выдающиеся манеры, одет почти так же, как она, но на нем был не халат с круглым воротом, а белое глубокое платье-шэньи без броской вышивки — предельно сдержанное. Волосы собраны в конусообразный пучок, нос прямой, а взгляд выразительный.
Назови кто-нибудь этого человека изнеженным аристократом, Сяо Шуань бы поверила. Но поверить в то, что перед ней тот самый государственный муж Линь Сю, ради которого она по необъяснимому упрямству готова поставить на кон судьбу всей своей семьи и государства, она немного сомневалась. Неужели этот Линь Сю не захотел с ней встречаться и прислал вместо себя ученика? — мысленно фыркнула Сяо Шуань.
Обстоятельства сложились так, что ранее я вольно или невольно задел вас. Надеюсь, молодой господин Сяо проявит великодушие и не станет сердиться. — Линь Сю извинилась перед Сяо Шуань за то, что произошло раньше.
Стоило прозвучать голосу, как Сяо Шуань узнала его: он был точно таким же, как в тот день в таверне Государства Чжоу. Никакой легкомысленности и беспечности, сквозивших во взгляде; когда Линь Сю заговорила серьезно, ее манеры были донельзя изысканными и почему-то внушали полное доверие. Сяо Шуань оставалось лишь поверить, что этот элегантный молодой господин и есть тот самый Линь Сю, которого она разыскивала.
Небеса и впрямь к нему благосклонны. Мало того что талантлив, так еще и лицом вышел.
Что вы, что вы. Это я без разрешения вломилась к вам с визитом и побеспокоила вас. Это вина Сяо Шэ. Прошу учителя Ли не держать на меня зла. — Сяо Шуань сложила руки перед грудью, выражая извинения.
Гость есть гость. Молодому господину Сяо не стоит церемониться. Раз уж как раз подошло время обеда, обо всем остальном можно будет поговорить позже. Люди — это железо, а рис — это сталь, давайте сначала поедим, а потом займемся серьезными делами. — Линь Сю больше всего страшилась древних церемонных правил, и, поскольку ее живот уже слегка подвело, она хотела лишь побыстрее поесть.
Как прикажет молодой господин Ли. — Гость следует обычаям хозяина, и раз Линь Сю высказалась подобным образом, Сяо Шуань не смела возражать.
Вскоре слуги подали вполне богатый стол с блюдами. Зная, что сегодня будут гости, кухарка на кухне приготовила чуть больше еды.
Линь Сю и Линь Чжун сели за стол первыми, после чего присела и Сяо Шуань. Жу Фэн осталась стоять рядом, готовясь прислуживать Сяо Шуань за едой.
Линь Сю удивленно подняла голову:
— Почему этот юный господин не садится за стол вместе со всеми? Что-то не так, вам чего-то не хватает?
Сяо Шуань и Жу Фэн подозрительно переглянулись, не до конца понимая, к чему клонит Линь Сю. Хозяин и слуги не сидят за одним столом — такие правила действовали во всех пяти государствах. К чему же Линь Сю… что она вообще имеет в виду?
На самом деле, хотя Линь Сю и странствовала здесь уже десять лет, опыта светского общения у нее было маловато. Большую часть времени она проводила на этой горе, а спускаясь, путешествовала в простой одежде, и никто не знал, кто она такая. Простые люди не придавали значения стольким условностям, поэтому Линь Сю даже не задумывалась об этой проблеме.
Они с Линь Чжуном всегда ели вместе, порой к ним присоединялся и Сяо Цзю. На домашних слуг она смотрела как на работников по найму вроде тетушек-кухарок из двадцать первого века. Если те оказывались свободны к обеду, могли поесть вместе со всеми, а если нет — ели в своих комнатах. Впрочем, слуги обычно не садились за один стол с Линь Сю, предпочитая собираться за едой в кругу своих товарищей, а не с ней, так что Линь Сю оставляла это без внимания.
Немного подумав, Линь Сю наконец догадалась, что именно смущает Сяо Шуань и Жу Фэн. Она шлепнула себя по лбу:
— Ох! Прошу прощения, я по рассеянности забыла о ваших местных правилах. Молодой господин, прошу вас, садитесь. В Долине Линлун не придают значения таким вещам: раз пришли — значит, гости, и стоять здесь нет никакой причины. Как ваше имя, молодой господин?
Жу Фэн.
— Молодая госпожа… то есть м~олодой господин Жу! Прошу, присаживайтесь, давайте пообедаем вместе. Кулинарное искусство тетушки Ду великолепно, отведайте! — приветливо позвала Линь Сю Жу Фэн к столу.
Жу Фэн переглянулась с Сяо Шуань, та чуть заметно кивнула, и лишь тогда Жу Фэн села.
Наконец все устроились, и можно было приступить к трапезе.
Линь Сю подняла пиалу:
— Ешьте, пожалуйста, все. Я не знаю ваших вкусовых предпочтений, но если что-то не по вкусу, можете сказать тетушке Ду, она приготовит что-нибудь другое. Двое уважаемых гостей, не соблюдайте столько формальностей, будьте как дома, чувствуйте себя свободно.
Говоря это, Линь Сю зачерпнула большую ложку тофу в бульоне и полила им рис.
— Это очень вкусно, вы тоже можете попробовать.
http://bllate.org/book/27584/3353419
Готово:
