Глава 18. Улов
Выйдя из пещеры, они направились вниз по склону.
Волк Янь ступал почти бесшумно. Спустившись с горы, он последовал за Линь Цю к костру.
Положив ямс на землю, вождь посмотрел на юношу.
— То происшествие сильно потрясло жреца. Мой отец часто говорил, что с тех пор, как жрец только занял своё место и случилась та беда, его характер изменился.
— Я понимаю. И могу его понять, — ответил Линь Цю.
Он не спорил со жрецом, потому что всё равно ничего бы не добился одними словами.
— У меня есть идея.
Линь Цю поднял голову и посмотрел на стоявшего перед ним волчьего вождя — грозного, но вместе с тем великодушного.
Волк Янь окинул взглядом траву и присел.
— Рассказывай.
— Нужно найти все корни, которые тогда пробовали на вкус, снова запечь их и поймать несколько зверей, чтобы проверить каждый вид. Это самый быстрый и надёжный способ выяснить, какие именно корни вызывают зуд и какие из них ядовиты.
— Если не получится определить с первого раза, можно повторить проверку несколько раз.
Волк Янь посмотрел на Линь Цю.
В его глазах отражалось пламя. Юноша говорил уверенно и твёрдо, ничуть не сомневаясь в своём предложении.
Волк Янь перевёл взгляд на лежавшие на земле корни, каждый из которых был ростом с него самого. С одного растения можно было получить столько еды!
Если эти корни окажутся съедобными, они станут для племени ещё одним надёжным источником пищи, как хвостовая трава, которую зверолюди уже выращивали.
Ради такого стоило постараться.
Волк Янь снова посмотрел на Линь Цю. Тот по-прежнему молча ждал его ответа.
Вождь кивнул.
— Хорошо. Поручу зверолюдям собрать корни и провести испытания.
Правда, сначала нужно было убедить жреца согласиться.
Ведь все корни, которые они нашли тогда, жрец наверняка тщательно изучил после случившегося. Об этом Линь Цю знать необязательно. Волк Янь поговорит со жрецом сам.
Всё ради племени.
Когда они обсудили всё необходимое, Волк Янь посмотрел на большой костёр неподалёку, где высоко вздымалось пламя, а затем перевёл взгляд на маленький костерок Линь Цю, стоявший поодаль.
Юноша держался напряжённо, выпрямив спину. Его одинокая тень падала на землю.
— В следующий раз приходи к общему костру. Там веселее.
Линь Цю невольно сжал руку, и зелёный плод, который он только что держал, выкатился на землю.
— Я уже привык сидеть здесь, — ответил он.
Волк Янь поднял плод и положил в его корзину.
— Только учти, он кислый.
— Я добавлю его в еду. Его ведь можно есть?
— Можно.
Больше ничего не сказав, Волк Янь ушёл.
Линь Цю посмотрел на ямс, который с таким трудом выкапывал почти полдня, и тихо вздохнул. В конце концов он так и не решился попробовать его.
Раз Волк Янь согласился провести испытания, лучше оставить корень для проверки.
После ужина зверолюди впервые за долгое время не стали сразу расходиться по пещерам.
Они разглядывали рыболовные ловушки, которые сплёл Волк Ань. Узнав, что Линь Цю с их помощью поймал немало рыбы, зверолюди заинтересовались и решили пойти вместе с ним устанавливать ловушки.
Сам Линь Цю с ними не пошёл. Он молча приготовил себе ужин, поел, а затем отправился к ручью умываться.
Услышав приближающиеся шаги, Линь Цю набрал в ладони чистой воды, быстро умыл лицо и повернул голову.
Волк Бин остановился и с любопытством посмотрел на него.
— Что-то нужно? — спросил Линь Цю.
Волк Бин покачал головой.
— Ты ел корень, от которого чешется тело?
— Нет.
— А, понятно.
Волк Бин помял пальцы и сразу ушёл.
Хорошо, что не ел.
В племени было не так много ремней из выделанной кожи, и все запасы ушли на рыболовные ловушки, которые зверолюди под руководством Волка Аня сплели сегодня.
Остальные куски кожи трогать было нельзя — они предназначались для зимы.
Шкуры с хорошим мехом, добытые во время охоты, зверолюди каждый день откладывали для выделки, чтобы подготовиться к холодам. А шкуры рогатых зверей были покрыты коротким мехом, поэтому их обычно не выделывали, а сразу пускали на мясо
Однако после того, как зверолюди увидели, как Линь Цю выделал шкуры рогатых зверей, они теперь готовы были расхватать любую попавшуюся им кожу.
У рогатых зверей были большие шкуры. После выделки из них можно было выкроить множество кожаных юбок.
И сидеть на них было не так жёстко — ничего не впивалось в ягодицы.
Поэтому в племени в одночасье не осталось даже материала для изготовления кожаных верёвок.
Волк Ань собирался сообщить об этом Волку Яню и предложить пока заменить их лианами.
Зверолюди с громким всплеском бросали рыболовные ловушки в воду, словно играли в какую-то игру, соревнуясь, кто забросит дальше.
Один из них случайно выпустил из рук кожаную верёвку, и та упала далеко от берега.
Когда верёвка уже почти потянула за собой на дно камень, привязанный к ней, зверолюд плюхнулся в воду и вытащил её обратно.
Вылез он весь мокрый. Стоило ему встряхнуться, как брызги полетели во все стороны, окатив нескольких стоявших рядом зверолюдей.
На берегу стоял шум и гам. Ночь на Волчьей горе ещё никогда не была такой оживлённой.
На горе, у входа в пещеру, на каменной площадке стоял старый жрец, сжимая в руке деревянный посох. Издалека он наблюдал за шумной толпой на берегу.
Волк Бин поднялся на гору.
— Он не ел этот корень.
— Иди спать, — ответил старый жрец.
Волк Бин опустил голову.
— …Я думаю, Цю прав.
Старый жрец махнул рукой. Волк Бин замолчал и спустился с горы.
Глаза старика затуманились, в них заблестели слёзы.
Даже спустя несколько десятилетий он помнил ту роковую случайность во всех подробностях.
Если бы тогда он был хоть немного осмотрительнее… Если бы не позволил себе ни на миг ослабить бдительность…
Во всём был виноват он сам. Как жрец, он не справился со своими обязанностями.
Теперь же всё, что Линь Цю принёс племени, было на пользу: выделка шкур, изготовление рыболовных ловушек, новые способы приготовления пищи, посадка растений и прополка…
Одно за другим появлялись полезные новшества.
Племя уже не было таким, как прежде. Даже в самих зверолюдях словно прибавилось жизни.
Сегодня вечером Волк Янь приходил к нему и рассказал о предложении Линь Цю. Этот способ действительно стоило испытать, но старый жрец уже состарился и больше не осмеливался рисковать. Он мог умереть от голода — ему и без того оставалось жить недолго.
Но молодым нельзя было сдаваться.
Старый жрец посмотрел на Линь Цю, который, как и после каждого ужина, тщательно полоскал рот у ручья.
Этот юноша заметно отличался от остальных зверолюдей.
Возможно, именно он и был той крохотной, почти призрачной надеждой, о которой говорилось в предсказании.
Пора попробовать ему довериться.
Старый жрец принял решение.
На следующее утро Линь Цю, как обычно, проснулся в своём гнезде из травы.
Обняв меховое одеяло, он посмотрел на чистые руки и наконец смирился с мыслью, что накануне проявил неуважение к Волку Яню.
Снаружи пещеры сегодня было необычайно шумно.
Линь Цю заметил, что на улице ещё рано, а зверолюди, похоже, пока никуда не ушли. Он надел плетёные сандалии и вышел из пещеры.
— Вышел! Вышел!
— Цю, скорее! Пойдём вытаскивать ловушки! — поторопил его Волк Мо, нетерпеливо расхаживая туда-сюда и примяв под ногами целую полосу травы.
Линь Цю увидел, как на него устремились десятки блестящих волчьих глаз. Среди собравшихся были даже охотники и собиратели.
— Вы специально меня ждали?
Зверолюди дружно закивали.
— Ты же научил нас делать эти ловушки, — с улыбкой пояснил Волк Ань.
Вчерашний улов из двух ловушек так впечатлил его, что сегодня он с ещё большим нетерпением ждал результата.
Линь Цю улыбнулся:
— Тогда пошли!
Обычно этот юноша не слишком открыто выражал свои чувства, но сейчас его лицо озарила улыбка. Чистая и звонкая, она напоминала ручей, который после снежного сезона только-только освободился ото льда и вновь заструился по земле. В ней было что-то удивительно свежее и сладкое.
Зверолюди на миг замерли, а потом, словно заворожённые, молча последовали за Линь Цю.
Волк Янь, сидя неподалёку, успел заметить мимолётную улыбку на лице юноши. Даже тёмные круги под глазами у Линь Цю, казалось, стали немного светлее.
Ладно. Главное, чтобы он хорошо спал.
Зверолюди дружно направились к берегу. Они даже принесли туда на спине старого жреца.
— По двое на каждую ловушку. Тяните медленно, — распорядился Волк Янь.
Едва он закончил говорить, как зверолюди наперегонки бросились занимать места.
Ноги больше не подкашивались, голова не болела, живот не урчал от голода.
Все возбуждённо переглядывались, глаза у них горели красноватым блеском. Вокруг царила атмосфера бодрости и воодушевления.
Старый жрец наблюдал за ними, а затем медленно перевёл взгляд на Линь Цю, который стоял на берегу с идеально прямой спиной.
— Тянем!
Зверолюди дружно налегли на верёвки.
— Ау-у! Ау-у! Наша такая тяжёлая!
— Ау! А наша ещё тяжелее!
Линь Цю: «…»
Они вообще допускают, что даже пустая ловушка под водой может быть тяжёлой?
Ловушки одна за другой показывались над водой. Испуганная рыба металась внутри, била хвостами и с шумом ударялась о прутья.
Зверолюди не сводили глаз с верёвок, боясь, что те оборвутся. Они лишь напряжённо приподнимали брови, не решаясь произнести ни слова, и изо всех сил тянули ловушки к берегу.
Всего их было восемь.
— Есть!
— У нас рыба!
— И у нас тоже! Так много рыбы!
Даже те зверолюди, которые вчера уже видели, сколько рыбы попадается в ловушки, сегодня снова были поражены.
Боясь, что рыба выпрыгнет обратно в реку, зверолюди схватили ловушки и пробежали с ними несколько десятков шагов от воды. Лишь отойдя подальше от берега, они наконец перевернули ловушки…
Вместе с рыбой там оказались креветки и крабы. Крабы размахивали клешнями и проворно пытались ускользнуть.
Зверолюди тут же бросились ловить добычу. Одни, прижимая к себе огромных рыб, глуповато улыбались. Другие, схватив крупных креветок, машинально запихивали их в рот. А третьи с диким хохотом гонялись за крабами, словно настоящие разбойники.
Линь Цю был поражён богатством реки.
Он рассчитывал, что из восьми ловушек рыба попадётся хотя бы в пяти, и это уже будет хорошим результатом. Но ни одна ловушка не оказалась пустой!
Старый жрец сжимал деревянный посох, и его тело слегка дрожало.
Волк Янь посмотрел на улов, покрывший весь берег, а затем перевёл взгляд на невозмутимого Линь Цю. В его глазах читалось восхищение, однако подозрения становились всё сильнее.
Линь Цю, которого он знал теперь, совершенно не походил на того, каким его описывали зверолюди из отделившегося племени. Он не был похож и на Линь Цю, который после прибытия в племя вёл себя истерично и неистово.
За это время ни Волк Янь, ни жрец не ходили в пещеру на западе горы. Значит, с Линь Цю непременно что-то произошло, раз он так изменился.
Волк Янь заметил, как Волк Мо, держась за руку другого зверолюда, радостно прыгает вокруг улова. Решив пока не задавать вопросов, он отложил свои подозрения.
Если с помощью ловушек удастся каждый день добывать столько рыбы и при этом не тратить много сил, племя только выиграет.
Тогда во время охоты зверолюди могут меньше напрягаться.
Пока у берега царило оживление, Волк Янь приказал зверолюдям сначала поесть рыбы, а уже потом отправляться на охоту.
Линь Цю окружили зверолюди. На смуглых лицах один за другим появлялись благодарные улыбки. Их взгляды были искренними, а улыбки — простодушными. Теперь Линь Цю тоже чувствовал себя непринуждённее.
Но он не привык к такому количеству людей вокруг. Улыбнувшись, юноша попытался незаметно ускользнуть за спинами зверолюдей.
Однако Волк Ань поймал его за руку и мягко предложил:
— Останешься с нами? Можешь научить нас готовить рыбу.
— Точно! Рыба, которую готовит Цю, так вкусно пахнет! Мне даже снится, как я её ем! — воскликнул черношёрстный волк, пятясь перед Линь Цю и широко улыбаясь.
— А мясные шарики у Цю тоже очень вкусные! — Серый волк оттеснил черношёрстного и посмотрел на Линь Цю сияющими глазами.
Заметив, что Линь Цю чувствует себя неловко, Волк Ань оттеснил нескольких зверолюдей, которые теснее остальных обступили юношу.
— Чего стоите? Скорее разделывайте рыбу! Вам ещё на охоту идти!
Только теперь разгорячённые зверолюди немного пришли в себя и, радостно подпрыгивая на ходу, побежали чистить рыбу.
— Они не хотят ничего плохого, — пояснил Волк Ань. — Просто пытаются с тобой подружиться.
Линь Цю кивнул.
— Я знаю.
До самого ухода охотников Линь Цю так и оставался в окружении зверолюдей. Все говорили наперебой, и от их голосов у него начинала гудеть голова.
Он привык быть один. Даже отвечая на вопросы зверолюдей, юноша невольно напрягался, а голос его звучал скованно.
К счастью, рядом был Волк Ань. Он время от времени оттеснял слишком назойливых собеседников, давая Линь Цю возможность перевести дух.
Зверолюди были чересчур дружелюбны, и он совершенно не знал, как к этому привыкнуть.
Тем временем Волк Янь воспользовался суматохой и подозвал Волка Мо.
— Вождь?
Волк Янь повёл Волка Мо на запад. Лишь когда они добрались до пещеры, в которой прежде держали Линь Цю взаперти, он заговорил:
— Цю изменился.
— Ага! И в лучшую сторону! — Волк Мо подумал о жареной рыбе, которую скоро приготовят по совету Линь Цю, и сглотнул слюну.
Волк Янь посмотрел на него.
— До того как он вышел из пещеры, с ним происходило что-нибудь необычное?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/27579/3703491
