Бай Цзинъяо заехал по дороге и высадил Ан Лу у задних ворот университета, после чего повёз остальных двоих обратно в жилой комплекс.
Было уже поздно, да и задние ворота почти никто не использовал — фонари горели тускло, и от этого всё вокруг казалось немного зловещим. Однако находясь на территории кампуса, можно было не слишком беспокоиться: безопасность здесь всё же обеспечивалась.
Ан Лу обычно возвращалась вместе с соседками по комнате, и сегодня впервые шла одна такой поздней ночью через задние ворота. Чтобы подбодрить себя, она напевала себе под нос весёлую мелодию.
Вдруг она заметила за спиной чьи-то шаги.
Сначала она не придала этому значения, но постепенно стало казаться, что что-то не так.
Когда она сворачивала — и тот сворачивал, когда переходила на другую сторону дороги — он тоже переходил. Кто-то следовал за ней на расстоянии, не приближаясь и не отставая.
Вспомнив сцены из фильмов про преследователей, Ан Лу почувствовала, как в груди зазвенел тревожный колокольчик.
Она незаметно вытащила из кармана телефон и набрала 110.
Она ещё не успела нажать кнопку вызова, как шаги позади вдруг ускорились — будто человек быстро приближался к ней.
Ан Лу от испуга дрогнула рукой, и телефон выскользнул из пальцев, устремившись к земле.
В голове словно грянул гром. Она резко обернулась в ужасе и увидела, как тень, похожая на призрака, внезапно остановилась рядом и, наклонившись, поймала её телефон.
Телефон не разбился, как она ожидала, а лежал целый и невредимый на широкой ладони. Выше виднелся белый рукав.
Ан Лу, всё ещё дрожа от страха, подняла глаза и в полумраке узнала знакомое лицо. От облегчения у неё даже глаза защипало, а нос стал кислым.
— Ты чего?! — дрожащим голосом выдавила она. — Совсем напугал!
Мужчина слегка покачал телефоном, выражение лица оставалось спокойным, но в голосе слышалась глуховатая раздражённость:
— Боялся, как бы тебя по дороге не утащил какой-нибудь ёкай.
Ан Лу взяла телефон, и вдруг нахлынуло всё накопившееся за время, когда он её игнорировал. Обида хлынула единым потоком.
— Не твоё дело, — буркнула она.
— Думаешь, мне так уж хочется за тобой присматривать? — Чэн И засунул руки в карманы и прошёл мимо неё. — Неблагодарная девчонка.
Ан Лу нехотя пошла следом. Оба молчали всю дорогу.
У развилки перед общежитием Ан Лу ускорила шаг и рванула вперёд, чтобы первая добежать до входа.
Чэн И остановился у тёмного цветника и окликнул её:
— Вернись.
Ан Лу внутренне не хотела отвечать ему, но ноги, словно предавая её, сами повернули назад.
Она остановилась в метре от него и упрямо уставилась своими янтарными миндалевидными глазами:
— Что ещё?
Чэн И посмотрел на её надутые, будто у воздушного шарика, щёчки и едва заметно усмехнулся.
Он вытащил из кармана что-то, взял её за руку и надел на запястье холодный предмет.
Его тёплая ладонь обхватила её тонкое запястье, слегка шершавые пальцы провели по циферблату.
— Новогодний подарок, — отпустил он её руку, уголки губ тронула лёгкая улыбка. — Да, немного опоздал, но ты не смей злиться. Потому что сначала разозлила меня ты.
— …
— Хм.
— Что мне с тобой делать? А? — вздохнул он и мягко потрепал её по голове. — Отдаю тебе всё сердце и душу, а ты одним словом хочешь от меня отмахнуться. Ты правда такая неблагодарная?
В последнее время он чувствовал, будто сходит с ума.
Каждый раз, вспоминая, как спокойно она сказала ему тогда о «сохранении дистанции», внутри будто взрывалась бомба, готовая в любой момент разорваться.
Он мог лишь подавлять гнев холодностью.
Но как бы он ни злился, ведь она — его бесценное сокровище, которого он хочет влить в самую кость и кровь. Как можно было по-настоящему бросить её?
— Не так, — Ан Лу прикусила губу. — Прости. Просто я не хотела тебя отталкивать… Просто в университете надо быть осторожнее, ведь…
— Я понял, — серьёзно посмотрел на неё Чэн И. — Я больше не позволю этим болтунам на форуме писать всякий вздор. А что до остальных пустых ртов — их не заткнёшь. Впредь я буду осторожнее. И ты не переживай так сильно.
— Хорошо, — кивнула Ан Лу и подняла левую руку, чтобы потрогать гладкий циферблат. — А сколько это стоило?
— Восемьдесят миллионов.
Ан Лу: !!!
— Шучу. Не потратил ни копейки. Это из моей коллекции, — улыбнулся Чэн И. — Мне показалось, тебе подойдёт.
— …
Коллекционный экземпляр — значит, вообще бесценный.
Ан Лу почувствовала, как запястье будто обжигает.
— Ладно, иди уже, — Чэн И похлопал её по плечу и взглянул на корпус общежития. — Спи спокойно.
Ан Лу радостно кивнула:
— Угу.
Когда она снова побежала к двери, шаги её стали гораздо легче.
Словно давний ком, застрявший в груди, наконец-то рассеялся.
—
На восточной окраине университета Бэйда находился участок земли, который раньше был сельхозугодьем. После передачи в собственность университета он долгое время простаивал.
Именно его решили использовать для акции ко Дню посадки деревьев.
Ан Лу последний раз сажала дерево ещё в третьем классе начальной школы. С тех пор этот праздник будто перестал к ней относиться.
Мероприятие организовывал студенческий совет. Ан Лу вместе с одной из старшекурсниц отвечала за бюджет — по сути, это была лёгкая должность. Все деньги хранились на счёте старшекурсницы, а Ан Лу лишь вела учёт расходов, то есть фактически была «декорацией».
Однако именно из-за этого её часто привлекали к другим задачам.
Вечером 11 марта, когда Ан Лу уже собиралась идти в душ, ей позвонила старшекурсница:
— Ан Лу, ты сейчас занята? Приехали саженцы, которые закупили. В центре мероприятий никого нет. Сходи к Цуй Хао за ключами и подожди в складе, пока привезут груз.
Ан Лу снова натянула только что снятую куртку:
— Где сейчас Цуй Хао?
— У него сегодня пара. Выходи, я уточню аудиторию и напишу тебе.
— Ладно.
Ан Лу вышла из общежития и вскоре получила сообщение от старшекурсницы: [Корпус 15, аудитория 802].
Корпус 15? Разве это не здание юридического факультета?
За полтора семестра в университете Ан Лу так и не запомнила названия большинства учебных корпусов — если бы её спросили дорогу, она смогла бы объяснить лишь расположение своего факультета.
Но юридический корпус найти было легко — он находился рядом с тем административным зданием, где она готовилась к экзаменам в прошлом семестре.
Она без труда нашла корпус 15, аудиторию 802. Внутри царила тишина, шла лекция.
Голос преподавателя показался ей смутно знакомым.
Ан Лу потёрла ухо, не вдаваясь в подробности, и осторожно заглянула в аудиторию с задней двери.
Сразу же увидела мужчину у доски.
Он стоял перед экраном, освещённый проектором, лицо в тени, но даже так не скрывалась его благородная, изысканная аура.
Кофейного цвета пальто подчёркивало его стройную, высокую фигуру. Рукава были закатаны почти до локтей, обнажая белые, сильные предплечья.
Он опирался ладонью о кафедру, слегка наклонившись, и читал лекцию с холодной сосредоточенностью.
Когда его спокойный взгляд скользнул в её сторону, Ан Лу резко втянула воздух и спряталась за дверью.
Она написала только что добавленному в контакты Цуй Хао: [Староста, я у двери 802].
Цуй Хао ответил минуты через две: [Подожди немного, зайди внутрь. Сегодня вместо преподавателя лекцию читает старший брат-курсант. Он очень строгий QAQ, страшнее самого учителя].
Ан Лу: [А долго ждать? А если саженцы уже привезут?]
Цуй Хао: [Сейчас короткая контрольная, я быстро напишу и выйду TAT Не надолго]
Ан Лу: […Хорошо].
Она не очень понимала, зачем староста использует смайлики-эмодзи.
Ан Лу не решалась заходить — боялась, что Чэн И её заметит, — и поэтому ждала у двери. Устав, присела на корточки у стены, а когда ноги онемели — встала и потрясла ими.
Неизвестно, сколько прошло времени, она уже клевала носом от усталости, как вдруг услышала шаги.
Она вздрогнула и подняла голову. Перед ней раздался низкий смех:
— Ты ведь не ко мне пришла?
Ан Лу почесала затылок и кивнула:
— Нет.
Чэн И бросил взгляд в сторону аудитории:
— К кому?
Ан Лу честно ответила:
— К старосте Цуй Хао.
— …
Чэн И ничего не сказал. Ан Лу занервничала, прикусила губу и уставилась на него своими обычными кроткими, милыми глазами, пытаясь смягчить его холодный взгляд.
Чэн И вдруг что-то вспомнил. Его суровое выражение лица чуть смягчилось, но в глазах, казалось, погас свет.
— А, — кивнул он, не глядя на неё. — После контрольной можно будет отдохнуть, но перемена всего десять минут. Поторопитесь.
— На следующей паре я буду проверять явку, — добавил он и вернулся в аудиторию.
Ан Лу смотрела ему вслед, на его беззаботно-лёгкую походку, и чувствовала, что что-то не так, но не могла понять что.
Она снова осторожно заглянула в аудиторию и их взгляды встретились. Он спокойно отвёл глаза, будто их мимолётный контакт был просто иллюзией.
Цуй Хао действительно быстро справился — меньше чем за десять минут сдал работу и вышел, передав Ан Лу ключ от склада.
Однако вторая пара для него прошла крайне тяжело.
Его имя то и дело всплывало в примерах, причём всегда в негативном контексте.
Его постоянно вызывали отвечать на какие-то чересчур каверзные вопросы. Когда он краснел от смущения, не зная ответа, лектор с лёгкостью демонстрировал превосходство своих знаний.
Казалось, будто кто-то мстит?
Цуй Хао покачал головой — наверное, он слишком много воображает.
Ведь старший брат-курсант — человек безупречной чести и благородства.
—
В день посадки деревьев все члены студенческого совета участвовали вместе с записавшимися студентами. Пары формировались жеребьёвкой.
Ан Лу выпало работать в паре с Цуй Хао.
Ан Лу ничего не умела и полностью рассчитывала на напарника. Но вскоре выяснилось, что Цуй Хао, вероятно, дома тоже был избалованным «маленьким императором», который даже лопатой пользоваться не умел.
В итоге их группа провалилась и получила наказание — каждый день поливать посаженные деревья.
—
В Белой Золотой VIP-комнате клуба «Старс Найт» несколько мужчин развалились на диванах, обнимая девушек-компаньонок и грубо перебрасываясь пошлыми шутками.
Чэн И тоже выпил немало, но рядом с ним не было женщин — только Чэн Хаосюань.
— Сегодня здесь одни сплошные «золотые жилы», — Чэн Хаосюань обнял его за плечи и наставительно произнёс: — Любой из них может открыть тебе дорогу. Лови момент. Я помогу тебе, насколько смогу. Если дед узнает, он с меня шкуру спустит.
Чэн И криво усмехнулся и чокнулся с ним бокалами:
— Спасибо.
Чэн Хаосюань осушил свой бокал и вздохнул:
— Слушай, почему ты бросаешь хорошую компанию и упрямо лезешь в юридическую контору? Это же заведомо убыточное дело! В чём смысл?
Чэн И покачал головой и одним глотком допил вино.
— Я знаю, ты не можешь простить дядюшку, — продолжал Чэн Хаосюань, похлопывая его по спине. — Но жизнь идёт вперёд. Теперь у тебя нет ни родителей, ни бабушки. Если ты не будешь слушать деда, сам напросишься на неприятности. Он может в гневе отобрать у тебя все акции, и тогда тебе придётся горько плакать.
— Мои дела — мои заботы, — Чэн И опустил голову и налил себе ещё.
В кармане зазвонил телефон. Он достал его и увидел сообщение от Бай Цзинъяо:
[Ты смотрел мероприятие студсовета ко Дню посадки деревьев?]
Чэн И прищурился и набрал: [Что?]
Бай Цзинъяо: [Похоже, у твоей бывшей снова появился поклонник.]
Сразу же пришли несколько фотографий.
На одних Ан Лу и Цуй Хао стояли у ямы и смеялись, на других вместе поливали саженцы, а на третьих Цуй Хао накидывал ей на плечи куртку…
Чэн И листал снимки один за другим. Его лицо становилось всё холоднее, а пальцы так крепко сжали телефон, что, казалось, сейчас раздастся хруст.
Внезапно Чэн Хаосюань похлопал его по плечу:
— Эй.
Чэн И закрыл глаза, убрал телефон в карман и с трудом сдержал бушующий гнев:
— Что?
— Вон та, — Чэн Хаосюань указал на девушку в розовом платье, сидящую рядом с одним из бизнесменов, — разве она не похожа на твою бывшую невесту?
— …
Брови Чэн И нахмурились ещё сильнее, лицо окутало ледяное сияние.
— Знаешь, эта девчонка, — Чэн Хаосюань хмыкнул с насмешливой ухмылкой, — сказала, что я старый, и ты тоже старый. Мол, ей нравятся парни её возраста.
— Ладно, меня-то можно понять, мне почти тридцать, — продолжал он с явным злорадством. — Но тебе-то всего двадцать три, и ты до сих пор девственник!
— …
Чэн И опустил взгляд и задумался.
Вспомнив всех недавних поклонников вокруг неё, он вдруг почувствовал, как в груди что-то готово разорваться.
http://bllate.org/book/2756/301020
Готово:
