Лицо Ан Мэнъи мгновенно застыло.
Ещё бы — ведь мужчина, о котором она тайно мечтала, был никто иной, как Чэн И.
Ан Лу, будто ничего не замечая, мельком взглянула на сестру, но тут же приняла свой обычный вид — кроткий и послушный:
— Спасибо, тётушка.
Ан Мэнъя провела весь обед в угрюмом молчании.
После трапезы дедушка рано удалился на покой, взрослые собрались за чаем и беседой, а Ан Лу вернулась в свою комнату и включила видеосвязь с Шэнь Сысы.
Они болтали, увлечённо перебивая друг друга, как вдруг дверь распахнулась, и Ан Мэнъя, гордо подняв подбородок, вошла, громко стуча каблуками.
Ан Лу выключила видеосвязь и встала с дивана:
— Сестра?
Ан Мэнъя опустилась рядом. Мягкий диван прогнулся под её весом, и она откинулась на спинку, слегка подпрыгнув от упругости.
Подняв глаза, она бросила на Ан Лу пронзительный взгляд:
— На этот раз ты обязана мне помочь.
Ан Лу растерянно моргнула:
— Как я могу помочь?
— Через пару дней четвёртый дядя с тётушкой повезут тебя в дом Чэн на Новый год, верно? — взгляд Ан Мэнъи стал настойчивым и требовательным. — Придумай какой-нибудь предлог и возьми меня с собой.
Ан Лу промолчала.
— Я так давно не видела Чэн И, — жалобно протянула Ан Мэнъя, надув губы, словно страдающая от неразделённой любви девушка.
Ан Лу тоже приняла озабоченный вид:
— Но что я могу сделать? Я еду вместе с папой и мамой. Может, тебе лучше попросить второго дядю отвезти тебя?
— Мои родители не поедут. Связи с семьёй Чэн всё это время поддерживали только вы. Всё из-за того, что между вами… было то, что было, — Ан Мэнъя закатила глаза. — Теперь, хоть вы и расстались, мой отец не станет сам лезть в эту историю.
— Честно говоря, сестра, — Ан Лу прикусила губу и серьёзно посмотрела на неё, — я думаю, второй дядя тоже не одобрит твою связь с Чэн И.
Второй дядя был человеком, дорожащим репутацией. Как бы ни были богаты семья Чэн и как бы ни был талантлив Чэн И, он всё равно был тем, с кем когда-то была помолвлена Ан Лу. Если после разрыва помолвки на его место вдруг придёт Ан Мэнъя, что скажут люди?
— Это моё дело, не твоё, — резко оборвала её Ан Мэнъя.
— Я не могу вмешиваться в твои дела и не в силах помочь, — тихо ответила Ан Лу, опустив голову. — Я могу попросить маму и папу, но они, скорее всего, не согласятся взять тебя с собой.
— Ну и что? От этого у тебя кусок мяса отвалится?! — раздражённо выкрикнула Ан Мэнъя. — Вечно ты всё усложняешь!
— …Ладно, я попробую, — дрожащим голосом кивнула Ан Лу, её тело слегка дрогнуло от крика сестры.
— Кстати, подружка старшего брата совсем не красива. Не пойму, что в ней такого нашёл брат, — с отвращением произнесла Ан Мэнъя.
Ан Лу лишь улыбнулась и не стала поддерживать разговор на эту тему.
—
Вечером Юй Синьжоу пришла заправить постель, и Ан Лу рассказала ей о просьбе сестры.
Юй Синьжоу оставалась спокойной, ни один мускул на её лице не дрогнул. Закончив с постелью, она обернулась и спросила:
— А как ты сама думаешь?
— Мне кажется, ничего страшного не случится, если она поедет, — пожала плечами Ан Лу. — Всё равно И-гэгэ её не любит. Позор будет только её собственный. Единственное, чего стоит бояться — это если дедушка узнает и разозлится на вас с папой.
Юй Синьжоу погладила её по голове:
— А ты сама хочешь, чтобы она поехала?
— Честно говоря, очень даже хочу, — Ан Лу задорно запрокинула голову и улыбнулась. — Каждый раз, когда мы едем в дом Чэн, так скучно. С сестрой будет куда интереснее.
— Ты и впрямь не знаешь, в кого у тебя такая голова, полная коварных замыслов, — Юй Синьжоу лёгонько ткнула её в лоб.
Ан Лу обиженно надула губы:
— Да я совсем не такая!
—
Третьего числа первого лунного месяца Ан Лу отправилась в дом Чэн вместе с родителями — и с нарядно разодетой Ан Мэнъёй.
Ан Мэнъя явно стремилась стать центром внимания: на ней было ярко-красное пальто из натурального меха, туфли на высоких каблуках с инкрустацией стразами, а также специально нанятые визажист и стилист два часа укладывали её волосы и наносили макияж.
Ан Лу и Ан Мэнъя сидели на заднем сиденье, и от обилия духов и ароматов укладочных средств Ан Лу клонило в сон. Однако заснуть не получалось — голова была тяжёлой, и лишь выйдя из машины, она почувствовала, что снова оживает.
У ворот их уже поджидал управляющий Ляо. Он почтительно поклонился, велел слугам заняться машиной и повёл гостей к старому господину Чэн.
Как обычно, на таких встречах Чэн И не появлялся. Поэтому, увидев мужчину, сидящего рядом со старым господином Чэн, Ан Лу искренне испугалась — чуть не вскрикнула от неожиданности.
А он смотрел на неё с лёгкой улыбкой — вежливой и учтивой, но в глубине глаз она уловила тёплую насмешливость.
Ан Лу подумала, что либо у неё проблемы со зрением, либо с головой, либо просто не позавтракала как следует и ей мерещится.
Взрослые обменивались любезностями, а две девушки сидели тихо, как мыши. Чэн И время от времени вступал в разговор, и взгляд Ан Мэнъи, словно приклеенный, не отрывался от него ни на секунду.
Ан Лу делала вид, что ничего не замечает, скромно опустив глаза и потихоньку потягивая чай.
Внезапно в кармане завибрировал телефон. Ан Лу вытащила его и увидела сообщение от Чэн И:
[Скучно, наверное? Пойдём погуляем.]
На мгновение её мысли спутались.
Раньше всегда Чэн Хаосюань находил повод вывести её погулять, а сегодня — Чэн И.
Она подняла глаза и увидела, как он подмигнул ей. От неожиданности она поспешно опустила голову.
Чэн И тут же сказал:
— Дедушка, мне вдруг вспомнилось одно дело.
— Иди, — кивнул старый господин Чэн, продолжая беседу с Ан Бо-чжи.
Чэн И вышел из гостиной.
Ан Лу смотрела ему вслед, пока его фигура не скрылась за дверью, но всё так же сидела тихо, держа в руках чашку чая.
Зато Ан Мэнъя не выдержала:
— Дедушка Чэн, дядя и тётушка, я пойду в туалет.
Юй Синьжоу кивнула:
— Лулу, проводи сестру.
— Не надо, тётушка, я сама справлюсь, — мило улыбнулась Ан Мэнъя.
Ан Лу указала на коридор слева:
— Прямо по коридору до конца, потом направо. Там не нужно выходить на улицу.
— Хорошо, — поспешно ответила Ан Мэнъя и вышла.
Телефон в кармане Ан Лу продолжал вибрировать, будто проникая в каждую клеточку её тела, но она больше не доставала его.
О чём говорили взрослые дальше, она не слышала — в голове стояла пустота.
Прошло неизвестно сколько времени, пока Юй Синьжоу не тронула её за плечо:
— Почему твоя сестра до сих пор не вернулась? Сходи проверь, скоро обед.
Ан Лу послушно кивнула:
— Хорошо.
Она прошла по коридору, заглянула в туалет — там никого не было.
В конце коридора была открыта боковая дверь, за которой начинался небольшой сад. Ан Лу вышла наружу, прошла по дорожке из гальки и остановилась за декоративной стеной.
Оттуда доносился разговор.
Девушка, всхлипывая, говорила дрожащим голосом:
— Почему? Почему это невозможно? Если ты мог быть с ней, разве я хуже её?
Мужской голос звучал спокойно и холодно, с лёгкой раздражённой ноткой:
— Госпожа Ан, невозможно — значит невозможно.
— Тогда почему ты не можешь меня полюбить? — отчаянно крикнула Ан Мэнъя.
Мужчина помолчал, а затем ответил:
— Слишком сильные духи, слишком высокие каблуки, слишком яркая одежда, слишком тщательный макияж и причёска. — Голос Чэн И был ровным, но каждое слово резало, как нож. — Короче говоря, госпожа Ан, в вас нет ни единой черты, которая могла бы мне понравиться. Вас это устраивает?
Ан Мэнъя онемела от шока.
Через некоторое время она разрыдалась.
— Я не хотел говорить так грубо, но вы сами настаивали на правде, — вздохнул Чэн И. — Не стоит пытаться что-то менять. Раз я вас не люблю, вы можете хоть весь мир перевернуть — ничего не изменится.
Ан Мэнъя плакала, пока голос не осип:
— А кого же ты любишь?
Чэн И, казалось, задумался, а потом ответил:
— Такую, чтобы была милой, послушной… и немного глуповатой.
С этими словами он тихо рассмеялся — нежно и тепло.
Ан Лу, прятавшаяся за стеной, затаила дыхание.
Автор: Следующая глава ещё не готова, выложу днём.
Я стараюсь нормализовать режим сна и больше не засиживаться допоздна QAQ
Комментарии приветствуются, автор раздаёт красные конверты!
Ан Мэнъя убежала, рыдая.
Когда Чэн И подошёл, Ан Лу всё ещё стояла на месте, словно остолбенев.
Он удивлённо приподнял бровь и мягко улыбнулся:
— Всё слышала?
Ан Лу крепко сжала губы и кивнула:
— Да.
— Пойдём, — Чэн И положил руку ей на спину и мягко подтолкнул вперёд. — Скоро обед, сегодня подадут твой любимый бамбуковый побег.
Ан Лу промолчала.
Чэн И оглянулся и увидел, что она молчит и не реагирует:
— Злишься?
Ан Лу покачала головой.
Чэн И погладил её по голове:
— Из-за того, что я обидел твою сестру?
— Нет, — тихо ответила Ан Лу. — Ты её не обижал.
— А, — Чэн И улыбнулся нежно и дерзко. — Какая же ты разумная, малышка.
— Я понимаю, — Ан Лу чуть приподняла подбородок и посмотрела ему в глаза. — Ты сделал это ради её же пользы.
Ведь если не отказать прямо, а продолжать держать в неведении — это и есть поступок негодяя.
Хотя Чэн И и выразился грубо, именно такой резкий отказ поможет Ан Мэнъе окончательно отпустить надежду.
— Ради её пользы? — усмехнулся Чэн И. — Просто не хочу, чтобы она меня дальше донимала.
Ан Лу прикусила губу, будто хотела что-то сказать, но передумала.
Чэн И посмотрел на неё:
— Что случилось?
— Просто… — она замялась, а потом еле слышно пробормотала: — Ты ведь сказал, что тебе нравится… тот…
— Просто слова, — Чэн И погладил её по голове. — Пойдём.
— …А, — Ан Лу качнулась под его рукой.
В душе будто стало легче, но в то же время что-то горькое и неясное всплыло на поверхность, смутное и неуловимое.
Когда они вернулись в гостиную, Юй Синьжоу как раз получила звонок от водителя: Ан Мэнъя хочет уехать домой.
— Тогда пусть сначала её отвезут, — холодно сказала Юй Синьжоу.
Без Ан Мэнъи за столом царила куда более гармоничная атмосфера.
Ан Лу оглядела присутствующих и с лёгким недоумением спросила:
— А где Четвёртый Молодой Господин?
Сегодня его почему-то не было видно.
Она подняла глаза — и тут же почувствовала, как ледяной взгляд с противоположной стороны стола пронзил её насквозь. От неожиданности она вздрогнула.
Старый господин Чэн доброжелательно улыбнулся ей:
— Уехал с родителями отдыхать за границу.
— А, — кивнула Ан Лу и больше не осмеливалась смотреть в сторону Чэн И.
Попив чай, семья Ан собралась уезжать.
Ан Бо-чжи зашёл в кабинет старого господина за подарком — свёрнутой древней картиной. Ан Лу тихонько позвала Чэн И во двор.
Они оказались в том самом саду, и Ан Лу достала из кармана маленькую коробочку, торжественно подав её обеими руками.
Лицо Чэн И мгновенно смягчилось, уголки глаз приподнялись:
— Подарок для меня?
Ан Лу кивнула:
— Да, новогодний подарок.
Его светло-карегие глаза на секунду задержались на ней, полные нежности и обожания, а потом он протянул руку и взял изящную коробочку.
В глубине его взгляда бушевала скрытая буря, а пальцы слегка дрожали.
— Только для меня одного? — спросил он, не поднимая глаз.
Ан Лу смотрела на него с кротким выражением лица:
— Да.
— Тогда… — он замолчал, а потом, почти шёпотом, произнёс: — Я ведь не успел тебе подарок купить. Что делать?
Его дыхание было так близко, что Ан Лу инстинктивно отклонилась назад.
— Хотя… — уголки его губ изогнулись в улыбке, он спрятал коробочку в карман и осторожно отвёл прядь волос с её лба.
Неожиданное прикосновение обожгло кожу, сердце Ан Лу забилось быстрее.
И она услышала его хриплый, низкий голос:
— Здесь есть подарок, предназначенный только тебе. Хочешь?
Ан Лу замерла на месте, даже зрачки перестали двигаться. В голове зазвенело, и совершенно новое, незнакомое чувство накрыло её с головой, пронзив каждую нервную клетку.
Чэн И терпеливо ждал её реакции, не произнося ни слова.
Наконец, девушка пошатнулась и отступила на шаг, спиной упираясь в холодную стену.
Она прикусила розовые губы и тихо сказала:
— И-гэгэ, мне нужно с тобой кое о чём поговорить.
Чэн И приподнял бровь и развернулся к ней лицом:
— О чём?
Ан Лу робко взглянула на него, потом опустила глаза и мягко произнесла:
— Просто… мне кажется, нам не стоит так часто встречаться. Это может быть… неправильно.
Лицо мужчины потемнело:
— Кто-то что-то тебе сказал?
— Нет, — покачала головой Ан Лу. — Это я сама…
Он оперся рукой о стену и навис над ней, отчего Ан Лу испуганно вздрогнула.
http://bllate.org/book/2756/301018
Готово:
