Она уже собиралась войти, как вдруг услышала, что кто-то окликнул её по имени.
— Ан Лу!
Она машинально обернулась в сторону голоса.
К ней неторопливо приближалась знакомая стройная фигура.
Ан Мэнъя была одета в розовую шубку из искусственного меха, а на ногах — сапоги на каблуках высотой не меньше восьми сантиметров, так что возвышалась над Ан Лу почти на целую голову.
Подойдя ближе, она с вызовом подняла подбородок:
— Да это и правда ты! Я уж подумала, ошиблась.
Ан Лу улыбнулась с наивной покорностью:
— Сестра Мэнъя.
Ан Мэнъя — двоюродная сестра, дочь второго дяди и самая высокомерная «молодая госпожа» во всём роду Ан. Всё потому, что именно ветвь второго дяди была самой богатой.
Кроме выданных замуж тёти и младшей тётушки, старший и средний дяди посвятили себя науке. А вот второй дядя и вовсе не собирался учиться — окончил какой-то захудалый вуз и рано начал предпринимательскую деятельность вместе с сыном богатого друга, добившись неплохих успехов.
Дедушка, конечно, презирал такой путь, но семья второго дяди гордилась им. Ведь в наше время деньги — вот что действительно важно.
Ан Мэнъя всегда смотрела на Ан Лу свысока, особенно когда речь заходила о помолвке с семьёй Чэн — тогда она прямо издевалась, будто Ан Лу отняла у неё нечто драгоценное.
Может, и правда драгоценное. Возможно, Ан Мэнъя тайно влюблена в Чэн И.
— Ты одна? — Ан Мэнъя огляделась по сторонам.
Ан Лу кивнула:
— Да, родители в спа-зоне, я просто вышла прогуляться.
Ан Мэнъя посмотрела на зелёную военную палатку за спиной сестры и презрительно скривила губы:
— Неужели ты собралась есть именно это?
Ан Лу весело улыбнулась:
— Ага, очень вкусно!
Выражение лица Ан Мэнъя стало сложным:
— Ты просто...
— Сестрёнка, хочешь, поешь со мной? — искренне предложила Ан Лу.
Ан Мэнъя с отвращением покачала головой:
— Я не...
— Давай, сестра! Я, кажется, слишком много заказала и не справлюсь сама, — Ан Лу широко распахнула глаза, полные невинности. — Я угощаю!
Ан Мэнъя, сама не понимая как, позволила увлечь себя внутрь.
— Если тебе мало, можешь заказать ещё, — снова подчеркнула Ан Лу. — Сегодня я угощаю.
Глаза Ан Мэнъя блеснули хитростью. Она подозвала владельца и велела принести всё самое дорогое.
Ан Лу, похоже, ничуть не возражала и сосредоточенно ела шашлык, сохраняя привычный наивный вид.
Ан Мэнъя всегда считала себя аристократкой и никогда не ела так неприлично, как Ан Лу. Гребешки и бараний окорок было неудобно есть, так что она передала всё это сестре, оставив себе лишь тарелку креветок. Она почти не переносила острое и в основном пила воду.
Желудок у неё начал гореть, и она отложила палочки, бросив взгляд на Ан Лу, которая с упоением уплетала баранину:
— Я давно предчувствовала: тебе с пятым молодым господином из рода Чэн не суждено быть вместе.
Ан Лу кивнула, не отрываясь от еды:
— М-м.
— Ты ведь ни умом, ни красотой не блещешь, да и женственности в тебе — ноль. Кто тебя полюбит? Бабушка, наверное, с ума сошла, когда устраивала тебе эту помолвку. Теперь тебя отвергли — отлично! Только позор на всю семью навела.
— Сестра, бабушка обручила меня с ним сразу после моего рождения, — серьёзно сказала Ан Лу. — Если бы я сама могла выбирать, конечно, уступила бы тебе.
Ан Мэнъя невольно улыбнулась. Сестра глуповата, но иногда её глупость даже мила.
Она вздохнула:
— Ты просто не умеешь удержать мужское сердце. Лучше выходи замуж за кого-нибудь простого. С нашим родом тебя всё равно не посмеют обидеть.
Ан Лу кивнула:
— Сестра права.
— Такие браки между семьями — дело сложное, — продолжала Ан Мэнъя с видом заботливой наставницы. — Особенно в таких домах, как род Чэн. Без ума в такую семью не попадёшь — там тебя сожрут без костей.
Ан Лу снова кивнула:
— Сестра права.
— Хотя вы с Чэн И расстались, вы ведь всё равно неплохо его знаете? — неожиданно спросила Ан Мэнъя.
Ан Лу растерянно посмотрела на неё:
— Ну... как сказать.
Ан Мэнъя придвинулась ближе:
— Какие девушки ему нравятся?
— Откуда мне знать? — покачала головой Ан Лу. — Во всяком случае, не такие, как я.
— Да ладно, это и так ясно! — Ан Мэнъя стукнула её по голове и ткнула пальцем в себя: — А такие, как я?
Ан Лу нахмурилась, будто задумавшись всерьёз.
Ан Мэнъя схватила её за руку и начала трясти:
— Подумай хорошенько!
«Хорошенько подумай — всё равно не знаю. Я же не червяк у него в животе», — подумала про себя Ан Лу, но вслух сказала, сделав глоток соевого молока:
— Сестра так красива и умна — любого мужчину покоришь. Почему бы тебе самой не попробовать?
— Попробовать? — глаза Ан Мэнъя загорелись. — Ему нравятся девушки, которые сами проявляют инициативу?
Ан Лу еле заметно кивнула:
— Кажется, да.
Ан Мэнъя воодушевилась и снова взялась за палочки.
Когда они закончили есть, Ан Мэнъя подозвала владельца:
— Девушка, итого двести восемьдесят восемь. Наличные или по QR-коду?
— У меня нет наличных, — ответила Ан Лу. — По коду.
Хозяин показал свой QR-код.
Ан Лу засунула руку в карман и вдруг вскрикнула.
Ан Мэнъя обернулась:
— Что случилось?
Ан Лу опустила голову, смущённо взглянула на сестру, потом на владельца:
— Похоже, я забыла телефон дома.
— Ах ты, маленькая плутовка! — недовольно проворчал хозяин, который ещё минуту назад улыбался. — Выходит, пришла на халяву поесть?
Ан Лу смутилась и прикусила губу:
— Нет, не так...
— Тогда что делать? — нахмурился владелец. — Мы работаем, а не благотворительностью занимаемся!
— У меня нет денег, — сказала Ан Лу и указала на Ан Мэнъя, — но у моей сестры есть.
Ан Мэнъя широко раскрыла глаза:
— Ан Лу! Ты же сама сказала, что угощаешь!
— Но у меня же нет денег, — тихо ответила Ан Лу, глядя в пол с жалостливым видом. — Тогда, может, сестра пойдёт домой? Если увидишь маму с папой, скажи, что я осталась здесь работать, чтобы отработать счёт.
Затем она повернулась к владельцу и искренне сказала:
— Правда, у меня нет денег, и родителей сейчас не достать. Могу остаться и работать у вас.
— ... — Ан Мэнъя хотела было согласиться, но не посмела.
Если она оставит сестру здесь работать, их строгая тётя-четвёртая точно с ней не поцеремонится.
— Ладно, я заплачу, — сердито вытащила она телефон. — Сколько?
— Двести восемьдесят восемь, — повторил владелец.
Ан Мэнъя отсканировала код и заплатила, после чего сердито бросила на Ан Лу:
— Двести восемьдесят восемь! Ты сама съела, наверное, на двести пятьдесят! Говорила, что угощаешь... Я, наверное, совсем спятила, что поверила тебе.
Ан Лу тихо пробормотала:
— Сестра, твоя куртка стоит не меньше двадцати тысяч...
— Это совсем другое дело!
— ...Ладно, — Ан Лу широко улыбнулась, — спасибо, сестра.
Ан Мэнъя только руками развела.
*
На следующий день вся семья отправилась кататься на лыжах.
Ан Лу и раньше умела кататься, поэтому Юй Синьжоу и Ан Бо-чжи оставили её одну и ушли кататься вдвоём.
Ан Лу терпеливо выслушала инструктаж инструктора и только потом отправилась на трассу.
Сначала она двигалась медленно и осторожно — слишком давно не каталась. Но постепенно вспомнила былую ловкость и начала с удовольствием мчаться по заснеженным просторам.
Горнолыжный курорт в городе И был знаменит не только огромной территорией и отличной инфраструктурой, но и потрясающими пейзажами. Здесь всегда чистое голубое небо и белоснежные облака, будто сама природа сохранила здесь своё первозданное лицо.
Особенно красиво по ночам: луна и звёзды в безбрежной тьме выглядят живописнее любой картины.
Ан Лу миновала шумную толпу туристов и постепенно скатилась в безлюдное место, наслаждаясь свободой и лёгкостью, которых не найти в шумном городе.
Она даже запела, забыв обо всём, и не заметила, куда именно скатилась.
Впереди мелькнули красные флажки, и она вдруг вспомнила слова инструктора: в этом году один участок огородили — там проблемы с безопасностью, и заходить туда строго запрещено.
Наверное, это и есть тот самый участок.
Сердце у неё ёкнуло. Она резко попыталась затормозить.
Но от испуга не справилась с управлением и понеслась прямо на большое дерево.
Она закричала и в ужасе зажмурилась.
«Вот и всё, теперь точно стану дурочкой...»
Но ожидаемой боли не последовало.
Вместо этого она почувствовала резкий поворот и ощутила, как чьи-то сильные руки обхватили её, защищая от удара. Раздался глухой стон.
Ан Лу дрожащими ресницами приоткрыла глаза и увидела, что лежит на снегу — точнее, на ком-то.
Мужчина был в тёмных очках, так что глаз не было видно, но лицо показалось знакомым.
Однако сейчас ей было не до размышлений.
— Спасибо, — сказала она, пытаясь подняться, опершись на руки. — Не могли бы вы... отпустить меня?
Его рука всё ещё крепко обнимала её за талию.
— Боюсь, не получится, — уголки его губ дрогнули в улыбке, и он тяжело выдохнул. — Рука онемела, не шевелится.
— ...
— Помассируй?
Щёки мужчины под очками вдруг покраснели.
*
В кофейне играла спокойная французская мелодия, в воздухе витал аромат кофе и сладостей.
— И-гэ, ты неожиданно приехал сюда... У тебя какие-то дела? — Ан Лу сделала глоток кофе, согреваясь.
Чэн И слегка кивнул:
— Да, кое-что есть.
Он не уточнил, и Ан Лу благоразумно не стала расспрашивать. У каждого ведь есть свои секреты.
Она улыбнулась:
— Какое совпадение!
— Да, действительно, — Чэн И поднял глаза и пристально посмотрел на её невинную улыбку.
Ан Лу спокойно продолжала пить кофе.
Чэн И вдруг поставил ложку, и та звонко стукнулась о блюдце.
Ан Лу подняла на него глаза и встретилась с его пристальным, почти пронизывающим взглядом.
Сердце у неё дрогнуло:
— Что-то не так?
— А ты что знаешь о моём четвёртом брате? — спросил Чэн И.
Ан Лу немного подумала:
— Четвёртый молодой господин очень добрый. В детстве, когда я приходила к вам, он всегда давал мне конфеты и, чтобы мне не было скучно, водил играть на рояле. А на том балу, когда за мной увязались незнакомцы, он тоже помог.
Она была уверена, что ответила правильно — вряд ли стоило говорить плохо о его брате в лицо.
Но выражение лица Чэн И стало ещё мрачнее, чем раньше.
Он низким голосом спросил:
— Ты что, собираешься дать ему согласие?
— Согласие на что? — Ан Лу растерялась.
— Вчера... — он замялся, и его взгляд стал ещё холоднее, — я думал, ясно дал понять: мой четвёртый брат — ветреник, он тебе не пара.
Ан Лу послушно кивнула:
— Поняла.
Выражение Чэн И стало раздражённым:
— И что значит «поняла»?
— Я всё поняла, — Ан Лу поставила чашку и улыбнулась ему.
— Так как ты на самом деле думаешь?
Ан Лу перестала улыбаться и удивлённо моргнула.
Она искренне не понимала, почему Чэн И так обеспокоен этим вопросом — даже нервничает, что ли?
Увидев, что она молчит, он решил, что она колеблется, и стал ещё напряжённее:
— Ты правда хочешь быть с ним?
Ан Лу покачала головой:
— Нет, я уже отказалась.
Как только она это сказала, атмосфера вокруг мгновенно разрядилась.
Строгость в глазах Чэн И исчезла, и он снова стал тем спокойным и светлым человеком, каким она его знала.
Он прочистил горло, явно смущаясь из-за своей вспышки:
— А как... как ты ему отказала?
— Ну, как обычно отказываются, — пробормотала она, не решаясь признаться, что ещё и упомянула его возраст.
Услышав уклончивый ответ, Чэн И не стал настаивать и поднял свою чашку:
— Ага.
— А почему ты одна? А твои родители?
http://bllate.org/book/2756/301013
Готово:
