— Не надо, — Ан Лу слегка приподняла уголки губ, и на щеках заиграли милые ямочки. — Госпожа Бай сама извинится в своём посте.
Чэн И явно не верил и нахмурился:
— Тебя же так облили — и она извинится?
— Ага, — кивнула Ан Лу с полной серьёзностью. — Госпожа Бай, наверное, просто вышла из себя, вот и плеснула в меня вином.
Чэн И поднял на неё взгляд, ничуть не скрывая сомнений в её здравомыслии.
Ан Лу будто не заметила его выражения лица и озабоченно потрогала липкую чёлку:
— Что делать? Придётся помыть волосы.
Чэн И вздохнул:
— Иди сюда.
В комнате отдыха была уборная. Он проверил воду из крана — шла горячая. В шкафчике даже нашёлся шампунь.
— Мой спокойно, я сейчас позвоню, — сказал он.
— Хорошо.
Ан Лу закрыла дверь уборной и тщательно смыла с волос красное вино. Когда она потянулась за феном, оказалось, что верхняя полка слишком высока.
Пришлось выйти мокроголовой и позвать мужчину:
— Чэн И, достань, пожалуйста, фен?
Он отложил журнал, встал с дивана и вошёл. Достал фен с верхней полки и протянул ей.
Ан Лу взяла, но рука соскользнула, и она поспешно обхватила прибор двумя руками. Неизвестно какого бренда фен оказался чересчур тяжёлым.
Чэн И заметил её движение и невольно усмехнулся:
— Тяжёлый?
— …Немного, — смутилась Ан Лу, опустив голову и распутывая шнур.
Чэн И смотрел в зеркало на румяные щёчки девушки и её неуклюжие белые пальчики. Он взял у неё фен, ловко распутал перекрученный шнур и включил его в розетку.
В тесной уборной загудел фен, заглушив все остальные звуки — даже чьё-то учащённое сердцебиение.
Ан Лу подняла глаза.
Длинные, изящные пальцы Чэн И бережно поднимали прядь за прядью её чёрных, гладких волос, постепенно высушивая их тёплым воздухом.
Ан Лу смотрела в зеркало на его сосредоточенное лицо, на взгляд, устремлённый на её волосы, и голова её опустела. Её глаза невольно следовали за его пальцами.
Когда он выключил фен, всё снова стихло.
Он потрогал её волосы, убедился, что они полностью сухие, и вынул вилку из розетки:
— Готово.
— Спасибо, — сказала Ан Лу, глядя на него в зеркало с послушным выражением лица.
Чэн И положил фен обратно на верхнюю полку, и в уголках его губ мелькнула насмешливая улыбка:
— Ты в последнее время всё время мне благодарность выражаешь.
— Потому что ты действительно мне помогаешь, — ответила Ан Лу, поворачиваясь. Её губы снова изогнулись в ямочки.
Она только сделала шаг, как он схватил её за руку:
— Пока не выходи.
Ан Лу удивилась.
Чэн И вернулся в комнату отдыха и принёс ей пакет с новой одеждой.
— Переоденься.
— … — Ан Лу уже стеснялась снова говорить «спасибо».
Чэн И подобрал для неё повседневный наряд, а не вечернее платье. Свежевысушенные распущенные волосы в сочетании с такой одеждой выглядели не просто, а необычайно свежо и естественно.
Когда она вышла, мужчина невольно бросил взгляд в её сторону, и в его глазах мелькнул едва уловимый тёмный отблеск.
На мгновение ему показалось, что именно этого чувства ему не хватало в юности — того самого, когда после уроков, дрожа от страха, что учитель застукает, он всё равно ждал у двери класса ту самую девочку, чтобы вместе пойти на стадион смотреть на звёзды, послушать музыку в павильоне или просто прогуляться домой.
Увидев, что он молча смотрит на неё, Ан Лу неловко прочистила горло.
Чэн И опомнился и отвёл взгляд:
— Вечеринка закончилась. Я провожу тебя.
— Хорошо, — кивнула Ан Лу.
Они дошли до входа в банкетный зал, как вдруг их окликнул незваный гость:
— Ан Лу!
Это был Чэн Хаосюань.
— Ан Лу, я отвезу тебя домой. Как раз по пути.
— Спасибо, Четвёртый молодой господин, не надо, — покачала головой Ан Лу.
Чэн И обнял её за плечи:
— И мне по пути. Не утруждайся, старший брат.
Лицо Чэн Хаосюаня стало серьёзным:
— Как это «не утруждайся»? Вы же только что расторгли помолвку. Неужели не надо избегать подозрений?
— Старший брат, — усмехнулся Чэн И, — что звучит лучше: «расстались и снова сошлись» или «отнял у брата девушку»?
Лицо Чэн Хаосюаня позеленело от злости.
Пока они стояли в неловкой неподвижности, перед ними остановился чёрный Maybach. Окно медленно опустилось, и из салона раздался мягкий голос Юй Синьжоу:
— Дорогая, садись.
Чэн Хаосюань замер на месте:
— …
Чэн И, будто ничего не удивило, лишь слегка кивнул в сторону машины:
— Прощайте, тётушка.
По-прежнему сдержан и благороден.
Ан Лу села в машину, и Юй Синьжоу улыбнулась ей:
— Наряд неплох.
— Мама, — с упрёком сказала Ан Лу, — меня же обидели, а вы ещё и одежду оцениваете!
— Ты же моя дочь. Разве я не знаю тебя? — Юй Синьжоу неторопливо расстегнула замок сумочки. — Разве что драка может тебя заставить проиграть. Хорошо ещё, что ты не пошла в тхэквондо — иначе бы ты уже правила миром.
Ан Лу надула щёчки, явно недовольная таким отношением матери.
— Ну ладно, вот деньги, которые я сегодня выиграла в карты. Держи, пусть успокоят нервы, — Юй Синьжоу сунула ей в руки пачку купюр. — Я ведь видела, как пришёл молодой господин Чэн. Не ожидала, что парень этот окажется таким надёжным — даже после расставания так защищает тебя.
Ан Лу, к своему удивлению, действительно приободрилась от этих денег.
Она прикусила губу и спросила:
— Мам, а вы не спрашиваете, почему я рассорилась с Бай Пяньжань?
— Их ветвь и так ничтожна. Хотела обидеть — обидела, — Юй Синьжоу была совершенно безразлична. — Она тебя оскорбила — отплати вдвойне. Если не справишься, позови Юй Чжаонаня, пусть за тебя вступится.
— А вы сами не будете за меня заступаться?
— Разумеется, нет, — невозмутимо ответила Юй Синьжоу. — Это ваши детские дела. Взрослым вмешиваться неприлично. А твой двоюродный брат обожает защищать слабых — это его специализация, разве не так?
— … Только вы способны превратить наглость в нечто столь изящное.
— Кстати, — Юй Синьжоу погладила её по голове, — ты собираешься воссоединиться с Чэн И?
— Нет, конечно, — покачала головой Ан Лу. — Хорошая лошадь не ест прошлогоднего сена. Как я могу с ним воссоединиться?
Юй Синьжоу приподняла бровь:
— А Чэн Хаосюань? Неужели он за тобой ухаживает?
— Абсолютно нет! — широко раскрыла глаза Ан Лу.
— Тогда хорошо. Даже если не будешь с Чэн И, всё равно не связывайся с этим ветреным повесой, — нежно посмотрела на неё мать. — А что, если я возьму Чэн И себе в приёмные сыновья? Пусть станет тебе старшим братом. Тогда у тебя появится ещё один защитник.
Ан Лу скривила губы, не зная, смеяться ей или плакать:
— Вы что, на ходу решения принимаете?
— Я совершенно серьёзна, — сказала Юй Синьжоу, и в её глазах не было и намёка на шутку.
— Его родители умерли, когда ему было четыре года. Он рос у дедушки с бабушкой. Бабушка очень его жалела, поэтому ещё до твоего рождения вы с ним были обручены. Во-первых, чтобы укрепить дружбу между семьями, а во-вторых, потому что он в доме Чэнов одинок и слаб. Так хотели поддержать его наши родители.
— Теперь, когда между вами нет чувств, взрослым не стоит настаивать. Но раз завет предков остался неисполненным, я возьму его в приёмные сыновья — хоть бабушка с того света будет спокойна.
Ан Лу слушала, раскрыв рот.
— Конечно, если ты не против, — добавила Юй Синьжоу, поглаживая её по голове.
— Мне-то что противиться? — пробурчала Ан Лу.
У неё никогда не было братьев или сестёр, так что внезапно появившийся старший брат — звучало даже неплохо.
— Тогда спроси у него, — улыбнулась Юй Синьжоу. — Вдруг он не захочет?
— Почему бы ему не захотеть? — фыркнула Ан Лу. — Неужели это будет для него унижением?
Юй Синьжоу посмотрела на свою наивную дочку и щёлкнула её по лбу:
— Раз спрашиваю — спрашивай.
Она не стала спрашивать в машине.
Дома приняла душ и покаталась несколько раз по своей давно не виданной принцессой кровати, прежде чем вспомнить о сообщении.
[Мама хочет взять тебя в приёмные сыновья. Согласен?]
Он не ответил.
Ан Лу, листая Weibo и погружаясь в весёлые видео, совсем забыла об этом, как вдруг он позвонил.
— Алло? Что случилось? — спросила она, всё ещё смеясь над шутками блогера и совершенно забыв о своём вопросе.
Чэн И подумал, что у девушки явно проблемы с памятью, и с досадой сказал:
— Разве не ты меня искала?
— А, точно… — мозг наконец заработал, и она закрутила глазами. — Приёмный сын?
Чэн И: …
Фраза получилась неудачной.
Ан Лу чуть не прикусила язык:
— …Ты про приёмного сына?
— Ага, — ответил он почти без интонации.
Ан Лу осторожно спросила:
— Мама велела спросить, согласен ли ты.
После короткой паузы, заставившей её занервничать, она поспешила добавить:
— Если не хочешь — ничего страшного.
Он неторопливо ответил двумя словами:
— Не хочу.
Отказ был настолько резким, что Ан Лу нахмурилась:
— Почему не хочешь?
— А зачем мне это? — парировал он и тут же фыркнул: — Может, подберёшь другое слово? А? Звучит очень странно.
— … — Казалось, будто она сама «делает» что-то в одиночку.
Чэн И переформулировал:
— Я не согласен.
— Почему не согласен?
— Зачем мне… — он замолчал на секунду. — Погоди, ты передала мне свою глупость?
— … Как несправедливо.
— Так почему ты всё-таки не хочешь? — спросила Ан Лу, уже начиная фантазировать. — Мама говорит, что ты ей очень нравишься. Раз не получилось стать зятем, пусть хоть приёмным сыном будет.
— А ты? — низким голосом спросил он.
Ан Лу растерялась:
— Я — что?
— Ты тоже считаешь, что это неплохо?
Она услышала, как щёлкнула крышка зажигалки.
Моргнув, она честно ответила:
— Да, мне кажется, это неплохо.
— Бывший парень становится приёмным братом… Значит, тебе нравятся такие сюжеты, — холодно произнёс он.
— …
— Уже поздно. Спи, — сказал он.
Ан Лу испугалась, что он повесит трубку, и поспешно спросила:
— Так ты согласен или нет?
— Нет.
Он первым положил трубку.
Ан Лу показалось, что в гудках звучит какая-то странная эмоция.
Когда они встречались, он всегда был таким терпеливым. Неужели всё это было притворством? Или хорошее настроение — привилегия только для подруг?
Она никак не могла понять, и на следующий день всё ещё думала об этом. Когда Юй Синьжоу спросила, она в общих чертах рассказала.
— Мама, разве странно, что бывший парень становится приёмным братом? — серьёзно спросила Ан Лу.
— Очень странно, — налила ей молока Юй Синьжоу. — Поэтому я и велела спросить. Если он не хочет — не надо настаивать.
— Мне не кажется это странным, — сказала Ан Лу, обхватив стакан, чтобы согреть руки.
Юй Синьжоу съела черри-томат, вытерла руки и села прямо, глядя на дочь с необычной серьёзностью.
Ан Лу слегка занервничала — такое выражение лица обычно предвещало материнскую лекцию.
— Скажи мне честно, — спросила Юй Синьжоу, — у тебя в школе не было ранних увлечений?
Ан Лу замерла, потом послушно покачала головой.
— А в кого-нибудь тайно не влюблялась? — Юй Синьжоу сделала паузу. — …Или в девушку тоже считается?
Ан Лу: …
Она снова покачала головой.
— И до сих пор ничего подобного нет? — уточнила мать.
— Ну…
— Ты правда совсем не любишь Чэн И?
Ан Лу задумалась и дала честный ответ:
— Люблю. Иначе бы я с ним вообще не общалась. В детстве я же Юй Чжаонаня не любила — и ни слова ему не говорила.
— …
— Мама, с тобой всё в порядке?
Выражение лица Юй Синьжоу стало сложным.
— В мои четырнадцать я уже влюбилась в твоего отца. У меня такой рано созревший ум, а почему я родила такую деревяшку? — Юй Синьжоу энергично потрепала её по макушке. — Ты ведь умеешь хитрить! Не могла бы немного этого ума направить на собственные чувства?
http://bllate.org/book/2756/301007
Готово:
