Кучер натянул вожжи, и пара гнедых рванула с места, увозя их в сторону пригорода.
Когда они вернулись в Поместье Монтини, Ланселот еще не приехал.
Эллен облегченно выдохнул, сказал слуге, что ужинать не будет — ему нужно закончить домашнее задание, — и поспешно скрылся в своей комнате.
До самого сна его никто не беспокоил. Эллен постепенно успокоился. Поздно ночью, закончив водные процедуры, он надел халат, забрался на теплую мягкую кровать и приготовился спать.
Едва он устроился, как в дверь тихо постучали. Звук был негромким, но очень настойчивым.
— Мори? — негромко позвал Эллен своего личного слугу.
— Это я. — Низкий голос раздался из-за двери.
Это был голос Ланселота.
Эллен встал с кровати, чтобы открыть. На пороге стоял Ланселот в пижаме, держа в руках бокал золотистого десертного вина. Он смотрел на брата, опустив взгляд.
Эллен замер:
— Брат?
Ланселот протянул ему бокал и медленно произнес:
— Любовник за триста золотых не может достаться лишь на один раз, верно?
Эллен, сделавший глоток вина, мгновенно покраснел, а рука его дрогнула. Ланселот перехватил его белоснежное запястье, слегка сжав пальцы. Край бокала наклонился, и вино хлынуло на губы Эллена, окрашивая их в ярко-алый цвет.
— Продолжай.
Эллен был вынужден допить весь бокал до дна; влажное дыхание, вырывающееся из его груди, теперь пахло сладостью вина. Его слегка повело. Глаза Ланселота потемнели, он подхватил Эллена на руки.
Хрустальный бокал упал на толстый ковер, издав глухой стук. Эллен опустился на белоснежные мягкие простыни, издав тихий вздох. Вскоре легкая одежда была отброшена, и температура в комнате ощутимо поднялась.
В воздухе разлился тонкий, неповторимый аромат; вся спальня наполнилась теплым, едва уловимым сладким запахом. В комнате витало томление, а за окном разливался призрачный лунный свет.
Лишь под утро кто-то приоткрыл окно. В комнату ворвался ночной, чуть влажный воздух, разогнав остатки сладости, но не в силах окончательно стереть тонкий аромат, пропитавший складки одежды и пряди волос.
На рассвете в саду за окном запели птицы. Эллен распахнул глаза, похожие на изумруды, и какое-то время с остатками дремоты взирал на полог кровати, прежде чем окончательно прийти в себя.
Он попытался встать. Стоило лишь слегка пошевелиться, как он едва не вскрикнул. Белоснежные зубы впились в покрасневшие губы, подавляя тихий стон.
Это было чересчур.
Эллен опустил подернутые влагой глаза; от любого движения все тело пронзала ноющая боль. Особенно в области таза: от того, что ноги были слишком широко разведены — или слишком долго находились в таком положении — в суставах ощущался невыносимый зуд и ломота.
Нахмурившись, Эллен оперся локтями на мягкий матрас, пытаясь приподняться. Тело так ныло, что у него почти не было сил.
Пара горячих рук мягко легла ему на поясницу. Он едва не подскочил. Руки сжались, притягивая его обратно и заключая в плен крепкого, пышущего жаром тела.
— Брат? — Эллен попытался легонько отстраниться и поднял глаза на лицо Ланселота, чья красота сейчас ошеломляла.
Ланселот отодвинул одеяло, взглянул на него и вздохнул:
— Как ты можешь быть настолько нежным?
Эллен опустил взгляд, ничего не ответив.
— Нужно нанести Магическое зелье, — сказал Ланселот.
Он быстро принес флакон. Эллен узнал магическую печать на горлышке — одно такое зелье стоило сорок золотых монет. Сами золотые монеты, переплавленные в слиток, едва ли стоили бы больше, чем этот хрустальный флакон.
Ланселот набрал зелье и принялся смазывать кожу Эллена. Тот лежал, уткнувшись лицом в подушку, и не издавал ни звука. Его уши покраснели, мышцы напряглись, а лопатки проступили изящными линиями, напоминая крылья бабочки цвета слоновой кости.
Спустя некоторое время Ланселот, вымыв руки, встал перед кроватью:
— Прости.
Он помедлил и добавил вполголоса:
— Прошлой ночью я немного потерял контроль. Больше такого не повторится.
Голос Эллена донесся из подушки:
— Все в порядке.
Ланселот легонько похлопал его по пояснице в знак утешения. Немного погодя из подушки снова раздался тихий голос Эллена:
— Прошлой ночью мне не было больно. Просто… ощущения были слишком острыми.
Магическое зелье позволило Эллену быстро восстановиться, он даже не опоздал на занятия, хотя пришел в университет чуть позже обычного.
— Эллен!
Кто-то окликнул его сзади. Обернувшись, он увидел однокурсника по имени Спорт, который, прижимая к себе магическую книгу, бежал к нему, отчего полы его легкого халата развевались на ветру.
Спорт, запыхавшись, подбежал к Эллену и широко улыбнулся:
— Какая удача! Давай пойдем на занятия вместе.
Эллен кивнул:
— Хорошо.
Они бок о бок зашагали к аудитории, где проходила лекция по созданию Магических зелий. Спорт с любопытством поглядывал на Эллена. Сегодня тот был одет в строгий халат с высоким воротом, перчатки и длинные сапоги — кроме лица и крошечного кусочка белоснежной шеи, ни единого участка кожи не было видно, лишь пояс подчеркивал его узкую талию.
Эллен внезапно повернул голову. Спорт встретился с ним взглядом, на мгновение опешил, а затем снова улыбнулся:
— Ты так тепло оделся.
Эллен отвел глаза:
— Недавно переболел.
Спорт кивнул:
— Понятно, неудивительно, что ты так кутаешься.
Пока они разговаривали, их заметили другие студенты и присоединились к ним. Вскоре вокруг Эллена собралась целая толпа. Сам он почти не говорил, лишь слушал, как окружающие щебечут, словно стайка ночных соловьев, проснувшихся в сумерках.
Добравшись до аудитории, Эллен нашел место за длинным столом. Однокурсники расселись вокруг, не желая умолкать.
Вдалеке прозвучал колокол, и профессор Теодор, чеканя шаг под его бой, вошел в класс. Он обвел взглядом аудиторию:
— Что ж, дамы и господа, вижу, все на месте. Отлично. Сегодня мы будем варить эликсир Ведьмы Фламель. Это зелье, повышающее удачу, к тому же оно пользуется огромной популярностью.
Эллен, подперев подбородок рукой, смотрел на профессора Теодора, вспоминая Магическое зелье, которое использовал Ланселот, и слегка моргнул.
— Ассистенты уже разложили ингредиенты на столах, но не спешите приступать, — продолжал профессор. — Эй, мистер Доббин, уберите руки от лунной травы. Внимательно смотрите, я покажу, как готовить состав.
Профессор Теодор взял котел:
— Во-первых, крайне важен предварительный прогрев. Нам нужно довести его до такой температуры, чтобы от жара, исходящего сверху, жгло ладонь. Затем добавляем кристалл серебряной крови…
Приготовив порцию эликсира Ведьмы Фламель и разлив ее по хрустальным флаконам, профессор оперся о кафедру:
— Дамы и господа, теперь ваша очередь. Пожалуйста, следуйте инструкции. Я буду оценивать вас по ходу работы и конечному результату. Приступайте.
Эллен, как только профессор закончил, принялся прогревать котел и очищать кристалл серебряной крови от примесей. Остальные студенты тоже начали работу, в классе тут же воцарился шум и смешались всевозможные запахи.
— Что ж, — профессор Теодор невесть откуда возник прямо перед Элленом, — мистер Гилберт, ваше зелье всегда такое же сладкое, как и вы сами.
Эллен сверился с котлом, затем с записями:
— Прошу прощения, я ошибся в последовательности?
Профессор с улыбкой взял лежащие поблизости плоды нагорья и положил перед Элленом:
— Думаю, при добавлении плодов нагорья температура была чуть ниже, чем нужно, поэтому магические свойства не раскрылись до конца.
Эллен кивнул:
— Понял, я переделаю.
— Учтите, у вас осталась всего одна порция ингредиентов, — профессор постучал пальцем по столу и повернулся к соседке: — Мисс Малик, проследите за собой, температура при добавлении компонентов слишком высока, уже чувствуется горечь.
— О нет! — Аделин Малик, до этого наблюдавшая за Элленом, тут же отвела взгляд и принялась судорожно исправлять зелье.
К концу урока Эллен успешно завершил работу над эликсиром, правда, его зелье пахло слаще обычного, а само оно красиво переливалось серебром в хрустальном флаконе. Убрав готовый эликсир в мешочек, он, пока остальные еще приводили столы в порядок, быстро вышел из аудитории.
Он не стал спускаться вниз, а направился наверх. Ему нравилась высокая башня, в которой проходили занятия по зельеварению. Обычно в обед он устраивался на небольшой площадке на самом верху, а не шел в столовую. Так он поступил и сегодня.
Он шел быстро, и никто не успел его догнать. На пустой серой вершине башни он остался один. На его лице появилась улыбка, он достал булочку с яблочной начинкой и неторопливо принялся за еду.
Ветер был сильным, то и дело вздымая полы его халата. Эллен смотрел на далекие серые башни, стоящие то выше, то ниже. Птицы свободно кружили над ними, превращаясь в крошечные серые точки, похожие на ноты на нотном стане.
— Эллен? — Безмятежность на вершине башни была нарушена. Высокий юноша с золотистыми волосами осторожно выглянул из-за угла с застенчивым выражением лица: — Я так и думал, что найду тебя здесь.
Эллен посмотрел на него своими прекрасными глазами. Юноша глубоко вздохнул:
— Я Ходжсон Овид, мы были в одной группе на вчерашнем занятии по магоболу. О, подожди, не об этом… Я хотел сказать, ну… не хочешь ли ты пойти с нами на охоту в выходные?
Ходжсон заговорил так быстро, что под конец ударил себя по лбу:
— Богиня свидетель, я хотел спросить, хочешь ли ты составить нам компанию? Мы собираемся в болота реки Гото искать весеннюю цецилию. Лили и Уэбстер тоже идут.
Эллен посмотрел на него и покачал головой:
— Прости, у меня есть дела на выходные.
Ходжсон не сдавался:
— А на следующей неделе? Мы пойдем снова.
http://bllate.org/book/27547/3348983
Готово:
