Он услышал испуганный возглас Янь Тиншуана, услышал, как учитель вроде бы что-то говорит, но этот голос смешался со звонким гулом в ушах, и разобрать его было трудно.
— Слишком… сильна склонность к зависти.
Лицо Янь Фуи уже поразительно побледнело, алый ручеек крови скатился из уголка рта, ослепительно-яркий. Он низко опустил голову, несколько прядей длинных волос выбились из венца и падали на лицо, делая его вид неопрятным и жалким.
Вэньтянь Цзяньцзунь всё еще не унял свой гнев.
— Ты сам погряз в мирских делах, запустил практику и в итоге проиграл какому-то слуге из внешнего двора! Если бы не Тиншуан, превозмогая недуг, не завоевал бы квоту тоже, как бы посторонние стали высмеивать нашу Даосскую Секту Куньлунь на Большом турнире сект Цзючжоу через полгода?!
— Я изначально помнил о том, что ты в юности лишился родителей и тебе пришлось нелегко, но у Тиншуана чистая душа… Столько лет ты то и дело навлекал беду и даже стал причиной смерти единственного сына главы секты — и всякий раз за тебя заступался Тиншуан. Когда тебя отправляли в заточение, лишь Тиншуан помнил о тебе и навещал.
— Ты прекрасно знал, что у Тиншуана слабое здоровье и он особенно боится холода, но непременно притащил его сюда, в Цзэу, славящийся своими суровыми морозами. Ты прекрасно знал, что он совершенно не переносит столкновения с энергией демонов, но точно рассчитал прорыв баскера и вторжение демонической сект… Из-за того лишь, что уступил в мастерстве, прибег к стольким средствам, поистине злобно и коварно!
— И впрямь… — голос Вэньтянь Цзяньцзуня стих, не позволяя окружающим услышать эти слова до конца: — Кровь и плоть того человека.
— Глава секты давно говорил, что твою демоническую сущность трудно искоренить.
Вэньтянь Цзяньцзунь обычно немногословен, но на этот раз высказал всё за один раз — так сильно он разозлился.
Кончики бровей Янь Фуи едва заметно дрожали, зрачки неуловимо качнулись, но выражение лица по-прежнему напоминало маску без единой ряби, будто ему было совершенно всё равно до всех этих слов.
Не должно быть всё равно, нельзя придавать значения, но если эти слова — острые клинки, он мог лишь попытаться съежиться, постепенно и привычно научившись терпеть боль за годы испытаний.
Большой турнир сект?
Если бы учитель не упомянул о нем, Янь Фуи уже давно бы забыл.
Тот внезапно появившийся юноша из внешнего двора действительно обладал кое-какими способностями.
Но если бы накануне вечером безупречная доселе тайная техника Янь Фуи вдруг странным образом не взбунтовалась, едва не доведя его до отклонения ци, то в состоянии тяжелого ранения он просто не захотел бы ввязываться в споры и чисто-начисто потерпел бы поражение.
Пожалуй, это можно было считать его предопределенной судьбой. Янь Фуи прожил чуть больше двадцати лет, и понятие судьбы ему было предельно ясно: во всяком случае, все выпавшее на его долю — это вечный отказ в том, к чему стремишься, и недосягаемость желаемого.
Самое смешное, что учитель вечно забывал: он и Тиншуан — близнецы, рожденные одной матерью.
Отец Янь Фуи был отъявленным злодеем с Пути демонов, а значит, отец Янь Тиншуана — тоже.
Из-за столкновения энергии бессмертных и демонов при рождении Янь Тиншуан с самого детства обладал слабым здоровьем, тогда как Янь Фуи, разумеется, тоже.
— Да, — Янь Фуи сглотнул подступающую к горлу кровь и механически произнес: — Раз учитель желает наказать, пусть наказывает.
— Ты!
Вэньтянь Цзяньцзунь от такого ответа вспылил еще сильнее. Высоко взметнувшиеся в его руке ножны рассекли летящий снег на мелкие кусочки, а испускаемая Достопочтенным Ци Меча полоснула по щеке Янь Фуи, оставив внезапный кровавый след.
— Учитель, не гневайтесь больше, — позади наконец-то появилась запоздавшая фигура Янь Тиншуана, и тот удержал Вэньтянь Цзяньцзуня за руку. — Он мой старший брат, и то, что я забочусь о нем больше других, — вполне естественно.
Голос Янь Тиншуана всегда звучал так мягко и тепло, словно сладкий весенний дождь в пору бурного цветения. И хотя они звались братьями, между ними не было абсолютно ничего общего.
В охваченной беспорядком долине откуда-то послышался тихий шёпот. Вэньтянь Цзяньцзунь на глазах у всех так сурово отчитывал главного ученика — разве доводилось простым адептам видеть подобное зрелище?
Они ведь на самом деле не слишком-то понимали дела верховховного руководства и тем более не знали о происхождении обоих старших братьев, но Янь Фуи в повседневной жизни ведал Залом дисциплины и отличался такой строгостью, что никогда не пользовался народной любовью.
Раз уж его учитель так сказал, думается, ошибки тут быть не может.
Хотя прямо сейчас он… он ведь тоже защитил их… но разве не само собой разумеется для Янь Фуи, главного старшего брата, оберегать учеников секты?
Один за другим презрительные взгляды падали на черную фигуру, а люди думали, что младший братец Тиншуан и впрямь обладает широкой душой и добросердечен, раз даже сейчас продолжает заступаться за этого человека.
Вэньтянь Цзяньцзунь стиснул зубы. Он до смерти разозлился на Янь Фуи и совсем забыл, что Тиншуан тоже ранен — исцеление младшего ученика было куда важнее.
Бессмертный Достопочтенный больше не произнес ни слова. Подхватив младшего ученика на руки, он заставил меч вспыхнуть и унесся прочь на ветру.
Опасность миновала, зрелище закончилось, и ученики Горы Буци, разбредшиеся по долине, переглянулись с усмешками и вскоре тоже разошлись.
Фигуры постепенно растворились вдалеке. Янь Фуи стоял на прежнем месте, ветер и снег трепали разорванный край его одеяний. Он некоторое время вот так стоял на коленях, словно ледяная статуя, пока медленно не поднял руку и холодными белыми кончиками пальцев не коснулся груди — единственного места, где еще теплилось хоть немного тепла.
Под тонкими одеждами там прятался маленький кулон.
Голос молодого культиватора меча был едва слышен, его почти разрывал свирепый северный ветер, но в уголках губ застыла легчайшая улыбка, похожая на маленькую награду самому себе.
— Фуи сегодня… поправил демонический барьер в царстве Цзэу в…
Он слегка наклонил голову, танцующие пряди волос скользнули по щеке, и он серьезно задумался:
— …триста восемнадцатый раз.
Кулон оставил старый друг, и Янь Фуи привык касаться его, когда уже не было сил держаться, и разговаривать с ним — так, будто он беседовал с тем, кто его любит.
— Наверное, он любил меня.
В конце концов, старый друг уже ушел из жизни, и Янь Фуи самовольно решил считать именно так; в конце концов, тот не сможет выпрыгнуть из могилы и упрекнуть его в том, что он выдает желаемое за действительное.
Подумав об этом, те холодные глаза феникса изогнулись, являя капельку яркого света.
Янь Фуи немного передохнул в снегу, наконец возвращая себе силы, и постарался заставить себя подняться.
Однако вместе с вернувшейся чувствительностью вернулась и боль.
Стоило Янь Фуи выпрямиться, как у него перед глазами резко потемнело, а колющий холод проник из самых глубин костей прямо в кровь.
Он тут же зажмурился, не смея дышать, лоб мгновенно покрылся холодным потом, отчего брови казались еще чернее вороньих перьев.
Ах-ах-ах-ах, до чего же бесит!
В этот момент возмущенный и звонкий голос раздался безо всякой причины.
Какая досада, эти двое — просто парочка мерзавцев, и надо же было так всё перевернуть, у пушечного мяса-злодея совсем нет прав!
Ресницы юноши мелко затрепетали.
Узкие глаза резко распахнулись, и в них больше не осталось ни следа хрупкости, а развевающиеся волосы источали холодное сияние меча.
— Кто здесь говорит?
Голос прозвучал холодно и сурово, а пальцы, оттолкнувшие ножны на дюйм, были предельно тверды.
Голос умолк, а секунду спустя с еще большим объемом взволнованно воскликнул:
Ты меня слышишь?!
Фуи! Я —
Речь резко оборвалась.
Янь Фуи замер в позе, позволяющей в любую секунду обнажить меч, грозные глаза феникса слегка сузились, а испускаемое вокруг Намерение Меча походило на мороз и иней.
Если бы кто-то из Даосской Секты Куньлунь все еще оставался здесь, то наверняка был бы до крайности поражен этой аурой, что уже неявно прорывалась сквозь Стадию Золотого Ядра.
Янь Фуи уже приготовился к бою — будь то против чудом уцелевшей демонической ци или против вернувшегося внутреннего демона.
Однако после последнего короткого возгласа этот голос исчез без следа так же внезапно, как и появился.
Внезапно появившийся и исчезнувший голос походил на мимолетную иллюзию. Янь Фуи терпеливо подождал немного и наконец убедился, что вокруг, кроме него самого, не осталось никаких посторонних следов присутствия.
Чуть обнаженное лезвие вновь скользгло в ножны. Юноша выпрямился, слегка склонил голову, и в его глазах мелькнуло недоумение.
И ладно.
Янь Фуи покачал головой, успокаивающе похлопал кулон на груди, и рука наконец не выдержала, слегка надавив на сердце.
Оттуда исходила холодная и тайная боль, похожая на скрытый под землей ледяной родник или на вонзенную в плоть и кровь ци меча — пусть и не яростную, но приносящую длящуюся с каждым вздохом муку.
Это была не свежая рана, а след детских невзгод, тех, что едва не стоили ему жизни.
Этот старый недуг так и не был по-настоящему исцелен за долгие годы, напоминая некую упрямую холодную язву: стоило ему получить ранение, как она тут же давала о себе знать, да и в обычные дни заставляла его бояться холода сильнее, чем остальных людей.
Когда приступ накатывал с полной силой, пережить это было не легче, чем отклонение ци или бунт собственной энергии.
Янь Фуи уже с трудом держался на ногах, и волна усталости снова навалилась на него, вызывая жгучее желание рухнуть прямо здесь и проспать мертвецким сном, невзирая ни на что.
Но нельзя.
Он снова похлопал по кулону на груди и, медленно направляясь к выходу из секретного царства, тихонько забормотал, будто оправдываясь:
— Я вовсе не занимаюсь самоистязанием, просто духовных сил больше не хватит на полет на мече.
— Я найду удобное место и хорошенько высплюсь.
— Мм, не переживай.
Естественно, никто ему не ответил, тем более никто укоризненно не дотронулся пальцем до его бровей.
Лишь кулон ярко светился, на фоне снежной равнины всё больше напоминая ледяной кристалл.
Янь Фуи все же из последних сил выбрался из секретного царства, нашел постоялый двор в ближайшем селении смертных и рухнул в маленькую комнату для гостей.
Посплю — и все пройдет.
Сны этой ночью были на редкость сбивчивыми. Янь Фуи уже давно так крепко не спал — или, вернее сказать, просто отключился. Во сне мерещились огромные пласты демонической ци и крови, причудливые и жуткие, словно затягивающая за лодыжки густая трясина.
Он не мог себя контролировать и продолжал погружаться на дно.
Когда он резко открыл глаза, уже вовсю рассвело.
Янь Фуи забыл задернуть шторы и даже не удосужился плотно закрыть окно. Створки распахнулись от резких порывов ночного ветра, сухой и холодный воздух севера вихрем врывался внутрь, и в проведшей всю ночь в одиночестве комнате не осталось ни единого признака жизни — она казалась ледяной усыпальницей.
Янь Фуи собрался с мыслями, выныривая из кошмара, подавил клокочущую в жилах кровь и встал, чтобы закрыть окно.
Буйный ветер остался снаружи, и он молча выдохнул.
Только тело культиватора и было способно вынести подобные нагрузки, но ведь Янь Фуи всего пару дней назад пострадал от бунта собственной техники, и дремавший в глубине тела ледяной яд снова зашевелился. Несколько раз он внезапно и холодно вонзался во внутренние органы, оставляя после себя боль, от которой потом еще долго не удавалось оправиться.
На самом деле вчера он вовсе не собирался приходить в Секретное царство Цзэу: раны нельзя запускать вечно, а забот в секте было невпроворот, так что Янь Фуи с трудом выкроил немного свободного времени, чтобы заняться собственным исцелением.
Но явился Янь Тиншуан и принялся горько умолять. Перед лицом этого младшего брата, которого он баловал с детства и о котором привык заботиться, Янь Фуи никогда не умел отказывать.
http://bllate.org/book/27537/3348010
Готово:
