К счастью, он всё же вернулся вовремя: если бы печать треснула, а её некому было вовремя починить, для близлежащих смертных это, пожалуй, обернулось бы очередной катастрофой.
Его поврежденные меридианы невыносимо ныли. Перетерпев приступ боли, Янь Фуи достал из рукава передающий весточки духовный талисман Даосской Секты Куньлунь.
Стоило ему уснуть, как у него, вполне предсказуемо, снова скопилась масса нерешенных дел: Зал Дисциплины, Зал Пилюль и Трав, Хранилище Книг… Янь Фуи внимательно, одно за другим, изучил послания, подсказал приславших их ученикам, как лучше всё уладить, и методично вычеркнул пункты из списка дел.
Холод в груди становился всё более невыносимым. Разобравшись с последней задачей, Янь Фуи на мгновение замер, а затем выудил из меридиана Цянькунь нефритовую бутылочку для чистой воды.
Внутри плескалась вода из Тысячелетнего источника Сюаньян.
Источник Сюаньян от природы обладал горячим нравом, а его вода прекрасно исцеляла раны, порожденные холодной ци. Янь Фуи покрутил нефритовый сосуд в пальцах, собираясь сделать глоток, чтобы усмирить метавшийся по телу леденящий мороз.
Однако, помедлив немного в тишине, он всё-таки вернул бутылочку на место.
В последнее время Янь Фуи занимался выращиванием важной бессмертной травы, и как раз наступил критический момент перед её цветением. Этот цветок был невероятно нежен, и поливать его требовалось исключительно водой из источника Сюаньян ежедневно.
Тысячелетний источник Сюаньян не то чтобы представлял собой несметное сокровище, но отыскать его было непросто. И если бы он потратил хоть каплю на себя, это могло бы навредить целебным свойствам травы, что оказалось бы совершенно несоразмерной потерей.
Да и потом, ему просто холодно, это же не смертельно.
Передохнув полдня и решив, что он снова полон сил, Янь Фуи призвал меч и полетел обратно в Даосскую Секту Куньлунь.
Даосская Секта Куньлунь являлась первой среди сект бессмертных на севере, прославившись по всему миру своими техниками владения мечом. Разумеется, столь крупная обитель не ограничивалась одним лишь Пиком Меча: в ней имелись искусные мастера во всех направлениях — артефактов, талисманов, пилюль, дао и заклинаний.
Учитель Янь Фуи и Янь Тиншуана, Вэньтянь Цзяньцзунь, возглавлял Пик Меча, а его сила, по слухам, ни в чем не уступала мощи самого Главы секты.
Помимо таинственного, практически никогда не показывающегося на глаза предка Цзывэй, в Даосской Секте Куньлунь заседали Глава секты Ли Аньши и Преподобный Меча Шан Цинъюэ. Эти двое обладали высочайшим уровнем культивации Достопочтенного, насчитываемым лишь по пальцам во всем Цзючжоу, и по праву являлись столпами силы секты.
Вчерашнее представление в Секретном царстве Цзэу, поскольку оно было связано с легендарным Вэньтянь Цзяньцзунем и отличалось изрядной долей скандальности, подняло немалую бурю внутри Даосской Секты Куньлунь.
Возвращаясь в горы, Янь Фуи поневоле наслушался самых разных сплетен.
Все они сводились к одному: либо старший брат из зависти попытался втайне сжить со свету родного младшего; либо старейшина Вэньтянь так переживал за своего сокровища-ученика, что среди ночи отправился на Пик Пилюль требовать у главы этого пика чудодейственных пилюль; либо этот самый Сяо Фэн, последнее время у всех на слуху, собирается перебраться на Пик Меча и стать учеником Преподобного Меча, а потому еще спозаранку отправился навестить его и невероятно мило побеседовал с младшим братом Тиншуаном.
Невероятно мило побеседовал…
Скрывая свое присутствие, Янь Фуи стоял за деревом позади группы оживленно сплетничавших учеников, но, услышав это, невольно нахмурился.
Во всей Даосской Секте Куньлунь каждый знал, что старший брат Янь Фуи терпеть не может внезапно ворвавшегося в этот мир гения по имени Сяо Фэн.
Изначально Сяо Фэн был простым внешним учеником на подсобных работах и обладал наихудшим от рождения Духовным Корнем Пяти Стихий. Однако никто и помыслить не мог, что этот отброс сумеет вырваться из пасти смерти и в смертельной схватке на состязаниях победит старшего брата, который извечно восседал на вершине пьедестала, вмиг прославившись на всю округу.
Шли слухи, что Янь Фуи злопамятен и мстителен, а потому, потеряв лицо, неоднократно чинил Сяо Фэну препятствия: не только урезал его ресурсы для культивации, но и всячески пытался помешать ему поступить на Пик Меча, устроив из этого безобразное зрелище.
Янь Фуи давно привык к подобным грязным слухам и уже не чувствовал боли, слушая их. В последние годы его эмоции утихали всё сильнее, и он, сжимая в руке длинный меч, неизменно облачался в черное, напоминая нетающий лед на вершине горы Куньлунь.
Но Сяо Фэн, мысленно повторял про себя Янь Фуи, должен держаться как можно дальше от учителя и Тиншуана.
Янь Фуи уже сделал шаг, собираясь уйти, как вдруг услышал разговор тех же учеников:
— А я еще слышал, что вчера ночью Глава секты, затворившийся на целых пять лет, кажется, досрочно вышел из уединения!
Его шаги резко оборвались.
Из даньтяня хлынула зловещая, мертвенно-холодная и злобная ци, подобная ядовитой змее. Она зажгла в его внутренностях ледяное пламя, перед глазами Янь Фуи запестрели густые белые точки, и из самых глубин памяти, казалось, по всему телу разлилась острая, невыносимая боль.
Его фигура качнулась, едва не выдав ауру.
Учеников внезапно обдало ледяным ветром. Они огляделись по сторонам, ничего не заметив, и с виноватым видом замолчали, после чего поспешно удалились вместе.
Янь Фуи стоял на месте, охваченный головокружением, вызванным почти физиологическим страхом. Он невольно протянул руку, чтобы ухватиться за ствол дерева, и его длинные, мертвенно-бледные пальцы слегка дрожали, а в пустом желудке подступила тошнота.
Не бойся.
Он говорил себе: ты уже сформировал Золотое Ядро, обладаешь силой починить печать бессмертных и демонов и больше не тот слабый ребенок.
Не бойся.
Удивительно ли, что за одну ночь Сяо Фэн смог свободно обосноваться на Пик Меча, в то время как вся Даосская Секта Куньлунь только и говорила что о коварных интригах старшего брата.
Янь Фуи тут же развернулся, намереваясь бежать с горы. Шаги его были шаткими, и он на мгновение забыл, что владеет техникой полета на мече.
В его обычно предельно четком и хладнокровном сознании царила абсолютная пустота. Он не мог припомнить ни одного из своих прежних планов, и лишь один инстинкт вопил на все лады: беги.
Куда же бежать?
Янь Фуи растерянно размышлял, соображая еще медленнее обычного. Постояв немного на месте, он наконец вспомнил, что может спрятаться на Утесе Фуи.
В юности Янь Фуи жил на Пике Меча, но повзрослев, во-первых, постоянно спускался к подножью горы ради истребления демонов и нечисти, а во-вторых, не желая раздражать учителя, обустроил себе бессмертную обитель на уединенном горном утесе.
В окрестностях этого утеса бушевали свирепые ветры, а духовная энергия была нестабильной, из-за чего практики всеми силами избегали тех диких мест.
Но Янь Фуи очень полюбил его: там почти не ступала нога человека и никто не мешал. В раннем детстве, когда ему негде было спрятаться, он однажды заблудился в метель и случайно нашел скрытую среди скал долину, сплошь усыпанную полевыми цветами.
Янь Фуи превратил тот утес в свою тайную базу. Словно прилежная ласточка, свивающая гнездо, он потратил много лет, постепенно возводя защитные барьеры, обустраивая обитель и даже самовольно назвав это место в честь себя — Утесом Фуи.
А позже по воле случая он спас покрытого ранами маленького духовного зверя и тайком поселил его там.
Вспыхнул холодный блеск меча: старший брат Даосской Секты Куньлунь, потеряв рассудок от паники, призвал свой меч истинного пути, собираясь взмыть в небеса.
Однако не успел он даже сдвинуться с места, как путь ему преградила чисто-белая фигура.
— Старший брат.
Янь Тиншуан в одеяниях с широкими рукавами и с лицом, подобным нефриту, улыбался так чисто, что напоминал распустившийся цветок белой магнолии.
Янь Фуи смотрел на него, и его ресницы слегка дрожали.
Может быть, на самое короткое мгновение у него и промелькнуло нереалистичное, безумное желание: а вдруг его близнец, прослывший мягким и благородным мужем, произнесет хотя бы пару заботливых слов… пусть даже исключительно ради того, чтобы соврать.
Но Янь Тиншуан с улыбкой преграждал ему дорогу — великодушный, снисходительный и не держащий зла.
— Почему старший брат вернулся только сейчас? Я так тебя искал.
Янь Тиншуан заглянул в глаза Янь Фуи и с удовлетворением заметил, как в глубине тех тихих глаз мелькнула тень разбитого вдребезги испуга.
— Дядя Глава вышел из уединения, — участливо сообщил новость Янь Тиншуан. — Учитель велел мне привести тебя к нему.
Глава 3
— …Я не пойду, — Янь Фуи опустил ресницы, скрывая истинные эмоции. — Тиншуан, передай это учителю за меня.
Янь Тиншуан прищурился, и на его мягком лице промелькнула едва уловимая, насмешливая улыбка.
— Почему же не пойдешь? — ласково осведомился Янь Тиншуан. — Учитель и так на тебя сердится. Он всегда относился к дяде Главе с величайшим почтением, неужели ты не явишься даже поприветствовать его с выходом из затвора? Разве ты хочешь свести учителя в могилу?
Ветер растрепал кисточку на мече Янь Фуи — полоску чистейшего белого шелка, служившую единственным ярким пятном на всем его облике.
— Дядя Глава, — уголки губ Янь Фуи дернулись. — Видя меня, вероятно, расстроится еще сильнее.
Янь Тиншуан пристально посмотрел на него.
— С чего бы это? — Янь Тиншуан шагнул ближе и взял брата за руку. — Дядя Глава превыше всего ценит справедливость и четко различает добро и зло, ты же ничего такого не сделал… Или, может быть, хочешь сказать, что вчера и впрямь поддался зависти и намеренно пытался отправить меня на тот свет в Цзэу?
Сердце Янь Фуи сжалось, словно в тисках могучей и безжалостной ладони. Он едва держался на ногах, а его бледные губы едва заметно зашевелились.
— Тиншуан…
— Да нет же, я шучу, — легко рассмеялся Янь Тиншуан. — Братец ведь любит меня больше всех на свете, правда?
— …
Кисточка меча взмахом ветра ударила Янь Фуи по тыльной стороне ладони, оставив на мертвенно-бледной коже царапины.
Разумеется, он любил Тиншуана сильнее всех. Своего брата-близнеца, единственного кровного родственника, оставшегося у него в этом мире.
С самого детства Янь Тиншуан отличался хрупким здоровьем, а его Духовный Корень был нестабилен. Янь Фуи давно привык защищать его: будь то во времена гибели их семьи или после того, как их приняли в Даосскую Секту Куньлунь, Янь Тиншуан неизменно оставался его священным долгом, который он поклялся оберегать ценой собственной жизни. Этот долг вплавился в его плоть и кровь, сковав его душу.
Желая восполнить врожденные изъяны Янь Тиншуана и позволить ему продвинуться дальше на бесконечном пути бессмертия, Янь Фуи при любой возможности отправлялся на поиски редких трав. Стоило ему услышать хоть о каком-нибудь растении, способном укрепить Духовный Корень, как он изо всех сил бросался на его поиски.
Много лет он искал его, пока наконец не отыскал траву Синцзянь, почитаемую природным сокровищем бессмертных. К сожалению, то был лишь юный росток, который требовалось ежедневно орошать водой из Тысячелетнего источника Сюаньян.
Янь Фуи вырастил это драгоценное растение на Утесе Фуи, лелея его со всей возможной заботой, лишь бы дождаться, когда Янь Тиншуан сформирует Золотое Ядро и его тело сможет выдержать мощь целебного эликсира, чтобы отдать его брату.
В груди Янь Фуи шевельнулось подобие тепла. Выражение его лица немного смягчилось, и он протянул руку, чтобы убрать упавшую на лоб Тиншуана прядь волос за ухо.
— Я спущусь с горы, чтобы полить целебную траву. Сяо Сюн, я тут раздобыл одну…
— Ты не хочешь видеть дядю Главу, потому что всё еще затаил обиду на прошлое?
Глаза Янь Тиншуана изогнулись в полумесяцы, и он с улыбкой наблюдал, как лицо старшего брата застывает.
— Но ведь тогда ты погубил старшего брата Фуюя, а дядя Глава пережил боль утраты собственного ребенка, так что он неизменно строг к тебе. Разве ты не можешь войти в его положение?
— Всё это ты должен был вынести, братец.
Оглушающая боль, подобно острому мечу, пронзила горло Янь Фуи, лишив его возможности издать хоть звукосочетание. С трудом удерживаемый яд холода вырвался наружу, сковав иней на его внутренних органах.
Зрение Янь Фуи слегка затуманилось. Перед глазами всё поплыло от темноты, и он смутно различил шевеление румяных губ Янь Тиншуана, хотя толком не мог разглядеть даже его лица.
Строго говоря, слова Янь Тиншуана еще звучали мягко. Подобных речей в его памяти хранилось с избытком — настолько много, что Янь Тиншуану даже не требовалось произносить их вслух, ибо эти фразы, подобные острым клинкам, сами всплывали в сознании.
http://bllate.org/book/27537/3348011
Готово:
