Шэнь Чэнь скривился, будто проглотил целую горсть соли:
— Цзэянь, разве тебе не кажется странным это блюдо — помидоры с яйцами?
Сун Цзэянь не привык хвалить и, слегка неловко кивнув, пробормотал:
— Неплохо.
— С детства нас учили: во всём должна быть мера, — возразил Шэнь Чэнь, явно сомневаясь в его оценке. — Тебе не кажется, что пропорции помидоров и яиц здесь нарушены?
— У меня с детства тоже был вопрос: почему в этом блюде соотношение помидоров и яиц всегда такое нелепое? — ответил Цзэянь, взяв ещё кусочек и тщательно его прожевав. — Но теперь, наконец, всё стало правильно. Помидоры с яйцами — акцент делается на яйцах, их и должно быть больше. Яйца впитывают сок помидоров и становятся вкуснее, а помидоры от яиц вкуснее не становятся. Значит, яиц и вправду должно быть больше. И вот, наконец, это блюдо стало нормальным.
Шэнь Чэнь посчитал это абсурдом и посмотрел на Ань Нянь. Та, однако, кивнула с полным одобрением.
— Ты ещё и поддерживаешь его? — недоверчиво воскликнул он.
— Всё верное заслуживает поддержки, — ответила Ань Нянь, отводя взгляд от Сун Цзэяня и склоняя голову к тарелке.
Шэнь Чэнь, видя, что его больше никто не слушает, с досадой принялся уплетать всё, что стояло на столе.
После еды он объявил, что сытость вызывает сонливость, и, поглаживая живот, отправился спать наверх.
Ань Нянь подумала, что он вовсе не хочет спать — просто не желает мыть посуду. Так или иначе, мыть посуду пришлось ей.
Когда она вышла из кухни, Сун Цзэяня уже нигде не было. Она решила, что перед уходом всё же стоит попрощаться, но без разрешения заходить наверх — в его личные покои — было бы бестактно; он точно расстроится.
Поэтому она крикнула снизу:
— Сун Цзэянь, продуктов, которые я купила, ещё хватит. Вечером можете сами что-нибудь приготовить. Я пойду домой.
Никто не ответил.
Она повторила несколько раз — снова тишина.
Она уже собралась уйти незаметно, но сделала два шага и остановилась. Даже если Цзэянь её недолюбливает, всё равно, когда она уходит, он хотя бы должен выйти и проводить. Не случилось ли с ним чего-то? А Шэнь Чэнь, конечно, спит как убитый.
В конце концов, она решила подняться и проверить.
Поднимаясь по лестнице, Ань Нянь заметила, что из-под двери самой дальней комнаты пробивается свет — значит, она открыта, в отличие от остальных. Она замедлила шаги, стараясь не дышать громко, чтобы не потревожить Сун Цзэяня.
Дойдя до двери, она увидела, как он, согнувшись, что-то рисует. Подойдя ближе, она поняла: он расписывает расписной веер.
Цзэянь был полностью погружён в работу, рисовал с исключительной сосредоточенностью и даже не заметил, что рядом кто-то стоит. Он осознал её присутствие, лишь увидев тень на полу, и поднял глаза, спокойно глядя на неё.
Его взгляд был тяжёлым, будто в следующий миг из него хлынет вода.
Ань Нянь не выдержала этого взгляда, медленно опустила подбородок и тихо сказала:
— Прости, я не хотела мешать. Я уже прощалась снизу, но ты, видимо, не слышал. Решила, что вежливость требует попрощаться лично.
Сун Цзэянь, сам того не ожидая, вырвалось:
— Ты уже уходишь?
Ань Нянь на миг растерялась. Разве не он сам хотел, чтобы она ушла? Её оставили только потому, что некому было готовить. Обед съеден — значит, её миссия завершена.
Цзэянь взглянул на часы, потом на неё и многозначительно произнёс:
— До ужина ещё пять с половиной часов.
— А? — Ань Нянь не поняла, к чему этот резкий поворот.
Он не стал объяснять и снова склонился над веером.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь его лёгким дыханием и шелестом кисти по бумаге.
Ань Нянь вдруг словно прозрела и поняла, что он имел в виду.
Сун Цзэянь просил её остаться. Пусть даже только ради ужина — но ей от этого стало радостно, будто путник в пустыне, измученный жаждой, внезапно попал под благодатный дождь.
Одно лишь слово любимого человека — и уже как спасение в бурю.
«Какой сегодня прекрасный день, — подумала она, глядя на залитое солнцем кресло-лежак у окна. — Как прекрасен этот мир».
Она словно в трансе подошла и легла на него. Не то солнце размягчило её до костей, не то действительно навалилась усталость — она без всякой настороженности уснула.
Проснувшись, она сквозь дрёму увидела, как Цзэянь смотрит на неё. Заметив, что она открыла глаза, он тут же отвёл взгляд.
Она не стала размышлять, почему он избегает её взгляда, и снова провалилась в сон.
Когда Ань Нянь окончательно проснулась, на ней лежала его куртка. Сердце её потеплело, и в глазах заиграла нежность.
Цзэянь, заметив, что она села, отвернулся. Волосы у неё были растрёпаны, а в глазах — лёгкая дымка, словно туман над рекой в утреннем свете.
Он почувствовал, что засмотрелся, и, чтобы скрыть смущение, постучал себя по лбу:
— Проснулась? Я как раз закончил веер. Посмотри, как получилось.
Ань Нянь аккуратно повесила его куртку на место и подошла к нему.
На столе лежали два готовых расписных веера. Один изображал горы и реки: тёмно-зелёные холмы в покое, бурные воды реки в движении — идеальный баланс покоя и стремительности.
Второй — красавицу: сочные оттенки зелени и алого, кожа белоснежная, глаза — как звёзды. Крошечная родинка у глаза стала изюминкой, а слеза на щеке придала образу трогательную уязвимость.
Ань Нянь восхищалась, но сказала с лёгкой иронией:
— Горы и красавица… В древности, Цзэянь, ты бы таким явно показал своё стремление к власти.
— Бабушка просила нарисовать. У неё две страсти: собирать знаменитые картины мира и коллекционировать расписные вееры.
Ань Нянь провела пальцем по пустому месту на веере — ткань была тонкой, просвечивающей, мягкой и нежной, будто парча.
— Из какой нити соткано? — спросила она. — Такая мягкая и шелковистая.
— Из бамбукового шёлка, с обратной стороны — синий атлас. Если веер плохой, бабушка расстроится, — ответил Цзэянь, и при упоминании бабушки на его лице мелькнула детская улыбка.
Ань Нянь поняла: бабушка для него — человек особенный.
Она стала серьёзной и подбирала слова тщательно:
— Горы спокойны, река шумна, а красавица скорбит… Ты отлично проработал каждую деталь, до мельчайших нюансов.
— Но мне кажется, на веере слишком много пустоты, — нахмурился Цзэянь, указывая на незаполненные участки.
Ань Нянь взглянула туда, куда он показывал, и тут же нашла решение. Улыбнувшись, она спросила:
— Ты мне доверяешь?
— Ты ставишь меня в неловкое положение. За тридцать с лишним лет мне ни разу не приходилось доверять женщине, с которой я встречался всего несколько раз, — ответил он, но тут же сменил тон, став поучительным: — Кстати, раз уж заговорили… Ты ведь сама понимаешь: для тебя я — чужой человек. Как ты вообще осмеливаешься приходить одна в дом незнакомца?
— Потому что я тебе доверяю, — сказала Ань Нянь, не упустив мимолётного удивления на его лице. — Я точно знаю: пока ты здоров и цел, ты ничего мне не сделаешь. А если вдруг решишь — я тебя с инвалидности второй группы переведу на первую.
С этими словами она даже сжала кулак для убедительности.
Цзэянь знал её боевые навыки и не стал спорить.
— Так что ты хотела сделать? — вернул он разговор к теме.
— Раз тебе кажется, что веер пустой, просто добавь надписи. У тебя есть кисточка с тонким кончиком?
Цзэянь молча встал и принёс ей нужную кисть.
Ань Нянь отстранила его и заняла его место. Слегка окунув кисть в тушь, она начала писать.
Цзэянь молча наблюдал. Она писала уверенно, с достоинством, как настоящий мастер.
Говорят, почерк отражает характер. Её иероглифы были нежными и лёгкими, как облака, но в них чувствовалась упругость тростника — мягкая, но прочная.
— Готово, — сказала она, отложив кисть. — Посмотри.
Цзэянь взял веер с красавицей и про себя прочитал:
«Всё чаще вспоминаю ту пору беззаботной юности: глаза твои — как метель в степи. Алый родимый знак у виска, слеза на реснице — всё это превратилось в капли крови в моём сердце».
На втором веере, с горами и рекой, были те же изящные иероглифы:
«Путь сквозь горы и реки — бесконечен; листок печали — в тумане. В глазах возлюбленной — лодка плывёт по зелёной глади».
Ань Нянь с надеждой спросила:
— Нормально?
— Бабушка точно будет в восторге, — уклончиво ответил Цзэянь и тут же спросил: — Кем ты вообще работаешь?
— У меня нет постоянной работы. Иногда подрабатываю, чем придётся, — сказала она, не краснея.
Она ведь не врала: постоянного места работы у неё и правда нет, а помогать старшим товарищам по школе случается.
— Женщина, которая ездит на Lamborghini, говорит, что подрабатывает? — явно не поверил Цзэянь.
— Я же сказала: машина не моя, у друга взяла взаймы. С каких пор бедным нельзя иметь богатых друзей?
— Вот вы где прячетесь! — раздался голос Шэнь Чэня, и воздух в комнате словно взорвался от его присутствия.
Ань Нянь недовольно бросила:
— Наконец-то проснулся.
Шэнь Чэнь ткнул в неё пальцем, подозрительно прищурившись:
— Ты, кажется, разочарована?
Она отмахнулась:
— Не «кажется». Я и правда разочарована.
— Ну и ладно! — весело отозвался он. — Я всё равно буду за тобой ухаживать.
— Ты как невеста в башне, которая всё время бросает вниз вышитые шарики, а мне совсем не хочется их ловить, — сказала Ань Нянь и направилась вниз по лестнице.
На ужин она приготовила совсем просто, но хватило на двоих.
Сун Цзэянь и Шэнь Чэнь уже сидели за столом.
Цзэянь удивился, что Ань Нянь не садится:
— Ты не поешь?
— Нет, спасибо. Я уже целый день вне дома, пора идти, — вежливо, но сдержанно ответила она.
Шэнь Чэнь так и подскочил, уронив ложку в тарелку:
— Уходишь? Не уходи! В доме Цзэяня столько места — найдётся и тебе кровать!
Ань Нянь сразу попала в точку:
— А ты сам-то вчера здесь не остался. Почему?
Шэнь Чэнь наконец осознал: Сун Цзэянь никогда не пускал чужих в свой дом, тем более не позволял им ночевать. Даже друзьям вроде него разрешалось лишь заглядывать, но не оставаться. Когда-то после выпуска он предложил устроить вечеринку у Цзэяня — тот чуть не придушил его. Говорят, даже Мо Фэй не удалось переночевать в его доме ни единой ночи.
— Тогда дай хотя бы номер телефона! Как я тебя найду? — Шэнь Чэнь встал и схватил её за руку.
Ань Нянь не заметила шутливого блеска в его глазах. Она знала лишь одно: Цзэянь смотрит, и она не должна дать ему повода думать, что она хоть на йоту заинтересована в ухажёре.
Она готова была добровольно запереть себя в клетке ради него — и никого другого туда не пустить.
Стиснув зубы, она резко сказала:
— Шэнь Чэнь, у нас не будет пересечений. Нет смысла поддерживать связь. Ты не должен меня искать, и мне не нужно, чтобы ты меня искал. Понял?
— Понял, — он отпустил её руку, изобразив обиду. — Ань Нянь, тебе никто не говорил, что ты жестока?
Она холодно ответила:
— Говорили. И не раз.
(Так старшие товарищи по школе и её и говорили.)
Шэнь Чэнь перестал шутить и прямо спросил:
— Тогда можем быть друзьями?
— Зависит от тебя. Я не дружу с теми, кто ко мне неравнодушен.
Она никогда не считала чувства игрой и поэтому полагала, что другие думают так же. Пусть она и твердила, что Шэнь Чэнь ей не нравится, в глубине души она верила: он действительно в неё влюблён.
Отказывать тому, кто нравится не ей, — это, по её мнению, доброта.
Сказав всё, что хотела, Ань Нянь больше не стала разговаривать с ним и вышла, оставив Шэнь Чэня в смешанных чувствах.
Сун Цзэянь подошёл к нему и с явным злорадством произнёс:
— Ань Нянь — первая, кто отказалась дружить с молодым господином Шэнем, несмотря на его просьбы.
http://bllate.org/book/2753/300287
Готово:
