Мужчина в грубой одежде простодушно улыбнулся, словно вовсе не заметил презрения няни Ван, и любезно ответил:
— Я как раз домой в деревню иду. Давайте провожу. Только вы не вовремя приехали. После обеда староста ещё работал с нами в поле, да за ним из дома прибежали — сказали, что его супруг рожает. Он всё бросил и помчался домой. Может, сейчас уже радуется, держа на руках новорождённого сынишку.
Гу Дун тоже счёл совпадение занятным и с улыбкой отозвался:
— Вот так случай! Когда доберёмся, надо будет поздравить старосту Яна.
Пока он разговаривал с Гу Дуном, крестьянин хлопнул по плечу одного мальчишку и велел поскорее бежать к старосте с известием о прибытии важных гостей. Судя по повозке и одежде двоих приезжих, те были из богатого дома, и пренебрегать ими не следовало.
Когда они вошли в деревню, кто-то окликнул крестьянина:
— Дачжу, уже вернулся? Что, к тебе гости приехали?
Увидев, как Сюй Дачжу ведёт чужаков, встречный подумал, что это его знакомые, и удивился: откуда у этого Дачжу такие знатные друзья? Надо будет потом расспросить своего мужа.
Сюй Дачжу простовато усмехнулся:
— Да нет, не ко мне. Они к старосте приехали, я только дорогу показываю. А супруг Яна уже родил? Мальчика или гэра?
Собеседник дёрнул уголком рта. Так это гости старшего дяди! А он-то удивился, откуда простоватому Сюй Дачжу знать столь важных людей. Однако улыбки с лица он не убрал:
— Ещё не родил. Говорят, трудно идут роды. Да и супруг старшего дяди уже в возрасте. Иди скорее. Я тоже чуть позже загляну.
Говорил он с Сюй Дачжу, а сам не сводил глаз с Гу Дуна и няни Ван. Про себя уже решил: едва они уйдут, сразу отправится следом.
Дом старосты стоял в середине деревни. Гу Дун вёл коня рядом с Сюй Дачжу и по дороге расспрашивал его о семье Яна. Раз он уже принял решение, полезно было заранее узнать здешние порядки.
Сюй Дачжу охотно рассказывал:
— Супруг старосты родил ему уже троих сыновей, а они всё мечтали ещё и о маленьком гэре. Вот ведь, ха-ха, в первом месяце года стало известно, что супруг Яна снова понёс. Староста от счастья чуть с ума не сошёл! Ведь они оба уже не молодые. Старший сын у них женился, младшему уже десять лет. Кто бы мог подумать, что спустя целых десять лет супруг снова забеременеет! Наш деревенский лекарь проверял пульс и давно сказал, что родится гэр. Всё обязательно будет хорошо. Он ведь уже троих сыновей родил!
Казалось, Сюй Дачжу старался убедить в благополучном исходе прежде всего самого себя. Видно было, что человек он добросердечный.
Выслушав его разговоры по дороге, Гу Чэнь немного успокоился. Похоже, староста с супругом были людьми уживчивыми. Раз он решил здесь поселиться, хотелось, чтобы и в деревне царили мир да согласие. Вот только тот гэр, который окликнул Сюй Дачжу, явно был чересчур хитрым, заносчивым и любил во всём брать верх.
Деревня была небольшой, примерно на сотню дворов. Большинство встреченных жителей носили, как Сюй Дачжу, грубую домотканую одежду. Они с любопытством смотрели на приезжих, однако расспрашивать осмеливались немногие.
Вскоре они подошли к глинобитной ограде. За ней виднелся дом из серого кирпича под черепичной крышей. Сюй Дачжу указал на открытые ворота:
— Вот дом старосты. Я сначала зайду и узнаю, может ли он вас принять.
Гу Чэнь легко соскочил с повозки. Няня Ван, всю дорогу воротившая нос от деревни, нехотя и медленно слезла вслед за ним. При мысли, что ей придётся пожить в такой нищете, ненависть к Гу Чэню стала ещё сильнее. Если бы не этот паршивый ублюдок, разве оказалась бы она в подобном месте? Ну уж нет, пусть даже не мечтает жить спокойно!
Увидев, как Гу Дун вслед за Гу Чэнем вошёл во двор, няня презрительно плюнула им вслед. Тоже мне распорядитель! Совсем ослеп, раз носится с этим мерзким выродком, как с настоящим господином. Даже её не дождался! Вот вернётся в усадьбу, она непременно нажалуется на него главному супругу.
Она и сама хотела поспешить вперёд, но почему-то в теле совершенно не осталось сил. Хм! Когда Гу Дун уедет, кто здесь всем будет распоряжаться, если не она?
Во дворе толпились мужчины всех возрастов. Из одной комнаты доносились мучительные крики. Гу Чэнь услышал их и содрогнулся.
Прежде он не видел особой разницы между гэрами и ханьцзы — по его мнению, все они были мужчинами. Но сейчас за стеной какой-то гэр рожал ребёнка. Иными словами, там рожал мужчина! Настоящий мужчина!!
Гу Чэнь твёрдо поклялся себе, что никогда не пойдёт этим путём. Если кто-нибудь посмеет заставить его рожать, он сперва досыта напоит Зелёныша кровью этого негодяя!
Он заметил, что Сюй Дачжу разговаривает с мужчиной средних лет. Однако тот почти не слушал гостя: отвечал невпопад и всё время поглядывал в сторону комнаты, тревожно нахмурившись. Вдруг крикнул:
— Ацин, как ты там?
Он было рванулся в родильную, но, вспомнив о каком-то запрете, с трудом заставил себя остаться снаружи.
Позади него стояли трое молодых мужчин, выстроившись по росту. Самый младший был примерно одного роста с нынешним Гу Чэнем. Все трое выглядели встревоженными. Гу Чэнь сразу догадался, что это и есть три сына старосты, о которых говорил Сюй Дачжу. Рядом со старшим стоял симпатичный, изящный гэр — несомненно, его супруг.
Гу Чэнь что-то шепнул Гу Дуну. Тот сразу подошёл и отвёл Сюй Дачжу в сторону:
— Мы не торопимся. Подождём, пока здесь всё успокоится, а потом поговорим. Спасибо, брат Сюй, за помощь.
Сюй Дачжу и сам понимал, что старосте сейчас не до гостей. Услышав, что приезжие не обиделись, он с облегчением почёсывал затылок и улыбался:
— Ладно, тогда подождём. Я тоже с вами побуду.
Из комнаты донёсся очередной вопль. Самый младший из трёх сыновей наконец не выдержал и громко разрыдался:
— Афу, я больше не хочу, чтобы папа рожал маленького гэра! Не нужен мне братик! Папа-а!..
Обеспокоенный староста торопливо обернулся, пытаясь утешить младшего:
— Тише, третий, не плачь. С папой всё будет хорошо, скоро всё закончится.
Подавив собственную тревогу, он подтолкнул сына к старшему:
— Старший, отведи третьего пока к твоему второму дяде. Когда папа родит, вернётесь.
Но младший не желал уходить. Он вцепился в пояс старосты и рыдал:
— Не пойду! Хочу к папе!..
Оттащить его не удавалось, плакал он безутешно. Старший сын беспомощно посмотрел на отца:
— Афу, я сам присмотрю за третьим. И я... я тоже не хочу уходить.
Он тревожно посмотрел на дверь. Ещё недавно вся семья радовалась беременности папы. Теперь от прежней радости не осталось и следа. Лишь бы он выжил!
http://bllate.org/book/27524/3422875
Готово:
