Он поднял глаза, но не увидел тех бед, что рисовало воображение. Вместо этого перед ним протянули булочку.
— Мы вернулись, — сказал А Юэ.
— На берегу такая холодрыга, а ты и не подумал найти место потеплее, где ветра нет, — раздался голос Старика Ду. Он стоял позади А Юэ, обхватив себя руками и ёжась от холода.
Ло Фэнсю на мгновение замер. Тупо взяв булочку, он откусил большой кусок и почувствовал, как рот наполнился терпкой кислотой. Вкус он разобрать не мог, а заглянув внутрь и увидев там что-то черное, не удержался и спросил:
— Какая это начинка?
А Юэ ответил:
— Паста из красной фасоли.
— М-м, горько. Всё-таки я больше люблю мясные булочки.
Старик Ду хмыкнул и, как обычно, принялся подтрунивать над ним:
— Ишь ты, губа не дура! Да я вообще-то бегал для тебя их покупал, будь благодарен! Кто тебя так избаловал, что ты еще и нос воротишь?
А Юэ, однако, сказал:
— Я запомнил, Фэн Сю. Впредь буду покупать тебе только с мясом.
Улыбка на лице Старика Ду застыла. Он сухо бросил:
— Ну да, ну да. Прости, брат, запамятовал.
Да, они — братья.
Ло Фэнсю с трудом проглотил горький кусок. Он подумал: этого достаточно. Он может притвориться, что ничего не было, и они останутся верными братьями. А если кто-то окажется настолько неумным, что начнет болтать лишнее, он, не раздумывая, разобьет этому наглецу лицо.
Ло Фэнсю откусил еще раз и наконец почувствовал нежную сладость фасолевой пасты.
***
Ло Фэнсю и Старик Ду перерыли всю подсобку, пытаясь отыскать хоть какие-то старые театральные украшения, которые можно было заложить в ломбард за несколько монет, но так, чтобы в труппе не заметили пропажи.
Они перевернули всё вверх дном: ценные вещи трогать боялись, а мелочь стоила копейки — набрать нужную сумму так и не вышло.
В то время как двое пребывали в унынии, вернулся А Юэ. У него будто имелись какие-то невероятные способности: утром он ушел подрабатывать переписчиком, а к полудню уже принес десять лян серебра. Причем монеты были настоящие, полновесные — зрелище, редкое для их краев.
Ло Фэнсю не знал, насколько тяжелы десять лян, но, получив их в руки, не стал спрашивать о происхождении, а сразу отдал Старику Ду, подгоняя его выкупить Эр Ляоцзы.
Старик Ду взял деньги, взглянул на А Юэ и хотел извиниться, но слова застряли в горле. Поблагодарить — тоже не смог. В конце концов, он лишь слегка кивнул и ушел.
Проводив Старика Ду взглядом, Ло Фэнсю обернулся к А Юэ:
— Откуда деньги?
— Одолжил у заказчика, для которого переписывал приглашения на банкет, — ответил А Юэ.
Ло Фэнсю взглянул на солнце и спросил:
— Раз дело сделано, почему до сих пор не ушел?
— Я нарушил запрет гильдии, и тот господин больше не позволит мне работать у него.
— Это всего лишь займ, плевать на их глупые запреты! Старый хрыч просто завидует, что у тебя почерк лучше.
Он произнес это как само собой разумеющееся, и А Юэ был очень доволен такой похвалой. Ло Фэнсю не переживал из-за потери работы, но, судя по солнцу, пора было обедать. Жаль только, что всё добытое серебро ушло Старику Ду, и в кармане не осталось ни гроша.
А Юэ тихо стоял в стороне, рядом с ним скулила от голода собака — Фэнь Фэнь. Старик Ду уже ушел с деньгами, и догонять его, чтобы выпросить пару медяков, было неловко.
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
— Потом, жди меня здесь, — отрезал Ло Фэнсю и ушел.
— Куда ты? — спросил А Юэ.
Ло Фэнсю почесал затылок и, не оглядываясь, буркнул:
— Не лезь не в свое дело.
Так А Юэ с собакой и прождали весь вечер, с пустыми желудками.
Старик Ду бегал по управе, улаживая дела, и наконец вытащил Эр Ляоцзы из кутузки. Тот просидел там два дня, но даже не похудел, а выйдя, тут же затребовал еды.
Деньги у Старика Ду разошлись на взятки, и он хотел одолжить немного риса в труппе, но, к счастью, Ло Фэнсю как раз принес несколько паровых булочек. О том, откуда взялись деньги, никто не спрашивал — голод не тетка, да и незачем было задавать лишние вопросы.
— Сю-эр, сегодня ночью потеснимся в подсобке, а завтра я схожу к главному и попрошу разрешения поставить навес.
В подсобке, кроме гор театральных костюмов и украшений, едва хватало места, чтобы стоять, а уж лечь четверым — и подавно невозможно. Но деваться было некуда.
— Фэн Сю, я еще не успел сказать тебе... — начал было А Юэ, но Эр Ляоцзы перебил его:
— Я ночью буду спать рядом с А Юэ!
Он похлопал по единственному одеялу:
— Я просушил его в тот самый день, когда меня забрали, оно такое теплое!
— Сначала сам просохни завтра, от тебя несет плесенью, — отрезал Ло Фэнсю. Он перетащил Эр Ляоцзы вместе с одеялом на край, уложил его рядом с А Юэ, а сверху накидал еще несколько слоев костюмов, чтобы тот не замерз ночью.
— Глупости, я приготовил воду с веточками ивы и киноварью. Как только Эр Ляоцзы вышел из тюрьмы, я его с головы до пят окатил — вся скверна давно смыта! — возмутился Старик Ду. — Ляоцзы, иди сюда, будешь спать между ними!
Эр Ляоцзы хоть и не удалось лечь рядом с А Юэ, но он обнял собаку, завернулся в одеяло и через мгновение уже храпел.
— Тогда я, так и быть, лягу между вами, — добродушно усмехнулся Старик Ду.
— Вали отсюда, — сухо отказал Ло Фэнсю.
— Ну чего ты, теснота — не обида, вместе теплее.
— Пошел прочь.
Подсобка была крошечной, так что уйти далеко не получилось. Старик Ду храпел, Эр Ляоцзы скрипел зубами, а Ло Фэнсю, зажатый между ними и А Юэ, не мог даже перевернуться. К счастью, спал он крепко и даже в таких суровых условиях быстро провалился в сон.
Среди хора храпа Ло Фэнсю смутно услышал голос А Юэ:
— Фэн Сю, нам не обязательно жить здесь.
Ло Фэнсю пробормотал во сне:
— Завтра... найдем навес и тогда...
— Но там сквозит, и по ночам кажется, будто кто-то поет в театре.
Ухо зачесалось, Ло Фэнсю хотел отодвинуть его лицо рукой, но обнаружил, что сам обнимает А Юэ за пояс. Отдернув руку и пытаясь повернуться, он уперся спиной в Старика Ду и понял, что выбраться невозможно. Он пробормотал первое, что пришло в голову:
— Спи... заснешь и не услышишь.
— Уважаемый господин с Восточной улицы пригласил меня в поместье, чтобы я учил его дочь письму.
Горячее дыхание у уха ощущалось словно сотня муравьев. Ло Фэнсю прикрыл ему рот ладонью и раздраженно бросил:
— Иди.
А Юэ пробубнил ему в ладонь:
— Ты пойдешь со мной.
Долгое время ответа не было. Пальцы Ло Фэнсю постепенно расслабились, и он снова погрузился в сон. Но этот сон был до того назойливым: он постоянно что-то спрашивал, щекотал пером ладонь и всё тянул куда-то за собой! Куда — неизвестно, но сны он портить умел. Ло Фэнсю, никогда не встречавший такого докучливого сна, от сонной одури невнятно ответил:
— Хорошо, иди, не мели чепухи.
И тогда сон взял его за ручку, сказал: Ты такой хороший ребенок, я дарю тебе самое теплое и мягкое одеяло в мире!
Одеяло вдруг обзавелось руками и ногами, крепко обхватило его, и в этом тепле он проспал до самого утра.
***
На рассвете, когда Старик Ду и Эр Ляоцзы еще не проснулись, А Юэ уже собрал вещи. Поклажа состояла из двух частей: он сам и собака. Он подхватил Фэнь Фэнь, разбудил Ло Фэнсю, взял его за руку и они вместе покинули задний переулок театра.
Ло Фэнсю зевал на ходу, и только на полпути, окончательно проснувшись, опомнился:
— Куда мы?
— Поместье Чжан несколько дней назад искало переписчика для приглашений. Они сочли мой почерк достойным и пригласили меня в дом обучать их дочь.
Старик, у которого он подрабатывал, тоже просил помочь, но А Юэ сначала отказался. Однако после того, как Эр Ляоцзы посадили в тюрьму, срочно понадобились деньги. Обстоятельства вынудили его принять приглашение поместья Чжан, и он даже взял аванс в десять лян с условием, что придет на следующий день.
— Они пригласили тебя, а не меня. Зачем притащил меня?
— Управляющий пообещал, что я могу взять с собой семью, и мы оба будем учиться вместе с госпожой.
— Я же неграмотный, — хмуро бросил Ло Фэнсю.
— Чтобы быть товарищем по учебе, не обязательно уметь читать.
Вскоре они подошли к величественному особняку. Глядя на высокие ворота, Ло Фэнсю занервничал. У него скоро будет настоящая постоянная работа с жильем и едой, да еще и звучит солидно. Учиться вместе с госпожой — перспективы невообразимые.
А Юэ собрался постучать, но в этот момент ворота открыл слуга, выходивший подмести двор. Увидев чужаков, один из которых выглядел как пройдоха, а другой привел собаку, он тут же насупился:
— Вы кто такие? Что вам нужно?
— А Юэ. Управляющий Чжан пригласил меня сегодня прийти, чтобы учить госпожу письму, — сказал А Юэ.
— А-а, это... Знаю. Ты, значит, маленький господин Юэ, да? — Слуга чуть смягчился, но, взглянув на помятого Ло Фэнсю, спросил: — А это еще кто?
— Ло Фэнсю.
— Что за недоразумение? Первый раз слышу! Пригласили одного, а ведут всяких попрошаек и бродяг!
— Он, как и я, приглашен лично управляющим Чжаном. Потрудитесь проверить.
— Еще одного оборванца притащил! Кто же нанимает учителя, который является с целым табором и собакой? Управляющий, должно быть, совсем выжил из ума!
Ло Фэнсю терпел долго, сжимая кулаки так, что костяшки хрустели. А Юэ не стал настаивать и сказал слуге:
— Раз так, передайте управляющему мои извинения. Деньги, что я взял, верну в другой день. Прошу прощения за беспокойство.
Сказав это, он взял одной рукой собаку, другой — Ло Фэнсю, и развернулся, чтобы уйти. Слуга презрительно усмехнулся им в спину, даже не приняв слова всерьез.
Отойдя недалеко, Ло Фэнсю внезапно вырвал руку. Не говоря ни слова, он схватил Фэнь Фэнь за загривок, прижал к себе и зашагал прочь. Он шел быстро, петляя по переулкам, но, обернувшись, увидел, что А Юэ упорно следует за ним.
— Не ходи за мной!
Фэнь Фэнь тявкнула на А Юэ, и Ло Фэнсю с ходу дал ей подзатыльник. Собака, пострадавшая ни за что, жалобно заскулила и притихла.
— Куда ты идешь? — спросил А Юэ.
— Тебе-то какое дело, куда я иду? От тебя толка меньше, чем от этой собаки! Вечно лезешь куда не просят, всё у тебя шиворот-навыворот, драться не умеешь, а везде суешь свой нос. Я тебя знать не хочу, если есть хоть капля ума — не мешайся под ногами, вали отсюда куда подальше, слышишь?!
http://bllate.org/book/27508/3342058
Готово:
