Тигр с обломанным хвостом, потускневшие краски, потертости повсюду, обнажающие глиняную основу. После того как его опалило огнем, он стал выглядеть и вовсе плачевно.
Ло Фэнсю действительно хотел заполучить именно эту вещь. И вот, потеряв и обретя её вновь, он не почувствовал радости — лишь поднял руку, желая отвесить А Юэ пощечину.
Однако, взглянув на его перепачканное сажей личико и на то, как он бережно прижимает к себе маленького тигренка, Ло Фэнсю в итоге так и не смог ударить.
К счастью, пожар был несильным. После того как навес рухнул, огонь, по счастью, не перекинулся на жилые постройки.
Несколько человек, натаскав воды, потушили пламя и привели в порядок обгоревшее место, а затем отправились к реке смывать копоть.
Наступил рассвет. Утренний воздух был прохладным, небо затянуло серыми тучами.
Ло Фэнсю ухватил Гоуцзы за загривок и поднес к воде, чтобы отмыть его от пепла.
Фэнь Фэнь жалобно завыл и, отчаянно дрыгая всеми четырьмя лапами, поднял целую тучу брызг, которые тут же намочили длинные волосы на лбу у Ло Фэнсю.
У детеныша на спине и голове обгорело несколько клочков шерсти, и после такой помывки он выглядел наполовину облезлым и невероятно смешным.
Ло Фэнсю небрежно зачесал мокрые волосы назад, открыв высокий лоб с изящным мысиком, который редко кому доводилось видеть.
Его глаза, обычно скрытые за вечно опущенными ресницами, ярко блеснули. Вид уродца-щенка вызвал у него искреннее веселье: уголки глаз изогнулись, губы растянулись в улыбке, чуть обнажив кончики зубов. Он стал похож на обычного мальчишку-озорника из соседнего дома.
Он поднес щенка к А Юэ, намереваясь разделить с ним забаву, но обнаружил, что А Юэ сидит в реке и отмывает глиняного тигра!
— Балбес! — Ло Фэнсю одним движением выхватил тигра из воды и рявкнул на А Юэ: — У тебя голова есть или нет? Это же глина, ей нельзя в воду!
Краска на тигре и без того облезла, а от воды остатки узора окончательно поплыли, превратив фигурку в бесформенный комок.
Хорошо хоть, что глина внутри оказалась качественной: от огня она не треснула, а от воды — не раскисла.
Ло Фэнсю, уткнувшись носом в игрушку, принялся старательно вытирать воду, когда услышал виноватый голос А Юэ:
— Прости.
Он крепко сжал губы, не зная, что ответить.
Ведь это А Юэ рисковал собой в огне, чтобы вернуть эту вещь, он не должен был извиняться.
— Фэн Сю, я куплю тебе нового тигренка. Он не будет выцветать, у него не будет сломан хвост, он будет совсем новый.
А Юэ говорил очень серьезно, в его глазах даже читалась жалость.
Ло Фэнсю отвел взгляд и, притворно изобразив полное безразличие, обернулся к Старику Ду:
— Слыхал, Старик? Этот парень, похоже, держит меня за ребенка?
Обернувшись, он увидел, что Старик Ду пристально смотрит на него. Глаза старика налились кровью, выражение лица стало почти звериным.
Их взгляды встретились. Старик Ду резко пришел в себя, зачерпнул пригоршню ледяной воды и яростно потер лицо.
Стряхнув капли, он сказал им:
— Сю-эр, ты с А Юэ ступайте ко мне, поспите немного. А я пойду... куплю завтрака.
Ло Фэнсю медленно сжал пальцы, пряча глиняного тигра за пазухой, отступил на шаг и, не спеша, лег на землю. Некоторое время он лежал неподвижно.
Старик Ду прождал довольно долго, прежде чем тот наконец подал голос:
— Не пойду. Иди, я подожду тебя здесь.
— Хорошо, — кивнул Старик Ду и зашагал прочь.
— Дедушка Ду! — внезапно окликнул его А Юэ. — Деньги взял?
— Взял, — Старик Ду снова хотел идти, но А Юэ спросил:
— Хватит?
— Хватит, хватит.
А Юэ улыбнулся ему:
— Дедушка Ду, не задерживайся.
Эта улыбка заставила Старика Ду на мгновение застыть. Он судорожно кивнул.
Как только Старик Ду скрылся, Ло Фэнсю внезапно вскочил. Пытаясь скрыть смущение, он сказал А Юэ:
— Кстати, я забыл сказать Старику, что хочу поесть.
А Юэ сделал шаг, чтобы последовать за ним, но Ло Фэнсю обернулся и свирепо уставился на него:
— Тебе идти нельзя!
— Почему?
— Сказал нельзя, значит нельзя! Если увяжешься за мной, ноги переломаю!
Сказав это, Ло Фэнсю побежал.
А Юэ, как обычно, с виду послушный, на самом деле и не думал слушаться.
Ло Фэнсю вскоре догнал Старика Ду, но не стал его окликать.
Старик Ду с юности был приучен к тренировкам, он никогда не ел по утрам.
А сам Ло Фэнсю, бродяга без определенного места жительства, тем более не имел такой изнеженной привычки.
Он, кажется, понимал, что происходит, но в то же время до конца не осознавал.
Старик Ду сначала шел как обычно, но, завернув за угол улицы, медленно остановился.
Он вытащил из-за пазухи платок, от которого пахло пудрой, и о чем-то задумался.
А затем побежал.
Ло Фэнсю не сдержался и прошел еще несколько шагов, издалека увидев высокую стену с табличкой дома Сюй.
Забавно: это был тот самый дом, в который он пытался залезть прошлой ночью, но не смог.
Ло Фэнсю остановился. Он решил, что, кажется, все понял.
Старик Ду, тяжело дыша, добежал до ворот дома Сюй. Он еще не успел поднять руку, чтобы постучать, как из ворот вышли несколько стражников.
Почуяв неладное, старик хотел было улизнуть, но один из стражников, насмешливо оскалившись, произнес:
— О, не Дедушка Ду ли это пожаловал?
Другой стражник спросил:
— Пришел, а чего уходишь?
Сердце старика екнуло. Он поспешно подбежал к ним, отвешивая угодливые поклоны:
— Что вы, что вы! Я просто мимо проходил. Вижу, господа так рано встали, значит, есть успехи в деле! Поздравляю! Разбогатеете — не забудьте про младшего брата!
Старик Ду намеренно скрывал улику, вовсе не из жадности. Он прекрасно понимал: если эти негодяи, которые похуже любого бандита, узнают, что у него такая весомая улика, они её обязательно отберут.
Тогда он останется ни с чем, а из-за того, что именно у него нашли платок, его самого могут сделать козлом отпущения за того насильника.
Стражник злорадно усмехнулся:
— Мимо проходил? А я-то думал, ты пришел за пятью сотнями серебра.
— Подойди сюда, — бросил второй.
— Господа, ну как успехи, схватили кого-нибудь? Может, помощь моя нужна? Я всегда готов! — Старик Ду поспешно подошел, заискивающе улыбаясь.
— Конечно нужна. Ты ведь на улице всех знаешь, неужели не слышал ни о чем? — стражник похлопал его по плечу.
Старик Ду обливался потом, не зная, что ответить, как вдруг позади него кто-то громко крикнул:
— Дедушка Ду!
Этот окрик заставил стражников обернуться. Они увидели запыхавшегося юношу, который утер со лба пот и проговорил:
— Я... я не смог удержать его, как вы просили! Он воспользовался случаем и сбежал!
Слова А Юэ звучали туманно, но Старик Ду мгновенно понял его замысел и поспешно подхватил:
— Как же ты так! Не усмотрел за человеком! Чего пришел сюда болтать? Живо беги и догоняй!
А Юэ, услышав это, развернулся и бросился бежать.
Стражники крикнули ему вдогонку:
— Стой! Кого ты собрался догонять?
— Да! Я как раз шел сказать господам: прошлой ночью я поймал мерзавца, который пытался опозорить девушку! Пришел сообщить вам, вдруг у вас будет время сходить и забрать его...
— Вот как, а мы и не знали! Если люди узнают, что какой-то бродяга поймал преступника, а наша стража прозевала, нас же засмеют, правда, Дедушка Ду?
— Что вы! Это все моя вина, хотел сам допросить его по-тихому, чтобы вас не беспокоить. Кто же знал, что этот дурень не справится и упустит его!
— В какую сторону тот побежал?
— На восток города. Боюсь, он уже за стенами, — не задумываясь, ответил А Юэ.
Стражники, не теряя времени, бросились в погоню.
Старик Ду перевел дух и, на ватных ногах, подошел к А Юэ. Он виновато усмехнулся:
— А Юэ, ты и правда малый не промах, спасибо тебе!
А Юэ стряхнул с себя усталость. Его взгляд стал холодным и пронзительным. Он протянул руку — слов не требовалось, оба всё поняли без лишних объяснений.
— Завтрак... я еще не купил.
— Дедушка Ду, ты знаешь, что мне нужно.
У Старика Ду дернулся глаз. Он медленно вытащил из рукава шелковый платок и в конце концов протянул его А Юэ.
Забрав платок, А Юэ направился прямо в центр улицы.
— Ты... куда? — окликнул его Старик Ду.
— Завтраком, — ответил А Юэ.
Старик Ду поплелся следом, лихорадочно шаря по карманам. К несчастью, у него не было ничего ценного, чтобы сунуть А Юэ и заткнуть ему рот, надеясь, что тот ничего не расскажет.
Пока он шарил, А Юэ подошел к ларьку с завтраками и заказал несколько паровых булочек.
Пока хозяин доставал корзину, А Юэ мимоходом бросил платок в топку под пароваркой.
Старик Ду внезапно осознал: А Юэ даже пять сотен серебра не ставит ни во что. Чем же он может заткнуть ему рот?
— А Юэ, я... у меня будто помутился рассудок, бес попутал! А Юэ, умоляю тебя, только... только не говори Сю-эру!
— Дедушка Ду, плати, — А Юэ взял булочки. Его лицо вновь стало спокойным и мягким.
Старик Ду уже обшарил себя с ног до головы и ничего не нашел. Он стоял в полном замешательстве.
— Я помню, ты говорил, что взял с собой деньги, — продолжал улыбаться А Юэ.
— Прости, прости... — Старик Ду повторял извинения и продолжал кланяться.
— Ничего, у меня есть, — А Юэ заплатил, как ни в чем не бывало, и протянул ему одну булочку.
— А Юэ, я... — Старик Ду смотрел на булочку, не понимая, что происходит.
— Дедушка Ду, не беспокойся, я не буду лишнего болтать.
Разумеется, ему и не нужно было болтать.
Ло Фэнсю видел своими глазами, как Старик Ду прятал платок и как безумно бежал к дому Сюй.
Но он не стал его останавливать.
Эр Ляоцзы обмануть легко, а вот Ло Фэнсю — не так просто. Да и не было у Старика Ду никаких братьев в страже, в лучшем случае — подвешенный язык, чтобы выклянчить какую-нибудь работёнку у чиновников.
Ло Фэнсю всегда говорил грубости и от него не стоило ждать добрых слов, но даже так, он никогда не разоблачал старика.
Даже когда тот помешался на пяти сотнях серебра.
Когда они вернулись к реке, Ло Фэнсю сидел, закинув ногу на ногу, выглядя совершенно беспечным.
Мокрые волосы на лбу высохли, частично закрывая глаза, и он задремал.
Фэнь Фэнь, дрожа, свернулся клубком у него под мышкой, погрузившись в глубокий сон.
Ло Фэнсю давно подготовился и полностью успокоил себя.
Он был многим обязан Старику Ду, тот костюм для выступления до сих пор не выкуплен, так что пускай это будет расплатой.
В тюрьме тоже не так уж плохо: есть крыша над головой, от ветра и дождя защитит, а еще и кормят трижды в день — никакой нужды скитаться.
Он не хотел снова быть преданным, и неважно, кем.
На это он согласился добровольно.
А значит, это не предательство.
Мысли Ло Фэнсю были ясными, как никогда прежде, когда до его слуха донеслись шаги, и он внезапно проснулся.
http://bllate.org/book/27508/3342057
Готово:
